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洪的这个理由显然不能让吴三桂信服，倘洪承畴心亏名亏，他吴三桂岂不是处处都亏。最后，洪承畴坦言他已年老，此生不复其他追求，但求能为长伯之萧何，死亦无憾。（作者注：长伯，吴三桂字）
吴三桂领军入川入陕后，洪承畴一边治理云贵，一边殚精竭虑为吴军筹措粮草。云贵本就贫瘠之地，当年孙可望治云贵，年年大熟，遂有力支撑了大西军出滇抗清，但经清军南下一路屠戮摧残，不仅民众十不存二三，田地也荒废得厉害。
吴军本为清军，南下之初军粮乃是清廷集举国之力从东南调运而来，太平军攻入湖广，一下切断了西南清军粮草，再加上南都沦陷，遂使吴三桂有动摇心理。尔今吴三桂举起反清复明旗号，麾下近二十万众，单靠原先军粮积储和云贵不多的粮草收入，自是难以支撑大军作战。这也是为何吴三桂迟迟不愿反正的原因，他担心一旦举兵，粮草无法支撑他打入汉中，夺取陕西。
洪承畴知这学生性犹豫，毅然相劝其举兵，直言多尼入川尽失人心，吴军一旦入川攻陕，沿途清军必不敢相抗。蜀道固难，但今时今日，于吴军却是平坦大道。
洪承畴劝，方于琛（字献廷，原明朝礼部尚书方一藻之子）胡于宣（字守亮，吴三桂最早谋士）都来相劝，在他们的苦劝之下，吴三桂才难得果断，遂派兵北上夺占贵阳，继而又以夏国相和马宝领军入川。结果正如洪承畴所言，吴军入川，四川巡抚高民瞻便率部来投，吴军不费一兵一卒便取重庆、陈都又以迅雷不及掩耳之势下保宁，夺汉中，进西安。
吴三桂还在进军西安的路上时，洪承畴就病倒了。病倒前，洪承畴正在给滇南宣抚使王绪写信，信中要王绪要严密注视李定国部去向，关卡要地兵马不能轻撤，来往人员也要严加盘查，断不能使李国定部复逼云南边境，更不能使李定国的人潜入云贵。
这封信写好发出去后，下人们往房中给总督大人添水时，就发现总督大人昏迷趴在桌子上。
得知老师昏迷后，云南巡抚林天擎急忙请来郎中为洪承畴诊治。郎中却都摇头说洪老大人得的是急病，已然病入膏黄，药石无救矣。
病后不到三天，洪承畴就撒人人寰。死前曾回光返照有过短暂的意识，他对林天卿留了遗言，称辽王若下西安，切不可顿兵不前，但亲率主力直奔潼关，尔后挥师东向夺取北京。至于陕甘经略，遣一偏师便可，断不能在陕甘多作耽搁。
林天擎哭着记下老师的遗言后，洪承畴又挣扎的唤张大元。这张大元和已投太平军的王辅臣都是顺治派给洪承畴的侍卫。吴三桂举兵反清后，张大元也绞了辫子，现为昆明总兵官。
张大元到后，洪承畴示意其贴近自己，在其耳边交待几句后，便断了气。
林天擎等官吏嚎哭之后便一边着手安排洪承畴的丧事，一边派人向贵阳的永历帝和陕西的吴三桂报丧。
林天擎曾私下问张大元洪承畴对他说了什么，张大元却说老经略当时已经没有意志，断断续续的说了什么，他也没有听清。林天擎心下狐疑，但不好追问。
贵阳的永历得知洪承畴病逝后，在宫中愣了许久，最后当着看管他的贵州巡抚张国柱的面，为洪老学士的死落下了几滴眼泪。
吴三桂也是痛不欲生，他与洪承畴虽有师生之名，但无有师生之实，然这么多年来，洪承畴对其却是助益极大，他能安心领军入陕，也全赖洪承畴在后方为他主持政务和筹办粮草，论起来，说是他吴三桂的萧何再合适不过。然洪承畴却就这么去了，这让他伤心无比，也一下对前途感到茫然许多。
吴三桂上了奏疏，永历帝亲赐祭奠如制、谥洪承畴为“文襄”公。
洪承畴的病逝是在二十多天后传到南都的，正在养伤的周士相听了这个消息后，也是愣了许久，然后当着公主的面吩咐瞎子李：“洪老儿既然死了，你就去把洪士铭杀了吧。”
“杀了？”
瞎子李怔在那里，公主也一惊，据她所知，洪士铭现在是礼部侍郎，这是三品官员，周士相怎能说杀就杀。
“倒也不能这样杀了，去叫汪士荣安排一下，洪士铭通虏。”
第918章 江淮经略使
周士相没有回南都，而是在镇江养伤。之前他为了安定军心强撑上马，导致腿伤加重，腿骨也有些移位，故渡江之后，在郎中们的劝阻下，周士相只得暂在镇江休养，免得因颠簸导致右腿落下终生残疾。他没有住在镇江城中，而是选择在镇江北固山上的甘露寺休养。
离开扬州前，周士相颁令委任葛义为江淮经略使，同时组建江北军。
江北军是太平军自讨安南远征军之后的又一个固定军团编制，军团下辖三步兵镇、一骑兵镇。步兵镇于原有三旅编制再新设一炮兵营，每镇有兵10020人。三镇由原第一镇、第三镇丙旅、第十三镇改编扩充而成。其中第一镇军官老卒3500人，补降兵6000余；第三镇丙旅军官老卒900余人，又从第二镇抽调千余官兵，新补降兵六千余人；第十三镇则补4000余降兵。三镇总计补入降兵一万七千人。
补充兵源都是渡江以来在历次战斗中被俘及投降的清军，以绿营和汉军为主。对于降军处置，周士相依如从前要求，严令将不领兵，兵不归将，即原先的清军各级军官（把总以上）全部押到南京及镇江，不能直领本兵于太平军中任职。士兵则分散补入各镇，先由各镇安军使组织进行思想改造，并进行为期十五天的入营训练，之后再由各镇统一分发至卫、队。
押到南京和镇江的清军中高级将领，则进入军事改造班学习，视其能及表现斟酌使用。对于犯下过屠城罪刑的清将（千总以上），且不是反正而是被迫投降的，周士相给下面的意见是一律明正典刑，不得纵容宽大。对于主动反正的清将，周士相给出的意见是愿卸甲者，给予钱财补助，许其归乡。仍愿于军中效命的，则按原官降级使用。降级标准以其反正所立功劳大小定。
如淮安参将陆如龙因反正有功，现安排为江北军第三镇千户，兀儿特、功间色、岳得济等反正两白旗将领则给予北地总兵以下官职（代领），伺将来大军北上收复这些地方后，则予以实领。只因受于形势不得不反正，反正之后寸功未立者，如扬州城中一干汉军绿营将校，则斟酌使用。
补充完毕的第一镇改称江北军第一镇，驻地扬州，镇将由原第十五镇镇将齐豪接任；第三镇丙旅改称江北军第二镇，镇将由原第一镇副将朱庆来升任；第十三镇原先是由从广西招募的狼兵子弟组成，现改称为江北军第三镇，镇将尚可远是清平南藩下旧将；骑兵镇是由反正的两白旗满兵加被俘投降的蒙军、太平军老骑兵数百人组成，共计四千余人，称骑兵第二镇，镇将由新三镇的邵成国接任。
江北军组建补充完毕后，即向北面的高邮、宝应进军，兵锋直进淮安府，然后驻兵徐州一带，若有可能，江北军将夺取徐州这座五省通衢之地，同时用兵江南左（安徽），在淮扬之地建立稳固防线和前进支点，此谓守江必守淮矣。
降兵补入各镇后，也新定了降兵等级制。即以其投降时间为准，将每批降兵定级，然后结合战场表现、战功多少晋升提拔。对于补充降兵过多的镇，除安军使这一块外，大抵遵循的是“先降兵管后降兵”的原则，通过这种“先降管后降”的手段，使降兵之间形成等级制，从而削弱降兵有可能存的抱团抵触，也方便对于降兵的管治训练。
有人戏称这种手段和满州人的八旗制度很相似，只不过满州压蒙古，蒙古压汉军变成了太平军官兵压先降兵，先降兵再压后降兵。本质上一样，名目不同，换汤不换药，理糙但效果却佳。
事实证明，大量早期就被俘及投降的清军降兵一旦获得了太平军给他们的管治权，立时就变得对太平军无比忠诚，他们乐意在那些刚被押入营中的俘虏面前“展示”自己的存在，对于违反了太平军条例命令的“后降兵”们，这些“先降兵”恨不得群起攻之。而一旦有“后降兵”表现出了对太平军或“先降兵”们的某种敌意，往往不用军官和安军使们出面，这些“后降兵”就会遭到“先降兵”的教训，轻则体罚，重则打死。
因为安军使的制度只在草创，并未成熟，且缺乏足够的人材担任，周士相也没有足够的时间去完善这件事，故而太平军事实上是向着他不愿看到的一面转进，那就是军国等级化，而非他一早设想的官兵一体化。军国等级化的最严重后果就是军中存在大量私刑，用后世的话说便是极无人权。这重点表现在新补入的降兵身上，在军官和先降兵的层层压治下，这些后降兵的境遇和从前为清军时并无多大区别。
因为不断战斗，不断伤亡，周士相早期在广东举办的安军使培训班出来的安军使阵亡了三分之二，现在的安军使很多都是由军官提任，除了知道有一本安军手册外，便对什么是安军使，安军使的任务是什么一无所知。每到战斗，这些安军使也大多和从前一样拔刀呼喊冲锋，浑然不知自己究竟要做什么。更让周士相头疼的是，这些新任安军使们几乎是百分百的不识字，所以想要指望这帮大字不识的安军使将太平军改造成一支“官兵一体”的人民军队，简直是痴心妄想。
对这个现状，周士相也很无奈，随着太平军这颗雪球的越滚越大，他发现自己将来统带的将是一支典型的古代军队，而想要改变这个事实，他要做的还很多，可谓任重道远。甚至于他的有生之年都不一定能将太平军改造成功，因为除他之外，他部下的每一个人，无论是高级将领还是普通士兵，他们都是这个时代的原生土著。他可以通过他的强势推行他的政治理念，带领部下们去复仇，去中兴汉家江山，但他不可能通过他的强势将部下们彻底改造成几百年后的人。
第919章 长公主
补充降兵这件事是当务之急，容不得耽搁，渡江以来虽然战果赫赫，消灭清军多达六万余，可太平军自身也付出了近三万人的损失，高级将领中镇将阵亡一人，副将阵亡四人，旅校以下军官阵亡更达一百七十五人，甚至于周士相自己也负了伤，座骑还被击毙。这一仗不可谓不惨烈。
参战诸镇，仍能完整保存建制的旅只有三个，其他都有一半以上伤亡。顺治是北逃了，可周士相现在也是烂摊子，根本无力北进。他硬着头皮再次回军扬州城外，其实也是抱着吓唬死老虎的念头，要是顺治真撑在扬州不走，他心里也打鼓，毕竟他手里也不过才一万多兵。
好在，顺治先软了，软得一塌糊涂，让马鹞子捡了个大便宜，光是被抓住的满清官员就多达六十多人，缴获的军械、战马、财货更是不计可数，二品以上的顶戴就捡了二十多顶，把周士相也给看得呆了，也是后悔不迭。早知顺治是这么狼狈而逃，他拼了命也要把手头的力量全派上去，弄不好就能让北京今年提前改“康熙”元年了。
不过回过头一想，顺治跑掉也是好事，他若在扬州阵亡，玄烨那小娃娃登基，北京一帮老弱病残，只怕真不是吴三桂对手。朱由榔那胆小鬼真要跑到十三陵哭拜一通，法理上定武祭孝陵就有点失色了，毕竟南京只是陪都，北京才是大明真正的首都。
不管顺治逃回去后能不能挡住吴三桂，周士相现在必须将江北军这三步一骑四镇拼凑起来，也要将江淮防线组建起来。未来是北上抢北京还是抵挡有可能的吴军南下，江淮必然是主战场。守不住江淮，长江天险就是个笑话，太平军的水师再强，总不能日日夜夜提防吴军南下吧。真要让吴军和顺治一样兵临长江，恐怕江南人心又蠢蠢欲动了。不管从哪个角度看，江淮都是定武朝廷的命脉，也是门户，不容有失，所以江北军的组建补充就是重中之重。
俘虏的两万多清军降兵显然是最好的补充兵源，不过军中对于将大量降兵直接补入各主力镇有很大意见，认为这些清军多是北地人，对太平军及大明没有归属及忠诚感，故不能将他们直接补入江北军，而是应分批调入湖广、两广，甚至其中罪大恶极之辈直接送到安南，再从安南抽调一些精兵强将回国补入各镇，这样主力镇的战斗力和凝聚力不会因为大量降兵的补入而降低。
军部官郭雄便极力反对直补降军，他倾向于从两广和湖广的二线镇抽调兵马北上。同时建言远征军在安南为大帅立下赫赫功劳，也为两广输送了大批钱粮，也当从远征军中抽调官兵回国，一来是补充主力镇的巨大伤亡，二来则是赏罚分明，使远征军不�