“您是一位体面的绅士。”有着快活笑声和苏格兰高原红的脸颊的酒店老板望着他。
“这位绅士现在想要来一杯威士忌，要好一点的那种。”道格拉斯先生丢了半个先令在柜台上，“这天气可真要命，突然就又是风又是雨的。”
“当然，伦敦这边的天气比女人们还难伺候。”
“这里离伦敦还有一百英里呢，这种天气出来可真要命。”
酒店老板将一杯威士忌顺手推给对方。
“我猜您来波多利卡可不是为了半个先令的威士忌。”
道格拉斯先生推了推眼镜，端起威士忌，猛灌了一大口。
“当然，当然，我可真是倒霉透了，先生！我是前面那位迪卡皮特勋爵家的家庭教师，您知道那家吗？再往前面走个十英里就能瞅见我主顾家的石头房子啦，”道格拉斯先生不得不停了一会儿，好让自己的语调尽量符合自己的谎言，“现在出了点小状况，有个孩子，一个调皮透顶的孩子，他是勋爵家园丁的孩子，那位园丁前年害肺病死掉了，他又没有别的亲人。勋爵出于同情暂时收留了这个孩子，我也会教他念书识字。”
“这个小孩出了什么问题？”
“唉，您知道的，十五六岁的小孩子！当然，也可能是我昨天为他的淘气狠狠责罚了他，总之，转眼他就不见啦，偷走了我的钱包，还有钥匙。我听来往的马夫说曾在这里见过他，所以就赶来找他啦。”
“那么他是什么样子的呢？也许我们这里有人见过他，能帮得上您，是不是，我的客人们？”
酒店老板挥了挥手，转过脸去，对着满座的客人。
道格拉斯先生很满意地看到满座的客人都饶有兴趣地听他讲故事，他于是继续说下去。
“他大概有这么高，啊哈，比这边的台子还要高一点，淡栗色头发，眼珠子是少见的蓝绿色，皮肤很白，……他是个塌鼻子。噢，你们有谁见过这个该死的调皮鬼吗？今天天气这么不好，我不相信他能走得更远。”
但是满座的顾客们都摇摇头。
“我可以给他出五个英镑。”道格拉斯先生提高了声音说。
下面还是没有一丁点儿回应，这让道格拉斯先生不得不继续加码：“算上勋爵先生可以给的赏赐，他至少能值十五个英镑，没有人知道吗？”
“我多么希望自己能挣这么一笔额外之财！我的小酒店有时一个月也挣不到十五镑呢！”酒店老板笑起来，“要命的是，我确实也没见过这个模样的小孩。”
道格拉斯先生感到非常失望，他放下酒杯。
“这可真遗憾，有足足十五英镑都没人认领，他不过是个莽撞无知的小孩子，刚过十五岁。我或者应该去什么别的地方碰碰运气，好吧，老板，请再给我拿瓶威士忌吧，让我带在路上暖暖身子，今天天气真可怕。”
道格拉斯先生抓着酒瓶子，离开了酒店。他掏出怀表看了看，小爱德华勋爵发电报的时间是上午九点三十五分，他大约是十点二十从德沃特庄园出发，花了四个多小时的车程来到这里，现在是下午三点。这中间漫长的六个小时，小爱德华勋爵究竟躲到什么地方去了呢？他既然发了那样的求助电报，就不是来捉迷藏。我们的这位校长于是冒着雨去了一旁的邮局询问，邮局里打字员还能记得小爱德华勋爵曾经来过，因为这个糟糕天气中来发电报的人并不多。
“那么他去了哪里？”道格拉斯先生急切地问。
“那就不知道了，他一转眼就不见啦。”
一转眼就不见啦。
道格拉斯先生想了想，他推开波多利卡镇邮局的大门，重新撑起伞，外面的雨丝毫没有收敛的意思，远处隐隐露出教堂的十字架。
矮男人踱到窗前，外面的雨下个不停，从波多利卡镇通往伦敦的路早就到处坑坑洼洼了。本来他早就该离开这里出发，可是这种坏天气，除了极少数的冒险家，谁还会愿意在路上跋涉呢？他点燃了一支雪茄，重新拉上了窗帘。时辰还远远不到晚上，但是屋子里光线已经很差了，烛光照耀下，他的雪茄露出一点猩红，格外刺眼。
这时窗外一道惊雷轰隆滚过，震得耳边嗡嗡作响，屋子里点燃的烛光骤然灭了，四下里一片漆黑。
“嘿，是我，我找了你半天啦。”
矮男人听到黑暗里传来一阵声响，靠着雪茄前端那一点微弱的火光，他能看见艾伦？丹吉尔斯那头金发出现在他眼前，下面是一双熠熠发光的蓝眼睛。
烛光重新被点上了，他注意到艾伦那头灿灿的金发已经全被雨水湿透了，紧紧贴在脸颊上，显得疲惫不堪。
“艾伦？难道你改变主意，打算跟我入伙了吗？断指彼得那个老家伙眼看就要嫁给绞刑架啦。”
“哎哟，你要这么想我也没办法，”艾伦眯起了眼睛，微笑着说，“我是来找爱德华的，昨天你带走的那个淡栗色头发的小子到哪里去啦，他可是我的朋友。”
“他已经走啦，”矮男人无不遗憾地耸耸肩，“他是个勤快小子，挺机灵的，昨晚上干得不坏。不过今天一大早我就打发他上路了，我给了五个先令作为报酬，他欢欢喜喜地离开了。”
“什么？”艾伦盯着对方看，“那么他走时说什么了没有？他去哪儿了呢？”
“这个谁知道呢？总之，我给了他五个先令，这报酬很不坏，他看上去很高兴，就走了。他不是你介绍来伦敦找点活干的吗？”
“好吧，我知道啦，”艾伦？丹吉尔斯冲着对方露出微笑，“那么我们就别管他啦，五个先令确实不算少，我只是担心您会亏待他，他还是个新手。好啦，您的买卖最近如何？”
“托上帝的福，”说到这句话时，矮男人略有所感地一笑，没错儿，他们眼下正呆在波多利卡镇教堂里的一间侧边房子里，“一切都还过得去。”
“您迟早会发更大的财的，虽然您现在已经发了大财。”艾伦一屁股坐到了椅子上，踢掉满是雨水的鞋子，“我在您这里呆一会不介意吧？我打算烤烤我的衣服，我浑身都湿透啦。”
“随便你。”
矮男人喷着烟圈，踱了出去。于是留了艾伦一个人在房间里。当看到矮男人关上房门，并且脚步声渐渐远离时，艾伦突然敏捷地跳起来。
一走进波多利卡镇上的教堂里，道格拉斯先生忙着将伞收起来，水像溪流一样顺着伞间淌下来。
“咳，这雨下得可真大。早上那会还没这么大，是不是，神父先生？”
波多利卡镇教堂的神父划着十字走出来，他一身黑衣，佩戴着银质十字架，加上他那略显花白的头发，使他看起来严峻而肃穆。
“我想是的，请问你是做祷告还是有什么其他事情吗，先生？”
“做祷告，当然，……不过我主要是想来避一下雨，这种鬼天气真不适宜出门，您可是一整天都呆在教堂里吧。”
“当然，……看起来您不是这附近的居民。”
“我不是，唉，实际上，我是前面那位迪卡皮特勋爵家的家庭教师，您认识他吗？他是位顶正派的老先生，好心地雇佣了我。”
“您一看就是一位老师。”
“但是现在遇到一点麻烦，勋爵也很着急，是一个小孩子的事情。”
道格拉斯先生于是将他在酒吧里编造的故事再讲了一遍，他的视线透过镜片，落到对方那张满是皱纹的脸上。
“噢，愿上帝保佑。”神父先生听完了对方的叙述，在胸口划着十字，“真可惜我没有见到这个孩子，不过回头我可以帮您打听打听。”
“是吗，那么先谢谢您了，您不介意我在这里呆会吧，我想等雨小了再走。”
“当然可以，主总是欢迎所有人。”
我们的这位校长却在心里想，说谎可不是一位神父应有的品质。刚才在邮局里，一位办事员告诉他，记得早上小爱德华勋爵是朝教堂跑过去。小爱德华勋爵会想跑到这里来避雨、祷告，或者借一把雨伞，这些都是再自然不过的事情。
这座教堂不算大，尖屋顶上悬挂着十字架，神职人员所用的布道台正对着它下方，两边摆满了鲜花。左边用厚厚的紫色天鹅绒所遮盖的是告解室，往后则是一排排木质的座椅，道格拉斯先生此刻就坐在其中的一张上。他抬起眸子，哥特式的屋顶从室内看，是极高的脊穹，上面那幅耶稣降生的壁画显得有点儿太旧了。当然，也可能是从屋顶悬下来的一盏盏煤油灯的光线太微弱了，这些悬着的灯光悠悠晃荡，落在地上的光圈则忽大忽小的变幻不停。外面风雨交加，吹得这幢建筑什么地方咯吱咯吱作响。闪电划过天空，教堂里巨大的彩色玻璃上的图案有那么一霎那倒映在地板上，留下一大块斑驳的光影，转瞬间又消失了。
道格拉斯先生霍然站起身，径直朝前方的告解室走去。他的脚步放得很轻，在地毯上几乎发不出什么声音。方才他觉得，在那厚厚天鹅绒之下，他似乎看到了一双皮鞋的形状。
他左手插进了大衣口袋，握紧了自己的那把左轮手枪，右手则一把扯开那重重的帷幕，他的眼睛已经适应了黑暗，里面的东西无处遁形。
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27、第十一章（下） 。。。
作者有话要说：即将完结了，撒花~收藏评论神马的，不要大意地上吧，看帖不回帖神马的，诅咒以后看到的文都变成坑~坑~坑~
他左手插进了大衣口袋，握紧了自己的那把左轮手枪，右手则一把扯开那重重的帷幕，他的眼睛已经适应了黑暗，里面的东西无处遁形。
“艾伦？丹吉尔斯！”
道格拉斯先生已经明显地克制自己的感情，但是他依旧惊讶得叫出了声。
“校长先生！”
艾伦？丹吉尔斯此刻的惊讶程度决不亚于对方，但是他的全部注意力还集中在告解室的墙上，离地面不到两英寸的墙壁上留着一个泥手印，那应该是一只沾满了泥泞的湿手重重地按在墙壁上造成的。
道格拉斯先生想起来早上看小爱德华第一次寄给德沃特公爵的那封信，火漆上留下了清晰的拇指印，他的记忆力和观察力都太好了，以至于没有办法不将这墙上的大拇指印和那封信上的痕迹联系起来，更况且，小爱德华的右手拇指指纹是一个奇特的眼睛般的形状。
他们还来不及交换眼神，背后突然响起声音。
“你们在干什么？”
天鹅绒幕帘再度被高高掀起，神父那头花白头发显露出来。
道格拉斯先生一把抓住了艾伦的衣领，将他推到神父的面前。
“嘿，天主在上，我只是看到这个孩子鬼鬼祟祟的，他准是个小偷，不是吗？”
“唉，先生，先生，”艾伦立刻配合着大叫起来，“我是艾伦？丹吉尔斯啊，我从伦敦带了点东西来想来看看您。我想这位先生弄错啦，可是他不听我解释。”
“那么好吧，这位先生，您弄错了，小艾伦不是什么小偷，想当年还是我给他施的洗礼呢。”
“是这样的吗？可是我看他蹑手蹑脚地溜进来。”
道格拉斯先生松开了手，但是他的右手还是保持着随意插在大衣口袋里的姿势。
“唉，我只是想给神父一个惊喜，他有好一阵子没见到我啦，”艾伦？丹吉尔斯赶忙解释着，“请问这位蛮不讲理的先生是谁？”
“他只是个来避雨的，他是……等等，我脑筋不好，记不住您那位雇主的名字。”
“迪卡皮特勋爵，神父，我是他家的家庭教师。”
“他来波多利卡镇找人的，艾伦，不过还没找到。那么，艾伦，你呆在这里干什么，快回房间去吧。”
“是的，是的，”艾伦？丹吉尔斯冲道格拉斯先生扮了鬼脸，“我就说您是冤枉我啦。”
他紧紧贴着道格拉斯先生走过去。道格拉斯先生能感觉到自己口袋里多了一样东西，他用手指摩挲着形状，立刻就明白了，——那是一枚戒指，雕刻着十字蔷薇的小小戒指。而这个世界上只有两个人戴着这枚戒指，德沃特公爵和他那位年少的继承人。毫无疑问，这是先前艾伦？丹吉尔斯在矮子雪茄身上偷到的东西。
艾伦？丹吉尔斯边冲着道格拉斯先生扮鬼脸，边倒退着走路。他不留神被脚下的花盆撞到了，一个趔趄，重重地往后仰去。他挥舞着手臂，企图保持自己的平衡，最后撞上前面的布道台。他跌得很厉害，将布道台撞得偏移了好几英寸。
一瞬间不可思议的事情发生了。
布道台上方悬挂的巨大十字架开始下降，而正前方的墙壁——或者我们称之为幕帘，像舞台上的幕布般开始缓缓升起，露出黑漆漆的一片空间来。这是波多利卡镇教堂的密室，如果我们翻阅文献，会发现在更早远时，传教士们曾经利用这种小小装置