彭祖道：“以并浪和云末的人口，是不可能组成足够的军队。我军改编的降兵，能补足兵员消耗就不错了。最糟糕的是，柳相已经把各城的精壮淘了一遍！”
九婴想了想，一拳击在案上，斩钉截铁道：“现在只能赌一把了，秦城主拿下竹庐应该不成问题，但如果接着直逼旺生，就会迎头碰上柳相从梵原撤回的大军，敌我悬殊过巨，绝无胜算。”
“为今之计，只有在占了竹庐后，将云末、竹庐的并浪军全数押上，折回先取清凉山！”
梅真儿和彭祖虽不善于军阵，但也立时感觉到压力。
清凉山除了小小的清凉殿外，无险要守。要攻下是不难的，但要守住却不易。九婴所说的“赌一把”，便是在占领清凉山后诏告天下，引四方军民来投。
若在积蓄起足够力量之前，柳相便大军压到，并浪军不但要退出清凉山，而且会一路败回并浪。到那时，士气大落，并浪城是否能挡住数十万大军，结果不言而喻。
九婴道：“正所谓‘箭在弦上，不得不发’。我们只能先到竹庐，与秦城主商议。我相信，他也别无选择。”
慈缘儿自从到达并浪之后，几乎没和九婴搭过话。随着梅真儿、彭祖和九婴一起到了竹庐，除了公务，也没再多说一句。
她将自己埋入了繁重的事务之中，有意以此减轻感情上的痛苦。
“清凉境从前对商号的态度是绝对错误的！”彭祖和秦骑开始惊异于慈缘儿在经营后勤方面的才能。此时的并浪军，已扩至六万人。而慈缘儿在十天之内，已将这六万人的军需安排得井井有条，这大大减轻了彭、秦二人的压力。
梅真儿自九婴来后，便觉有了依靠，即使柳相大军马上出现在面前，她也不会惊慌。
在攻打清凉山之前，彭祖去见了梅真儿，长谈近四个时辰。
***
竹庐城里，多的便是竹林，竹林清幽雅静，却总有一点萧瑟凄凉的感觉。
“九哥，上午翼侯找了我，说起缘儿姐姐的事。”梅真儿对九婴道。
九婴笑笑道：“缘儿很能干。”
梅真儿看着九婴的脸，镇重问道：“我知道，缘儿姐姐很喜欢你，你喜欢她吗？”
她知道，九婴的心底是在乎慈缘儿的。在迎接九婴的船头，心上人那轻轻的一推，已足够让她的心敏感地触到这一点。
而九婴能怎样回答这个问题？若说喜欢，那是肯定的。可是，为了避免让梅真儿难过，他会不自觉地选择回避。
九婴觉得，自己不应当在这样的问题上有一点点隐瞒。说真话虽然一时会痛，可是无愧于心。他道：“一想起我欠她的那么多，就象一座山似地压在我心上。这辈子，我是还不清了！若说喜不喜欢缘儿，我是喜欢她的。”
“他果然是喜欢她的！”梅真儿心里微微一紧，但却没有意料中的痛。
当彭祖和她谈话时，提到了慈缘儿对并浪的重要，也点到了慈、九之间的情感纠葛。当时，梅真儿的心抽痛。但她对慈缘儿并不反感，相反地还感觉这个飒爽干练的美女姐姐很亲近。
慈缘儿无数次地帮过九婴，若没有她，九婴或许已在波湾城的海中尸骨无存，或是与玉西真在天涯孤岛上从此隔世，或是在赴那城的血战中阵亡。
梅真儿与九婴一样，对慈缘儿充满感激。只要心爱的人能活下来，便是十个慈缘儿，她都能接纳。
“九哥，我明白翼侯的意思，他提醒我，要以大局为重，让我和你接纳缘儿姐姐。”梅真儿真诚地道。
这对九婴有些突然了，他一时还接受不了这样的现实。彭祖已经将他和二女之间的感情问题提到大局的层面上来。
他素来反感这样，有些茫然地看着梅真儿。
梅真儿怎会不知九婴所想，道：“我知道你喜欢缘儿姐姐，我也喜欢她。……九哥，对不起，其实我很自私。我不想我爱的人欠别人的情。”
她说到这里，低下了头，为自己的“自私”而惭愧。
也是在她说出这句话后，九婴的脸色才平静下来，搂着梅真儿的肩膀道：“真儿，你放心，我会和缘儿谈谈的。”
梅真儿点点头，道：“她就在前面的竹林里，是我约她来的。”
“看来，这件事一定是要了断的了！”九婴苦笑道，“若我不答应找缘儿谈，她岂不是要白等一场？”
梅真儿道：“若你不去，我也会去找她的。”
看着九婴踏着竹叶向前方而去，梅真儿喃喃道：“心中有人，是赶也赶不走的。就象叶儿姐姐，永远活在九哥的记忆中。”
一滴清泪，落在洁白无雪的衣袂上。
慈缘儿已在竹林尽头，她听到身后异动，回首愕然道：“九哥，怎么是你来了？国主呢？”
九婴笑道：“我刚和她分开，还谈起你呢！”
慈缘儿奇道：“谈什么了？我可一直躲得远远的，不会让她吃醋吧？”她努力表现得轻松些。
九婴道：“翼侯说，我若不娶你，你便不能安心地做事了。”
慈缘儿显然有些开心，笑道：“是吗？国主连这个都和你谈啊？”随即问道：“九哥是怎么想呢？”
九婴道：“缘儿，你是我的恩人，更是我的好朋友。我若因为这个原因要娶你，那是对你的侮辱！”
九婴的话如尖锥一般刺在慈缘儿心上，她捶了一下九婴的胸脯，强颜笑道：“九哥，你说什么呢？我倒是不介意的。”
当她看到九婴还是那副严肃的样子，亦正色道：“但你能这样对我说，我也很开心了。”
慈缘儿咬着嘴唇，泪水不可抑制地涌了出来，狠狠地掐了下九婴的胳膊，恨恨地骂道：“你这个混蛋，不知道缘儿的心会痛吗？”
她扑入九婴怀中，痛哭失声。
“我的心好痛，可是，我们之间没有一点隔阂，他才会说这些伤人的话。至少，不亏我真心待他，我此生不会遗憾。”
“若他真的这样娶了我，我会开心吗？会的……我会很欢喜。”
“可是，一个会变心的九哥，是否还会是我心目中的他？”
九婴哪知慈缘儿在怀中的心情竟如此烦乱，只是愧疚地抚着她的后背。
慈缘儿知道，自己的这份情愫是难以想出结果的，痛哭一阵，心胸畅快了些，便强自收住悲伤，仰头对九婴道：“还是那句话，缘儿可以等。等到有一天……有一天你想娶我了。”
***
占领竹庐后，并浪军很快扩展至八万人。除了三万人用于防守并浪、云末、竹庐三城，其余五万大军集结，向清凉山挺进。
三千前锋在左文的率领下离开竹庐。“呵呵，我们为什么不早几天动手？”两天后，九婴等人就后悔了——左文占领清凉山，生俘伏姬的战报已送到。
自柳相宫变后，近尉的建制被取消。柳相不允许宫廷里还藏着另一股不受控制的力量。
另一方面，柳相对言横很有信心。这引发了一个致命的错误，言横的屯军策略虽是一个稳固的办法，但九婴当年在并浪留下的精器阁，打破了这一均势。言横在战败后已逃往旺生城领罪。
正是因为对这种均势的误判，清凉山的殿卫人数只留了一千五百人。
而且，清凉殿是三境中最不注重防守的王都建筑了。
四万七千名斗志昂扬的并浪军，弩未上弦，剑未出鞘，已经驻入了清凉山。收复清凉殿的兴奋还未散去，哨探军报已将九婴等人的心情拉回至沉重状态。
柳相军已从旺生出发！直至哨探来报时，军队还未全部出城，因此估不出总数。
“我们的时间不多了！”清凉山峰顶，即清凉殿附近的香林被砍伐，并移至外围制成木兽刺。清凉殿是唯一有宫墙的建筑，成为投石车和巨火弩的大本营。数万并浪军一齐动手，将清凉山的高坡挖得沟壑纵横，建成壁垒遍布的弩兵工事。
梅真儿、九婴等人一齐来到清凉殿的西北侧。
这里是一片缓坡，青草较别处更为翠绿，依势驻足，顺西北望去，正是并浪的方向。
曾经有五百名近尉和两名城主，将热血和忠骨留在这里。
“是这里吗，九哥？”梅真儿问道。
九婴没有回答，他的目光已被草丛中的一块石碑吸引。三尺石碑覆地，上刻：“竹庐程逸，龙武回牙，战死之地。”
这碑自是柳相所铺，秦骑叹道：“程、回二城主的忠心，即使是禽兽也能感动啊！”
彭祖冷哼一声，道：“柳相为二位城主立碑，不过是为防下属出现叛徒而已。凭他有什么资格颂忠魂？”
九婴想起宫变之后，柳相对手下诸多功臣的排挤屠戳，心道：“疑心怎可以换来忠心？”
梅真儿凝望石碑，已是泪流满面，对军士道：“取王旗！”
五丈高的王旗大旌出现在清凉山顶，整座山的数万战士都停下手来。
梅真儿从三名健壮军士手中接过大旌，俏然而立。她的轻衫白裙随大旌上的黑色风兽尾随风而动，象征着力量的王旗与代表着美丽与希望的女王浑然一体，万军尽数震住。
九婴微微蹲身，帮着梅真儿将碗口粗的大旌向地上插去，他双手交替，无声无息中已将王旗深入土中七八尺。秦骑等人在边上看了，都是暗自心惊：“九婴的修为又有进境！”
梅真儿感激地对九婴一笑，随即在大旌边朗声道：“程、回二位城主和五百近尉的血不会白流！我在此诏告清凉，必诛柳相！”
她声音清朗，众军又肃静异常，竟是声传遍野。众军齐呼：“诛柳相！诛柳相！”声闻十里。风兽快骑同时向四方疾驰，十天内，已将梅真儿收复清凉山的消息传遍全境。
九婴、秦骑等人的心情无比凝重。柳相大军已经开拔，就前次十六万大军攻打并浪的规模，此次军力是在柳相盛怒之下，更不可小视。而清凉山四坡平缓，风兽可直接奔驰而上。一旦开战，攻守态势仅比平原对决略好。
但收复全境的行动就如逆水行舟，不进则退。若收复清凉殿而再次退兵，将会使并浪军在全国的信心一落千丈，到时再谈光复之事就难上加难，几无可能了。
慈缘儿则是另一番心事：“谁说真儿只是柔弱可人的女子？她此时气概，远非缘儿可比。也只有她，才配得上九哥……”
秦骑随即自宫中提出伏姬，拖至大旌之前。伏姬知死期已到，全身发抖，两眼望着众人，却说不出话来。梅真儿还待要责问几句，秦骑已扯住伏姬发髻，刀头一抹，如杀鸡宰羊般，将伏姬颈血喷在王旗旗杆上。
***
以伏姬之血祭旗后的第二天，哨探军报再到：“言横、杰奴领兵二十万，十日后便抵清凉山。”
九婴骂道：“我原指望言横老贼来得快些，不想他谨慎至此！”若柳相军的行军速度快，则说明是精骑快攻，届时凭着弩石优势，还可以挽回些劣势。但言横的速度如此之慢，必是装备齐全、粮草充足的军队。
秦骑自然明白九婴的意思，道：“兵来将挡，水来土掩。并浪军也不是土捏的。”
并浪军只有挖壕筑墙，严阵以待。
到得第三日上，清凉山西面尘土飞扬，看不清来军情况，但看风兽激起的白尘和声势，人数不下七八万。
九婴等人登顶而望，讶异道：“柳相精骑竟来得这么快？”心下反有喜意，让敌人分批进攻，总比集结全军再行进攻要好些。
尽管如此，远驰而来的军队仍有并浪军的倍半之数，清凉山顿时剑拔弩张。
待数万风兽骑兵驰近，众人才看出这支军队衣甲不齐，兵刃更非军中定制。军探来报道：“城主左文率八万民众来援！”
梅真儿大喜过望，想不到攻占清凉山的讨逆诏一下，竟会有这样的效果。九婴、秦骑等人更是振奋异常。唯一头疼的，就是负责军需的慈缘儿。
而当九婴和秦骑来到这八万援军者中时，那点振奋也荡然无存。
左文是好不容易将他们约束住的，这八万援军者已有了民军的建制，是以才能成一个队列。显然，左文在竹庐花了不少功夫。
这些民军不但衣甲不齐，且兵器拙劣，更不用说阵法调度，连小队内的配合都没有训练过。秦骑道：“只要有五千人，我便可以杀散这些乌合之众。”
彭祖有些担心：“如果在对阵之时，这些民军把我们自己的阵法冲乱，那就惨了！”
九婴无奈的叹口气，随即强迫自己振作起来，道：“用兵是多多益善。这些民军自有这些民军的用处！”
只有梅真儿道：“看到他们的眼�
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