衰败，一至如此！况且才哥他妈尚在庙中病着，也不知是什么症候。你们知道不不知道？〃吴奎也不敢言语。吴礼道：〃传出话去，让人带了大夫瞧瞧去。〃吴奎急忙答应着出来，叫人带了大夫到黄梁观去瞧韦姨娘。未知死活，下回分解。
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（1） 死雠（chou）仇……死对头。雠：仇敌。
（2） 冥曹……即阴曹地府。
（3） 文官衙门……这里指管辖京城事务的地方政府，与上文〃营里〃即武官衙门相对而言。
（4） 三姑六婆……三姑：尼姑，道姑，卦姑；六婆：牙婆（人贩子），媒婆，师婆（巫婆），虔婆（鸨母），药婆，稳婆（收生婆）。见元代陶宗仪《辍耕录》。
（5） 关津……关塞渡口，泛指关卡。
（6） 雏儿……此指少女，含有轻薄的意味。
（7） 买卖行头……指做买卖所需的装备用具。
（8） 亮钟……天快亮时更楼上敲的报晓钟。
（9） 俵（biao）散……分给；散开。
（10） 安厝（cuo）……本为安葬之意，《孝经·丧亲》：〃卜其宅兆而安措之〃。停柩葬或暂时浅埋以待改葬也称安厝。厝：同措，置放的意思。
（11） 官衔灯笼……旧时一种写着官职门第的大圆灯笼。
（12） 动过家……此指抄过家。
（13） 道婆……尼姑庵里的女仆人。
（14） 搭膊……可以搭在肩上、胳膊上的一种布袋子。
（15） 席地坐下……旧居丧守孝的礼节，孝子只能席地坐卧，即所谓〃寝苫枕块〃。
（16） 夹讯……用夹棍进行逼审的一种酷刑，行刑时用两根木棍制成的夹棍用力夹受刑者的腿。
第三十六卷 忏宿冤慧兰托村妪（1） 释旧憾情婢感痴郎
话说韦姨娘在观内得了暴病，见人少了，更加混说起来，唬得众人都恨，就有两个女人搀着。韦姨娘双膝跪在地下，说一回，哭一回，有时爬在地下叫饶，说：〃打杀我了！红胡子的老爷，我再不敢了。〃有一时双手合着，也是叫疼。眼睛突出，嘴里鲜血直流，头发披散，人人害怕，不敢近前。那时又将天晚， 韦姨娘的声音只管喑哑（2）起来了，居然鬼嚎一般。无人敢在他跟前，只得叫了几个有胆量的男人进来坐着，韦姨娘一时死去，隔了些时又回过来，整整的闹了一夜。到了第二天，也不言语，只装鬼脸，自己拿手撕开衣服，露出胸膛，好象有人剥他的样子。可怜韦姨娘虽说不出来，其痛苦之状实在难堪。正在危急，大夫来了，也不敢诊，只嘱咐〃办理后事罢〃，说了起身就走。那送大夫的家人再三央告说：〃请老爷看看脉，小的好回禀家主。〃那大夫用手一摸，已无脉息。吴才听了，然后大哭起来。众人只顾吴才，谁料理韦姨娘。只有鲁姨娘心里苦楚，想到：〃做偏房侧室的下场头不过如此！况他还有儿子的，我将来死起来还不知怎样呢！〃于是反哭的悲切。且说那人赶回家去回禀了。吴礼即派家人去照例料理，陪着才儿住了三天，一同回来。
那人去了，这里一人传十，十人传百，都知道韦姨娘使了毒心害人被阴司里拷打死了。 又说是〃奎大奶奶只怕也好不了，怎么说奎大奶奶告的呢。〃这些话传到银杏耳内，甚是着急，看着慧兰的样子实在是不能好的了，看着吴奎近日并不似先前的恩爱，本来事也多， 竟象不与他相干的。 银杏在慧兰跟前只管劝慰，又想着董韩倪三夫人回家几日，只打发人来问问，并不亲身来看。慧兰心里更加悲苦。吴奎回来也没有一句贴心的话。慧兰此时只求速死，心里一想，邪魔悉至。只见钟丝从房后走来，渐近床前说：〃大奶奶，你好呀。奶奶的心机也用尽了，咱们的大爷糊涂，也不领奶奶的情，反倒怨奶奶作事过于苛刻，把他的前程去了，叫他如今见不得人。我替奶奶气不平。〃 慧兰恍惚说道：〃我如今也后悔素日的争强好胜，我的心也忒窄了， 所以如今才落得这样田地。〃 银杏在旁听见，说道：〃奶奶说什么？〃 慧兰一时苏醒，想起钟丝已死，心想：〃他怎么来找我？〃被银杏叫醒后，心里害怕，又不肯说出，只得勉强说道：〃我神魂不定，想是说梦话。给我捶捶。〃银杏上去捶着，见个小丫头子进来，说是〃八仙庄的夏嬷嬷来了，婆子们带着来请奶奶的安。〃银杏急忙下来说：〃在那里呢？〃小丫头子说：〃他不敢就进来，还听奶奶的示下。〃银杏听了点头，想慧兰病里必是懒待见人，便说道：〃奶奶现在养神呢，暂且叫他等着。你问他来有什么事么？〃小丫头子说道：〃他们问过了，没有事。说知道老太太去世了，因没有报才来迟了。〃小丫头子说着， 慧兰听见，便叫〃银杏，你来，人家好心来瞧，不要冷淡人家。你去请了夏嬷嬷进来，我和他说说话儿。〃银杏只得出来请夏嬷嬷这里坐。
慧兰刚要合眼，又见一个男人一个姑子走向炕前，就象要上炕似的。慧兰着忙，便叫银杏说：〃那里来了一个男人跑到这里来了！〃连叫两声，只同秀婷佳玲赶来说：〃奶奶要什么？〃慧兰睁眼一瞧，不见有人，心里明白，不肯说出来，便问秀婷道：〃银杏这东西那里去了？〃秀婷道：〃不是奶奶叫去请夏嬷嬷去了么。〃慧兰定了一会神，也不言语。
只见银杏同夏嬷嬷带了一个香儿进来，说：〃大奶奶在那里？〃银杏引到炕边，夏嬷嬷便说：〃请大奶奶安。〃 慧兰睁眼一看，不觉一阵伤心，说：〃夏嬷嬷你好？怎么这时候才来？你瞧你孙女儿也长的这么高了。〃夏嬷嬷看着慧兰骨瘦如柴，神情恍惚，心里也就悲惨起来，说：〃我的奶奶，怎么这几个月不见，就病到这个分儿。我糊涂的要死，怎么不早来请奶奶的安！〃便叫香儿给慧兰请安。香儿笑着磕了头，慧兰看了倒也十分喜欢，便叫秀婷招呼着。 夏嬷嬷道：〃我们屯乡里的人不会病的，若一病了就要求神许愿，从不知道吃药的。我想奶奶的病不要撞着什么了罢？〃银杏听着那话不在理，便在背地里扯他。夏嬷嬷会意，便不言语。那里知道这句话倒合了慧兰的意，扎挣着说：〃嬷嬷你是有年纪的人，说的不错。你见过的韦姨娘也死了，你知道么？〃夏嬷嬷诧异道：〃阿弥陀佛！好端端一个人怎么就死了？我记得他也有一个小哥儿，这便怎么样呢？〃银杏道：〃这怕什么，他还有老爷太太呢。〃夏嬷嬷道：〃姑娘，你那里知道，不好死了是亲生的，隔了肚皮子是不中用的。〃这句话又招起慧兰的愁肠，想起玉儿早死，倒也罢了，如今自己若有个好歹，可叫瑕儿怎么是好？便呜呜咽咽的哭起来了。众人都来劝解。
吴瑕听见他母亲悲哭，便走到炕前用手拉着慧兰的手，也哭起来。 慧兰一面哭着道： 〃你见过了嬷嬷了没有？〃吴瑕道：〃没有。〃慧兰道：〃你给他跪下磕个头，我有
话说。〃吴瑕便走到跟前，夏嬷嬷忙着拉着道：〃阿弥陀佛，这是怎么说的，不要折杀我了！ 瑕姑娘，我一年多不来，你还认得我么？〃吴瑕道：〃怎么不认得。那年你来，我还合你要隔年的蝈蝈儿，你也没有给我，必是忘了。〃夏嬷嬷道：〃好姑娘，我是老糊涂了。若说蝈蝈儿，我们屯里多得很，只是不到我们那里去，若去了，要一车也容易。〃 慧兰道：〃不然你带了他去罢。〃夏嬷嬷笑道：〃姑娘这样千金贵体，绫罗裹大了的，吃的是好东西，到了我们那里，我拿什么哄他顽，拿什么给他吃呢？这倒不是坑杀我了么。〃说着，自己还笑，又接着说：〃那么着，我给姑娘做个媒罢。我们那里虽说是屯乡里，也有大财主人家，几千顷地，几百牲口，银子钱亦不少，只是不象这里有金的，有玉的。奶奶是瞧不起这种人家，我们庄家人瞧着这样大财主，也算是天上的人了。〃慧兰道：〃你说去，我愿意就给。〃夏嬷嬷道：〃这是顽话儿罢咧。放着奶奶这样，大官大府的人家只怕还不肯给，那里肯给庄家人。就是奶奶肯了，上头太太们也不给。〃吴瑕因他这话不好听，便走了去和香儿说话。两个女孩儿倒说得上，渐渐的就熟起来了。
这里银杏恐夏嬷嬷话多，搅烦了慧兰，便拉了夏嬷嬷说：〃你提起太太来，你还没有过去呢。我出去叫人带了你去见见，也不枉来这一趟。〃夏嬷嬷便要走。慧兰道：〃忙什么，你坐下，我问你近来的日子还过的么？〃夏嬷嬷千恩万谢的说道：〃我们若不仗着大奶奶〃，说着，指着香儿说：〃他的老子娘都要饿死了。如今虽说是庄家人苦，家里也挣了好几亩地，又打了一眼井，种些菜蔬瓜果，一年卖的钱也不少，尽够他们嚼吃的了。这两年奶奶还时常给些衣服布匹，在我们村里算过得的了。阿弥陀佛，前日他老子进城，听见奶奶这里动了家，我就几乎唬杀了。亏得又有人说不是这里，我才放心。后来又听见说这里老爷升了，我又喜欢，就要来道喜，为的是满地的庄家来不得。昨日又听说老太太没有了，我在地里打豆子，听见了这话，唬得连豆子都拿不起来了，就在地里狠狠的哭了一大场。我和柱儿说，我也顾不得你们了，不管真话谎话，我是要进城瞧瞧去的。我儿子媳妇也不是没良心的，听见了也哭了一回子，今儿天没亮就赶着我进城来了。我也没有地方打听，一径来到后门，见是门神都糊了（3），我这一唬又不小。进了门找秦嫂子，再找不着，撞见一个小姑娘，说秦嫂子他得了不是了，撵了。我又等了好半天，遇见了熟人，才得进来。不打谅奶奶也是那么病。〃说着，又掉下泪来。银杏等着急，也不等他说完拉着就走，说：〃你老人家说了半天，口干了，咱们喝碗茶去罢。〃拉着夏嬷嬷到下房坐着，香儿在吴瑕那边。夏嬷嬷道：〃茶倒不要。好姑娘，叫人带了我去请太太的安，哭哭老太太去罢。〃银杏道：〃你不用忙，今儿也赶不出城的了。方才我是怕你说话不防头招的我们奶奶哭，所以催你出来的。别思量。〃夏嬷嬷道： 〃阿弥陀佛，姑娘是你多心，我知道。倒是奶奶的病怎么好呢？〃银杏道：〃你瞧去妨碍不妨碍？〃夏嬷嬷道：〃说是罪过，我瞧着不好。〃正说着，又听慧兰叫呢。银杏及到床前，慧兰又不言语了。银杏正问佳玲，吴奎进来，向炕上一瞧，也不言语，走到里间气哼哼的坐下。叫银杏来问道：〃奶奶不吃药么？〃银杏道：〃不吃药。怎么样呢？〃吴奎道：〃我知道么！你拿柜子上的钥匙来罢。〃银杏见吴奎有气，又不敢问，只得出来慧兰耳边说了一声。慧兰不言语，银杏便将一个匣子搁在吴奎那里就走。吴奎道：〃有鬼叫你吗！你搁着叫谁拿呢？〃银杏忍气打开，取了钥匙开了柜子，便问道：〃拿什么？〃吴奎道：〃咱们有什么吗？〃银杏气得哭道：〃有话明白说，人死了也愿意！〃吴奎道：〃还要说么！头里的事是你们闹的。如今老太太的还短了四五千银子，老爷叫我拿公中的地帐弄银子，你说有么？外头拉的帐不开发使得么？谁叫我应这个名儿！只好把老太太给我的东西折变去罢了。你不依么？〃银杏听了，一句不言语，将柜里东西搬出。只见秀婷过来说：〃杏姐姐快走，奶奶不好呢。〃银杏也顾不得吴奎，急忙过来，见慧兰用手空抓，银杏用手攥着哭叫。吴奎也过来一瞧，把脚一跺道：〃若是这样，是要我的命了。〃说着，掉下泪来。佳玲进来说：〃外头找大爷呢。〃吴奎只得出去。
这里慧兰愈加不好，秀婷等不免哭起来。吴瑕听见赶来。夏嬷嬷也急忙走到炕前，嘴里念佛，捣了些鬼，果然慧兰好些。一时董夫人听了丫头的信，也只得过来了，先见慧兰安静些，心下略放心，见了夏嬷嬷，便说：〃夏嬷嬷你好？什么时候来的？〃夏嬷嬷便说：〃请太太安。〃不及细说，只言慧兰的病。讲究了半天，小春进来说：〃老爷请太太呢。〃董夫人叮咛了银杏几句话，便过去了。慧兰闹了一回，此时又觉清楚些，见夏嬷嬷在这里，心里信他求神祷告，便把秀婷等支开，叫夏嬷嬷坐在头边，告诉他心神不宁如见鬼怪的样。夏嬷嬷便说我们屯里什么菩萨灵，什么庙有感应。慧兰道：〃求你替我祷告，要用供献的银钱我有。〃便在手腕上褪下一支银镯子来交给他。夏嬷嬷道：〃大奶奶，不用那个。我们村庄人家许了愿，好了，花上几百钱就是了，那用这些。就是我替大奶奶求去，也是许愿。 等姑奶奶好了，要花什么自己去花罢。〃 慧兰明知夏嬷嬷一片好心，不好勉强，只得留下，说：〃嬷嬷，我的命交给你了。我的吴瑕也是千灾百病的，也交给你了。〃夏嬷嬷顺口答应，便说：〃这么着，我看天气尚早，还赶得出城去，我就去了。明儿奶奶好了，再请还愿去。〃慧兰因被众冤�