一时大家都相对涕泣。韩夫人忍悲问道：〃是谁在这里料理的？〃 玲珑道：〃孝二奶奶和曼姑娘一直在这里的，今儿他们那里有事，都过去了。〃韩夫人道：〃茗丫头是怎么死的？我把你给了他，就是让你替我好生照料他，怎么倒弄成这样儿了？为什么不早告诉我？〃 玲珑也不敢强辩，只说：〃原要告诉给太太的，只因老爷赴任，太太事多，也就没去。〃盈儿在一旁忍不住说道：〃太太，姑娘是叫他们给害死的！〃说着，手指向权太君住处。玲珑连忙喝住道：〃休胡说！你知道什么？〃韩夫人听了，却不言语。盈儿犹是嘴里咕咕哝哝着。
忽听丫头们说：〃二奶奶和曼姑娘来了。〃说话间，尤洁和曼萍已进来了。见了韩夫人，都请安问好。韩夫人向尤洁道：〃如今梅儿读书怎样了？〃尤洁道：〃回太太，媳妇日日效'孟母教子'，不敢有怠。如今梅儿已有些进益了。〃韩夫人点头道：〃很好。梅儿之事，我一向无暇问及，全靠你的督促教导了。明年乡试，梅儿也去。我们梅儿也不输与别人！〃又向曼萍尤洁道：〃茗儿之事，你们好生料理。你姨妈地下有知，也会感激你们的。〃说完，又嘱咐了一些话，便同小霜去了。
这里尤洁曼萍认真安排茗筠之事。不题。
独是麒麟虽然病势一天好似一天，他的痴心总不能解，必要亲去哭他一场。 权太君等知他病未除根，不许他胡思乱想，怎奈他郁闷难堪，病多反复。倒是大夫看出心病， 索性叫他开散了，再用药调理，倒可好得快些。 麒麟听说，立刻要往燕子坳来。 权太君等只得叫人抬了竹椅子过来，扶麒麟坐上。 权太君董夫人即便先行。到了燕子坳内，一见茗筠灵柩，权太君等都大哭了一场。 慧兰等再三劝住。尤洁便请权太君董夫人在里间歇着。
麒麟一到，想起未病之先来到这里，今日屋在人亡，不禁嚎啕大哭。想起从前何等亲密， 今日死别，怎不更加伤感。众人原恐麒麟病后过哀，都来解劝，麒麟已经哭得死去活来，大家搀扶歇息。其余随来的，如金等，俱极痛哭。独是麒麟必要叫玲珑来见，问明姑娘临死有何
话说。 玲珑本来深恨麒麟，见如此，心里已回过来些，又见权太君董夫人都在这里， 不敢洒落（8）麒麟，便将茗姑娘怎么复病，怎么烧毁手帕，焚化诗词本子，并将临死说的话， 一一的都告诉了。 麒麟又哭得气噎喉干。 曼萍趁便又将茗筠临终嘱咐带柩回南的话也说了一遍。 权太君等又哭起来。多亏慧兰能言劝慰，略略止些，便请权太君等回去。麒麟那里肯舍，无奈权太君逼着，只得勉强回房。
权太君有了年纪的人，打从麒麟病起，日夜不宁，今又大哭一场，已觉头晕身热。虽是不放心惦着麒麟，却也挣扎不住，回到自己房中睡下。 董夫人也心痛难禁，也便回去， 派了小春帮着贺燕照应，并说：〃麒麟若再悲戚，速来告诉我们。〃 如金是知麒麟一时必不能舍， 也不相劝，只用讽刺的
话说他。 麒麟倒恐如金多心，也便饮泣收心。歇了一夜，倒也安稳。明日一早，众人都来瞧他，但觉气虚身弱，心病倒觉去了几分。于是加意调养， 渐渐的好起来。 权太君幸不成病，惟是董夫人心痛未痊。那日董舅母过来探望，看见麒麟精神略好，也就放心，暂且住下。
一日， 权太君特请董舅母过去商量说：〃麒麟的命都亏舅太太救的，如今想来不妨了，独委屈了你的姑娘。如今麒麟调养百日，身体复旧，又过了娘娘的功服，正好圆房。要求舅太太作主，另择个上好的吉日。〃董舅母便道：〃老太太主意很好，何必问我。再不然，还有老爷和太太呢。金丫头虽生的粗笨， 心里却还是极明白的。他的性情老太太素日是知道的。但愿他们两口儿言和意顺，从此老太太也省好些心，太太也安慰（9）些，我也放了心了。老太太便定个日子。还通知亲戚不用呢？〃 权太君道：〃麒麟和你们姑娘生来第一件大事，况且费了多少周折， 如今才得安逸，必要大家热闹几天。亲戚都要请的。一来酬愿，二则咱们吃杯喜酒， 也不枉我老人家操了好些心。〃 董舅母听说，自然也是喜欢的，便将要办妆奁的话也说了一番。 权太君道：〃咱们亲上做亲，我想也不必这些。若说动用的，他屋里已经满了。必定金丫头他心爱的要你几件，舅太太就拿了来。我看金丫头也不是多心的人，不比的茗丫头的脾气，所以他不得长寿。〃说着，连董舅母也便落泪。恰好慧兰进来，笑道： 〃老太太舅妈又想着什么了？〃 董舅母道：〃我和老太太说起你岳妹妹来，所以伤心。〃 慧兰笑道：〃老太太和舅妈且别伤心，我刚才听了个笑话儿来了，意思说给老太太和舅妈听。〃 权太君拭了拭眼泪，微笑道：〃你说来我和舅太太听听。说不笑我们可不依。〃只见那慧兰未从张口，先用两只手比着，笑弯了腰了。未知他说出些什么来，下回分解。
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（1） 太和正气……又作大和正气，道家认为此气有益万物生长。
（2） 阴司黄泉路……指阴间。阴司，迷信者所说的阴间的官府；黄泉路，即泉下、地下，旧指人死后埋葬之处。
（3） 针砭……砭，古代扎皮肉治病的石头针。针砭，用治病来比喻帮人改正过错。如金对麒麟〃暗下针砭〃，是想让麒麟回到封建礼教的正路上来。
（4） 回光反照……太阳将落山时由于光线反射，天空在短暂时间内又发亮。常比喻人将死时神志忽然又清醒一下。
（5） 促疾……病势危急。
（6） 香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥……这是作者对茗筠抱恨而死发出的哀叹。意思是，茗筠的一缕香魂随风消散了，她深沉的哀愁也随之消失，如同进入了遥远的梦境一样。
（7） 回九……旧俗，新娘在婚后第九天，由新郎陪同回娘家，叫回九，也称〃住九〃或〃回门〃。
（8） 洒落……这里是数落、责备的意思。
（9） 安慰……心情安适。
第二十二卷 守官箴（1）恶奴同破例 阅邸报呆主自担惊
话说慧兰见权太君和董舅母为茗筠伤心，便说：〃有个笑话儿说给老太太和舅妈听〃，未从开口，先自笑了，因说道：〃老太太和舅妈打谅是那里的笑话儿？就是咱们家的那二位新姑爷新媳妇啊。〃权太君道：〃怎么了？〃慧兰拿手比着道：〃一个这么坐着，一个这么站着。 一个这么扭过去，一个这么转过来。一个又……〃说到这里， 权太君已经大笑起来， 说道：〃你好生说罢，倒不是他们两口儿，你倒把人怄的受不得了。〃 董舅母也笑道：〃你往下直说罢，不用比了。〃 慧兰才说道：〃刚才我到麟兄弟屋里，我看见好几个人笑。 我只道是谁，巴着窗户眼儿（2）一瞧，原来金妹妹坐在炕沿上，麟兄弟站在地下。麟兄弟拉着金妹妹的袖子， 口口声声只叫：'金姐姐，你为什么不会说话了？你这么说一句话，我的病包管全好。'金妹妹却扭着头只管躲。麟兄弟却作了一个揖，上前又拉金妹妹的衣服。金妹妹急得一扯，麟兄弟自然病后是脚软的，索性一扑，扑在金妹妹身上了。金妹妹急得红了脸，说道：'你越发比先不尊重了。'〃说到这里， 权太君和董舅母都笑起来。 慧兰又道：〃麟兄弟便立起身来笑道：'亏了跌了这一交，好容易才跌出你的话来了。'〃董舅母笑道：〃这是金丫头古怪。这有什么的，既作了两口儿，说说笑笑的怕什么。他没见他奎大哥和你。〃 慧兰儿笑道：〃这是怎么说呢，我饶说笑话给舅妈解闷儿，舅妈反倒拿我打起卦（3）来了。〃 权太君也笑道：〃要这么着才好。夫妻固然要和气，也得有个分寸儿。我爱金丫头就在这尊重上头。只是我愁着麒麟还是那么傻头傻脑的，这么说起来，比头里竟明白多了。你再说说，还有什么笑话儿没有？〃 慧兰道：〃明儿麒麟圆了房，亲家太太抱了外孙子，那时侯不更是笑话儿了么。〃 权太君笑道：〃猴儿，我在这里同着舅太太想你岳妹妹，你来怄个笑儿还罢了，怎么臊起皮（4）来了。你不叫我们想你岳妹妹，你不用太高兴了，你岳妹妹恨你，将来不要独自一个到园里去，提防他拉着你不依。〃 慧兰笑道：〃他倒不怨我。他临死咬牙切齿倒恨着麒麟呢。〃 权太君董舅母听着，还道是顽话儿，也不理会，便道：〃你别胡拉扯了。你去叫外头挑个很好的日子给你麟兄弟圆了房儿罢。〃 慧兰去了，择了吉日，重新摆酒唱戏请亲友，吴礼等自然又是一番应酬。这不在话下。
却说麒麟虽然病好复原，如金有时高兴翻书观看，谈论起来，麒麟所有眼前常见的尚可记忆，若论灵机，大不似从前活变了，连他自己也不解， 如金明知是灵玉麒麟失去，所以如此。倒是贺燕时常说他：〃你何故把从前的灵机都忘了？为什么你的脾气还觉照旧，在道理上更糊涂了呢？〃 麒麟听了并不生气，反是嘻嘻的笑。 有时麒麟顺性胡闹，多亏如金劝说，诸事略觉收敛些。贺燕倒可少费些唇舌，惟知悉心伏侍。别的丫头素仰如金贞静和平，各人心服，无不安静。只有麒麟到底是爱动不爱静的，时常要到园里去逛。 权太君等一则怕他招受寒暑，二则恐他睹景伤情，虽茗筠之柩已寄放城外黄梁观中，然而燕子坳依然人亡屋在，不免勾起旧病来，所以也不使他去。况且亲戚姊妹们，董如红已回到董舅母那边去了；权仙蓉自放定时回家，如今又有了出嫁的日子，所以不大常来，只有麒麟娶亲那一日与吃喜酒这天来过两次，也只在权太君那边住下，为着麒麟已经娶过亲的人，又想自己就要出嫁的，也自然行动矜持些，就是有时过来，也只和如金说话，见了麒麟不过问好而已；那韩玖丽已被韩夫人叫了过那边去了：所以园内的只有尤洁，曼萍，茹萍了。权太君还要将尤洁等挪进来，为着渊妃薨后，家中事情接二连三，也无暇及此。现今天气一天热似一天，园里尚可住得，等到秋天再挪。此是后话，暂且不提。
且说吴智带了几个在京请的幕友（5），晓行夜宿，一日到了本省，见过上司，即到任拜印受事，便查盘各属州县粮米仓库。 吴智向来作京官，只晓得郎中事务都是一景儿（6）的事情，就是外任，原是学差，也无关于吏治（7）上。所以外省州县折收粮米勒索乡愚这些弊端，虽也听见别人讲究，却未尝身亲其事。只有一心做好官，便与幕宾商议出示严禁，并谕以一经查出，必定详参揭报（8）。初到之时，果然胥吏（9）畏惧，便百计钻营，偏遇吴智这般古执。 那些家人跟了这位老爷在都中一无出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指着在外发财的名头向人借贷， 做衣裳装体面，心里想着，到了任，银钱是容易的了。不想这位老爷呆性发作， 认真要查办起来，州县馈送一概不受。门房签押等人心里盘算道：〃我们再挨半个月，衣服也要当完了。债又逼起来，那可怎么样好呢。眼见得白花花的银子，只是不能到手。〃那些长随（10）也道：〃你们爷们到底还没花什么本钱来的。我们才冤，花了若干的银子打了个门子（11），来了一个多月，连半个钱也没见过。想来跟这个主儿是不能捞本儿的了。 明儿我们齐打伙儿告假去。〃次日果然聚齐，都来告假。 吴智不知就里，便说：〃要来也是你们，要去也是你们。既嫌这里不好，就都请便。〃那些长随怨声载道而去。只剩下些家人，又商议道：〃他们可去的去了，我们去不了的，到底想个法儿才好。〃内中有一个管门的叫勾十儿，便说：〃你们这些没能耐的东西，着什么忙！我见这长字号儿的在这里，不犯给他出头。如今都饿跑了，瞧瞧你十太爷的本领，少不得本主儿依我。 只是要你们齐心，打伙儿弄几个钱回家受用，若不随我，我也不管了，横竖拚得过你们。〃众人都说：〃好十爷，你还主儿信得过。若你不管，我们实在是死症了。〃勾十儿道：〃不要我出了头得了银钱，又说我得了大分儿了。窝儿里反起来，大家没意思。〃众人道：〃你万安，没有的事。就没有多少，也强似我们腰里掏钱。〃正说着，只见粮房书办走来找卫三爷。勾十儿坐在椅子上，跷着一只腿，挺着腰说道：〃找他做什么？〃书办便垂手陪着笑说道：〃本官到了一个多月的任，这些州县太爷见得本官的告示利害，知道不好说话，到了这时侯都没有开仓。若是过了漕（12），你们太爷们来做什么的。〃 勾十儿道：〃你别混说。老爷是有根蒂的，说到那里是要办到那里。这两天原要行文催兑，因我说了缓几天才歇的。你到底找我们卫三爷做什么？〃书办