泼律才也不还礼，道：“听说要是请不到我，你就要杀人了。我老泼可不愿意造孽，只好来了。你就是胥将吗？”
那魔将正是胥将，应道：“前几日，从几个不争气的手下那里听说有几个高手到了这附近。听他们一说像貌，我便留上了心。今日果然在这儿见到诸位，真是有缘啊。”
九婴和梅真知他说的“不争气的手下”八九成便是那百魔长，想他必要替手下出气，都暗暗戒备。
泼律才道：“难得你上心！我们正要找你手下的一个百魔长，要的便是最不争气，弄跑了几百匹冰兽的那个。你把他叫来见我。”他在北冥人面前与平时大不相同，眉眼间虽有嬉笑之色，但口气大致还算稳重。
胥将笑道：“我手下确是有这么个百魔长，但是不能来见前辈。”
泼律才脸色立变，指着胥将道：“好你个小子！真个叫前恭后倨啊，刚才还说得那么客气，不一会儿就变脸了啊！”
胥将面不改色，笑道：“老英雄误会了，他不能来是因为他正在受军法处罚呢！”说着向营里一指。
九婴等随他所指向营里望去，远远见大旗旗杆下赤条条绑着一人。三人走近，一看之下，面面相觑。绑着的那人，正是三日前与梅真儿交手的百魔长。
那百魔长腿骨上包扎了几层，看来九婴那日将他摔得不轻。身上新伤又添，鞭痕累累，蝇虫闻血腥叮绕，脏臭不堪。见有人来到，那百魔长定睛一看，恨恨道：“大魔将，那日放走冰兽的便是这少年，打伤我的是那个高个！”他早没了三日前的神气，在上司面前，也不敢称梅真为“兔儿爷”。
胥将道：“这件事，我自会处理。把你绑在这里示众三日，你心中有气吧！”
那百魔长道：“大魔将，属下出生入死，何尝有过一句怨言……然而此事……属下不服。”
胥将道：“说！”
那百魔长被绑了两日有余，嘴唇开裂，神色黯淡，此时气愤填膺，说话有些喘，他愤然道：“那少年潜入军营，放走冰兽……属下们立马前往辑拿，不敢有所耽搁。……擒他不住，那是技不如人。而大魔将你却待这几人为上宾，……属下……心中不服。”
胥将道：“你这样和我说话，就不怕死吗？”
那百魔长“哼”了一声，不再答话，两眼仍气鼓鼓地看着梅真。他被处罚是因为梅真放兽之事，反而不记恨九婴将他腿骨弄折。
胥将微怒道：“在我手下，没有你这样的百魔长！你的职责是驯养冰兽，把冰兽弄丢，杀你一百次头都不为过。不要和我说理由，有理由你到战场上和梵军说去。”他骂了这几句，面色稍和，道：“若军中人人都如你一样，那便不是绑在我胥将的军旗下鞭挞示众，而是割了首级，在梵军的军旗前祭旗。”
那百魔长一听之下，道：“大魔将，我错了。你再多绑我三日也是应该的。”
胥将道：“你知错就好。我的军法定你三日便是三日，时辰一到，你到我帐里来。”
胥将不再多说，回头对泼律才等人道：“让泼老前辈见笑了，来，我们进帐谈。”
九婴见了胥将这一番训斥，心中暗服。这胥将的军规极严，又能服众，难怪军营里整肃异常。心道，不知梵军的军纪军风如何？若都象千溪城神使公王怒那样，可就不妙了。
胥将将三人让进大帐，桌上清清爽爽地摆着几盘大肉，一坛奶酒。泼律才等人刚才见他处置那百魔长，心中对那人怒意早消，反而还带些欠疚。
双方分宾主坐下，帐中军士全退了出去，胥将亲自为众人斟上奶酒，这才问道：“泼老英雄，这二位怎样称呼？”
泼律才笑道：“你让他们自己说。”他知梅真身份并无大碍，九婴则有些不对，干脆让他自己编去。
九婴拱手道：“在下是清凉境商人楼那……”
泼律才忙接口道：“也是我的弟子。”又指着梅真道：“他也是我刚收的弟子，也是清凉境人。”他听九婴用清凉境商人的身份，怕他露馅，便全揽到自己身上。
胥将笑道：“泼老英雄果然是桃李满天下。我听了手下回报，心中便诧异，在这方圆数百里，除了军中几位大将，谁有这么好的身手。想不到，是泼老英雄的弟子，难怪难怪。”
泼律才见他过于谦恭，不但将打伤百魔长一事带过，对梅真放走冰兽更是一字不提，心中生疑，问道：“请本大侠来，总不会是喝碗奶酒吧？”
胥将道：“在下确是久慕老前辈大名，这才冒昧相邀，请莫相疑。近日这一带，梵军军探极多，想是都为海皇灵珠一事而来。胥将苦于平时治军不严，操练不够，正想求泼老前辈指点一二，也好教习儿郎，为国效力。”
泼律才口中说“我哪有空教你们”，态度却和缓了许多，有人慕他修为武技，他总是高兴，不知不觉中慷慨接下了胥将的一个奉承。
“三位便在我营中住上几日，您随口几句指点，都抵得上我们练上十年。这里每晚都有比武赌赛，泼老前辈不会太过气闷。”胥将显得极有诚意。
听说有赌赛，泼律才来了精神，说道：“既然你这么懂得孝敬，那我就住上一晚。若是不好玩，明天一早，我拔腿就走。”九婴也正想在军营中多呆一阵，正求之不得。
泼律才装了大半天正经，感觉这天下最累之事便是隐藏真性。几杯奶酒下肚，便缠着胥将问这问那，他心痒难耐，巴不得日头早下，好等到晚上的比武赌赛。梅真是少年心性，也跟泼律才一样，对赌赛之事颇为关注。只有九婴在一边暗暗盘算，如何利用这一两日时间，好好看看北冥军营。
此时，帐布外有人禀道：“大魔将，百魔长雷风奉命到帐。”
泼律才拍拍脑门，道：“险些把他忘了！几位稍坐。”随即高声道：“进来吧！”
那雷风正是受罚的百魔长，他掀开帐布一拐一拐地进来，向胥将施礼。胥将道：“雷风，你等一下，我拿样东西给你。”
雷风站在那儿，眼睛仍是怒视梅真，但在胥将帐中却不敢造次。梅真早已不记前嫌，又还巴望着在营中玩赌赛，哪管昨日恩怨，只当没看见。
胥将从后帐中出来，手中拿一个小瓶，递给雷风，道：“此药一日一敷，十日便可伤愈。这是当年桑河堡一役后，冥后赐予我的，我也用过，十分灵验。”
雷风没想到胥将交代他罚后入帐，竟是为了给他这御赐伤药，当即哽咽道：“大魔将，雷风做错了事，不值得您如此挂心。”
胥将道：“只要在我营中，便一定要功过赏罚分明。你失职丢兽是过，但追查此事中受伤，虽无功也尽了力。你去吧，在一年里，带个百人队，给我收满丢失的冰兽数。”
雷风此时心服，拜道：“属下一定用双倍的强壮冰兽填回兽栏。”说罢，倒退着身子辞出帐去。
这一手恩威并施，那百魔长心甘情愿地接受处罚，还要死心踏地地加倍弥补过失。这次，连泼律才也啧啧称赞，口中道“将才”“将才”。九婴则心中更奇，越发想看看在胥将治下，这军营内部到底如何。
好不容易挨到火把点起，营外一改白日里的安静，满是喧闹之声。
九婴才道：“比武赌赛已经开始？”泼律才和梅真早起身向帐外去了，胥将笑吟吟地让九婴先出帐外，这才出帐。
在九婴眼里，北冥军的比武并没有什么意思，招式普通，修为也浅，甚至比不上金刚密迹的春试。而泼律才和梅真深谙其道，这赌赛玩得就是“赌”字，赌得就是眼力。
石块垒起十丈方圆的一圈，中间便是武场。在圈中先进去一个壮汉，是上一轮的胜者，挑战者却是自荐。当挑战者进入场内时，围攻众人便开始下注。比武的胜者自有固定赏格，而下注者则是有输有赢。泼律才和梅真喜欢这样赌赛，早大声叫着自己押的注，钻入人群中去。
九婴找个借口，支开胥将，便往军营人少处随走闲逛。
第二十三章 营救工匠
九婴在营中闲走，见值班岗哨都眼睛直视前方，挺立如松，虽然营内嘈杂喧天，但似乎并不关这些守岗军士的事。他心中称奇，也不敢过于靠近，只是走马观花地看上一看。这主营可容数千人，九婴逛了一阵，到了后营。
只见后营的一个大帐门口，岗哨有二十余名，大帐内隐隐有火光现出。北冥军中的千魔使各自有自己的副营，这营中唯一大帐便是胥将的中军帐。而眼前这帐篷规模似乎比中军帐还要大些。
九婴心道：“莫不是有什么重要人物在这里，连守卫也较中军帐的更多。”不自禁地便向那帐走去。
守帐的北冥兵立时拦住，道：“军中重地，闲人勿入。请客人回去。”他日间看见过泼律才等三人，知道是胥将的上宾，口气甚是客气。
九婴打个哈哈，也就只好回头。
他回到比武赌赛之处，却见众军已渐渐散去。泼律才正垂头丧气地站在比武场边，恋恋不舍，而梅真则是兴高采烈，在向泼律才炫耀手中赢来的币石。
胥将走了过来，笑道：“泼老前辈手气不好吗？”
泼律才怏怏道：“还不是我这精灵古怪的徒弟。”原来，梅真每次下注之前都要先问泼律才会是谁赢，泼律才何等修为，眼光哪会有错。每次他说士兵甲赢时，梅真便以十博一，押士兵甲。泼律才受不了他的十赔一的勾引，便忍不住要和梅真赌。他自己断定士兵甲赢，而又为了多赢而去押士兵乙，十余场下来，竟是场场料准，场场赔光。
胥将没想到他比传闻中的还要孩子气，笑道：“泼老前辈礼让后辈，真是胸襟宽广。而能场场料准，可见老前辈眼力何等厉害。”
泼律才哪吃他这一套，只是气鼓鼓地不爽。梅真在边上更是跳跃炫耀。胥将暗暗摇头，叫军士来给三人安排了休息的帐蓬。
三人进了帐篷，九婴便说了刚才后营大帐的事。众人都想不出个所以然，也就作罢。梅真忽然问道：“大师父，我放了他的冰兽，小师父打了他的百魔长，你说这大魔将为什么还对咱们这么好啊？”
九婴深有同感，便道：“对，大师父，您说说。”这句话他早就想问，只是一直在想着大帐之事。
泼律才道：“这个你们都不明白啊！一个人对另一个人好呢，只有三种情况。一是那人是他的朋友亲人，二是那人有求于他，三是那人是呆子傻子。”
九婴奇道：“他手下有千万军士，有什么办不到，偏要求大师父？”
泼律才伸个懒腰，道：“他的官瘾不小，现在是大魔将，手下只统领五千军队，也许他还想当魔帅呢？”
梅真诧异道：“他要当魔帅，恐怕巴结现在的魔帅仍是不够。在北冥，比魔帅大的是谁呢？”
泼律才笑道：“我这徒弟倒是不傻。孺子可教啊！”
九婴瞪大眼睛，道：“不会吧，大师父，你认识玉西真？”他一直只当泼律才是个游侠一样的老顽童，想到这里，自然是大吃一惊。
泼律才也瞪眼道：“有什么奇怪的，她玉西真是人，我也是人，认识就认识了，你乍乍乎乎地干什么？”
九婴听他承认，心叫不好，自己来找海皇灵珠的事，先前当玩笑一样地和泼律才说了，没想到他却是北冥国的高官要人。
泼律才接着道：“我也就是以前和毕亥那家伙打了一架，后来玉西真就来劝架了。再后来，她想让我当北冥国的大官。我这性子，哪能当什么大官，况且那时候，我还不会吃肉，看着他们整天吃荤就恶心。后来，玉西真就给了我一个虚位，我还是不要，我说：”你给我带这么大个帽子干嘛？以后我要进你的王帐时，别拦着我就好了。‘她也就答应了，所以，我半年一年地就会去她的王帐逛一逛。“
在北冥，除非是特旨召见，连魔帅毕亥都不敢乱闯玉西真的王帐，象胥将这样的大魔将，几年都见不了她一次。泼律才能享有这样的特权，自然是举国无双，也可见他与玉西真的关系非同寻常。胥将要巴结泼律才，自是因为泼律才见冥后的机会较多，稍一提点，便胜过他十年苦功。
九婴心中惴惴不安，更摸不清泼律才的底细。
泼律才见他这副模样，笑道：“臭小子，你以为老泼我会不知道你是来干嘛的啊？别看我一天疯疯癫癫，看人可不走眼。”
九婴作声不得，若是早知泼律才与玉西真的关系紧密至此，他也不能肯定自己当时会不会想交下这个朋友。
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