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鄂县方面，黄盖领军与剻良军死战连连，伤亡极为惨重。荆州军校尉文聘甚至两次攻上了鄂县城头，所幸被陈武拼尽全力击退。荆州军兵力绝对占优，且剻良地手段层出不穷。黄盖招架起来非常艰难。十来天下来。江东军折损的军力已经超过万人。不得已之下，黄盖只能向孙权遣使求援。
西线激战连连，东线也同样危机四起——张飞大军兵分两路。北击三山，南袭新都。五月二十三日，三山令献城归降，张飞兵锋直指虎林。
唯一能令孙权稍稍安心些的，也就是水军了。继前番三次小胜后，凌操再一次痛击荆州水军，破敌近千，俘、毁敌船40余艘。其子凌统孤舟突入敌军阵中，斩将夺旗，甚至险些将荆州水军统领黄祖生擒。
但水军的胜利，却根本无法改变全局的被动。
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柴桑，议事厅中
望着手中的战报，孙权眉头大皱，以手蹙额。
“主公，黄督已是第二次求援了……”鲁肃略显焦虑地说道。
“……子敬，柴桑这里还有多少兵马可以调动？”孙权抬起头来，沉声问道。
“城中驻军尚有万余人，但必须用于防备柴桑之用！”鲁肃略显无奈地说道，“如今甘宁水军已可毫不阻隔地侵入柴桑附近江域。若无重兵驻守，难保柴桑安全。张飞此人善于弄险，极有可能派遣奇兵走水路攻袭柴桑，若如此则后果不堪设想。主公，这万余兵马断不可轻易调动。”
“嗬～～！”孙权长叹一声，微微点头说道，“还有其余兵马可以调用吗？”
“只有鄱阳大营还有万余人，但这些士卒都是征募不足两月的新兵。其余各地兵马皆需防范敌军进袭，无法轻动！”鲁肃摇头无奈说道。眼下刘表、刘备兵分四路进袭，孙权原本单薄的军力立时更显空虚。
“兄长，为解眼前之困，惟有加紧征募兵员！除此之外，别无他法！”孙瑜沉声劝荐道。
“不可！”张昭举步出列，并不赞同孙瑜地提议，“如今豫章诸郡民心尚不不稳固，内部暗流涌动，若再不顾百姓意愿，胡乱征募兵员，只会更加激起民变，庐陵便是前车之鉴！在如今情势之下，若再有民变发生，局势将无法控制！”
“主公！张公所言甚是，刘表、刘备必有大量细作潜入主公治下，一旦稍有异动，这些细作必会煽风点火，挑惹民变。”鲁肃附和张昭的话说道。
“这也不行，那也不行，鲁大人，你倒是想出办法一解眼前的燃眉之急！”孙瑜面色一沉，不豫地说道。
“以肃之见，而今欲求兵员，可行之法也只有两策……”鲁肃沉吟了片刻说道。
“子敬明言！”孙权精神一振，急声询问道。
“其一，向诸宗族大户借调私兵相助。就以雷、胡、王、余四大宗族为例，每族借调千人当不成问题。加上其余大小宗族，便可有过万军力。然而，以眼前之势，诸宗族恐怕都会有所顾忌，未必便肯全力支持主公！”
“若谁胆敢推委，就派兵抄了他！”孙瑜面上现过一丝戾气，厉声说道。
“仲异，休得胡言！”孙权眉头微蹙，沉声喝止道。孙权知今时不同往日，对诸宗族只可拉拢，断不可轻易逼吓，否则只会将他们推向敌对一方。“此法可行，而且必须速行。若有必要，我可亲往游说诸宗族相助！”
顿了顿，孙权继续询问道：“子敬，另一策是什么？”
“遣使向交州刺史士燮求援！士燮与文台公有旧，而且，主公可用，二刘谋夺江东后、必然南顾交州，为由游说之，请其出兵。但此法亦有缺陷——交州距离太远，待使者赶到交趾，恐怕便要费时半月有余。纵然士燮肯援应，由调集兵马、筹备辎重，到最终出兵，没有一、两月，恐怕派不上用场。”
“能请得一援就是一援！”孙权略一思索，决然说道，“可速派使者携我亲笔书信，前往交趾！”
“对了，子敬！”张昭忽然想起了什么，出声向鲁肃询问道，“元叹那里可有消息传回？”
“暂时还未有回讯！”鲁肃摇了摇头说道。
“不知元叹会否有危险？”孙权面现忧虑之色，沉声说道。
“主公放心！以顾族的声望，想必刘备不会为难顾元叹！只是这休战之事，恐怕有些艰难……”张昭宽慰孙权道。
“……孙权看了看鲁肃，鲁肃也只能无声地叹口气——这件事，鲁肃实在是没有半点把握。
“踏踏踏……”随着一阵急促的脚步声，一名满面风尘的士卒来到厅外，大声禀报道：“启禀主公，庐陵紧急战报！”
孙权心中一紧，急声说道：“进来禀报！”
“荆州军刘磐部包围西昌城，攻打甚急，孙太守请主公加派兵马救援！”进厅后，那士卒单膝跪地，从怀中掏出军情绢书，大声说道。
鲁肃将绢书呈递给孙权，孙权迅速地阅览了一遍，面色大沉：“援军，援军，到处都要援军，我哪来这么多的援军可派！”
“主公……”就在鲁肃意欲劝荐孙权时，厅外突然传来了喧哗之声。
“如蒙主公不弃，周瑜愿为主公分忧！”一个清悦却带着几分疲乏的声音从厅门口响起。
“公瑾？”孙权君臣不敢置信地看着厅门口那略显单薄的白色身影。
第三卷 虎臣良牧定江东 第一五八章
“拜见主公！”周瑜缓步走进厅内，向孙权深施一礼。
从出现的那一刻起，孙权等人便看出周瑜的身体远未达到康复的程度——英俊无匹的脸庞呈现出异乎常人的病态苍白，眉目间更是有一丝不寻常的灰暗之色，眼眶微陷，嘴唇微微泛白。而且，周瑜的身体也明显要比病倒前单薄许多，看起来令人非常担心。
“公瑾，你身体尚未康复，怎可轻易来此？”孙权惊愕地询问道。
“瑜贱体违和，有劳主公牵挂了！”周瑜向厅两侧的群臣微微点头示意后，恭敬地回道。
“周大人既然身体未愈，何不在家中休息？万一有个三长两短，外人岂不是要怪罪我家兄长不恤僚属？”孙瑜眼中止不住地现出一丝恨色，不冷不热地“问候”道。
“仲异！”孙权沉声喝止住孙瑜，随即命人拿来蒲团让周瑜能够较舒适地靠坐下来。
“公瑾，战局你已知晓了？”待周瑜坐定后，孙权和声询问道。如今的战局已完全失控，孙权已有束手无策的感觉。而周瑜的意外复出，让孙权如同抓住了一根救命稻草。
“瑜略有耳闻……”周瑜微微点头说道，“但具体战况如何，还请主公相告！”
“子敬，你将战局说与公瑾知晓！”孙权转头对鲁肃说道。
待鲁肃将东、西两线战况详细地说明之后，周瑜面色变得异常沉肃。由于近段时间实在太过繁忙，鲁肃已经有十多天未有空去探望周瑜。而在以往，鲁肃2、3日便会去探望周瑜一次周瑜，周瑜也是据此猜测到形势的恶化。尽管已有心理准备，但真正得知战局的恶化程度后，周瑜还是大大吃了一惊。
“公瑾可有化解眼前危困之策？”孙权直直地看向周瑜，急切地询问道。
“二刘虽同时进犯，但其实是一真一假、一虚一实！”周瑜略一思索，低声和缓说道，“以眼下形势看来，荆州军才是真正的威胁。而刘备军的进袭十之八九只是徉攻，目的在于策应荆州军的攻击！”
“周大人莫非适才没有听清楚——张飞已经攻克三山县，目前其正挥师急攻虎林一线，南面的新都县目前也已岌岌可危。这样还只是徉攻？试问若是真正进攻，岂不是连柴桑都要沦入其手了！”孙瑜不屑地驳斥道。
见时至今日孙瑜仍然这般处处针对自己，周瑜眼中不自禁地闪过一丝痛苦之色。勉强收拾住心情，周瑜缓缓说道：“若刘备真有心进攻，必会令张飞以雷霆万均之势闪击而来，且会让庐江李通率军策应张飞。惟有如此，才可更多地攻城夺地，以免为刘表一方占先。而张飞若欲闪击，则必会先令甘宁将我水军击灭。只要我水军一失，张飞就可以水军配合步军。迅速推进。甚至。张飞会派遣精兵经由水路，绕过前方阻隔突袭柴桑，以图直接平定大局。但如今。在我水军与荆州水军的激战之时，甘宁居然不闻不问，岂非可疑？此外，即便真要走陆路稳步进袭，以张飞之能，十多天下来恐怕也早已突破虎林……综合此种种，我以为张飞之意只在佯攻！”
孙权等人微微颔首，周瑜继续说道：“子敬的猜测极有可能属实——二刘之间早有瓜分我江东的协议，恐怕此次无论刘备军能够夺取多少土地，最终都要交付于刘表。也正为此，张飞的行动才如此诡异。”
“如此说来，倒是顾元叹寿春之行倒是没有必要了！”听了周瑜抽茧剥丝般的分析，孙权略显愕然地说道。
“待辨明虚实之后，就可有针对性地先退其中一方！”周瑜冷静地分析道，“刘表之意在亡我江东，两方中必须先退了这一方才可。只要刘表退兵，刘备自然会命张飞撤军！”
“但依如今之势，击退荆州军恐怕也是极为困难。刘磐一军已攻入庐陵，郡治西昌岌岌可危；剻良、蔡瑁之军更是兵力雄厚。黄老将军已两次求援……”孙权忧心忡忡地说道，“偏偏我方已无兵力可用！”
“主公勿忧……咳咳咳……”周瑜忽地剧烈地咳嗽起来。
“公瑾，你怎样了？”孙权焦急地询问道。
“……咳咳……不妨事，劳主公关心！”小半晌后，周瑜逐渐平息下来，面上“恢复”些许血色，但仔细一看，却是一种病态的潮红，“两路荆州军中，其实威胁更大的，是刘磐这一路。刘磐兵马虽少，但其麾下却是荆州军中战力最强的长沙兵，且其已切入我方腹地。比之刘磐，剻良那路虽然兵马众多，但瑜以为危险反而稍小——一则其士兵战力较弱，二则其军中居然有剻良、蔡瑁二帅，正是反为其祸。那蔡瑁非但无法为剻良提供臂助，反而会成为制肘。若我军能设法击破刘磐这一路，或可使战局有所改观，乃至扭转乾坤！”
“公瑾一言，尽解我忧！”孙权面色一松，大喜说道。
“若主公不弃，请授一支兵马，瑜愿为主公先行击破刘磐军！”周瑜勉强着支起身子，躬身抱拳向孙权请命道。
“但公瑾的身体……”看着周瑜虚弱的样子，孙权忧虑地说道。
“瑜微恙不足挂齿，恳请主公应允！”周瑜苍白的面庞上，表情异常的坚毅、决然……
“……”孙权静静地望着周瑜，太阳穴腾腾地跳动，一股不明的情绪自心头生起，随即充斥整个心中，一些过往的景象在脑中迅速地闪过。孙权也曾将周瑜当成自家兄长一般敬慕，彼此亲密无间。但自孙策亡故、孙权继位之后，曾经的和睦逐渐地淡去。周瑜在江东军民中的巨大威望，成为年轻的孙权巩固位置的障碍。孙翊、孙瑜一众兄弟的不断鼓惑，乡间坊里有关周瑜背反的流言，更加剧了彼此间的芥蒂，以至闹到如此光景。
但尽管如此，周瑜心中所想的仍是孙家基业……
“兄长，不可……”孙瑜急欲出声阻止。
孙权一抬手，止住了孙瑜下面的话，随即缓缓点头说道：“公瑾兄，一切就拜托你了！凡可用之军，皆可任你调遣使用……”
“多谢主公信任！”周瑜躬身长施一礼，恳切地说道，“纵粉身碎骨，瑜……也要保全主公基业！”江东的前途命运，再次落在了周瑜久病之后那瘦弱的肩上。
“……”孙权心中猛地一颤，仿佛被深深触动——若能度此危机，我必会厚待公瑾兄！
※※※※※※※※
议事完毕之后，孙权就将虎符重新交与了周瑜。
重新理事之后，周瑜立即忙碌了起来，直至深夜，才拖着疲乏虚弱的身体回到府中。
“夫人。做什么呢？”跨入卧房中。周瑜见夫人小乔正在做着什么，好奇地询问道。
小乔仍在默默地忙碌，竟似没有听到周瑜的呼唤。
“夫人……”周瑜走近了几步。却只见小乔正在收拾一些周瑜的衣物，似在为其做远行的准备。周瑜心中一颤，明了心细的小乔已知道自己的想法。
“嗬～～！”小乔忽地察觉到身边多了一人，如受惊的小鹿般向后退了两步，待看清是周瑜后，才轻出了一口气，随即以手轻轻掩心，略显羞赧地低语道：“相公，你回来了！”
“夫人，你怎知……”周瑜看了看那些衣物，和声说道。
小乔长身嫂婷而立，玉首微抬，直视周瑜嫣然一笑说道：“相公的心思，怎么瞒得过妾身！”
“乔儿……”周瑜完全掩饰不住眼中的温柔之色，上前将小乔轻轻环住，和声说道，“最懂我的人，就是你啊……”
“妾身虽不懂什么大道理，但相公要做的。一定是对的……”小乔温婉�