来被俘才参加太平军的降将颇是不屑，久而久之，邵九公和李辅国自然而然就变得关系紧密，从某种程度上代表了太平军三股势力的一股。
有人的地方就有派系，别看太平军规模不大，成军时间也短，可也形成了三个派系，最大的派系自然就是大樵山出身的那帮人，其次便是绿营和汉军旗降兵，再其次则是在罗定州最早参加太平军的那帮穷人，代表人物就是试百户郑二牛、宋大牛等人。
因为打成军立营头起，太平军终日不是在战斗就是在行军，在生死存亡面前，所有人都是奉周士相马首是瞻，在他的指挥下南征北战，随着太平军的一次次胜利，不仅周士相的个人权威在军中得到空前提高，诸将对于未来也是大为看好。然而久困孤城之下，再乐观的人也难免对前途产生悲观，尤其是身边的人不断倒下，城中的粮食一天天减少，在此情况下，求生欲望促使一些人产生了别样想法，或者说不甘心就此等死。
邵九公和李辅国就是不甘心等死，他们没有家小拖累，对突围一百个愿意，但较后者，邵九公想做的是在周士相的同意下大家伙一块突围，李辅国想的却是哪怕周士相不同意，他也要突围。
军议没有结果，李辅国心急如焚，他找邵九公商量的目的就是一起行动起来逼使周士相同意突围。
李辅国使用的是委婉说辞，只道“今日这局面千户那边心里肯定是清楚的，只是碍在情面上不愿意当众说出口，身为部下，我等自然要替主帅分忧，所以咱们得动起来。”
说是如此，可邵九公不是傻子，他能听不出李辅国想要干什么，要把天窗捅破，那就是要逼宫，要兵变，要胁迫！
李辅国话音刚落，邵九公脑袋就摇得跟拨浪鼓一般，直言这事做不得，眼下城外清军还围着，城里面但使动静大一点，那城外清军还不如狗嗅到臭味般趁机攻城？别到时突围不得反倒先把城丢了！
至于是否要突围，邵九公还是坚持要周士相拿主意，他们做部下的绝不能替主帅定夺。
话不投机半句多，李辅国没想到邵九公竟然如此瞑顽不灵，气得讥讽一句，他道：“你莫不是背上刻了字，这胆儿就变小了吧？”
这话气得邵九公脸红脖子粗，当场就想拿拳头饱搼李辅国一顿，可想着大伙眼下都在一条船上，新会这艘船随时都会沉没，这节骨眼由不得船上的人还内斗，再说他这边和李辅国闹起来，传到周士相那里也是不好，毕竟二人在这谈的可不是什么能摆得上台面的事。
李辅国走前摞下一句话，“罢了，既然你们都这么婆婆妈妈，甘心在此受死，我又有什么不甘心，左右上了太平军这条贼船也是回不了头的，天知道我这条命什么时候就叫清军给收了去！”言毕，气呼呼而走。
望着李辅国离去的背影，邵九公也是兀自闷气，寻思李辅国这小子自打降了后表现也算出众，就冲他杀了汉军旗那帮俘虏，他就没有回头路走，故而也不担心他会出城投敌，也不怕他闹出什么事来，毕竟这小子手里没有多少人，想闹还由不得他！
就这么寻思着，邵九公也就没将这事报上来，直到城中流言四起，手下一帮小旗头和总旗围着他质问，他才意识到事情不妙，稍一琢磨就知道这事是谁干的，自家在这里面又充当什么角色，若是不赶紧找千户把话说清楚，怕千户那边肯定另眼相看自家了。
“千户，卑职虽说赞成突围，可那也为咱太平军考虑，毕竟咱们撑不了多久，可卑职说什么也不会背着千户做些见不得人的事，更加不会投到那边去！别的不说，卑职也没法说，就冲这个，千户你就得信我！”
邵九公说得激动，一下解开上身袍服转过身去，将那黑漆漆的五个大字映在了周士相面前。
“不必如此！”
周士相说着上前将邵九公的袍子系上，一拍他肩膀，掷地有声道：“邵九公，我信你！”
“多谢千户相信卑职！”
邵九公被周士相这一拍，也是顿时双眼通红，身子微微哆嗦，平静片刻，又开口道：“千户，这事虽说是李辅国所为，但其也是出于好心，毕竟……毕竟……”
毕竟什么，邵九公没有明说，周士相知道他想说什么，微一点头，道：“这事我会处理，现在你去营中安排一下，申时三刻我会召开军民大会，届时一应问题我自会在会中说个明白。”
“军民大会？”
邵九公就如宋襄公听到这个名词时一般发懵，却下意识的应道：“卑职定会准时与会！”
待邵九公放下心事，一身轻松的退下后，周士相微叹口气，命人唤来近卫营百户蒋和，将邵九公所说之事与蒋和说了。
一听城中流言四起是李辅国背后搞得鬼，蒋和气不打一处来，怒道：“李辅国那混蛋敢背着千户做这腌臜事，哼，属下这就去将他抓来交千户处置！”
说着就按着刀柄去拿人，却被周士相唤住，责他如此冲动，训道：“你这么大张旗鼓的去拿人，叫城中军民看到如何作想？那李辅国又不是傻子，看到你气鼓鼓的过去，能不知道你想干什么？兔子急了还咬人，难不成你要和他在城中火拼一场？”
“那怎么办？”
蒋和一下惊醒，这才想到当初整军授旗时，李辅国手下那帮高要绿营降兵除了打散一半分到各营，余下的可都单编一总旗归李辅国统领呢。当初周士相如此安排是为了稳定这帮绿营俘虏兵的人心，也好使这些绿营兵能够尽快融入太平军，发挥他们的战斗力。现在看来，当初的安排有一定的失误。对于降兵，就应该全部打散整编，对于降将，则是调到与他无任何关系的营头任职，如此，降将有心作乱也不会有士兵响应。
周士相沉思片刻，说道：“李辅国之事，我自有安排，你且回去准备军民大会的事，回营之后也不要轻举妄动，一切都如无事般，更不可对任何人说起这事。”
“千户难道是想饶了这小子？”蒋和不岔，气哼哼道：“这家伙把个城中人心搞得惶惶，险些出大乱子，若是就这么放过他，可太便宜这小子了！”
第224章 会场
自打手下衙役都被周士相抽去补充战兵营后，廖瑞祥这个新会代知县就真成了光杆县尊，若不是衙门里还有个前任知县从老家带来的烧火老头，他每日里就连个说话的人都没了。
没了手下，又不能上城助守，后营那边的事也轮不到他管，就这么着廖知县竟成了新会城中唯一的闲人一个，那烧火老头好歹还有个事干，便是为他这县尊老爷做个饭。他这县尊倒好，啥事也没有了。
对生死，廖瑞祥其实已经看透，当初他被人举报写反诗投入大牢准备秋后问斩时，那心就死了一半，在牢中看多了生死离别，渐渐的也就什么都看透，脖子一缩就准备等那一刀了。不曾想，天不绝他，太平军竟将他从牢中换了出来！
随后发生的事让本已心死的廖老头又生出了几分活力来，尤其是被任命为新会知县后，老头那真是春光焕发，如吃了春药般全身心投入县衙事务中。再等到清军一次次攻城，太平军一次次击退清军，却仍然被死死围困在新会这座孤城中后，廖老头的心态又发生了稍许变化。这回变化的倒不是什么后悔，不是什么对生死的恐惧，而是一种消极——没有了希望的消极。
宋襄公找到廖瑞祥时，他正和那烧火老头躲在后院的下棋。
廖瑞祥是秀才出身，家境虽不算富裕，可也算殷实。读书人嘛，好个琴棋书画，别的学不来，这棋肯定要会的，所以甭管是围棋还是象棋，廖老头都钻得极深。先前县衙为了配合太平军守城，又要维持城中秩序，所以老头是忙得不亦乐乎，没什么功夫找人下棋。这回闲下来后，他便惦记找人杀上两局了。然而找来找去，却是找不到合适的对手，在老头看来，城内唯一配和自己对手的就是宋襄公，可人家那是太平军总务钱粮管，哪有时间来和他这闲人下棋？无奈，他的目光只能放在他认为同样和他一样是个闲人的烧火老王头。
在简短询问老王头会不会下棋后，老王头果断的点头说能杀上几局车马炮。这个回答让廖瑞祥失望之余还是感到惊喜的，因为他本以为这老王头大字不识一个，肯定不会下棋，谁知人家会下，虽然下得只是市井凡夫走卒下的象棋，可那也是棋啊！
闲话不说，廖瑞祥赶紧拉上老王头寻了后院摆上棋盘对杀起来，说来也怪，也不知这老王头是天赋极高还是多年在县衙耳闻目染，竟然能和廖瑞祥杀个难分难解，好几盘还把个县尊老爷给将了军，把个廖老头是又急又喜。饭也顾不得吃了，整日就和老王头在那棋盘上杀来杀去。
宋襄公的突然到来让廖瑞祥从棋盘中回过神来，老王头在县衙混了这么多年，自然有眼力界，见宋襄公脸色不好看，忙知趣的告退。
廖瑞祥也有些忐忑，不知道宋襄公找他何事，又如何看待他这事。还好，宋襄公没有骂他玩物丧志，也没有拿身份教训他，毕竟论年纪，廖瑞祥可比宋襄公大上一轮，宋襄公又天性不是苛责之人，自然不会计较他这悠哉生活。
粗粗将千户大人要召开军民大会的事说了后，宋襄公便要廖瑞祥赶紧和他去筹备。
一听有事做，廖瑞祥也分得清轻重，这城能不能守住眼下还是未知，但能做些事便做些，真要守不住了，那时也不后悔自家当日什么也没做过。
城中空地极多，基本大半个新会城都叫拆了，因此寻个可以容纳数千人聚集的场地还是轻而易举的。
会场被确定在县衙东侧一里多远的地方，那里原先有处砍头的菜市口，这会早成了废墟，找些人稍加清理下便是块大好的场地。
会场确定后，宋襄公和廖瑞祥分头行事，前者去找后营的各营老，后者则去组织剩下的新会居民。考虑到廖瑞祥现在是光杆县尊，宋襄公体贴的将带来的一队兵分了他30人，如此办起事也方便些。
后营早在立营初始起就执行的是半军事化制度，营民由营老和营管负责，不管是日常生活还是行军转移，都有相应的人手组织和维持秩序，因此后营这一块宋襄公只是简短通知，便由营老和营管去落实，将各营营民带到会场划好的地段集结就是。
廖瑞祥那边倒是费了些口舌，一来这些新会居民中的青壮男丁都被抽去补充了太平军，二来对他们的管理还没有如后营那般细致，所以忙活了大半个时辰，廖瑞祥才分批将人集合起来。人几乎都是老弱妇孺，一路上哭哭啼啼，闹闹哄哄的着实叫人头疼。
因为当务之急是先召开军民大会，所以宋襄公便将挑选安军使的事情放在后头。
等后营和新会居民全部集结到会场时，时间已经是申时一刻左右（大致后世下午3：20左右）。密密麻麻几千人聚在一块，这在往常是不可多见的，光是维持秩序就足叫人急得骂娘。现下因为大半都是有组织的后营营民，所以尽管还是有些乱，但大体上都能保持安静，营老、营管以及宋襄公从震虏营调来的一队兵都在竭力维持着。
各营在接到通知后，每侧城墙上除留下一名试百户领一队兵监视城外清军动静外，其余的人全部奉命往会场集结。
因为不知道发生什么事，加上这两天有关突围的流言四起，故而会场下所有人都在偷偷嘀咕，小声议论千户召集大家的目的是什么。
对于这些私下的议论，宋襄公只作不知，但是有谁敢大声叫嚷或说话，他却是要立即弹压的。
时间一点点过去，雄威营在邵九公的带领下立于会场东侧，震虏营则在葛义的带领下立于会场南侧，陷阵营在铁毅的带领下立于会场北侧，虎捷营在秦智生的带领下立于会场西侧。营民和居民侧在各营相接的空隙处站立，中间则是原先菜市口砍头的那块高台，从台上四处一扫，都是黑压压的人头。
周士相是在申时三刻准时到达会场的，与他一同到来的是近卫营官兵。百户蒋和按刀侍立在周士相身后，在他的左侧，站着和大多数人一样一脸疑惑的李辅国。
第225章 誓言
周士相的出现令得会场上空顿时一片寂静，偶有婴儿的啼哭也被惊惶的母亲及时捂住。
人群中，崇拜目光有之，畏惧目光有之，茫然目光有之，仇恨目光亦有之。
在无数道目光的注视下，周士相迈上高台，四面环顾，视线不自禁在已成废墟的家的方向顿了一下，那一顿，心中说不出的哀痛，说不出的难过。
伤感一逝而过，再转首，目中只剩毅然。
“今日在此召集大家，目的我不说大伙也应该知道。”
没有任何官腔，也没有任何废话，周士相单刀�