那模样，啧啧啧，好不容易才救回一条命。”
“自那秋狩起，不少武将都伤着了。”小二给邻桌上了碗炸圈，接过那汉子的话头，说：“高将军秋狩伤了，钱都尉和赵都尉都死了，若是那倭人又来，何人能取迎敌啊。”
“诶，莫要长他人志气灭自己威风。”一位老者插话说，“我听说那宁安郡王就是个好的，秋狩时猎了只虎还救了皇上，着实勇武的很。”
“切，他……”那小二眼中语气揶揄，“老人家您是才上京吧，开春那场好戏您可是没看见。那郡王小子追着贺家儿子满城跑的事儿谁不知道，在皇城门口都敢把人弄晕了带走，无法无天的，也实在让人佩服。”
“这个我也听说了。”邻桌那汉子争着说，分毫不想让小二抢了风头，“就在那宫门口，那郡王就上来拉扯贺林平，生生把人家衣服都拽破了，那贺林平是抵死不从啊，结果郡王就一掌下去把人敲晕了，五花大绑的，就这么大喇喇的抗走了，啧啧，直到快入夜才送回贺府。”那汉子绘声绘色的比划着，如同亲眼所见一般。
“是啊是啊！”小二像是与那汉子杠上一般，又补充说，“但是最近又听说，那贺侍读已经被郡王降服了，不知用的什么法子，俩人腻腻歪歪的，一刻都离不开，气得那贺尚书，哦，现在是贺右相了，气得他胡子都歪了。”说完，那小二还咧歪了嘴，斜着眼比了个鬼脸，惹来众人哈哈大笑。
这话题都歪得没边了，徐康策却也只得附和着哈哈大笑。徐康策略微侧头去瞧贺林平，那贺林平面色依旧如常，就像没有听见似得，但那微红的耳尖却出卖了他，让徐康策起了逗弄的心思，便捻着胡须，端起茶碗抿了一口，冲着众人说道：“我听说那宁安郡王模样好个性也好，贺家小子自然是会喜欢的。”
贺林平听了这句混话，一手就毫不留情的掐上了徐康策的后腰，疼得徐康策嘶得一声，众人忙问他怎的，徐康策只得答：“喝茶烫着了，烫着了。”
徐康策回头想瞪贺林平一眼，却看见贺林平冲他使了个眼色，他便朝贺林平所指的那处撇去，果然见蔡炳从楼上下来了。徐康策收了玩笑的心思，对众人歉意告辞，众人见他走了，也不甚在意，仍在一处热烈议论着宁安郡王同贺侍读。
二人装着逛街的模样，尾随着蔡炳。只见那蔡炳先是在面摊吃了碗龙须面，又去福瑞祥等老字号买了一干特产，接着又去顺达镖局坐了一阵子，看起来就是即将要离京回家的。
从镖局出来，蔡炳脚步匆匆拐入一条小巷子，走得飞快，徐康策同贺林平忙忙跟上，可进了那巷子，那里又有蔡炳的身影。那小巷在两壁高墙之间，遮了日光，即使天光大盛，也显得有些昏暗，四下也是无人，静悄悄的隔绝了大街的喧哗。
徐康策试探着又向巷子深处走了一截，觉出几分异样，忙想回头去喊贺林平往回走，可一转身，本是跟在自己身后的贺林平也不见了踪影。
就在此刻，蔡炳架着贺林平，一柄薄刀扼在贺林平咽喉处，目光凶狠的盯着徐康策，问：“阁下跟了我一个上午，请问有何贵干？”
“是我是我，我是徐康策。”徐康策急忙扯了胡子，急急走到蔡炳身前，说，“别伤他，是我，徐康策。”
蔡炳听了，往后退了两步，全然没有一丝撤下薄刀的意思。这段时日，蔡炳可是尝透了人情冷暖，戒心也是一日强过一日，他语气漠然，说：“郡王有何要事，竟有闲心跟着在下走了这许多路。”
“我有话问你，关于太子的。”徐康策眼瞧贺林平，示意他稍安勿躁，又对蔡炳说，“此处不是说话的地方。”
“跟我来。”蔡炳在前引路，不时侧头盯着徐康策，很是提防。
蔡炳带着徐康策在迷宫似的小巷中弯弯绕绕，来到一处民房，开了门，将徐康策请了进去，贺林平仍是押在自己手中。
“郡王有何事？”蔡炳问，语气冷硬的很，与先前在东宫的模样判若两人。
徐康策也不愿与他周旋，便开门见山的说：“我想问你，太子可曾想过要害我性命，就在秋狩时，还有大婚那段时日。”
蔡炳听了徐康策的话，竟哈哈大笑起来，眼中却是一片凄惶，语气也寒了几分，说：“若是殿下听了你的言语，不知要作何感概。你若已然起了疑心，这问话不答也罢。”
“太子哥哥是否从未害过我？”徐康策两步逼近蔡炳，盯着他的眼问，一副不得结果不罢休的姿态。
蔡炳冷哼一声，说：“你扪心自问，殿下自幼待你如何，这话还要别人来说么！你若有半点良心，此刻便不是在此问我这话！”
“如此说，太子哥哥从未害过我。”徐康策说的极缓慢，一字一句，似在反复咂摸着这句话，也是再次向蔡炳取证。
“何止没有害过！护都不知护了多少次！”蔡炳厉声说，“在你不知道的地方，殿下不知为你做了多少事！”
“我可以信你么？”徐康策的气势弱了些，眼中闪烁着犹豫。
“你可以不信在下。”蔡炳眼中流露一丝讥诮，“你若是连殿下都不信，就真是狼心狗肺了！”
徐康策未有再问，两人俱是沉默了，杵在一侧被绑住手脚的贺林平开口了，“蔡大人，郡王就是想来帮太子脱困的！郡王，你来前是怎的同我说的，如今就跟蔡大人说了吧。”
蔡炳斜眼撇了一眼此刻低头不语的徐康策，哼笑一声，说：“你小厮倒是机灵，此刻就为你开脱了。”
说完，蔡炳解了贺林平手脚的束缚，又说，“念在殿下同你多年情谊，我提醒着你，注意着些贺家同三皇子，秋狩的事可能就是他们做的，那虎是被药物催逼着发疯伤人的。你且走吧，此刻你只要能够不落井下石，便是对得起殿下待你的情分了。”
听了这些，徐康策忽的像想起了什么似得，问：“疯虎伤人的那夜，往疯虎那处取了虎血的黑衣人是不是你！”
蔡炳被这话问得一愣，稍稍定了心神，说：“正是在下。在下那日便是奉了殿下的命令去查那虎发疯的原因。你从何得知？”
“我同你一样，你先我一步，我躲在暗处看了个分明。”徐康策急答。
“既然如此，那你更不用怀疑殿下了。”蔡炳言语冷静，说，“你们走吧。”
“你要如何救太子哥哥？”徐康策不仅未走，还找了把椅子径自坐下，“我愿助你。”
“不劳郡王费心了，在下自有办法。”蔡炳走到门边，开了门扇，一副赶人的模样。
“太子哥哥如今还有几日过活，现下又有几人敢助太子，多我一人之力也是好的。”徐康策声音灼灼，听起来极为真切，“就念在太子同我多年情谊，我也不能袖手旁观，否则不正成了那禽兽不如的人。”
“此事关乎殿下性命，在下不敢轻易交予你手。”蔡炳语气沉静，“郡王还是请回吧。”
徐康策皱眉不动，蔡炳立在门侧，拒绝商议的神态分明。
贺林平见状，扯了自己的面具，又在徐康策怀中摸索一阵，掏出他行走皇城的令牌，又拿了方才绑住自己的绳子，俱递予蔡炳，说：“郡王是真心想救太子，你且收下这令牌，其后让他手书一封证明一切出自他谋，我贺林平也可为你质子。若是郡王出尔反尔或是泄露了计划，你持这令牌和书信去告发他一切是他主谋，也可以我性命要挟瑞王爷，这样如何？”
蔡炳犹豫片刻，终是收下令牌，又递给徐康策一块玉牌，说：“亥时一刻，美花楼天字三号房，侧楼上去，自会有人等你。贺林平跟着我，你易了行装过来。”
徐康策应了声好，又说：“你信我。照顾好贺林平。”
待到天色黑透，徐康策避了众人，径自去了美花楼，侧楼处果然有一小二模样的人候在那处。那人验过他的玉牌，引着他左拐右拐，过了几重暗道，方进了屋。
屋中除却蔡炳与贺林平，坐着立着的仍有数人。蔡炳见徐康策进来，也只是略一点头，吩咐他坐好。
“明日子时就行动，你、你、还有你，”蔡炳用手指点了三人，神色极为严肃，说，“潜入东宫，将殿下弄出来，不论殿下是否愿意。我会随你们同去，那夜的布防图我已经弄到手，你们只需跟着我，然后挟着殿下，将殿下带出皇城。”
“你，”蔡炳又点了一人，“驾车候在皇城东南角，待他们三人将殿下带出来，就带殿下去西市二坊的那处屋子。天亮后，按照咱们先前说的，送殿下出城。”
蔡炳将眼神移到一人身上，说：“你也驾车，候在东直门处，待到他们发了信号，便往东市走。”
众人应了好，蔡炳又说：“可还有其他问题？”
徐康策瞧着众人都有了任务，独独落了自己，便问：“我呢？我做什么？”
“你不用做什么。”蔡炳撇了他一眼，又迅速将目光收回，神色紧绷，说，“殿下必是不愿意看到郡王涉险的，郡王有心就可以了。”
“可是……”徐康策还想再说，贺林平却冲他眨眼，示意他莫要再言，徐康策虽是摸不着头脑，却也只得停了话语。
“那殿下走后，皇上一早发现殿下失踪，若是派人追命，可该当如何？”负责将太子接出皇城的一人问。
“这个不用担心，我自会处理。”蔡炳神色略有舒缓，说，“你们自可放心，我有法子让皇上不会追着殿下，一切交给我，你们做好自己的事，届时不论出了什么事情，都不可乱了阵脚。”
众人又是议论了一阵，直到三更鼓起，方才前前后后散了。
被评论鼓励到，多更一节。
☆、第 24 章
三日后深夜，贺林平与徐康策侯在王府中，两人望着皇宫的方向，子时已过，却久久未听到任务完成的信号发出，徐康策就如那热锅上的蚂蚁，万分焦急却又束手无策。
“不知情况怎样了。”徐康策坐立不安，“那日你为何拦住我问，不然现下我同太子在一处，也是放心些。”
“若是所有人都陷了进去，出个万一，便没有斡旋的机会，此刻你我在旁处看着，便算是他们的一道防线。”贺林平答，“何况……”说到此处，贺林平忽然急急止住，好在徐康策实在是烦躁不安，也未注意贺林平话未说完。
“你且等等，蔡炳定然不会让太子有难的。”贺林平安抚着徐康策，“他相信了你，你也且信他吧。”
徐康策不答话，只是踏上石桌借力，翻身上了屋顶，痴痴盯着东宫的位置。
忽见皇城处渐起浓烟，不一刻，便是火光冲天，竟生生照亮了半边天空，让那星辰都黯了颜色。
徐康策心下一惊，那处正是东宫所在。
只见那火势越来越大，不仅是东宫，连着烧着了一片，东南角的皇城俱是淹没在火海中，呛鼻的味道甚至都传到了王府，混乱的喧嚣声一阵高过一阵，京城里的犬吠声此起彼伏。
“不行！我要去东宫，太子哥哥定是还在那处！”徐康策运起轻功，就要飞檐走壁而去。
贺林平急急喊：“别去！太子已经安全了！”
就在此刻，听得三声鹰哨，这是已将太子送至西市的民宅，等候城门开启的信号。徐康策一愣，顿下了步子，从屋檐上跳下。
“东宫为何走水，你知道原因是不是？”徐康策走到贺林平近侧，火光映得徐康策的脸忽明忽暗，贺林平只看得见他那精亮的眸子，里面仿佛也有一团火。
“是的，我知道。”贺林平坦然答了，“那日下午，我同蔡炳聊了许多。他舍了自己去救太子，火是他放的，为的是烧死扮成太子的自己。不让你参与是怕你一时心软，乱了计谋。”
徐康策顿时了然，原来蔡炳说的自有安排是如此安排，让太子死遁，而自己则作为太子的替身真正死去。徐康策眼中的火光熄灭了，就像燃尽了的木炭，只剩下灰败的一团。
“太子以后会去哪儿？”徐康策低声问，声音衬着木材燃烧的噼啪声，显得格外无力，“是像蔡炳告诉我的那样么？他会在京郊的寒川寺还是……”
“天高海阔，太子自有他的去处。”贺林平看了一眼徐康策眸子，只觉得心下像是被银针扎着似得，只得撇开眼，“只是，此生恐怕不复得见了。”
一时间，两人谁也没有再说一句，徐康策耳边只听得贺林平沉重的呼吸声和一浪一浪府外传来的喧哗，此刻间颓然倒地的不仅仅只有东宫的宅院，还有一些看不见摸不着的东西，在徐康策心中随着这东宫大火化作了尘埃。