糕饼团里包着豆沙馅，拌了金丝桂花蜜，绵软香甜又不腻口。这点心虽然精致，但一盘子只放了两个。
我吃了一个，还有一个留给阿影。
阿影在喝香茶，瞥了盘子一眼没说话，也不吃点心。
“影先生！”
正在我发呆之际，有个穿青衣黑靴的四十岁上下的中年男子走了进来。
他眉目还算清秀，眼角有淡淡的纹路，一看就是笑多了的。
“钟先生。”
阿影上前行礼，我也学着他的样子行礼。
钟先生让我们免礼，又问我：“想必你就是沈爷说的朱珠姑娘，我听沈爷说你提出了改良点绛唇的提议。”
点绛唇是那款口脂的名字。
“……小女子不才，以为用手刮涂的方式有些不妥，比方说无水洗手……”
我说的磕磕巴巴，心里也有些局促不安，某种意义上，这是我第一次正式和正常的古代人打交道，在说话上还没人教我礼节，有些敬词也不知晓说的妥不妥当。
……不能给宁王府和沈月卿丢脸。
听完我说完长长一段话，钟先生微微一笑，挥了挥手。
立马有丫头端上来一个托盘，托盘里放了一个小木盒。
我认出那是沈月卿也有的口脂盒。
钟先生拿起口脂盒，将它打开，递到我的面前：“朱珠姑娘不妨试一试。”
我犹豫了一下，伸出手刮了一小块。
我并没有把它涂在嘴唇上，而是涂在了手背上。
口脂的质感像花瓣一样柔软，在手背上涂开来是鲜艳娇美的正红色。
“朱珠姑娘以为这种柔软的口脂，真的能做成你所讲的那种形态吗？”
我心中一惊，若是按照这种材质，勉强做成型了也是极易断裂的，更经不起涂抹时的施力了。
钟先生顿了顿，又道，“口脂的主要配方是牛脂，这无论如何也不能做出材质较硬的口脂。
若是能如姑娘所愿做出心中所想，势必要改变原有配方，离烟花三月节剩下不到半月，沈爷敢冒这个险吗？”
“若是在东玄女使面前出了差错，别说沈爷，就是整个宁王府也担待不起！”
我哑然无语，灰溜溜地和阿影回了宁王府。
阿影一句话没有，直接跪在了沈月卿的小院里。
我原先有些内急想去方便一下，但看阿影这样，也只得忍着内急跪在了他后面。
沈月卿不在院中，石桌上的帐簿也都不见了。他估计都看完了，这个点他应该正在屋里用晚饭。
日落沉沉，阿影跪的笔直。
其实他也没犯错，沈月卿让我们子时回来，我们傍晚就回来了，按照道理还提前了。
但我的事情却是办的一塌糊涂。
所以当沈月卿出现的时候，我们俩精神都高度紧张，大气不敢喘一下。
生怕他来一句：“事情既然办砸了，你们两个也给我滚蛋吧。”
阿影为沈月卿和宁王府做牛做马了六年，已经有了感情，自然不愿离开。而我是忙活了这么多天，还没有领过一笔月钱，自然也是不甘心的。
沈月卿端着一小盘鲜艳欲滴的樱桃，边吃边打量着我们。
我偷瞄了他一眼，他没有什么表情，只将果盘递到了我面前：“殿下赏赐的车樱，吃几个吧。”
又对阿影说：“你也来吃几个。”
我伸手拿了一颗，阿影却泫然欲泣：“沈爷――”
沈月卿叫我们起来。
我将前因后果告知了沈月卿，他并没有什么的情绪波动。
“材质太软么？”
沈月卿拽掉一颗樱桃上的杆，将那颗樱桃放到了阿影的手中，阿影一看是半颗坏樱桃，内心估计是：黑心肝的家伙，敢把坏的给我吃！但他面上不敢不敬，还是将半颗坏樱桃吞了下去。
沈月卿没有因为事情没办成而责骂甚至开除我们，我颇为意外，当然我也不会自讨没趣追问他的。
但我内心还是有些郁闷的。
本来是个美差，怎么的就忘记口脂的材质了，要是做出一堆一涂就断裂的口红来丢了南诏的脸，估计我要切腹给南诏女使谢罪了。
……
认字的计划也落了空。
夜里我在为宁王殿下采摘落梅花瓣时，突然在浴池边看到了一个人。
他穿着白衣白鞋，不知在想什么，见我来铺花瓣，呆萌的脸上露出温和的笑意：“我等你很久了。”
“你找我能有什么事？”
我瞥了他一眼，又继续往小径上铺洒花瓣。
“看你这么辛苦，想帮你。”
月光下，他的眼神犹为真诚明亮。
纵使我很不喜欢白七，也不得不承认他确实很不错――最起码他有本事和心机让所有人都喜欢他。
“这是――”
我看到他朝我摊开了手心。
作者有话要说：
这几天有点忙，处理好操蛋的事，南诏国的地图就要全部打开了。
第15章 要钱
“这是蜂蜡。”
接上我的话，白七说道，“昨日下午我在绿林轩的钟先生那里调香料时，偶然听到了你们的对话。牛脂的塑性不好，我思索蜂蜡或许能克服它的缺憾，所以特意带来给你。”
他掌心托着一块小小的、莹白色的方形蜡块。
这是蜂蜡中经过提纯后的顶级白蜡，比黄蜡要更加难求。
“白先生，你现在出现在这里，是想让我陷于不忠不义之中吗？”
我没拿他的蜡块，也不敢拿，“如果你真的想帮我，等你能光明正大地走进宁王府来再说吧。
我们为人奴者，不管心里如何想，主人的规矩是要优先恪守的。先规矩再办事，宁王府里没有人可以逾越。”
白七的态度是很诚恳，我这话说的也确实冷漠了些，但我并没有说错。
这个时辰悄无声息出现在宁王府，并未得到任何通报和应允，白七的武功肯定不是泛泛。
更何况这里是全王府最需小心谨慎的地方――那位宁王殿下会在此沐浴焚香。
但不管他的武功如何，只要被任何一个人看到，我就会被怀疑是出卖宁王府的叛徒。
沈月卿的第一条规矩就是：任何人，有通报才可进入宁王府。
这一点楠丁跟我强调了不下十遍。
她还告诉我：“朱珠，沈爷脾气不差，但他毕竟是主子，你别碰触他的底线就好。”
沈月卿的底线，就是宁王，和所有可能危害到宁王的因素。
“抱歉。”白七收起蜡块，语气平淡，“……是我唐突了，我以为可以帮到你。”
几乎就是在他飞走的那个瞬间，长发飘飘的宁王殿下踏着满地的红色洛梅从小院外走入。
沈月卿从容地跟在后面。
我放下花篮，恭敬地跪在地上。
他们从我的面前走过，目不斜视。
一切如常。
伺候宁王沐浴结束后，我回到朝林苑休息，楠丁已经起来换班了。
简单的打水梳洗整理了一番，又喝了一碗热茶，我躺在床上，却翻来覆去都睡不着。
情绪很多。
有因白七半夜闯入宁王府的后怕，也有因没被沈月卿发现此事的侥幸，还有对白七为什么会来帮我的疑惑，我可不认为他这么做不带目的。
但更多的是对未来的迷茫。
身下是冰冷又坚硬的床板，咯的骨头和肉都疼，每天睡下和清醒的时候，它都在提醒我，我已经身在古代了。
远离文明发达的现代，在这个车马很慢，书信很远，一生能娶很多妾的古代。
庇我佑我的家人和朋友，没有一个在这里。
在这里，我只有我自己了。
我伸出十指。
每根指头上都有被洛梅花茎的小刺刮伤的痕迹，在黑夜中虽然看不到那些伤口，但轻微的刺痛，稍稍一动便无比清晰。
“我到底该怎么做呢？”
原本以为只要我提出改良口脂盒的方案，立下大功，沈月卿因此信任我，教我认字读书，我便能平步青云在古代混得风生水起，走向人生巅峰。
但这崛起的第一步就遇到了阻碍。
改变口脂盒子的形状，却也改变了它的性能，让它从单纯的容器变成了便于上妆的半自动工具。这个创意总体上说很惊艳，但牵一发而动全身，对膏体的硬度也有了考量。
牛脂的塑性不强，勉强做到极致也是膏泥状，很难变成既坚固又有韧性的形态。
白七推荐的蜂蜡或许真可一试――
我猛地从硬板床上坐起来，推开窗户，外面夜色如水，月光温和，满院的洛梅花随风起舞，仿佛在冲我招手。
一切都很平静，我却再没法平静下来。
*
早晨天刚亮，我就去了沈月卿的院子外候着。
沈月卿还没起，阿影尽职地守在小院门口，抱着佩剑虎视眈眈。
我站在台阶下，也不同他搭话。
直到沈月卿卧室的门被轻轻推开，那个一脸疲惫走路步伐极其呆滞的年轻男子闭着眼睛走出来时，我才敢跟阿影说话：“阿影护卫，麻烦通报一下沈总管，朝林苑的朱珠求见。”
阿影瞥了我一眼，才缓慢回过身，进院通报。
片刻后，他出来对我说：“沈爷允了，你可以进来。”
我点头谢过：“多谢阿影护卫。”
沈月卿依旧坐在歪脖子树下，抱着几本账簿，闭着眼睛，虽然身体坐的笔直，但面色苍白，表情很是疲惫。
石桌上只放了一杯清茶，杯中茶叶在微熹的晨光中缓缓舒展开来。
我恭敬地行礼：“朱珠见过沈总。”
“这么早来，你有什么事？”
沈月卿微微睁开眼睛，话语里带着慵懒的鼻音，看样子还没有完全睡醒。
“回沈总的话，朱珠一夜没睡，冥思苦想有关口脂的事情。牛脂的塑性不强，勉强做到极致也是膏泥状，很难变成既坚固又有韧性的形态。既然如此，我们不妨换用其他材料一试，比如塑性良好的蜂蜡。”
沈月卿揉着眉心，又闭上了眼睛。
见他没有说话，我上前一步：“但是蜂蜡的价格颇为高昂，朱珠恳请沈总拨给些银两用于研究……”
“说了半天，你是来跟我要钱的？”
沈月卿这回是彻底清醒了，两眼里睡意全消。
“……是。”
果然，一跟领导开口谈钱，领导的脸色和语气都不好了。
我赶紧说道：“没有研究，哪来创新！沈总，您不是也很赞同之前的想法吗？”
他一定心动过，否则也不会让阿影带我去绿林轩找钟先生商议了。
“牛脂在南诏用于制作口脂已有百年之久，不可能凭你一句话就改的，”沈月卿顿了顿，又说，“若我现在拨钱给你，你有几分的把握能成功？”
十成十的把握我肯定不敢说，万一失败了他不抽死我，只好稍微谦虚一点：“九成把握。”
“哟，把握还是挺大的嘛。”沈月卿若有所思地点点头，然后摊开账本，“不过没有十成的把握，我是不会拨一个铜板的。”
说罢他便开始提笔做账，不再管我。
我心中挣扎片刻，努力思考着说服他的理由。
沈月卿是个非常务实且保守的人，没有百分百的回报，他拒绝任何投资。
尤其是像我这样，在他这里没有博得一点好印象的人。
“沈总，我可不可以预支半年的月钱？”我咬咬牙，狠心道，“创新之路总需要投资钱财，我是不会放弃的。”
话虽如此，还是心痛。
一分钱都还没领过，就要先预支半年的工资拿去做研究，且这研究还不一定能成功……
“预支半年的月钱？”沈月卿抬头，表情古怪地看了我一眼，“你第一天就罢工没做事，是我帮你采摘了洛梅，已经扣去了你四个月的月钱，昨日你不经通报就自己翻墙，是为不守规矩，也扣了两个月的月钱，你自己算算，这半年的月钱，你还有吗？”
四个月加两个月等于六个月，就是半年，这恶毒的沈月卿，竟然扣了我半年的月钱。
我只差没把牙齿咬碎了：“那沈总，我预支下半年的月钱，这回可以了吧？”
量他也不可能一下子扣到我下半年的月钱上去。
沈月卿斩钉截铁地拒绝了我：“不行。”
我只差没跳起来了：“为什么？”
凭什么？
沈月卿淡淡道：“每隔半年，我会对王府内所有粗使细使仆人家丁进行一次整体考核，合格者方可留在王府内继续做事，不合格的，我会立刻让他走人，外面有的是可以顶替你们的人。你先熬到那个时候再谈预支下半年月钱的事吧。”
言下之意，半年后可能都不要我了。
什么烂人啊。
原本还想着此事若是不成，我最多混吃等死在采摘洛梅上，没想到现在还出现了职业危机。
我虽心中含恨，但面上还是恭敬地朝他行礼告退：“朱珠会努力通过王府考核，定不辜负王爷和沈总的期望。”
沈月卿点点头：“你