「不怕！」重乔一拍胸脯，大声道：「兰妲你要真拿了酒来孝敬我，凭你拿多少来，我包喝个底朝天给你瞧瞧！」说著接过流明手上茶壶，对著壶嘴仰天就乾了一大口。
「重乔哥真这麽会喝啊？」兰妲看的咋舌问流明，後者却只是摇了摇头道：「你别听他讲的厉害，哪个真这麽海量了？昨晚上那一罈就够把他给醉死！」
「昨晚上？」兰妲一听，更不明白了，还是重乔接过话头，道：「你且慢说我，也不知是谁夸口说坐科时也不知经手过几百件行头，却是含了半口酒便昏了头，尽说起胡话来的？」
流明平白无故遭了这一番抢白，微愠道：「我坐科时是真经手过不少行头，只是都过了这麽多年头再重弄这项，难免有些不顺手，这也好拿来说？」
「勉勉强强算你有理吧，」重乔也不管流明小声嘟囔著「我本就有理」，自哼了声道：「我只问你，你昨晚究竟醉了？没醉？」
「……是醉了。」流明沉默了大半天，方不甘不愿道：「可不是像你说的含口酒便醉，是末了那酒还剩下大半罈，喝完了才醉……我记得还是你说要喝的呢。」
「可我没醉呀！哪个像你一样，几口黄汤下肚，先就唱起《贵妃醉酒》来？」重乔说著，学了流明平日模样，捏起小嗓唱道：「海岛冰轮初转腾，见玉兔玉兔又早东升，那冰轮离海岛，乾坤分外明……」却不知是真不行，还是成心的，学得极不像，看得兰妲和流明都笑起来。
「得了、得了，重乔哥，算流明求你吧，千万别再唱了，再唱下去，我怕东家要以为请来的不是戏班儿，倒是群鸭子呢！」
「怎麽？拿鸭子比我？」重乔停下身段，一瞪眼道：「你几时见过这样英挺的鸭子？」
流明还不及回嘴，兰妲先就指著重乔，乐道：「再英挺也是鸭子！」
「对、再英挺也不过是只鸭子！」流明跟著笑道：「我要早知想练成海量，得先变成这样的嗓子，昨晚可就一口酒都不沾了！」
「这话倒是真的，」重乔收起玩心，正色道：「酒最容易坏嗓子，要只是偶尔几口也罢了，真像爹那样喝法……我说他的戏饭就是喝酒给喝掉了的。」
流明也跟著叹道：「师傅也是任性，实在这些道理他何尝不晓得，平日也总不让咱们沾酒不是？偏是自个儿戒不掉瘾头，就连上戏前都还要喝上两杯，说是润喉来著！」
「喝酒润喉？」兰妲不由讶道：「真有这样的事儿？」
「是有几个角儿能这麽做，传说程大老板 唱关老爷便从不揉脸，酒後一跺脚，脸上就现出红色来！真假尚且不论，就说和我同行的马德成老板，那也是个拿白乾饮场 的名人！可人家能行，咱们家老爷子就愣不是那块料子，偏要做些他做不来的事儿！」重乔摇头道：「这回那吊毛也是，年纪也过五十了，还要学年轻人做那时新花样儿，这不是开玩笑麽？」
兰妲一听，倒想起来昨晚的疑问，忙道：「可我昨儿夜里经过重乔哥房门口，听见师傅同照霞哥说……」
「昨儿都那麽晚了，好端端地，爹怎会在房里同照霞说话？」重乔不待兰妲说完，先就讶然道：「兰妲你莫不会是弄错了？把我娘的屋子错当了我的屋子？」
「没弄错！翎姨的屋子在东厢，我昨夜是在西厢听见的！还特别认清了是重乔哥的屋子呢！」兰妲生平最不喜欢人家疑她，急著把昨夜的事原原本本地学说了一遍，听得流明和重乔愀然变色，流明更是往四周屋子巡了一回，见四下无人仍不放心，同重乔一起拉了兰妲到院外偏僻处，方语重心长道：「兰妲，这话我只说一次，你可得听仔细了：金叔说的极对，你本不该偷听，既听见了，明白也好，不明白也罢，千万不能随意往外传去，弄个不好要惹麻烦的。」
兰妲懵懵懂懂点了头道：「知道了，我不往外说就是。」
「知道就好，要换了别的事情，咱们倒也不怕对你说，可这一项嘛……你就权当没听说过罢了。」重乔说著，复又对流明道：「亏了咱们昨晚见时候不早了，怕吵了照霞和重英睡觉，才另到最里边那间空屋子应付一夜，否则还不知该怎麽尴尬呢。」
「你们在那屋里睡的？那想必是看见了师傅藏的酒了！」兰妲说著又问：「重乔哥，怎麽你们昨晚没回房去睡呀？该不是帮我料理那些行头，误了睡觉的时辰吧？」
「没的事，也就两套行头，能弄到多晚？」流明见兰妲一脸歉然，忙安慰道：「这不过是为人处世的道理罢了。」
「酒当然是看见了，你说那是爹的？我还道是谁把温在被窝里头呢！昨儿确实也没弄多晚，去睡时才刚打了四更呢！你没看如今那些行头都已经阴乾了摆在东厢放箱笼的房里？」重乔也道：「哟、我忘了你睡这麽晚，想必还没看到吧？」
兰妲立时就垮下脸来，不服地嚷道：「人家也不是故意要睡到这时辰的，谁让屠师傅派了工作给我呢？」
「你要不跟著那些学徒疯玩，又怎会给师傅逮著了小辫子？」
「流明你且先别和兰妲说爹如何，就说她口里那工作，还不是咱们替她做了的？昨晚为了这活儿，身上不晓得给蚊子咬了多少口去，且问她要怎麽谢咱们？」
「还得谢这个？告诉你师傅藏酒的地方还不够吗？」兰妲更是哭丧著脸，却又奇道：「现在都九月初了，怎麽还有蚊子？」
「怎麽没有？你看看流明後颈上那麽大一块，不是蚊子叮的？」重乔说著揪著在他手里挣扎个不停的流明，撩起他那大辫子，指了後颈上一块红斑道：「这马家的蚊子想是平日比它们同族的辛苦了些，嘴特毒！」
「这话却又怎讲？」流明甩开重乔，拿手遮著那块红斑，皱眉道。
「你想啊，那蚊子饿了，必要拣那一身皮肉最娇生惯养的咬，在这府里头要说娇生惯养，自然首推咱们东家了，是不是？」
「是啊，」兰妲点了点头，却更不解了：「既说他娇生惯养，蚊子又怎会辛苦？」
「本来是不会辛苦的，可你看看马东家那身材……唉唷、圆滚滚、滚滚圆，蚊子一口叮下去，先就遇上一层油，那长嘴也滑了开去，怎麽不辛苦？」重乔边说边动作，好不逗趣。「这蚊子咬惯了东家，一旦咬到咱们普通老百姓身上，那可是说有多毒，便有多毒……重英，你书读完啦？」
流明和兰妲应声往身後看去，果见屠重英往这里走来。
「读完了，我说这茶花女的故事倒也普通，还不如咱们的《玉堂春》精采有趣。」重英颌首道：「你又在编派东家什麽了？」
「哪有编派什麽？」重乔忙摇头，岔开话道：「你上回看完那什麽《黑奴吁天录》也这麽讲，既把那些外国小说嫌弃成这样，怎麽却又整天抱著不放？」
「重英哥以前上过洋学堂嘛！」流明就是打定了主意不向著重乔：「总比你小时没事就闹我，大了又整日欺负兰妲好些。」说得兰妲不住地点头──昨日可不是才吃过重乔的亏呢？
「没先看过，怎知道好坏？」重英道：「倒是你也收敛点，看看、弄得怨声载道了吧？连流明这样好脾气的和兰妲小孩子都要数落你！」
「你别看他们这样说，心里越喜欢我的，才越爱数落我呢！」重乔也不在意，自笑道：「你今儿到是怎麽了，专程找来说我的不是不成？」
重英笑道：「我可没你那样无聊当有趣，是昨晚上爹没回屋里睡，姨娘现又在後台跟照霞闹脾气呢！我是来让你们避著些，晚点再过去吧，晚上的戏，不差这一时半刻的，没的又给卷进去，那才麻烦呢！」
「翎姨也真是，哪来这麽多气好生？」兰妲闻言摇起头来，重乔和流明心里却晓得翠翎这气所为何来，只是流明不愿议论，重乔又是翠翎生养的，只得道：「我娘又生气啦？照霞也是可怜，虽说同样在旦行里头，毕竟本工不同，偏娘又老爱牵扯上他，还是我过去排解排解吧！」说著又回头嘱咐流明：「倒是你千万晚些再来，省得我娘气还没消，多见了个旦角又多分閒气，那我可要排解不完啦！」一边忙赶往戏台去了。
◇
虽有翠翎这麽一闹腾，九月四日晚上流明的《贵妃醉酒》及照霞的《白蛇传·水斗》仍旧精采热闹，得了马白面不少彩头，更是从相馆里调了人来，就在戏台前屠家班众人拍了张合照，说是送给他们留个纪念。
当晚下得戏来，重乔背著人取笑流明道：「要不是昨儿晚上我硬是灌了你那麽些酒，今日去杨玉环又怎能醉得这样唯妙唯肖？」
流明也不恼，只是皮笑肉不笑地回嘴道：「既如此说，你下回要去那《打虎》的武松，岂不是更得多灌点黄汤了？」
「贵妃娘娘这却是哪儿的话来？」重乔道：「我要是武松，肯定规规矩矩地听那店小二的话，不是都说了『三碗不过岗』麽？那武二郎要是好生听人劝告，後面哪来那麽多事儿！」
流明又要笑，又忍不住纠正道：「潘金莲可不是看武松能打虎才同著西门庆药杀亲夫的，你把这故事也看得忒简单了。」边说边将自己和照霞换下来的行头反著叠好，道：「照霞方才说是身上有点儿发热，想先回房休息，连照片那样新奇东西都没拍到。我得拿这二套行头还东家去，替他道个谢就回来。你不如先回厅里和大伙儿一起吃夜宵？」
「奴才遵旨！」重乔学著戏里的高力士行了个礼，复又正色嘱咐道：「记得道声谢就快快回来，千万不可多留！咱们东家虽姓马，骨子里可正是《盘丝洞》那的猪八戒，小心为上……」
「知道了！又没什麽旁的事儿，留在那做什麽？重乔哥你几时变得这样唠叨啦？」流明忙截住重乔话头，笑著宽慰道：「这出戏里他去个猪八戒，难道你还不是孙大圣吗？我怕什麽？」说著自捧了衣服，往马家主屋里行去。
这厢重乔和流明还有馀裕相互取笑，照霞却不知是累著了抑是给翠翎气著了，当晚便发起烧来，屠二才没奈何，只得权且先换下後几日照霞的戏码，拿腾出来的空儿另给其他人加了戏。照霞平素是个要强的，如今大好的机会平白让了出去，心下自是怨忿，当著众人竟也几日没给屠二才好脸色。
照霞不能唱戏，班里其他人也不觉什麽，却有两个人开心得很，头一个自是翠翎，只道是这样一来敌消我长，每自上台更是使足了十二分力，指望著能博个满堂好。若换了一般的观众倒乐见如此，可马白面同他手下那些人要说是看戏，还不如说是看角儿，翠翎都四十岁的人了，如何引得起他们注意？便再怎样努力，也只是白费心思罢了。
第二个人说来却奇，竟是马白面。你道为何？原来他本就醉翁之意不在酒，角儿人在台上台下，於他竟是无甚差别──真要说起来，照霞在台上唱戏，他在台下还只能乾听乾看，轻易近不得身；倒不若如今，人就在自家院子里休养著，反可假爱才之名，日日探视、嘘寒问暖，闹得照霞烦不过，只得央著流明时常过来陪著。
只是这可苦了屠二才，先是翠翎争风吃醋、照霞著恼不理会他，早就烦心不已，还得匀出时间来练那吊毛！本以为照霞不上戏，便可绝了马白面的想头，又怎知他还有这一手来，如此弄得焦头烂额，到了九月初六夜里，眼看著隔日就要唱《四郎探母》了，那吊毛还是一翻就摔，只得央著陈度仓，好歹连夜给赶了个纸糊的令箭送来。
手中既有了东西，屠二才心里一下实在起来，只道是隔日这《过关》、《巡营》二折，保定了是万无一失，又见照霞休养两日，如今已好得多了，自然更是高兴，连著屠家班众人都跟著轻松起来。
却说卢照霞能起来活动，一想这下可不必再忍受马白面三天两头过来套近乎，亦是心情大好，也不那样气屠二才了。
这日一早，众人各自练完功、吊过嗓子，仍如在戏园子里时那样，围著一张桌子吃早饭。照霞见屠二才神色愉快，笑问道：「师傅，徒弟现在烧也退了、病也好了，总不能白拿东家给的戏份，是不是今晚开始接著唱戏？」
屠二才闷了几日，如今是见了他的笑模样便开心，正要应允下来，翠翎在一旁倒先巧笑著开口：「我就说照霞是个好孩子，满心里想著东家，见了东家疼你，总还知道不能占人家便宜。只是你病才刚好呢，依我说，倒还是多休息几日的好。」
「这也不是什麽想著东家，不过是为人处世的一点儿道理罢了，三岁孩子也懂的。」照霞听出翠翎话里夹枪带棍，面上仍不动声色，自顾自往屠二才碗里布菜，淡淡道：「若真要说起来，照霞心里想的还是师傅，试想马老板又不是单请几个角儿，既