“您得听我说，公爵先生，请您听我说完，事情是这样的……”
“上帝啊！”
门口传来一声巨大的动静，猛烈的光线倾泻进来。因为房门被猛烈地推开了，夫人出现在门口。她尖叫了一声，脸色苍白得毫无血色，摇摇欲坠。
德沃特公爵敏捷地跳起来，及时地冲过去抬脚把门关上了——任何一丁点丑闻都是要避免地。同时他伸手，试图去扶住他那位患有歇斯底里症的妻子。但看来这位身份尊贵的夫人情绪已经完全失去了控制，她猛然抓住了茶桌上的银质茶壶，扔向了这位倒霉的校长，并且用法语大喊大叫。道格拉斯先生没有躲，任凭微烫的茶水泼了一身。
德沃特公爵抓住了她——这种时候也只能由公爵出面了，他用法语和妻子交谈，试图让她平静下来。要命地是，道格拉斯先生精通法语，譬如说，方才夫人拿茶杯砸他时，喊的是“别以为我不知道你们的事！”，而现在，这位情绪已经完全失控的夫人则是冲着她的丈夫喊叫：“你的面子！你只顾着你的面子！别跟我提什么继承人！爱德华是我孩子！”
但是德沃特公爵还是强行控制住了局面，并且打铃叫了贴身女仆进来。那位忠诚的女仆一言不发，陪着德沃特公爵将自己的女主人扶到隔壁的房间里躺下。按照吩咐，女仆将混了镇静剂的苏打水端进房间里，公爵亲自喂给了他的妻子。
现在只剩下道格拉斯先生留在书房里，混乱暂时从眼前消失了，除了屋子里到处一片狼藉。秘书急促地敲着门，再度匆忙出现在门口。新的电报从伯明翰的杜帕警长那边送过来了，是有关于小爱德华勋爵下落的进展。
道格拉斯先生让秘书退下去，他匆忙地展开了这份电报，看了看。他坐回到书桌旁，取出一张便笺，提起鹅毛笔写了几行字，想了想觉得不妥，又提笔划掉，把那张纸彻底揉皱了，扔进了废纸篓里。他摇铃重新叫秘书进来，仔细吩咐了一番，然后问：“马车呢？”
“已经为您准备好了，马上可以上路。”
“很好，你干得很好。”
道格拉斯先生点了点头，他拿起衣帽架上的帽子和外套，起身朝外走去。
德沃特公爵花了一点时间陪在自己的妻子身边，直到夫人受到药物驱使完全睡了过去。他才将夫人交给了贴身女仆，重新回到书房里。但是道格拉斯先生并不在那里。德沃特公爵等了一会儿，对方仍然没有露面，他禁不住感到焦躁和不安，于是打铃叫了校长秘书上来问：
“道格拉斯先生去哪里了？”
这位秘书老老实实地说道：“回爵爷，道格拉斯先生起身去伦敦了。”
“什么？他去伦敦做什么？”
“不，他什么也没说，不过他已经把接下来一段时间的工作都安排好啦。”
上帝！公爵先生在心里叫了一声，但他面上什么也没说，他挥了挥手，吩咐道：
“好吧，我知道了，你下去吧。”
他已经注意到书桌上移动了位子的鹅毛笔，墨迹滴落在桌面上，是新鲜的。他立刻在桌面上找起来，但一无所获。废纸篓里有纸团，他一一展开来看，有一张明显是刚写不久的，但是被涂改过了，墨迹模糊在一块，难以辨认。他想了想，突然记起校长先生的吸水纸还留在桌子上。他找到那张纸，对着镜子举起来，从镜子当中，他能辨认出雅各？道格拉斯先生的字迹，当然，他是那么地熟悉！
『整件事故鄙人难脱其咎，而给公爵先生您和您的家庭带来如此之大的痛苦更令鄙人愧疚难当，鄙人决计去伦敦协助寻找贵公子，直至其安全返回。——J？D』
公爵对着镜子当中，对着如此简单的一句话来回拼了好几遍，他感觉到自己举着吸水纸的手指颤抖了。
从伯明翰开往伦敦的火车每天只有两趟，一趟在清晨，而另一趟在中午。道格拉斯先生的马车赶得飞快，杜帕警长认为小爱德华勋爵已经离开此地，有好几个目击者都证实，他们看到过疑似小爱德华勋爵和丹吉尔斯以及几个大人，一齐登上了清晨那趟火车，直达伦敦了。道格拉斯先生甚至认为，要是他现在赶不上中午的那趟火车，那末他就换两匹骏马，沿路狂奔到伦敦去，速度说不定能比火车还要快。
但看起来道格拉斯先生的运气还算不错，他顺利地登上了火车，独自坐在了头等包厢里。正午的阳光亮得刺眼，趁着这难得的间隙，他原本打算静下心来，好好将小爱德华勋爵的事情从头到尾想一想。
火车长鸣一声，徐徐地驶出了车站，轰鸣声响彻耳际，窗外景色缓缓后退着。
道格拉斯先生对着窗户点燃了一支雪茄，看着烟雾袅袅上升。
可是他突然想起很多年前，那时候还没有这种喷着蒸汽的铁玩意火车呢，铁轨也没有铺遍整个国家。他们从伯明翰去伦敦必须得坐马车。为了赶时间，他们每到一处驿站就换马，这样马车行驶在路上像飞起来一样！沿途的风光那么美！年轻的公爵兴奋得要命，一路上扯着嗓子唱个不停，终于可以逃出那个“死气沉沉的康弗里津公学坟场”啦！
这时道格拉斯先生听到了砰砰的敲门声，起先他以为是午餐送到了，当他起身打开门时，却发现列车的走廊上空荡荡的，一个乘务人员也没有。
可是他一回头，他立刻惊得连嘴里的雪茄都落在了地上。因为他看到一张男人的面孔倒着贴在了玻璃窗上，蓝色的眼睛又深又酽，而鼻子几乎要被压扁了。
道格拉斯先生停了几秒钟，才惊叫起来：“公爵先生？”
他冲过去，将窗户推开，这样德沃特公爵才从车顶上翻下来，跳进包厢里。火车开得飞快，烈烈的风刮得这间包厢里每一件物品都似乎在呜呜作响。
这位公爵咣地一声重新将车窗合上。
“嘘，小声点，不要把列车员给招呼进来了。我们得小声点，我没有来得及买票，也不打算补票了。”
“我得说，我得说，我一点也没想到。”
“我也没有想到，雅各。可是我赶过来时，火车已经快开了，乘务员说什么也不让我上车。我只想告诉你，扒火车没有我想象当中难。这可是我人生当中头一次扒火车，因此最好还是扒个头等舱比较具有纪念意义，您认为呢？”德沃特公爵满不在乎地坐到道格拉斯先生买了票的位置上，调皮地笑起来，并且顺手翻了一下桌上的报纸，弄得哗啦啦响，“你知道我是个天生的冒险家，总是闲不下来。瞧，你可别想丢下我，一个人逃走。”
“没有人告诉过您，您是个黏人的推销员吗？”
“当然，当然，特别是有人试图甩掉我的时候。”
“可是公爵先生——”
“只管叫我的名字吧，雅各。小爱德华是我的孩子，我比谁都更迫切要把他找回来。至于我的安全，”德沃特公爵从裤子口袋里掏出一把小型左轮手枪来，“他们管这个叫小阿瑟，别看它这么小，射程范围超过一百码。而且，雅各，你知道的，我可是一个上好的猎手。”
“那么……”
“那么，我们一块旅行，像以前那样，你还记得吗？你要是能找列车员要点吃的东西就更好了，我从早上到现在，连口水都来不及喝。”
13
13、第六章（上） 。。。
第六章
太阳升得高了，窗外层叠的山峦披上一层薄薄的金纱，不断飞快地后退着，像一首流淌着的诗歌。道格拉斯先生望着这样的山间景致，不由自主地点起了一支雪茄，像是要借由浓郁的尼古丁来平息一会儿内心的激荡似的。
而那位身份尊贵的公爵正坐在他对面，狼吞虎咽地对付盘子里的一块硬面□，面包屑漏得满地都是。临到末了，还意犹未尽地舔了一下手指。可是当他做完这一切后，他掏出手绢擦了擦嘴，重新戴上手套，他敲了敲桌子，脸上又恢复了惯常的神情。
“您现在最好把全部的事实都告诉我，不要对我有任何遗漏或者隐瞒，道格拉斯先生。”
“那是当然的，先生。”
道格拉斯先生将视线转移回车厢内，火车行驶得迅速而平稳。他掐灭了指间的雪茄，接着所有的麻烦——包括那个身份可疑的艾伦？丹吉尔斯——都原原本本都汇报给了坐在对面的那位失踪孩子的父亲。
“校长先生，”听完这些除了糟糕就只剩下糟糕的消息，这位公爵微微颔首，“在伊顿公学小爱德华他们所发生的事故，我想你已经有所听闻了，是不是？伊莲娜为此受了很大的刺激。还好上帝保佑，发现得及时，小爱德华没有出什么事情。而另一个孩子，格兰特伯爵家的小公子，他比爱德华还小半岁，当场就死亡了！就是因为这样，我才决定将他转校，送到康弗里津公学来。我跟伊莲娜都感到庆幸的是，小爱德华将那场噩梦全都忘掉了。”
“我会辞职的。”道格拉斯先生郑重地说，他当然隐隐听说过伊顿发生过什么事情，并且知道学校整个高层都为此引咎辞职了。
“唉，校长先生，在出了这样的事故之后，我也不认为您能够继续留在这个职位上了。我曾经以为康弗里津公学永远是个历史古老、教导严谨、管理严格的地方呢。”
“它永远都是，我会承担所有的责任，公爵。”
“不，不，现在谈这个为时过早，校长先生。我要说明的是，请务必让所有人守口如瓶，一切的调查都必须在机密下进行。这是至关重要的一点，我不希望这件事情风声有任何走漏，我不希望那些密布在舰队街的报馆们有任何察觉，这关乎到德沃特家族的名誉，更关乎到康弗里津公学的名声。”
“我会的，”道格拉斯先生点点头，“学校里我已经将常规的工作交代下去了，对其他老师和孩子们说艾伦和小爱德华回家去了。上课是照旧，一切都照旧。至于杜帕警长那边，这些罪犯他们有案底，他们带走了小爱德华勋爵，还卷走了不少首饰。他们总得在什么地方露面，至少他们需要变卖掉那些首饰。我相信警长很快能带回来更多的消息。”
“从现在起有任何消息都直接汇报给我，校长先生。钱不是问题，我会为提供有用线索的人准备上丰厚的赏金，只要能让我的小爱德华平安归来，多少钱我都打算付出，但是——”
公爵先生说到这里，微微顿了一下，他修长的十指交错在一起。
“听着，不要试图对我有任何隐瞒，我已经做好了准备，来迎接最坏的结果。”
火车长鸣了一声，白烟滚滚，徐徐进站。现在也许一切都无法挽回了，道格拉斯先生能明白方才公爵先生那最后一句话蕴藏的悲伤。
但是公爵先生突然说：“我在白金汉宫呆了差不多两周，女王陛下非常悲伤。阿尔伯特亲王在年初那会还不坏，病得也不怎么严重，二月时他还写信给我问伦敦博览会的事儿。”
“……”
“阿尔伯特亲王殿下只比我年长五岁，但他已经跟我们在两个世界了。雅各，我参加葬礼时，感觉生命真是无常。”
“……”
“小爱德华在伊顿公学那会，我已经快吓得发疯了。噢，现在这些孩子们，我真不知道他们到底打算干什么。雅各，我们那时候再顽皮，也没有闹出这些事情来。”
“……”
道格拉斯先生没有作声，这使得公爵先生看上去像是在自言自语，他放在桌子上的十指交错着，又放开。
“我真不知道接下来会发生什么，”公爵先生叹了一口气，“你不可以握住我的手吗，雅各？”
道格拉斯先生始终盯着窗外在看，并没有说话。这时候这列火车重新开始加速，车身一震，铁轨碰撞时发生巨大的轰鸣声。
“那好吧。”
公爵先生苦笑了一下，他把他的手套脱下来，接着从他的左手手指上取下结婚戒指和家族戒指，扔到盘子里放着。他把没有任何装饰的左手放到道格拉斯先生眼下，问：
“现在呢？”
道格拉斯先生抬起了眼睛，突然伸手握住了对方递过来的左手，紧紧地。
在这里，或许我们有必要向诸位读者简要叙述一下那个夜晚发生了什么，让我们将时间倒带吧。
那个晚上对于年轻的小爱德华勋爵来说，看起来和别的晚上没有什么不同。十二点打完一局梭哈后，他照例输了几镑钱。他遗憾地跟小艾伦？丹吉尔斯互道了晚安，各自回房休息。但是两三个钟头之后，这位德沃特家族小继承人突然醒了，没有什么理由，他只是醒了。他抓起他的外套，胡乱伸脚套了一双拖鞋下床。然后去敲隔壁卧室的房门。是的，他觉得他听到了什么声音，来自于那个房间。
“嘿，艾伦……”
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