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“愿为丞相效犬马之劳！”厅中众人齐声应道。
“好！”曹操摆手示意众人安静下来，接着说道：“如今汝南政务已被公达安理妥当，而我大军也已在此地休整七日有余，战力尽复。我正有意待得文远寿春捷报传来之后，便引军返回许都，继而兵渡黄河，汇合元让先诛除袁氏，平定河北。至于刘备那些许残军，就交于文远和文和去收拾吧！”曹操根本就未曾想过张辽、贾诩奔袭寿春会有失败的可能。在他看来，以张辽和贾诩两人之能，攻取一座没有刘备、关羽、张飞驻守的寿春城应该是易如返掌之事。
“丞相，还是且莫着急搬师！”一直静坐在旁的郭嘉突然出声说道。
“奉孝，这却是为何？”曹操有些讶异地问道。
“丞相，您不觉得有些蹊跷吗？以时间来算，文远将军和文和先生如果一切顺利，应该在四、五日前便可攻下寿春，就算是因追击残军、收伏郡下诸县之事，耽误些时间，这战报也应传回汝南了！但为何，直至此时，仍然音信全无……”郭嘉眉头微蹙地回道。
“难道奉孝以为……”刘晔虽然猜到了郭嘉的意思，但却感到有些无法置信。
“不错！以嘉之见，恐怕文远将军和文和先生奔袭之事没有那么顺利，甚至有可能兵败寿春！”郭嘉点头沉声说道。
“什么？”厅中众人包括曹操在内皆惊呼出声，一脸不置信的神色。
“奉孝，你为何认为文远、文和寿春战事可能不利？刘备军中可虑者，惟刘备、关羽、张飞三人而已，余众则不足道哉，而此三人那时皆不在寿春。以文远统军之能、文和谋略之才，又怎会袭不破寿春？”曹操迅速从惊讶中回复过来，正色急切地问道。
“丞相，嘉原本也以为文远将军他们袭破寿春当不在话下，但战报迟迟未能传来，却令嘉不得不有些忧心。丞相和诸公应当注意到了——此次张飞回援汝南，所动用兵力只有不到4000人。而当日张飞是率7000军攻取的寿春，伤亡不到千人。再加上取寿春后收降的军马、征召的新兵，以嘉之见，寿春全郡张飞的军力可能不下于15000人。去除4000，留守的兵力要在11000人以上，所以寿春的防御谈不上空虚。而且，那日我被张飞所质时，曾与他有过一番交谈。当我试图以寿春战事乱其心志之时，他却显得颇为冷静沉着，似乎有所依仗。由此看来，寿春城中可能有足以令张飞放心交托防务之人。”郭嘉对自己曾被擒获为质之事丝毫不以为意，全无避讳地分析道。
“能够令张飞放心交托之人？？！！！”听罢郭嘉的分析，曹操的神色逐渐冷肃了下来，陷入沉思之中——最近一段时间，曹军连续多次与刘备军交战不利，几乎都是栽于这个张飞之手。前前后后接连折却了张绣、蔡阳、李通（曹操以为李通已经阵亡）这样的良将，连曹仁、夏侯渊与曹洪都在他手上吃了大亏。前面几战尚可说是因手下大将轻敌无备，而至被张飞所乘。但这一次，曹操亲征汝南与刘备决战，在郭嘉筹谋下，已成功地将刘备逼入绝境，并设下埋伏只待张飞自投罗网。却未曾想，这张飞不但识破围点打援之计，避过了埋伏，而且还兵行最险着，以令人无法料想的方法成功地解救出被困的刘备、关羽。甚至于，若非有郭嘉及时提醒以及许褚、夏侯渊、曹洪三人的奋力死战，连曹操自己都险些被擒。一想到当时的危急情形，曹操至今尤自有些胆寒。经此一役，曹操已将张飞的危险程度看得不下于刘备。刘备的危险在于其“仁德”、善得人心、极富民望，但这毕竟还是比较“间接”的威胁；而张飞的危险则在于战场之上，超群绝仑的勇武、严谨的治军、处人意表的谋略，使其数次成为曹军的噩梦。如果寿春果真有一个能够“令张飞放心交托防务”之人，那此人的能耐肯定非同一般。如此一来，张辽和贾诩能否顺利攻破寿春的确是一个很大的疑问！
“那奉孝以为——接下来我军该当如何？”曹操沉吟片刻后，急切地问道。
“丞相，以嘉之见，大军暂时还不能撤回许都。现在应当做的——一面速派人手前往寿春附近打探情况，若张辽将军夺下寿春便是最好，万一战事不谐，丞相也好早做应变；另一面当在汝南积极筹备粮饷军械做两手准备，若寿春克则丞相可以此做兵进河北之军用，若未克则丞相可迅速引军再征寿春。以刘备兄弟之能，若保有寿春为根基，终为大害，惟有尽夺其地，使之成为无根之萍，才不至于威胁到丞相大业。”郭嘉从容不迫地说道。
“恩～～奉孝之言甚合我意！”曹操略一思索，点头说道：“就照奉孝所说……”
曹操话语未落，就被厅外军卒的禀报声打断。
“启禀丞相，贾诩大人求见！”
贾诩？？？曹操、郭嘉、荀攸等人顿时心中一寒，心头泛起了很不妙的感觉——贾诩此时突然出现在汝南，绝对不会是什么好事！若是报捷，根本不会需要贾诩这样身份的人亲自回来！如此看来，寿春之战十之八九是败了，但究竟败到什么境地呢？
“快请他进来！”曹操腾地立起身形，急声说道。
不多时，衣衫不整，满脸疲惫、憔悴之色的贾诩步入议事厅，来到曹操座前5步远处，“扑通”一声，双膝跪地，随即整个人长身拜倒，以额伏地。
原本见到贾诩那前所未有的狼狈模样已是十分惊讶的曹操，再见到贾诩“标准”的伏地请罪举动，心下不禁有些骇然地说道：“文和为何如此，快快起来！”
“贾诩无能，寿春之战大败！请丞相降罪！”贾诩并未起身，伏地悲声说道。
什么？大败？！！！尽管已有些准备，但曹操仍觉心中猛地一沉，急声问道：“大军折损几何？文远人又在何处？”
“出征大军，除2000步卒外，余众尽没！张辽将军……战死！”
听到出征寿春的12000大军仅余2000步卒之时，曹操已然混身一颤。继而另一个更大的噩耗——张辽阵亡，让曹操终于支撑不住，跌坐回自己的位子上。
“你是说，文远……战死？”曹操直盯盯注视着厅下的贾诩，失魂落魄地问道。
“是的，丞相……”贾诩异常低沉地应道。
张辽战死的消息再次被贾诩确认后，整个议事厅中一片寂静，几乎所有人都被惊得呆住了。
半晌后，曹操终于回过神，有气无力地举起手来，缓缓地说道：“公明，把文和扶起来……赐座……”
贾诩心中暗自长出一口气，在徐晃的搀扶下，缓缓站立了起来，却没有敢坐下。
“文和，将你们此战的详细经过与我一一道来！”曹操沉声问道。
“是，丞相！”贾诩未敢有所隐瞒遗漏地寿春一战的全过程仔细地说了出来。
大半盏茶的工夫，贾诩终于将自己所知道的一切尽数说了出来。曹操听完后，闭目一阵沉思，良久，才睁开双眼，对郭嘉说道：“奉孝，你以为如何？”
郭嘉眉头深蹙，沉声说道：“丞相，刘备军中果然还有奇士。此人用计大胆，筹谋缜密，谋略非常了得。从朱康等人从未提及过此人的情况看，他应该是张飞夺取寿春之后才新近投靠刘备军的。有此人在，识破范疆、张达的诈城之计自然不在话下。如此一来，敌在暗我军在明，他以有心算我军无备，败也就不足为奇了。此战之败，过不尽在文和先生！”
“恩～”曹操点头，长叹一声后说道：“此人的确了得，纵使我亲去，也难保不会中其计！有一个张飞已够难缠，如今又添此人，刘备军再不可轻忽！”
顿了一顿，曹操面色一凌，厉声说道：“事到如今，我只能再征寿春了。现今刘备新败，兵力受损，若不乘此机会扫除了他，日后必成尾大不去之势，到时更难剿除。众将官，回营整肃军马。公达，子扬，你二人速去筹集粮草。明日一早，兵发寿春！”
一众文武正要领命离去，突然又是一名军卒急步来到议事厅外，双膝跪地，手捧一绢密封文书，气喘吁吁地高声禀报道：“启禀丞相，许都急报！”
许都又有急报？！！！曹操心中疑惑不已，沉声说道：“呈上来！”
拆开布袋，取出绢书，曹操迅速地将文书浏览了一遍，还未看完，脸色已然巨变。
“丞相，是何事？”郭嘉留意到曹操的神色变化，急切地问道。
“西凉马腾、韩遂连结羌兵，起兵十万攻打长安！长安太守钟繇紧急求援！”
第五十九章
“西凉马腾、韩遂连结羌兵，起兵十万攻打长安！”
曹操的话如同在平静的水面投下一颗石子，迅速地在议事厅中引起阵阵的躁动，一众文武无不色变。
“丞相，这是几日前的事？如今长安战局怎样？”郭嘉最为冷静，迅速便从震惊中回复过来，拧眉问道。
“六日之前！战局如何仍不清楚，当日马腾军兵锋至长安城下时，钟繇见其势大，未敢迟疑即遣快马前往许都求援，所以信中并未提及战局。但文若在将此求救文书送来汝南之时，已派遣细作前去打探军情。”曹操一边将绢书递给郭嘉，一边神色肃然地沉声说道。
郭嘉接过绢书，快速地浏览起来——绢书上文字并不多，且非出自一人手笔。前面大半部分文字，字体高古纯朴，是钟繇的笔迹，主要内容是通报军情，请求曹操尽快发兵救援；最后一小段文字，字走轻洒飘逸，却是出自荀彧之手，乃是荀彧告之曹操——他已派遣细作前往长安附近探听战局一事。看毕之后，郭嘉又将绢书转递给荀攸，自己却低头凝神思索起来。
小半晌后，郭嘉理清了自己的思路，抬头对曹操说道：“丞相，征寿春之事恐怕只能作罢了！此时长安战事更关乎我军命脉——马腾大军来势汹汹，军力四倍于钟繇守军，更兼西凉军与羌兵骁勇善战，纵然有长安坚城，能固守多久着实令人担忧！况且，一旦长安告破，接下来的潼关、函谷关、弘农城皆无多少守军。若马腾一路东进，便可径袭洛阳，直逼许都。”
“奉孝之言极是！丞相，以当前之势，极速驰援长安、击退马腾方是我军重中之重！若放任马腾，极有可能动摇我军根基！请丞相勿要迟疑，尽快回师许都，征调军马解长安之围！”荀攸紧接着说道。
寿春？长安？刘备？马腾？曹操面色不断变化，几经犹豫仍未能拿定主意。目光在议事厅中巡视一番后，落在了站立在厅下的贾诩身上，沉声问道：“文和以为该当如何？”
贾诩早已经做好了曹操相询的准备，一见曹操发问，急忙恭敬地回道：“丞相！刘备与马腾皆为我军之大患。若从长远看，刘备的威胁更甚；但以眼前而言，马腾的威胁却要远超刘备。刘备失确汝南、兵粮折损大半，纵然盘踞寿春一郡，短期之内元气无法恢复，守未必有余，攻则必然不足。而马腾却不然，以他此番攻长安之军力，钟繇大人恐怕无法久下去，长安若失，便如奉孝先生与公达先生所讲，必然会直接威胁我军之根本。”
见郭嘉、荀攸和贾诩三人都力主缓攻刘备、急援长安，曹操也知他们所言在理，但心中对张辽战死一事的悲闷以及由此产生的恼怒情绪却始终难以平息。
“哎……”曹操怅然一声长叹，心中几经思量后终于打定了主意。
“于禁听令！”
“末将在！”于禁起身出列，躬身抱拳高声应道。
“我命你为汝南太守，留于你军马一万驻守。你务必紧要提防刘备军再来进犯，与我守好此郡！”
“丞相放心，于禁必不有负重托。城在人在，城破人亡！”于禁慨然应道。
“好！”曹操赞许地微微点头，随即转头对刘晔说道：“子扬，你也暂且留在汝南。一则打理政务，二则为文则参谋军略。”
“下官领命！”刘晔朗声应道。
“公达，你与子扬速去备好大军7日军用之粮，此事务必在三个时辰内完成！”
“是，丞相！”荀攸和刘晔领命后相携离去。
“公明，你速去点齐所有骑军，领一日干粮，星夜兼程赶往潼关，其余粮草于沿途郡县自行补给。到潼关之后，你只需领军扼守关卡，无论长安战事如何，你皆不需理会！退敌之事，自有我亲率大军去做！”
“末将领命！徐晃先行告退！”徐晃向曹操躬身行礼后，转身大步离去。
“其余众将，各自回营整肃军马。今夜三更时分，先起程兵返许都。待征调军马后，便与马腾决战！”曹操昂声喝道。
不多时，议事厅中一众人等已几乎散尽，只余曹操、郭嘉和贾诩三人。
刘备、张飞……云长……，就迟些再与你们分出高下吧！曹操立起身形，对郭、贾二人说道：“文和，你且去浣洗一番，而后到书房，你、我与奉孝商议一下如何救援长安，击破西凉军之事！奉孝，你随我来！