「这不是江司令先前打赏给照霞的头面麽？」兰妲讶道：「师母和翠姨今儿个明明没出门啊？」
原来唱戏的出堂会，行头都是让跟包的夥计带著，可屠二才这下子苛的很，连包衣师傅都得走路，跟包的更是蠲了。行头权且交给屠大娘掌管，遇出堂会，行头便由演员自个儿揣著，到了地方再相互帮衬著穿上。偶有忘记东西的，因行头贵重，怕学徒坏了事，便让留在戏园里的屠大娘给送去；若翠翎没跟著出堂会，则因她是妾，身分又低一等，屠大娘往往就派了她去。只是翠翎惯常是个不甘落在人後的，为著此事，每每闹得班里上下不得安宁。
此刻兰妲一问，陈度仓便知她想到了这层上，只冷笑著朝屋里努了努嘴，用两个鼻孔哼道：「那两位姑奶奶？甭提了！这会儿一人一间屋子，锁著门在生闷气呢！」
「这又怎麽啦？有堂会戏可唱是好事嘛！好好的生什麽气呢？」
「好好的？哼！这头面是谁的东西？是『那一位』呀！」陈度仓瞟了摽那青盒子，右手单伸出小指，嗤道： 「两位姑奶奶加起来还争不过一个带把儿的，这要还不气，你当屠哥他娶回家里供著的都是菩萨奶奶不成？等著吧、回头班里又要鸡飞狗跳啦！……唉、也罢！一个乳臭未乾的娃娃，跟你说这些做啥，还是快些上江司令府里去！」见兰妲仍是一脸的懵懵懂懂，陈度仓方想起她不过是个十岁大的女孩儿，纵说了这麽一大套话，她又哪里能明白，自个儿想想也觉无趣，便三言两语，打发她出门去了。
◇
陈度仓却未想到，司令的府邸是什麽地方？兰妲一个小孩子岂是随随便便能进得去的。看门房的士兵见她一个黄毛丫头，素布衣服，手上还拿著个包袱，只当她是见了江司令府里热闹，凑上门来兜售些琐碎东西的。看在他们这些军爷眼里，直与路边讨饭的小叫化子无异，随意塞给她几块驴打滚儿、黄豆糕，便想将兰妲赶离大门。
不想兰妲年岁虽小，却也有些旗下人的傲性儿，教她的流明那倔脾气又是班里头第一份儿的，如今既是受人之托，大老远地送行头来，名正言顺的，倒让几个看门的给瞧扁了，要她如何咽得下这口气？当下从包袱里拿出那青呢盒子，怒道：「回去便回去！回头江司令若问起照霞今日为何没戴他老人家赏的头面，我告诉他，让他找你们算帐去！」
那几个兵虽说只是看门的，平日却也没少跟著江司令上各戏园子捧角儿，夙昔也知道司令向来对乾旦是加倍地看重，此刻一开盒子，只见一副点翠头面熠熠生辉，衬著红绒布的垫子，角落更有江司令龙飞凤舞的亲笔签名，看得几个兵惊惶失措，只差没对著那盒子脱帽敬礼！於是七手八脚地，忙把兰妲让进府里去。
只是经过门口这一阵闹腾，那府邸又大，等兰妲左转右弯，好容易循著人声找到後台，却已是误了时辰。
只见屠二才头戴皇帽，一身的正红团龙蟒，腰系玉带，嘴上挂著黑三髯，活脱脱正是被西凉国代战公主擒了做驸马，因缘际会当上西凉国王的那位薛平贵。刀马兼武旦的卢照霞身上一袭皎月色女靠，底下粉色绣花彩裤，颈上系著同样绣花的长斗篷，除去发型仍是他那头四处乱翘的短发外，任谁见了，也得赞他这代战公主一声，著实好个扮相！
可当兰妲上气不接下气地跑进後台时，见著的却是薛平贵一脸怒容，代战公主满脸委屈无奈，好言安慰的景象。
「哎、这可不是送来了麽！」照霞一见兰妲手上盒子，当下露出如释重负的表情，忙将它接到手上，又问兰妲道：「怎麽是你来送东西？师母和翎官呢？」
「陈师傅说，师母和翎姨因为比不过照霞哥，不肯来，这会儿都在房里头生闷气呢！」兰妲毕竟年纪幼小，尚未通晓人情世故，不知道有些话是能听不能说的，只是脆生生地将方才陈度仓对她讲的那些话给依样画葫芦，原原本本地学说了一次。
「哼！妻不贤足以败家！我不镇著，她们可是闹上来了！」屠二才本就在气头上，如今兰妲虽学得不甚像，却已让他的脸色更黑上三分，直可比得上《芦花荡》三气周瑜的张翼德。然而气归气，屠大娘和翠翎人毕竟不在这儿，屠二才此刻便气炸了肺，於她二人也是不相干，满腔怒火，倒尽向身边二人发作。
「她们肯也好，不肯也罢，度仓既让你来，你就该快些把东西送到，这会儿都什麽时候了？你可知就为著等你，我还得把压轴让重乔和流明去唱？你若再多磨蹭些时候，台上可不是要唱起《空城计》啦！」想到身为班主，却不得不把最精华的压轴让出去，屠二才便觉心如刀割，越说越来气，末了竟一把抄起角落的马鞭，就要往兰妲身上抽下去。
兰妲原先听见今儿是最疼她的流明和重乔唱压轴，本还暗自高兴，待见到屠二才发怒，亦不问因何迟到，不由分说便抓了马鞭要抽，一下也吓著了。可看看屠二才脸色，自知此时纵有千般委屈、万种理由，也断不是个分辩开脱的时机，双膝一弯就跪下了，眼泪在眼眶里转呀转的，却又怕屠二才见了，罚得更狠，只得勉强忍著不敢哭出来。
照霞一看屠二才为此大动肝火，手上抄著家伙不说，嘴里更念著要打死这孽徒才罢休，心知依他那火燥的毛包脾气，如此下去要糟，忙快步上前，死命拽住屠二才手里的马鞭，嘴里不忘劝道：「师傅请先别气，小徒弟不学好，自有咱们几个师兄管教，师傅又何苦和她一个小娃儿一般见识呢？真要教不来，再请您出马也还不迟。」
「让师兄管教？哼！」屠二才啐道：「依我看你们现在就是没本事教！兰妲你说！功夫跟哪个学的？」一句话问得兰妲答也不是、不答也不是──答嘛，怕平白连累了流明；不答嘛，屠二才手上的马鞭可还没放下呢！一时间竟不知该如何是好，只得把头垂得更低了。
「既是如此，也请师傅回戏园子再教导她，後台禁忌多著，不必为她冲撞了祖师爷。」照霞亦知兰妲左右为难，复劝著屠二才道：「再说，咱们今日是来这儿出堂会，万一闹出什麽动静来，惹得江司令不开心……」
「还提江司令！今日之事可不就是他给闹的！」屠二才因照霞拦著，不好再往下打，可毕竟心里馀怒未消，随手一甩，竟将马鞭往照霞身上掼去，直疼得他面色发白，连连退了几步。如此尚不解恨，复对照霞啐道：「自古以来的规矩，代战公主就是戴水鑚；小泡子头面，他非要弄个点翠的，那是大大的出格！不伦不类！你呢？拦也不拦，倒净同著他胡闹！心里可还有没有祖师爷传下来的规矩？还有没有我这个师傅？」
照霞一听这话，心下不由得叫苦，江司令财大势大，今日更是东家，一个唱戏的除了听命，又如何能驳了他去，如今却被屠二才这一顶大帽子狠扣下来，要他如何不委屈？可天下无不是的师傅，亦只得无奈跪下，梗著声道：「徒弟也知这事儿大出规矩，可师傅您想，咱们班里到底还是看那些个财主、军阀们的脸色混口饭吃，今儿司令发话要看徒弟戴他赏的头面唱代战公主，徒弟是不敢、也不能忤逆……」
「不敢？不能？」屠二才冷哼了声，嗤道：「要我说啊……莫不是，抱琵琶，另向别弹？ 」
「徒弟不敢！」闻言，照霞面色更加难看，咬著下唇，磕了个响头道：「实在是怕司令不赏饭吃，连累得整个班子难过，若只有徒弟孤身一人，凭他江司令如何官大势大，也绝无跟著浑闹的理。为此让您老人家心里不痛快，还请尽管责罚，徒弟甘愿领受。」
见照霞如此低声下气，屠二才心头火气略消，说话的调子也略放软了些：「时候也不早了，你先把头面给戴上吧，这时节还是唱戏要紧。我瞧瞧重英行头卸了没有去，晚点还得带他去给东家敬酒磕头呢。」说著又恨恨看了那头面一眼，拂袖道：「今日之事，回头再跟你们算总帐！」
屠二才一走，照霞不敢怠慢，亦自寻了个角落去整理妆容。兰妲见他二人离开了，忙从地上爬起来，一边还捶著两条腿儿喊酸。
此刻这里已没兰妲的事儿了，她本想藉机溜回戏园子去，走到门边，却听见前台隐约传来重乔声音，细细听去，竟是「垓下歌」最末二句：「……骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？」
兰妲今日虽没法儿去看梅老板，此时流明和重乔所唱，可不正是让梅老板和杨小楼杨宗师唱红的《霸王别姬》，一时间戏瘾上来，也顾不上回去覆命了，竟往演员上台的门後一站，借那大红的门帘藏住身形，竟也就这麽听起戏来。
那台上正演到乌骓马因西楚霸王大势已去，在军帐前悲嘶，项羽被困垓下，十面埋伏，眼见此情此景，不免感伤叹息。楚霸王的爱妃虞姬因不忍君王消沉，乃提议饮酒消愁，更命近侍取来双剑，曼舞以为霸王解忧。
只见流明头戴如意冠，身上鹅黄凤帔衬著白色绣花马面裙，左手将明黄的绣花双剑倒持在身後，右手兰花指翻转为掌，回身对重乔微微一揖，唱道：「劝君王饮酒听虞歌，解君忧闷舞婆娑。自古常言不欺我，富贵穷通一霎那。宽心饮酒宝帐坐，且听军情报如何。」同时手中宝剑飞舞，待至一曲「西皮」「二六」歌毕，「夜深沉」接著奏起，那双剑更直似二道黄光上下交错穿梭，要人目不暇给，几乎忘了後头还有个霸王。
一时台下叫好声不绝於耳，兰妲这几日总往戏园子里跑，跟著众人叫好惯了，不觉竟也大声鼓掌赞起来，声音虽不若前场的人多势大，可她人在台後，这一赞夹在文场乐声中，显得分外突兀，霎时间全场面面相觑，原先那叫好、掌声更不必说，全停了，就连流明舞剑的手也不由得顿了顿。
兰妲看台下突然鸦雀无声，还在迷惑呢，待见到屠二才和重英、照霞往她这儿急奔过来，均是一脸的凝重，这才想起後台叫好是大忌，可却已经迟了。
◇
是夜。
时值孟秋，夜里已有些凉，金纳看看跪在房门外的兰妲，叹口气在她身旁坐下。
经过日间一番风波，回到班里自不免又是闹腾个没完，屠二才本待大动肝火，好重振他班主的威风，省得这些日子因他唱的戏越来越不能叫座儿，台下那些观众，倒有一大半是为著班里几位旦角来的。虽说这几年旦角戏越过老生戏成为平剧的主流，仍让唱了三十年来老生的屠二才极不是滋味。
谁知才刚回班里，翠翎便披头散发、大哭大闹著扑上来，直嚷著她才是屠家班的头牌旦角，今日出堂会竟独漏她一个，岂不是屠二才存心给她没脸？更拉著重乔的衣摆，左一句好孩子、右一句心肝儿肉地呜咽：「早知当初就不要给你爹生儿子，更不要嫁进他屠家做小……横竖你爹只疼重英，你在他眼中还不如那个外八路的徒弟卢照霞！咱们母子两个在这班里，上下都受委曲……」直哭得屠二才头疼，屠家兄弟手足无措，照霞更是给她气得一甩袖子回房去才罢。
好容易安抚了翠翎，屠二才早已没了精力料理日间的事，只随便交代流明莫要忘了罚兰妲，便打算回房去。
可才刚到房门口，便见陈度仓苦著脸道：「唉、屠哥你可总算是回来了！大嫂她已经在房里闷了一整日，连午饭都不愿煮！你要再晚些回来，兄弟可就要饿死啦！」
「不过是让她送点东西，犯得著吗！昭佩怎麽越来越不像话！」屠二才话音未落，屋里先传来摔东西的声响，把他二人都给唬得住了嘴。
好半晌，听到屋里没动静了，陈度仓方低声对屠二才道：「屠哥，你们都这麽多年了，这大嫂的脾气你也是知道的，她是富家小姐出身，难免娇纵点，依兄弟看，你今晚还是上别的房里睡去，等嫂子气消了再谈吧！」
屠二才只得无奈离去，另托戏园子隔壁的几个大娘给做了饭，草草收拾一顿晚餐。谁知翠翎听说屠大娘闭门谢客，当晚亦跟著让他吃了个闭门羹，堂堂一个戏班的班主，只落得和两个儿子挤一间房睡。
可纵使班里上下乱成一片，流明倒不曾忘了兰妲犯错，只是并不罚她，反向屠二才告罪，道是他这做师兄的没把学徒教好，自愿连坐罚跪，屠二才正心烦呢，也不愿多管此事，竟随他去了。兰妲在旁边一听，眼泪马上就掉下来，不解明明是她做错，怎麽反让流明受罚？及见流明晚饭後果真到廊下去跪著，更是一把鼻涕一把眼泪地要过去陪跪，却让流明给硬赶了回去。
然而兰妲又怎会心安？流明既不让她在旁边跪著，她自个儿在房门口选了个看得见廊下的位置，跪下去就说什麽也不肯起来，如今众人都已睡了，就她