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13里的路程，在赤兔的惊人脚程下根本算不得什么。盏茶多的工夫，关羽便来到了寿春南门外不到700步处。
凤眼陡然睁圆，关羽凝神打量起城头的情况来。片刻后，关羽轻出了一口气，神色明显放松下来——还好！城头上所插的还是熟悉的墨绿色“刘”字战旗，驻守在城楼上与城门口士卒所穿的正是刘军的制式衣甲。寿春并没有丢！
轻夹马腹，关羽策赤兔朝城门疾驰过去。
驻守南门的士卒也已发现了关羽，由于距离较远，看不出此人到底是敌是友。尽管对方只是单人独骑，但这些士卒丝毫不敢怠慢，在值城的军司马的喝令之下，认真戒备起来——城楼上的士兵弓箭上弦；城下守卫城门的士兵齐举起手中长枪，摆好了简单的防御阵型。
火红色的神驹距离城门越来越近，所有的士卒的神经也绷得越来越紧。就在这时，城楼上一名什长突然惊呼道：“关君侯！……是关君侯！”这名什长正是当初从汝南远征寿春的7000军卒中的一员，自然认识关羽…………
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寿春城郡守府
“上天保佑，主公终于安然脱困了！君侯，主公现在人在何处？”简雍惊喜交加地急声问道。
向来沉静自若的关羽此时也显得有些激动，微笑着回道：“大哥尚在城西南十余里外的青阳渡口！”
“那我们现在就去接主公入城……”简雍迫不及待地说道。
“恩！”关羽点点头，忽然又想起了什么似的说道：“宪和！渡口那里还是数千军卒，内中不少人身上带伤，不便行走。得从城中调派些人马去接应一下！”
“好，好……”简雍忙不叠地点头，随即转身对淡笑战立一旁的徐庶说道：“元直，牢烦你安排军马，随君侯与我前去迎接主公入城！”
关羽微睁的凤眼中精芒一闪，神色肃然地向简雍问道：“宪和，这位先生是何人，似乎关某并不认识！”
简雍恍然地为关羽介绍道：“君侯，这位先生乃颖川名士徐庶徐元直，是三将军亲自延请的大才，现任军中参军一职。三将军回师汝南之前，特命元直先生暂掌寿春军务。此次得以挫败曹军进袭寿春的图谋，皆赖元直神算筹谋之功！”
“颖川徐庶拜见关君侯。君侯威名，海内皆知！今日得见君侯，真乃徐某三生之幸！”徐庶不卑不亢地向关羽躬身行礼道。
“徐先生不必多礼！”见徐庶仪容举止不俗、言语恭敬中不失从容，关羽神情稍缓，“宪和，如此说来，进袭寿春的曹军已经被你们击败？”
“是的，君侯！就是在昨日！”简雍笑着说道，“在元直的筹谋之下，来犯的万多曹军几乎全军覆没！”
得到简雍肯定的回答，关羽也不由得对眼前这位儒雅中透出几分英气的“徐先生”另眼相待起来——尽管一开始，关羽对寿春的军权竟然掌握在一个陌生人手中之事感到不满，但听得简雍解释这是自己三弟的安排、而且也仅是暂时掌管之后，不愉之情立时减去不少。继而又得知徐庶竟然能指挥寿春守军击败强悍的曹军，守卫住了己军最后的根基，让关羽对徐庶又更生几分好感。
“如此，关某这里便代兄长和三弟，多谢徐先生守土破敌之功了！”关羽是耿直之人，立即拱手躬身向徐庶微施一礼。
“君侯不必这般多礼，折煞徐庶了！徐某只是尽己所能，以冀不负主公、君侯和张将军之望罢了！”徐庶急忙回礼说道，“君侯，还是先安排人马迎主公回城吧！”
“恩！徐先生安排一下吧！”关羽淡笑说道。
“君侯，那徐某就僭越了！”徐庶点头说道：“魏校尉，你速点两千人马于南门外集合，随君侯前往青阳渡口迎接主公，记得务必多备车马！”
“得令！”魏延抱拳领命后，即刻转身离去。
“还需为主公和归来的将士准备酒食，以及安排大夫医治伤兵。简治中，这些事就要牢烦你安排一下了！”
“不行，不行……”简雍急忙摆手，苦笑着对徐庶说道：“元直，我急于往见主公，心神大乱。这些事务还是由你代我安排一下吧！”
徐庶略一沉吟，笑着说道：“也好！”
………………
青阳渡口，刘备凝视着东北寿春城方向，面色虽然沉稳从容，心中却不禁有些担心——万一寿春也不幸失陷，真不知何年何月才能有翻身之日。自己兄弟三人几番辛劳，好不容易才坐拥两郡，本以为大业成就在望。谁料想，转眼之间，汝南陷落，寿春亦遇险！而且若不是三弟四百里急援，自己恐怕已然命归黄泉。上天待刘备何其之厚，又何其之薄！能有云长、翼德这样的兄弟，是上天赐于自己最好的礼遇；但无情的上天却又给自己安排了如此坎坷多羁的命运！
“哎……！”刘备怅然一声长叹。
“主公，不必忧心！以关将军的神勇，纵然寿春落入曹军之手，安然撤离绝对不在话下。”站立在一旁的龚都见刘备叹气，以为他担心关羽的安危，出声安慰道。
“恩……伯民，你肩上的箭伤好些了吗？”刘备点头说道。
“不碍事了！我皮粗肉糙，受伤也不是一次两次，这次的伤算是轻的了！呵呵……”龚都憨厚地笑了笑后，忽然惊声说道：“主公，前面似乎有军马过来了！”
“什么？”刘备急忙凝神向前看去，果然见到远处阵阵尘土飞扬。正惊疑间，一片红云疾速接近过来。是云长！难道后面的军马是追击的曹军？
“戒备！所有船只随时准备离岸！”在刘备的示意下，龚都回首大声喝令道。
很快，关羽已驰至跟前，飞身跃下了赤兔，迎向刘备神色轻松地笑道：“大哥，我回来了！寿春并未被曹军攻破！”
“呼～”刘备轻出一口气，随即有些疑惑地问道：“云长，那后面的军马是……”
“那是宪和他们，来迎大哥回城的！”
不多时，一众军马已近至不足百步远处。魏延将手一挥，喝止住队伍后，与简雍一同翻身下马。两人紧几步来到刘备身前，单膝跪地，躬身行礼，激动地说道：“简雍（魏延）拜见主公！”
刘备双手将两人一一扶起，神情亦是激动不已，笑着说道：“宪和，文长！见到你们实在太好了！”
“主公鸿福齐天，简雍知道主公定然能够平安归来……哈哈哈…”简雍眼中泪水盈盈，却又不禁放声长笑说道。
“主公、关将军、简治中，此处不是叙话的好地方，还是先回城吧！”魏延在旁荐道。
“对对对……主公，咱们还是先回寿春！”简雍连声说道。
“恩！”刘备点了点头，随后朝魏延说道，“船上的三千军卒，就由文长带回寿春。切记务必要谨慎，不少军卒身上伤势不轻！”
“末将领命！”魏延沉声应道。
“那好，咱们这便回城去！”
第五十六章
寿春郡守府议事厅
“此战竟然胜得如此干脆利落，如此彻底，元直先生果世之奇才也！”当简雍详细地讲解了寿春守军如何在徐庶的筹谋下痛击曹军的全过程后，刘备忍不住击节叫好。
“主公过奖了！徐庶不过尽一己之本份而已，何敢妄称‘奇才’？且若非有简治中、魏校尉、陈校尉诸公鼎力相助，亦难有此战之胜！”听了刘备的溢美之词，徐庶毫无倨傲自得之色，谦逊地回道。
徐庶的谦和表现，让刘备好感倍增————有才而性缓，定成大才；有智而气和，斯为大智。 有真才者，必不矜才自傲， 有实学者，必不夸学炫耀。 气忌盛，心忌满，才忌露。此人有才不傲，有功不倨，乃是真正的大才！若是此人早投自己几年，何至于有当年两失徐州的窘境；纵然只是再早两月相投也好啊，有此人筹谋策划，或许就可避免兵败汝南之事了！可上天却偏偏让此人归投得如此之迟，造化弄人啊！不过，从今而后，自己真的是“如鱼得水”了！好一个三弟，竟然为自己求得了这样一位奇才！！！
“元直不必自谦了，宪和诚挚君子，不会谬赞于人的！呵呵呵……”刘备朗声笑道，“若早得元直相助，我兄弟三人这多年来何至如此狼狈！”
坐于右侧第一位的关羽也微微颔首。随即，他将蚕眉一挑，略显迟疑地沉声问道：“徐先生，张辽的尸身如何处置了？”
“魏校尉已将张辽的尸身收拾入棺，但尚未入葬！”徐庶朗声回道。
“云长！阵前而亡，张文远也算得其所哉，你不必过于感伤……”刘备知道关羽与张辽交情不浅，和声安慰道。
“恩…………大哥，可能容我为文远安排送葬之事，就当送他最后一程！”关羽点头说道。
“好，下葬之事就由你做主吧！张文远亦是世之名将，虽与我等身属敌对，却也当得起你我之敬重！”刘备毫不犹豫地应允了。
“多谢大哥！”关羽感激的目光看向刘备。
刘备会意地含笑点了点头。随后缓缓立起身形，怅然长叹一声说道：“曹军经寿春这一败，亦是元气大伤，短期之内当不会再度进犯。如今我所忧者，惟有两事。一则翼德领军未归，二则便是公佑、子仲、孝起他们仍生死不知。若天不弃刘备，便让翼德、公佑他们早日安然归来。”
“主公，不必挂怀！以三将军之能，领军安返寿春必不成问题，只是时间或迟或早些罢了。公佑他们吉人自有天相，也不会有事的！主公宽心吧！”简雍恳切地安慰道。
刘备点点头，没有说话，目光却已移向议事厅外极西的天空。
三弟！
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建安六年二月初一，新蔡之东140里，一支近6000人的军队正朝东快速行军。
“子龙，还有多远我们能够进入寿春郡地界？”我侧身向身旁的赵云询问道。
“将军！大约还有40里，过了南照，差不多就要离开汝南郡地界，进入寿春郡了！”赵云迅速地回答道。
我点点头，轻出了一口气。只要能够进入寿春郡地界，危险就会小很多了！
自正月二十七日晚渡过汝河、开始往寿春撤军之后，三日多来，我丝毫不懈怠，统率军马谨慎而迅速地行军。二十八日晨经过汝南郡治下正阳县，二十九日晨到达新蔡县，在两地都只稍做停留，补充完粮草，将两县的驻守军卒编入军中后便即刻离开了。再随后的两天多时间内，又行进了130多里，这已经是我军所能达到的极限速度。毕竟除了风骑、虎枪、熊枪三营之外，其余的几千士卒都未进行过专门的长途行军训练，能够日行60里已然相当了不起了。不知是因为曹操无心追赶我这几千“不成气候的散兵游勇”，亦或是曹军始终未能寻得船只渡汝河，还是什么其他的原因，几天来我军的行军还是相当顺利的，没有遭逢任何阻碍追击。希望这种幸运能够一直延续到寿春！
回首顾望了一下略显疲态的军卒，我对赵云说道：“子龙，让军士们停下来休整半个时辰，再继续赶路！对了，把子风他们几个都叫过来，咱们一起商议下面的行军路线！”
“是，将军！”赵云领命后，策马转身大声喝令道：“全军听令，停止前进。原地休整半个时辰！”
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摊开地图，在上面大概寻到我军所处方位，我沉声说道：“照目前的行军速度，大概到今晚我军便可脱离汝南，进入寿春地界！”
“太好了！”林豹、林雪等人皆面露喜色，兴奋地低呼道。
我抬手示意他们安静下来，接着说道：“还不能高兴的过早。如今虽然被汝南曹军追上可能已经很小，但万一……寿春被曹军攻破，那我等仍有可能遭遇曹军的突袭，所以现在万万不能有所懈怠，仍需小心谨慎。子龙，风骑营的斥候必须十二个时辰毫不间断地派出，一有风吹草动，即刻向我回报！”
“是，将军！”赵云沉稳地回道。
“元俭，这样的行军速度，新编入的军卒还撑得下去吗？”我转头朝廖化问道。
“将军，放心吧！我不会让他们拉下一个的！”廖化自信地笑道。
“那就好！接下来我军仍然是尽量偏南行军。”我指着地图说道：“今晚之前务必要到达南照，而后我们走润河、垂岗一线，如果顺利，大约再有两天多便可以抵达寿县。待得探明军情之后，再决定是否朝寿春进军……咳咳咳……”话未说完，我只觉胸口一阵气闷，随即剧烈咳嗽起来。
“将军，您不要紧吧……”赵云等人神色慌乱，关切地急问道。
我摆摆手示意他们不要慌张，小半晌后，咳嗽渐渐平息了下来。定了定神，我淡笑着宽慰道：“没什么大碍，一点小伤！再过个两天就没事了！”话虽如此，但我自己却非常清楚——这次的伤没有个一、两月，恐怕是很难痊愈了。当日在曹�
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