着怎么样？〃董夫人道：〃这个如何强派得人的，谁愿意他自然就说出来了。〃玲珑道：〃姑娘修行自然姑娘愿意，并不是别的姐姐们的意思。我有句话回太太，我也并不是拆开姐姐们，各人有各人的心。我服侍岳姑娘一场，岳姑娘待我也是太太们知道的，实在恩重如山，无以可报。他死了，我恨不得跟了他去。但是他不是这里的人，我又受主子家的恩典，难以从死。如今三姑娘既要修行，我就求太太们将我派了跟着姑娘，服侍姑娘一辈子。不知太太们准不准。若准了，就是我的造化了。〃董韩倪三夫人尚未答言，只见麒麟听到那里，想起茗筠一阵心酸，眼泪早下来了。众人才要问他时，他又哈哈的大笑，走上来道：〃我不该说的。这玲珑蒙太太派给我屋里，我才敢说。求太太准了他罢，全了他的好心。〃董夫人道：〃你头里姊妹出了嫁，还哭得死去活来，如今看见三妹妹要出家，不但不劝，倒说好事，你如今到底是怎么个意思，我索性不明白了。〃麒麟道：〃三妹妹修行是已经准的了，三妹妹也是一定主意了。若是真的，我有一句话告诉太太，若是不定的，我就不敢混说了。〃茹萍道：〃三哥哥说话也好笑，一个人主意不定便扭得过太太们来了？ 我也是象玲珑的话，容我呢，是我的造化，不容我呢。还有一个死呢。那怕什么！三哥哥既有话，只管说。〃 麒麟道：〃我这也不算什么泄露了，这也是一定的。 我念一首诗给你们听听罢！〃众人道：〃人家苦得很的时侯，你倒来做诗。怄人！〃麒麟道：〃不是做诗，我到一个地方儿看了来的。你们听听罢。〃众人道：〃使得。你就念念，别顺着嘴儿胡诌。〃 麒麟也不分辩，便说道：
只缘昔日画仙游，悟得今陪古佛修。
娇俏吴门矢志女，缁衣穿上弃裙绸！
尤洁如金听了，诧异道：〃不好了，这人入了迷了。〃董夫人听了这话，点头叹息，便问麒麟：〃你到底是那里看来的？〃麒麟不便说出来，回道：〃太太也不必问，我自有见的地方。〃董夫人回过味来，细细一想，便更哭起来道：〃你说前儿是顽话，怎么忽然有这首诗？罢了，我知道了，你们叫我怎么样呢！我也没有法儿了，也只得由着你们罢！但是要等我合上了眼，各自干各自的就完了！〃 如金一面劝着，这个心比刀绞更甚，也掌不住便放声大哭起来。 贺燕已经哭的死去活来，幸亏玉扣扶着。麒麟也不啼哭，也不相劝，只不言语。吴才吴梅听到那里，各自走开。尤洁竭力的解说：〃总是麟兄弟见三妹妹修行，他想来是痛极了，不顾前后的疯话，这也作不得准的。 独有玲珑的事情准不准，好叫他起来。〃董夫人道：〃什么依不依，横竖一个人的主意定了，那也扭不过来的。可是麒麟说的也是一定的了。〃 玲珑听了磕头。茹萍又谢了董夫人。玲珑又给麒麟如金磕了头。麒麟说道〃难得，难得。不料你倒先好了！〃如金虽然有把持，也难掌住。只有贺燕，也顾不得董夫人在上，便痛哭不止，说：〃我也愿意跟了三姑娘去修行。〃 麒麟笑道：〃你也是好心，但是你不能享这个清福的。〃 贺燕哭道：〃这么说，我是要死的了！〃麒麟听到那里，倒觉伤心，只是说不出来。因时已五更， 麒麟请董夫人安歇，尤洁等各自散去。宝琼等暂且伏侍茹萍回去，后来指配了人家。玲珑终身伏侍，毫不改初。此是后话。
且言吴礼扶了权太君灵柩一路南行，因遇着班师的兵将船只过境，河道拥挤，不能速行，在道实在心焦。幸喜遇见了海疆的官员，闻得镇海统制钦召回京，想来侄女一定回家， 略略解些烦心。只打听不出起程的日期，心里又烦燥。想到盘费算来不敷，不得已写书一封，差人到全明哲任上借银五百，叫人沿途迎上来应需用。那人去了几日，吴礼的船才行得十数里。那家人回来，迎上船只，将全明哲的禀启呈上。书内告了多少苦处，备上白银五十两。 吴礼看了生气，即命家人立刻送还，将原书发回，叫他不必费心。那家人无奈，只得回到全明哲任所。
全明哲接到原书银两，心中烦闷，知事办得不周到，又添了一百，央求来人带回，帮着说些好话。岂知那人不肯带回，撂下就走了。全明哲心下不安，立刻修书到家，回明他父亲，叫他设法告假赎出身来。于是全家托了吴强吴翔等在董夫人面前乞恩放出。吴强明知不能，过了一日，假说董夫人不依的话回复了。全家一面告假，一面差人到全明哲任上，叫他告病辞官。董夫人并不知道。
那吴翔听见吴强的假话，心里便没想头，连日在外又输了好些银钱，无所抵偿，便和吴才相商。 吴才本是一个钱没有的，虽是韦姨娘积蓄些微，早被他弄光了，那能照应人家。 便想起慧兰待他刻薄，要趁吴奎不在家要摆布吴瑕出气，遂把这个当叫吴翔来上，故意的埋怨吴翔道：〃你们年纪又大，放着弄银钱的事又不敢办，倒和我没有钱的人相商。〃吴翔道：〃四叔，你这
话说的倒好笑，咱们一块儿顽，一块儿闹，那里有银钱的事。〃吴才道：〃不是前儿有人说是外藩要买个偏房，你们何不和姚大舅商量把吴瑕说给他呢？〃吴翔道：〃叔叔，我说句招你生气的话，外藩花了钱买人，还想能和咱们走动么。〃吴才在吴翔耳边说了些话， 吴翔虽然点头，只道吴才是小孩子的话，也不当事。恰好姚旺仁走来说道：〃你们两个人商量些什么，瞒着我么？〃吴翔便将吴才的话附耳低言的说了。 姚旺仁拍手道：〃这倒是一种好事，又有银子。只怕你们不能，若是你们敢办，我是亲舅舅，做得主的。只要才老四在大太太跟前那么一说，我找韩舅爷再到二太太面前一说，只要这两位太太同意了，三太太更不必虑了。所以，太太们问起来你们齐打伙说好就是了。〃吴才等商议定了，姚旺仁便去找韩立岭，吴翔吴才便去回董韩倪三夫人，说得锦上添花。
董夫人听了虽然入耳，只是不信，因心痛加剧，无力支撑，就令韩夫人斟酌料理，完了回他。韩夫人听得韩立岭知道，便打发人找了韩立岭来问他。那韩立岭已经听了姚旺仁的话，又可分肥，便在韩夫人跟前说道：〃若说这位郡王，是极有体面的。若应了这门亲事，虽说是不是正配，保管一过了门，这里老爷们俱能复官，且声势又好了。〃韩夫人本是没主意人，再加因茗筠之事，本暗恨董夫人等了，那管其他，只一心报复，所以被韩立岭一番假话，哄得心动，请了姚旺仁来一问，更说得热闹。于是韩夫人倒叫人出去追着吴翔去说。姚旺仁即刻找了人去到外藩公馆说了。那外藩不知底细，便要打发人来相看。 吴翔又钻了（2）相看的人，说明〃原是瞒着合宅的，只是王府相亲。等到成了，他祖母和二太太作主，亲舅舅的保山，是不怕的。〃那相看的人应了。 吴翔便送信与韩夫人，并回了董夫人倪夫人。那尤洁如金等不知原故，只道是件好事，也都欢喜。
那日果然来了几个女人，都是艳妆丽服。韩夫人接了进去，叙了些闲话。韩夫人因事未定，也没有和吴瑕说明，只说有亲戚来瞧，叫他去见。那吴瑕到底是个小孩子，那管这些，便跟了奶妈过来。银杏不放心，也跟着来。只见有两个宫人打扮的，见了吴瑕便浑身上下一看，更又起身来拉着吴瑕的手又瞧了一遍，略坐了一坐就走了。倒把吴瑕看得羞臊，回到房中纳闷，想来没有这门亲戚，便问银杏。银杏先看见来头，却也猜着八九必是相亲的。〃但是大爷不在家，大太太一向不待见这一房，且又病着，难道叫二太太做主么？只是到底不知是那府里的。若说是对头亲（3），不该这样相看。瞧那几个人的来头，不象是本支王府（4），好象是外头路数如今且不必和姑娘说明，且打听明白再说。〃银杏心下留神打听。 那些丫头婆子都是银杏使过的， 银杏一问，所有听见外头的风声都告诉了。银杏便吓的没了主意，虽不和吴瑕说，便赶着去告诉了如金，求他告诉董夫人和倪夫人。倪夫人知道这事不好，便来董夫人处禀知。董夫人只得硬撑着，叫请二太太来问。怎奈韩夫人信了兄弟并姚旺仁的话，反劝董夫人说：〃孙女儿也大了，现在奎儿不在家，太太要拿好主意。况且是他亲舅舅打听的，难道倒比别人不真么！太太放心，这事错不了的！〃董夫人本没有精神，便只点点头儿。
独有倪夫人听了这些话，不敢驳回，心下暗暗生气，勉强说些闲话，便走了出来，告诉了如金，自己落泪。麒麟劝道：〃婶子别烦恼，这件事我看来是不成的。这又是吴瑕命里所招，只求婶子不管就是了。〃倪夫人道：〃你一开口就是疯话。人家说定了就要接过去。若依银杏的话，你奎大哥可不抱怨我么。别说自己的侄孙女儿，就是亲戚家的，也是要好才好。把如红说给尤家，也是看那仕麟肯上进，他家又复了官，圣眷隆重，大太太才答应作媒的。就是权姑娘是他叔叔的主意，头里原好，如今姑爷痨病死了，你权妹妹立志守寡，也就苦了。若是吴瑕错给了人家儿，可不是我负了你大哥的重托？〃正说着，银杏过来瞧如金，并探听董夫人的口气。倪夫人将韩夫人与董夫人说的话述了一遍。银杏呆了半天，跪下求道：〃吴瑕终身全仗着太太。若信了人家的话，不但姑娘一辈子受了苦，便是奎大爷回来怎么说呢！〃倪夫人道：〃你是个明白人，起来，听我说。吴瑕到底是大太太孙女儿，他要信了，叫二太太作主，我能够拦他们么？〃麒麟劝道：〃无妨碍的，只要明白就是了。〃银杏生怕麒麟疯颠嚷出来，也并不言语，回了倪夫人竟自去了。倪夫人又坐了一坐，因裴氏来找，也去了。
且说董夫人因心痛加剧，令韩夫人回去，叫丫头扶着躺下。正要睡时，只见吴梅进来请了安，回道：〃今早大爷爷那里打发人带了一封书子来，外头小子们传进来的。〃说着，一面把书子呈上。董夫人勉强接过书信，拆开看时，见上面写着道：
近因沿途俱系海疆凯旋船只，不能迅速前行。闻曼姐随翁婿来都，不知曾有信否？前接到奎儿手禀，知二老爷身体欠安，亦不知已有确信否？ 麒麟梅哥场期（5）已近，务须实心用功，不可怠惰。老太太灵柩抵家，尚需日时。我身体平善（6），不必挂念。此谕麒麟等知道。月日手书。廉儿另禀。
董夫人看毕，仍旧递给吴梅，说：〃你拿去给你三叔瞧瞧，顺便告诉你祖母，说你二姑姑要来。〃吴梅答应了自去。
这里董夫人觉胸口沉闷，刚躺下，忽然丫头来报：〃舅太太和董二爷来了。董二爷外面接了去，舅太太已到这边来了。〃董夫人听了，想起来还是前次给尤仕麟说了如红，后来放定下茶，想来此时尤家要娶过门，所以董舅母来商量这件事情来了。正想着，董舅母已进来了。董夫人让了坐。董舅母果然将尤家要娶如红的
话说了一遍。大家商议了一会子。董夫人便说起吴礼来书，说麒麟场期近了，命他和侄儿实心用功。董舅母便问了吴礼在路好，又说：〃他们爷儿两个又没进过学（7），怎么能下场呢？〃董夫人道：〃老爷回南起身时，早给他们爷儿两个援了例监（8）了。〃董舅母点点头，又说了一会子话，见董夫人不能支持，便说要过如金这边来瞧瞧。
却说麒麟送了倪夫人去后，正拿着《秋水》（9）一篇在那里细玩。如金从里间走出，见他看的得意忘言，便走过来一看，见是这个，心里着实烦闷。细想他只顾把这些出世离群（10）的话当作一件正经事，终久不妥。看他这种光景，料劝不过来，便坐在麒麟旁边，怔怔的坐着。 麒麟见他这般，便道：〃你这又是为什么？〃如金道：〃我想你我既为夫妇，你便是我终身的倚靠，却不在情欲之私。论起荣华富贵，原不过是过眼烟云（11），但自古圣贤，以人品根柢为重。〃麒麟也没听完，把那书本搁在旁边，微微的笑道：〃据你说人品根柢，又是什么古圣贤，你可知古圣贤说过'不失其赤子之心'（12）。那赤子有什么好处，不过是无知无识无贪无忌。 我们生来已陷溺在贪嗔痴爱（13）中，犹如污泥一般，怎么能跳出这般尘网（14）。 如今才晓得'聚散浮生（15）'四字，古人说了，不曾提醒一个。既要讲到人品根柢，谁是到那太初（16）一步地位的！ 〃如金道：〃你既说'赤子之心'，古圣贤原以忠孝为赤子之心， 并不是遁世离群无关无系为赤子之心。尧舜禹汤周孔时刻以救民济世为心，所谓赤子之心，原不过是'不忍'二字（17）。若你方才所说的，忍于抛弃天伦，还成什么道理？〃 麒麟点头笑道：〃尧舜不强巢许，武周不强夷齐（18）。〃 如金不