一枚携刻着漂亮的三叶木槿花纹的纹章以及一张羊皮纸。小心翼翼的呈献给对方过目：“实在抱歉，由于最近这一带的匪患猖獗，因此城主大人委托我们佣兵团执行盘查任务，所有超过二十人以上，或者带有车辆的队伍，都要进行例行检查……这是在下职责所在，请您谅解！”
老华特发出了一个不满的冷哼，然后转向坐在一边的康斯坦丁……直到后者微微盍首，才随意挥了挥手，不再开口。
眼前的一幕，让康斯坦丁忽然有些感怀。
奥比利斯领主的力量，确实足够称得起强大——不过是短短的十几天时间，经历了七八场毫无悬念的战斗之后，红龙佣兵团这些普通的佣兵们，已经产生了脱胎换骨的变化……他们的力量更加强盛，反应更加敏捷，甚至连眼神也更加深邃，普通的佣兵战士即使是聚集了四五个也未必能是他们的对手了，有几个特别突出的甚至可以一个人对付十几个这样的杂碎——他们在战斗之后这样称呼自己的对手，哪怕他们自己原本也不过是他们之中的一员。即使是老华特这样在世人眼中完全没有了成长可能的人物，实力上竟然也有相当幅度的提高。
当然，这违背了自然规律而得到的力量，其代价也是相当巨大的。
以他身边的老佣兵为例吧……尽管中气十足。动作敏捷，甚至双目顾盼之间，渲染着一丝冷光，但是只有熟悉他的人才能注意到，他的双鬓此时已经染上了一层白霜，脸上也多了几道刀刻一般的痕迹。在这短短的十几日之间，他已经仿佛老了几年。
只是对于这些，所有人并不在意。
“我二十岁前每天练剑的时间超过十四个沙漏，到二十岁时也仅仅拿到战士的资格，此后在外磨炼数十年直到现在，也仅仅有所突破而已。虽然说我早就知道天赋并对于每个人来说都是不公平的。但我之前曾经以为，可以用努力来弥补一点……”老佣兵曾经向康斯坦丁发出这样的感慨。
所以术士也能够理解，十几天前，站在十几个死亡的敌人中间，这位中年人挥舞着手中的短刃，露出的那种几乎歇斯底里一般的狂喜——或者，那就是失而复得的最好印证。
这个世界是不公平的，即使努力，也未必能超越目标，还要有天份才行。但是这个世界又是格外公平的，每个生命的存在，都有他们独特的个性，如果能够灵活的对应优势，选对适合自己道路——一个小孩子可能天生就没有魔法的资质，但经历了数年的成长之后他会发现原来他的肌肉爆发力相当不错，稍加训练就能成为一个大力士。或者知道自己在音乐艺术等领域拥有独特的创造力，从而成为吟游诗人或者画家。
自己这样做，是否算是抹杀了一个人的本来呢……
康斯坦丁有些迷茫。
————
检查很快便已经结束了。
事实上即使是得到了最高指挥官的肯首，这群自称为奇美拉的佣兵也没法在他们同行的车队里进行完整的搜查了——作为佣兵，他们最近的一段时间听到的最多的关于佣兵的消息恐怕就是这个红龙佣兵团……对方那些恐怖的名声，与那几十骑红甲骑士望向他们的可怕眼神联系在一起，让他们即使是掀开几辆大车的车帘向里面观望，也要鼓足一定的勇气。
传闻之中，这个红龙佣兵团，原本只是个默默无闻的佣兵组织，但是在十几天之前，他们忽然开始出名了，就像是突然出现在暗夜之中的火炬。而给他们提供了燃料的，则是南边的康雷丽一直到附近的七个大型盗贼团。
野兽，冥龙，冷雨……这些原本让领主们头痛不已的盗匪们，在这段短短的时间之中被尽数剿灭。
是的，剿灭，七个大型盗贼团总计两千余人，留下来的活口不超过十位数。
这种可怕的效率在佣兵之间原本就不严谨的情报系统中产生了一系列的传闻与留言，在那些情报贩子和盗贼反复的传诵下像是长了翅膀一样几乎传遍了半个菲尼克斯的南方——比方说，这支佣兵团实际上是在剿灭一头亚龙的任务中发现了一件远古时代大法师留下的秘密武器。因此才能够战无不胜，至于说那些佣兵团被剿灭的原因，则是因为这可怕的武器需要人类的血肉作为能量，还有的版本认为传闻中成为了这支佣兵团新任首领的一个魔法师其实是在海顿的魔乱之中逃到了这里的，地狱之中的恶魔的化身，他控制了这些可怜佣兵，并把他们转变为拥有炼狱力量的可怕怪物。
虽然在真正见过这些人之后，某些流言已经不攻自破，但是他们心中的恐惧依旧有增无减……那些被暗红色的皮革覆盖着的强悍人物，他们身上流露出的强悍气势，和那种让自己心中发毛的眼神，都让这些佣兵不由自主的感到束手束脚。
“到底出了什么事情了？”就在那位年轻的佣兵毕恭毕敬的再次施礼，准备离开时，术士忽然开口道。
“最近，城外出现了大股的马贼，他们的人数众多，足有千人之众！而且极其凶悍，不但拥有着一只骑兵部队，甚至曾经派遣小股部队混进城中，试图里应外合，攻陷城镇……幸好这个阴谋被及时粉碎了，否则，现在克拉文城恐怕已经不复存在。”简单的问句让衣着华丽的骑士反射式的全身一抖，不得不定了定神之后才能开口——那个语声虽然低沉，但极为温和，听上去像是比自己还要年轻，但是却要比之前那个老人的低吼还要令他心悸——因为，那声音就在他的耳边……准确的说，其实是在他的心头响起。
“这附近的马贼有这么强大了？一千人？有一支骑兵队？而且居然还有要攻破城池那么强悍的思路？这个季节，他们通常不是都在周围的村庄眼巴巴等着粮食的收获季么？”
康斯坦丁随口向华特问道！
对于这个数值，他其实并没有什么特别的感觉，盗贼团的成分一般来说远比佣兵凌乱，因此实力也要远逊于一般的佣兵团体，因此数量的优势就是他们唯一的依仗，他们的战斗力大约与领主临时招募的农兵相近，如果真的有这种规模，倒是很适合给自己手底下这帮新兵发发利是。锻炼一下刚刚得到的力量。
“最近一段时间以来，随着局势的混乱，有些盗贼团有彼此兼并的风气，所以经常发展成好几百人的大团体……其实中间往往挟裹了一些家属，以及走投无路的老百姓，按照以往的经验，其中真正拥有战斗力的，大约只能占一半左右……”老华特抚摸了一下下巴上乱草一样的胡茬，详细的解释道：“通常，因为那些新加入的外围团体不可靠，遇到危险很容易倒戈投降，所以他们吞并一个团体后，首领会花点时间观察挑选，再把精锐编进直辖部队，这样本体就会越来越强，所以所谓的骑兵队，应该就是指这些人……”
“其实……这件事情似乎并没有那么简单。”名为拉菲的佣兵骑士忽然鼓起勇气一般，插入了对话之中：“不瞒您说，前一段时间……曾经有两个人数超过二百的佣兵团试图联合剿灭这股悍匪，但是最终却没有了任何消息……只有零星的情报传闻，他们的队伍中似乎有些特别强大的存在坐镇……”
“现在，拉尔伦男爵已经发出了悬赏，以三千金币的代价，征集可以剿灭这群匪徒的佣兵，如果各位有兴趣……有兴趣的话，不妨到城中一叙。”
第二百二十四章
城堡之中的装潢与外部那些杂乱无章的建筑物相比。显然经过仔细的打理，前导的青年推开那扇雕花的厚重木门，于是一阵刺耳的，混合着下流咒骂的喧嚣便从中迸发出来。
尽管不过是土木结构，但是这座会议大厅拥有一个不错的高举架，四盏装饰华丽的牛眼吊灯明亮的光泽，配合上从四周墙上垂下来的，带着优雅褶皱的长布帘，以及墙壁上那些风景与人物的画卷，已经渲染出了足够的富贵气势……虽然房间的大小并不合衬，不免流露出一种俗套的爆发户品味，但是考虑到主人的身份与地位，这已经是相当不错的环境了。
此地的领主，拉尔伦男爵大人此刻就坐在这大厅深处的宝座上，两位身着笔挺制服的卫兵随侍两侧。
只不过，那身看起来华丽高级的长衬衫和绣花马甲，以及贵族翻领外套并没有给这位久居乡下的中年人增添多少威严气质，他酒色过度的苍白面孔；涣散的眼神和微微颤抖的嘴唇，以及萎缩在在那张高背椅上的坐姿，与身边熊一样强壮的壮汉形成了鲜明的对比——事实上，这一幕看起来根本像是两个强壮的狱卒。在看守着一个待审的犯人。
房间的下首摆放着一张巨大的圆桌，一圈结实的靠背椅上，几个佣兵打扮的人物正坐在那里，还有数倍的人物在立在后面，一张厚实的，用一整张羊皮绘制成的图样摆放在桌子中央，显然原本他们正在争执些什么，但或者是惊异于有人打扰，所有人的视线都转向了刚刚走进来的那一群人。大厅之中出现了一个暂时的寂静。
“红龙佣兵团团长卡恩阁下与属下七人，求见拉尔伦男爵大人。”带路的年轻佣兵单手握拳，平举于胸，毕恭毕敬的大声道。不过，他施礼的对象显然并非那高高在上的男爵，而是位于会议桌首席上的那个中年人。
“久仰大名，我是奇美拉佣兵团的团长，拉里？奥兰多。这里正在进行着关于一个雇佣任务的讨论，卡恩先生，您是否有兴趣参与？”中年人在座位上稍微欠了欠身，微笑道。他拥有着一张保养得不错的面孔和整洁的外表……当然这是是在在佣兵之中来说。即使身上并没有穿着盔甲和携带兵刃，他筋肉纠结的粗壮手腕和下巴上一道平直的伤痕还是露出了身份的痕迹。
对于这个佣兵之间的问候，那个笼罩在灰色罩袍之下的人物只是微微点了点头算作回应，然后便径直走到一张椅子旁。他缩在长袍袖口中的手指弹动了一下，于是那张椅子周围的空气旋动起来，椅子面上的灰尘的油污在下一刻消失无踪，变得光洁如新。
作为一名施法者这个表现并不抢眼，不过已经足够让周围的一众人物的表情变得谨慎起来——对于红龙的这位新任团长，他们都曾经听到过各种各样的传闻……得到了古代遗迹力量的法师。恶魔的化身，下达毫无人性的屠杀命令的人……
当然这些都不过是些无聊的传说，不过对方法师的身份显然是不容置疑的——他们都是老牌的佣兵，当然明白，有一个魔法师，对一个佣兵团来说会产生多大的好处，如果有条件，每个佣兵团都会不遗余力的拉拢一位法师，哪怕只是个被淘汰的学徒，也能在某些战斗之中起到关键作用，一个机先法术的法术加上一位弓箭手，就代表了高效的狙杀能力。
但是那些高阶的法师们，事实上根本就没有任何的兴趣参与到这个行业之中，且不说正式法师们都有着点石成金一般的能力，只要挥挥手，各种足够一个佣兵团发狂的值钱玩意儿就可以堆满一桌子，就算是他们真的穷困潦倒，只要找到一位贵族老爷，展示一下自己相应的能力，那些大财主们就会乐颠颠的给予他们所需要的一切。
所以在他们的推理中，这个神秘的佣兵团长的法师应该不会是特别优秀的那一种……按照他们的情报来源。他应该是一个实力接近高级法师的正式法师，擅长的是某些幻术类型的技巧，这样最容易说明他们取得的成就——但即使如此，那仍旧不是一个与他们处在同一层面上的人物。
“可怜的家伙，可怜得和他所立足的这块贫瘠土地不相上下——这个所谓的奇美拉佣兵团，打着很有趣的主意嘛……”
佣兵们心中的惊疑不定对于新来的人物没有任何意义……打量了一眼周围的环境，莎莉莎在康斯坦丁心中悄悄地冷笑了一声。
“各取所需罢了，能够审时度势，了解自己位置的人物也算是聪明人……”
康斯坦丁不动声色的用心灵之语回应道。
一路行来的所见所闻，再加上眼前这个场景，似乎足够人猜测到一些事实的真相，显然，那位端坐在高位上的男爵阁下，早就已经遭到了架空……在开始混乱的局势之中，作为一个无权无势又没有经济基础的空头爵爷，这位拉尔伦男爵的遭遇其实顺理成章，而这个奇美拉佣兵团所做的也并不算是太绝。
乱世之中拥有一块领地无疑也就拥有了补给，后勤，人口等等很多的便利，如果易地而处，自己同样也会这样做……事实上术士可能做的更好——比方说一个男爵的远房亲戚，领导了一个佣兵团的落魄贵族应自己亲属的邀请，来为他守护领地，但战火之中意外频发，最终丧失了后代的贵族只能在弥留之际将领地和受苦受难的�