“你早说，老夫便早教你，怎么，你平西王如今真是贵人了，连老夫的话都听不明白了？”
“却不知老师有何教我！”
“老夫能知如何办？”洪承畴嘴里说的是没办法，眼睛却是盯着吴三桂。
吴三桂心念一动，毫不犹豫就跪在洪承畴面前，道：“望老师不吝赐教，学生当铭心刻骨，至死不忘！”
见吴三桂终是明悟了自己意思，洪承畴便赶忙扶起吴三桂道：“平西王言重了！你我本无师生之名，平西王如此看重老夫，纯粹是抬举老夫。老夫哪有不知之理？只是以后，老夫若有不顺，望平西王也多担待些。”
吴三桂不知洪承畴所说不顺指何事，但却立即道：“三桂若得恩师相助，必然厚报恩师也！”
吴三桂故意将“老师”换作“恩师”。洪承畴听出他称呼改变，“老师”变“恩师”，其中意味可是大了。
“依恩师之意，学生该如何为之呢？”
“你原先是准备如何说的？”
“入黔以来连战不断，伤亡颇重，军士疲惫，不能再战。”
“军士疲惫，终有恢复之日，伤亡再重，也有补充之时。”
“恩师之意，是告诉学生即使以此搪塞也非长久之计么？”
“老夫什么都没说。”
“此策不行，老师可有他策教我？”
“永历不除，朝廷难安，若你久不能入滇，必让朝廷生警惕之心。”
“恩师之言甚是！只是学生不知如何应付？”
“贵州境内土司中不安定之徒甚多，这些人必然生事。”
“多谢恩师赐教！”
吴三桂心中大喜，洪承畴分明告诉他，他可使贵州土司不时有动乱之假象，这样一来多尼也好，清廷也好，便无法让他马上进军云南，间接保存了他的兵马实力。说透一点，就是养贼自重。
洪承畴却是依然不动声色地道：“平西王不必过早谢我！土司虽可作乱，平西王亦可平之，但其戏不能长作！”
吴三桂忙再请教：“恩师明鉴，学生愚钝，无法想出万全之策。”
这一回，洪承畴却是突然沉默下来，手指在桌上轻轻的叩动着，半响，忽的对吴三桂道：“你可知今日信王爷为何不见你？”
第473章 挟天子
吴三桂一愣，听洪承畴语气，似乎多尼不见他真有隐情，不由有些紧张道：“此事学生也是不解，还请恩师赐教。”
在吴三桂的紧张注视中，洪承畴迟疑了下，方道：“信王今天刚收到八百里急报，广东那边简亲王全军覆没了。”
“啊！”
这消息让吴三桂怔在那里，有些不敢相信：济度的两万多人马竟然在广东全军覆没了？
“消息可属实？”
吴三桂心“扑通”直跳，正如他当年在陕西听到亲王尼堪战死一样。当年尼堪虽然战败而死，可其麾下满州将士却大半保存，这一次广东却是亲王连同大军一起全军覆没，让他不能不感到震惊和恐惧，但更多的却是难以置信。
“这等天大的事情，你以为会有假？”
“这……”
吴三桂心下震骇，脸上阴晴变幻不定，难道朱明真是命不该绝，这边几十万大军云集贵州只待给南明最后一击，那边广东明军竟然反手就全歼了济度大军。
片刻，他平复心中震骇，问洪承畴道：“可是金厦的郑家和广东太平寇联手所为？”
洪承畴摇了摇头：“郑家没有和太平寇联手，简亲王的两万多大军是被太平军一力消灭的？”
“这怎么可能！”
吴三桂差点吓的跳起来，若是金厦郑家和太平军联手败的济度，他虽然也震惊，但也能勉强接受。毕竟金厦郑家实力雄厚，并不比李定国差，舟师更是天下第一，大清倾举国之力也不如他。若郑家和太平军联手，济度不明就里仓促从福建南下入广东，太平军在前，郑家在后，济度麾下纵有两万多大军，总不及这两家合击之力，战败也不是不可能。可现在洪承畴却说郑家没有参与此战，济度大军完全是被太平军一力击败，若事情属实，便意味着南明在云南李定国、金厦郑成功之外又出了一个能战且实力强悍的广东贼秀才出来。
那贼秀才是怎么练的兵，那太平寇又是怎么这么能打的？
济度这一败，太平寇立时便能北进福建，要是和金厦郑家联了手，东南可就告急了。朝廷为解东南危局，肯定要从西南调兵回援，不然坐视明军恢复东南，不但天下震动，西南这数十万大军也将被断绝粮道，无力久持，甚至会被困在西南调不出来，那明朝怕是真能中兴了！明朝若是中兴了，自己可就没有好下场了……
吴三桂心中惊惧，局势的突然变化让他一时说不出话来。
洪承畴见吴三桂沉默不语，出声打破平静。
“三桂，你在想什么？”
“学生什么都没想。”
“真是什么都没想？”
“恩师何必非要学生说呢。”
吴三桂苦笑一声，他心中当然在想事，但要他直言对太平军感到害怕，对局势的变化感到担心，害怕朱明真的再次续命，害怕自己将来没有好下场，却是怎么也说不出口的。
洪承畴亦是苦笑一声，尔后正色对三桂道：“你不必去想朱明是否气数未尽，你只需知道你我现在没有回头路可走便行了。”
吴三桂微一点头：“恩师说的是。”稍顿，试探道：“广东战败，朝廷是不是要从西南调兵回救东南？”
洪承畴没有回答他，而是说道：“圣上来了秘旨，问咱们最快需要多久可以攻入昆明，擒获朱由榔。”
“云南地形复杂，明军尚有十数万众，李定国虽被学生败了两场，但其本部兵马实力未折，短期内怕是难以分出胜负。”
“老夫也是如此想，若依老夫看，便是东南有警，短期内同样也不会有大的变动。朝廷大可叫东南先撑着，待咱们平了云南之后，数十万大军挟灭国之势回兵东南，那太平寇也好，郑家也好，又能当得我们几击。更重要的是，擒了朱由榔这个天子，那贼秀才也好，郑森也好，可都是无主孤臣了。纵观古今，可有孤臣能成事的？”
“那倒没有。”
洪承畴一番话让吴三桂心中大定，是啊，不管东南是否有危，只要这边平了云南，擒了永历，这朱明不亡也亡了。
“信王怎么说？”
“信王？”洪承畴嘴角微咧，露出几分讥笑之色，“他现在担心的不是东南不稳，而是自己会不会成为大清立国以来第三个阵丧的亲王。”
“信王他？……”吴三桂嘴巴微张，多尼当真如此不堪？
洪承畴知他如何想，微叹一声：“毕竟年轻。”
吴三桂点了点头，多尼没有经过战阵，陡然听到济度战死，失了分寸感到害怕也是人之常情。
“朝廷若是调兵回救东南，则西南兵马便弱了，若是入滇不顺，岂不是要功亏一侧？”吴三桂有些担心道。
“老夫当力谏圣上，万不能从西南调兵。”
“万一朝廷非要从西南调兵呢？”
“那便要抓紧入滇，务必今年平定云南！”
“要是按恩师所说马上入滇，则学生不免要成为先锋，可学生力有不及，恐误了大事。恩师可否替学生想个万全之策，既能平了云南，又能保学生麾下不致伤亡太大。”
洪承畴看了眼吴三桂，忽的冷笑一声：“鱼与熊掌不可兼得！”
吴三桂脸色一红，低声道：“学生是怕误了事，东南那边又生大变……要是朱明真的喘过气来，学生必然死无葬身之地。”
听了这话，洪承畴更是冷笑：“你无葬身之地，老夫就有了？”
吴三桂语滞，还是有些不甘心，刚才洪承畴还教他养贼自重，这转眼却要逼他入滇，这不合情理啊。他思来想去摸不透洪承畴葫芦里到底卖的什么药，只得再次跪下，言辞诚恳道：“恩师可有两全法子，若有，还请恩师救我，学生他日必报恩师大恩。”
“平西王言重了，这个世上，谁也救不了谁，然而又是谁也离不开谁。”洪承畴却似乎改变了主意，不愿帮这个学生了。
“恩师真不愿救我？”吴三桂有些发懵。
“老夫真没有什么可教你的，唉，老夫累了，且先去休息。”洪承畴竟是不愿再与吴三桂多说，负手起身便往屋外走去。
吴三桂一愣忙要上前送，洪承畴却摆手道：“不必送。”
吴三桂无奈，目视洪承畴离去，有些失落的坐到洪承畴方才坐的那椅子上，想着局势的陡然变化，心下难免焦虑。怎么也不得安定，便起身想去外面走一走，刚站起，头一偏，却发现桌子上竟然有字！
吴三桂一惊，探身过去看，却是“挟天子”三字。这三个字显是洪承畴所写，沾的是茶碗之中的水。这会字迹有些淡了，若吴三桂不注意，恐怕再过一会就干了。
挟天子？
吴三桂呆了。
第474章 大将军到
自己所求不过是既能平了云南又能保存麾下实力，不致狡兔死走狗烹，可洪承畴却给出了这么一个风马牛不相及的主意，吴三桂思来想去也不知这“挟天子”和自己所图有何联系。
挟天子固然是好，能挟天子便能为天子，这世上又有哪个不想做皇帝的，可问题哪个天子能让他吴三桂去挟？
北京的顺治，再给吴三桂十个胆子也不敢去挟，他也没有挟的实力；昆明的永历，他却是一心只想诛杀，从未考虑过挟了这天子再替明朝卖命的打算。再者，清朝的天子本就防着他，要不然也不会让二李一直监视他；明朝的天子那边有李定国保着，视吴三桂如仇寇，又哪会把个天子让他挟着，况且，他挟了永历这个亡国天子有什么好处？
所以仅从字面上理解，吴三桂觉得这三个字与自己一点关系都没有，可洪承畴这个人老谋深算，不可能无缘无故突然留下这三个字的，因此这“挟天子”肯定有深意，只不过自己猜不透而矣。
吴三桂想的头都大了，“挟天子”三个字便如藏头诗般叫他丈二和尚摸不着头脑，他有点后悔没有将胡守亮和方献亭带来，若二人有一个在场，恐怕都能为他当场解说洪承畴的真实用意。
吴三桂竭力使自己平静下来，细细琢磨刚才洪承畴的言语，觉得洪不是突然起性来找自己，要不然他也不会随身带着枚棋子，就那枚棋子，恐怕也是大有深意的。洪承畴也给他出了主意，如借土司作乱自重，也欣然纳了他的“恩师”一称，话里话外也有想与自己结成唇齿相依的关系，显然，洪承畴是有什么事要依仗他这个平西王的，要不然也不会如此举动，这不合他的身份，也不合他的为人。
吴三桂清楚，洪承畴和他一样，表面上虽受清廷宠爱，其实清廷对他们都有防范之心，所以他和洪承畴的地位并不是那么稳固，因为南明未平，清廷还需大力借重他这个能征善战的平西王。洪承畴那边，倒是颇有点卸磨杀驴的味道，这点从顺治派多尼南下为大军统帅就可看出。
替清廷百般谋划，费尽心血，最后却得了这么个结果，说洪承畴心中没有怨气，怕是不可能。但仅仅一点怨气就想让洪承畴另起炉灶，重投朱明，那却也是不可能，要不然洪承畴也不会说要力谏清廷不调西南兵马回援东南，而是立即南下入滇了。洪亨九现在想灭掉朱明的心思不比吴三桂差。
吴三桂太了解自己这个名义上的老师，他知道洪承畴这个人是不到最后关头，不到无法选择的地步，是绝计不会做出什么改变的，所以洪承畴现在仍是忠于清廷的。但吴三桂也判断洪承畴没有要害他的意思，否则也不会出这么个主意给他。只不过此人素来圆滑，官场浸淫了数十年，“挟天子”这个主意太过大逆不道，一旦叫人知道，他洪承畴立马人头落地，所以他才以茶水写在桌上，水干字消，言语又不露一点口风，自然是什么证据都没有。
洪承畴到底要借这三个字告诉吴三桂什么，或许是要吴三桂自己去悟，又或是时机未到，洪承畴不愿多说，等时机到了，他自也会挑明。当然，吴三桂也可理解为这个主意只是洪承畴最后的选择，真万不得已时，这法子就会成二人的救命稻草。
那什么样的局面，洪承畴和自己都要面临生死选择？难道此事和广东战局变化有关？
吴三桂隐隐有些明白“挟天子”三字所指，但又却看得不是很清楚，再三思虑后，他将这三个字深深藏在了心底。对于洪承畴，吴三桂总觉得他城府太深，就像人雾中看山，实在看不明白雾中之山的高峻，险要，棱角，给人总是如梦似幻非常美妙的感觉！
当夜，在百般思虑中，吴三桂度过了一个不眠之夜。次日一早，就有信郡王的戈什哈前来通传，说是请平西王军议。
……