经此提醒，叶老爷总算是明白过来，当下一张脸就黑了下来，怒道：“崔友九莫不是吃错了药，收了我叶家那么多钱，怎的还派人到我叶家来清欠！”
二管事宋三见老爷气得厉害，忙劝道：“老爷莫怒，且去看看，若是县里的人，说不定是崔主薄打发来走个过场的，到时打发些银子叫他们回去便是。”
闻言，叶老爷倒是息了火气，他抬脚往大门那走，边走边问大管事：“来了多少人，三班六房谁带着的？”
叶老爷口中这“三班六房”说的是县里的皂、壮、快三班，都是衙役。六房指吏、户、礼、兵、刑、工书吏房。一县之事，捕盗缉匪、征民修工、收粮完税等，都是由这三班六房的人来做。通常三班六房都是本地人，只县令、县丞、主薄才是外地调来。也正因此，这三班六房几乎成了当地士绅大户们的自留地。
就这昆山县的大户，哪家没有子侄在三班六房干差？都说铁打的衙门，流水的官，可官换了一茬又一茬，三班六房那些人却是从未有过变动，哪怕死了也是由子侄辈顶上。可以说三班六房完全成了世袭地，外人轻易进不得。遇到士绅宗族势力强大的县，那知县带来的人都不定能安插得进去。
叶老爷问三班六房谁个带队来，自是要心中有数，知道对方的底细，那等会把人打发便容易得多。
大管事却摇头道：“来的十几号人都不是本县的，三班六房一个没来。”
“不是本县的？……县里怎么不派人来的？”
叶老爷停下脚步，对此事大为疑惑，他眉头皱了皱，吩咐宋三：“你到帐房那支三十两银子来。不管是哪里来的，既到了我叶家庄，总要打发些才行。哼，老话说的发，阎王好见，小鬼难缠，这帮小鬼指不定是借着清欠名号来我叶家庄打秋风来的，要不然怎的县里没人来的。”
“哎，小的这就去。”
宋三应了一声，掉头就要去找帐房支银子，没跑两步，又听老爷叫住了自己，犹豫一番才道：“不成，三十两有点少了，对方怎么也来了十多号人，咱们不能轻慢了，我看…还是五十两好了，你这就去，快点！”
宋三忙又点头应了，撒腿便往回跑，这边叶老爷朝前院那瞄了一眼，深吸一口气，仔细看了一眼自个的穿戴，掸了掸裤脚上的灰尘后，这才往前院走去。
一到门口，便见门外停了十几匹高头大马，马前立着的都是执刀的红衣军汉。
叶老爷“咯噔”一下，下意识朝大管事看去，眼神中满是指责之意，显是怪大管事刚才没把话说清楚，他只以为来的是差役，不以为是官兵。须知这差役和官兵可不能等同视之，差役正宗小鬼，死要钱也好打发，可这当兵的却不同，可比差役狠的多，叶家不狠出点血，怕是送不走。
外面那帮军汉一见叶家庄人来了，为首一小旗军官立时上前几步，盯着叶老爷问了声：“你就是叶天成？”
“啊？”
叶老爷还懵着呢，大管事轻轻推了他一下才醒过神来，忙不迭点头：“老朽正是叶天成。”顿了一下，有些忐忑不安的问道：“不知军爷来鄙庄所为何事？”
叶天成是有举人功名在身的，按理不必如此谦卑，但奈何来的是兵，且太平军在南京屠城之事江南左近皆知，又打得那满州皇帝狼狈而逃，名头实在太过吓人。就是昆山县见到太平军了也慌得很，何况叶天成这一老举人呢，所以他必须得恭敬着。有道是伸手不打笑脸人，甭管你大兵来叶家庄做什么，叶家客客气气的总没错。
“我们是昆山县清欠司的属员，奉上司之命，前来你家清欠。此册是你叶家从崇祯元年开始的欠单，你仔细瞧了，若是无误，且按单补纳钱粮。我等也好回去交差。”
那小旗僵硬的说了这么一通后，便将一本账薄递到了叶老爷手中。
“什么，从崇祯元年开始补？”
叶老爷头皮发麻，崇祯元年几个字只差让他腿脚哆嗦，这要真按这单子来，那可是足足三十多年的欠粮欠税，这不是要他叶家的命么！这事情没这么办的！
“怎么？”
那小旗官盯着叶老爷上下直打量，眼神十分不善，嘴角还隐有冷笑，这就更让叶老爷心中惧怕，话也是不敢说了，就那么提心吊胆的站在那，连眼皮都不敢抬一下，模样似极了大堂上待审的犯人般。
旁边不时有来交租的佃户进出发，这些佃户们倒是比叶老爷强了许多，好奇的聚在远处朝这边打量。
这可如何是好啊，不成，得赶紧找人救叶家啊！
这帮当兵的开口就要叶家补交三十年的欠税，看模样一点通融余地也没有，叶老爷急了，不由想到县令大人一向尊重自己，每次都是一口一个“叶老爷”叫着，自己平日里也没少给他好处，现在叶家有难，他总不能袖手旁观吧？还有崔主薄，自家平日可没少给他好处，这会他们不站出来帮叶家一把，还待何时？
一想到这，叶老爷便用眼角余光偷偷朝后瞄了一眼，却是在找去取银子的宋三。目光及处，宋三躲在门边朝自己望呢。有心叫宋三赶紧进城找县令大人来帮忙，却又没法开口，心中可真是急得不得了，跟个热锅上的蚂蚁一般，团团转。
第956章 我儿是探花郎
叶老爷这边发慌，那十几个自称是昆山清欠司的军汉倒是不急，没有乍乍呼呼的就拔刀上来威逼叶老爷马上交纳欠税，只在那冷眼看着。
大管事倒是心细，想提醒老爷一声，没听说县里有什么清欠司存在，弄不好只是帮军汉打着清欠的名义来叶家庄打秋风。这真要是打秋风的，那事情就有得商量，左右不过是破财免灾而已。不过这破的财相比那骇人的从崇祯元年清欠相比，可就是小钱了。然而那帮军汉就那么冷眼盯着他们，令得大管事头皮发麻，愣是不敢凑到老爷边低语几声。
“这个……”
不得不佩服叶老爷，姜还是老得辣，大管事这没敢凑上前提醒，叶老爷自个却回过神来了。他轻咳一声，不动声色的将那账薄略微翻了翻，然后露出一脸吃惊的神色，诧声道：“不可能，绝对不可能！”
大管事见机的快，忙凑上前道：“老爷，何事不可能？”
“我叶家乃耕读世家，向来奉公守法，对于该缴钱粮向来不拖欠，从未欠过朝廷一分税银，这账薄上却说我叶家欠了朝廷几十年钱粮赋税，折合银竟达上万两，实在是冤枉我叶家了！……官府肯定有什么地方搞错了，是不是请几位军爷回去查个明白？”
叶老爷一边说着，一边就将那账薄递还给那小旗，还回头朝宋三打了个眼色。宋三领悟过来，忙小跑上前，将刚从账房取来的十锭五两的银锭子往那领头小旗和身后几个士兵手上塞。
“军爷们辛苦，叶家招待不周，这点银子是请军爷们喝酒的，还请军爷们笑纳！”
宋三满脸堆笑，大管事也是一脸笑容，叶老爷也是眯眯带笑，看着十分的和气。不想，那小旗和手下士兵却不接这银子，只直直的站在那。宋三十分尴尬，从前他可从没遇到过有钱不收的兵，一时捧着银子不知如何是好。
叶老爷见状，以为这帮军汉是嫌银子少，不由又是轻咳一声，示意大管事再去取些银子来。他也认了，这次准备多破些财。这时，却见那小旗一把推开宋三，径直走到叶老爷面前，大声道：“叶天成，我等奉命前来你家清欠赋税，你不纳税完单，却以钱财贿赂于我等，我等若报上去，你少不得要往我清欠司的牢中走一遭！”
叶天成一愣，旋即讪笑一声，道：“哎，军爷说笑了，区区茶水钱如何算得贿赂，算不得，算不得的……不过是我叶家一点心意而已，军爷们只管收着便是，哪里就要到牢中走一遭了。”
宋三听了老爷的话，忙又将银子递上去，可那小旗却勃然变色，怒对叶天成道：“你若再不让人将这银子拿走，老老实实依薄缴税，便休怪我动手拿人了！……”说完，又哼哼一声：“好叫你们知道，便这几日，我清欠司的大牢可是关了不少想使银钱贿赂逃欠的家伙！”
闻言，叶天成一滞，呆立在那。大管事也是一凛，脸上的笑容依旧挂着，可怎么看都不自然。捧着钱的宋三这会只觉手中的银锭子烫手的很，扔也不是，不扔也不是，只得求助似的看向自家老爷。他可不想因为送钱就被关进大牢中。
叶天成活了一辈子，也是人老成精，自然看出那小旗不似装模作样，以恐吓为名行敲诈之实。又观这帮军汉不像他从前见过的清兵或明军，实在摸不透其中深浅，不知对方所说是真是假。他略一琢磨，微微摆手让宋三退下，然后收起笑容，一脸正色对那小旗道：“这位军爷，不是我叶天成不交税，只是这账不对，我叶家有多少田亩，该交多少钱粮，县里户房都有存册，可取存册对照，该我叶家交的，我叶家一分不少。可不该我叶家交的，我叶家也是一分不出。”
叶天成这话说的可谓是底气十足，不消说，这帮红衣太平军汉带来的账薄和县里户房的存册肯定不一样。军汉们要公事公办，他叶天成也公事公办，清欠可以，拿县里的叶家田契存根底约办，而不是拿这本莫名其妙的账薄来！
可那小旗听后，却摆手道：“不必了，就按这薄缴纳便可。”
“你！”
叶天成被这话呛得险些噎着，他怎么也是举人出身，当下也是来了火气，冷声道：“那好，便是我叶家真的欠了朝廷赋税，也断然不可能从崇祯元年开始补，天下间没有交三十多年前税的道理！”
“有没有这样的道理，不是你叶天成说了算。”那小旗冷笑一声，抬手朝西南方向一拱手：“乃是由我家大帅说了算！”
叶老爷这回不知怎么说了，秀才遇上兵的滋味，他总算是明白了。那小旗油泼水不进，竟是没有一点通融余地，让叶家马上筹备欠税所需银钱数目，若不足额，便以粮食来补。观其架势，若叶家不肯从，那就立即叫大兵过来抄叶家了。
叶老爷真是犯难了，和一浑人军汉是有理说不通，要真惹来更多的太平军，那祸事就大了去。可三十多年的欠税要他怎么交？这不是牛身上拔根毛，而是连几条牛腿都要拔走的！
“若是朝廷真要清缴从前欠税，我叶家确是欠了，那补交自是无可厚非，只是钱粮赋税之事向来是县里户房收征，很多事情我叶家都是和户房打交道，所以得让县里的人过来一下。本县王县令和崔主薄都是知道我叶家的，这件事免不得也要请他二位主持一下……”
叶老爷眼见挡不住，只得委婉提醒这几个不知好歹的军汉，他叶家在县里的关系。岂料，那小旗却道：“昆山知县王道灵和主薄崔友九清欠不利，已被革去官职，锁拿京师问罪，怕是没法来你叶家了。”
“啊？！”
叶老爷吓得呆了，王知县和崔主薄被罢官问罪了？这是何时的事，怎么他一点都不知情的？他看了眼大管事，大管事微一摇头，显是也不知。
知县和主薄只因清欠不利就要被革官锁拿，这未免太过于惊世骇俗了吧？
叶老爷脑子有些乱，他知道打南京城又插上了明朝旗帜后，江南有了翻天之变，可却从未想过这翻天之变和他叶家有什么关系。就是前不久听说苏州那边出了什么“哭庙案”，他也只道是一帮穷秀才闹事，叫新朝给当了典型法办，亦未往深处想过。可现在，大兵到了家门口，张口就要他叶家补三十多年的税，县里的父母官也被革官罢职，这就让他有些无从适应，不知所措了。
半响，叶老爷突然灵机一动，对那小旗道：“我儿叶方蔼乃探花郎，曾在扬州城为齐王殿下牵马入城，不知各位可否行个方便，容我叶家准备几天，毕竟这账薄上应缴钱粮赋税实在太多，仓促间我叶家也是难以凑齐。”他这是打的先拖几天，派人给儿子送信，找人活动的念头了。
那小旗初听探花郎，神情根本不为所动，不过一听这探花郎曾为他家大帅牵马入城，不由迟疑了一下。想了想，点头答应了叶天成所请，给他叶家三天时间筹备。
第957章 牢房却是许多
叶老爷这边好不容易哄得所谓清欠司的军汉通融几日，那边便连夜派人出了叶家庄。一拨是往县城方向的，一拨则是往江北扬州方向的。
往县城这拨是二管事宋三领的头，往扬州那边的则是叶老爷的嫡侄叶方明。前者是往县城打探消息，后者则是往扬州让探花郎赶紧活动的。
叶家庄地处花桥，此地离昆山县治玉山有数十里地远，虽说江南道路修得结实，也宽绰，道上跑起马车来十分的便当，可毕竟是晚上，快不到哪去。宋三带着两个家丁直到东方