艾敦变得多疑了起来，他的怒火因为这个交易而冷静了下来。然而，他内在的商人习性立刻嗅出了问题。纱芮奈挫败地咬着牙，就像别人告诉过她的。艾敦绝对不会接受她的提议，这个交易太像是诈欺了。
「很有趣的提案。」他坦承。「但我想我……」
「当然，我要求有所回报。」纱芮奈开口打断他。经过飞快地思索之后，她接下去说：「在我安排您和伊凡托王之间的交易时，我得收点手续费。」
艾敦停顿了一下。「喔？什么样的手续费呢？」他小心翼翼地问。交易和单纯的馈赠就有所不同了——它可以被衡量、评估，在讨价还价之后被信任。
「我想要进入伊岚翠。」纱芮奈宣布。
「什么？！」
「我得要进行寡妇试炼。」纱芮奈说。「所以，我打算要带食物去给那些伊岚翠人。」
「你这么做的动机是什么？女人。」
「宗教上的因素，父亲。」纱芮奈解释。「舒·科拉熙教派教导我们要帮助最低层的人民，我怀疑您能找得出比伊岚翠更低层的可怜人。」
「这完全没得讨论。」艾敦说。「进入伊岚翠是违反法律的。」
「一条您订下的法律，父亲。」纱芮奈一针见血地说。「所以，您当然可以做出一个例外，请您谨慎地思考——您的财富与您的王位，可以靠着您的答案一次全部挽回。」
艾敦思考这交易时的磨牙声清晰可闻。「你想要带着食物进入伊岚翠？要多久？」
「直到我确信我作为瑞欧汀王子之妻的责任已经完成。」纱芮奈说。
「你一个人进去？」
「任何打算陪伴我的人都可以一起进去。」
艾敦冷哼一声。「你恐怕找不到人愿意这么做。」
「这是我的问题，不劳您费心。」
「先是那些菲悠丹恶魔想把我的人民改造成暴民，现在你也要来凑热闹。」国王含糊地抱怨着。
「不，父亲。」纱芮奈订正他。「我要的刚好相反，混乱只会让沃恩得利。信不信由您，但我唯一的目标就是亚瑞伦的安稳和平。」
艾敦继续想了一会儿。「一次最多不能超过十个人，不包括守卫。」他最后说。「我可不希望有什么朝圣团跑进伊岚翠。你可以在正午前的一小时进去，然后在午后一小时出来。没有例外。」
「成交。」纱芮奈同意。「您可以使用我的侍灵联络伊凡托王，讨论交易的细节。」
◇◇◇◇
「我必须承认，小姐，这是颇聪明的一招。」艾希在她走回房间的路上说。
纱芮奈在艾敦与伊凡托讨论时依旧留在旁边，居中斡旋两人的交易。她父亲的声音坦然自若，但强烈带着一种「我希望你知道你在做什么，奈」的语气。伊凡托是个慷慨而善良的国王，但他实在是个非常糟糕的生意人，他有着一整个舰队的会计师来管理王室财政。艾敦一发现她父亲在财务上的弱点，他就像掠食者一样凶猛地扑上前，得靠着纱芮奈在身边才没有让艾敦来势汹汹的贸易索求吸干泰欧德的年度税收。即便如此，艾敦仍然说服他们以四倍的价格购买他的丝绸。当纱芮奈离去的时候，国王整个散发着光彩，像是完全忘记她曾经欺骗过他。
「聪明？」纱芮奈故做无辜状地回应艾希的话。「我吗？」
侍灵上下飘动，咯咯地轻笑。「有哪个人是您没办法操控的吗？小姐？」
「我父亲。」纱芮奈说。「你知道他通常在五次里有三次可以赢过我。」
「他也这么说您唷，小姐。」艾希说。
纱芮奈微笑，推开她的房门准备上床睡觉。「这其实真的没那么难，艾希。我们早该了解我们的问题，其实是彼此的解决方法，一边是没有陷阱的提议，另一个是没有甜头的要求。」
艾希在房间中飘动的时候，发出了一些「滋滋」的不悦声音，仿佛房间中的混乱冒犯了他。
「什么？」纱芮奈一边问，一边解开系在手臂上的黑色缎带，这是她仍在哀悼中的唯一证明。
「房间又一次没有打扫干净，小姐。」艾希解释。
「我又没有把房间弄得很乱。」纱芮奈有点不满地说道。
「没错，殿下是位爱好整洁的女士。」艾希同意。「然而，宫廷中的女侍似乎太过懒散。一位王妃应该要获得更好的尊重，要是您任由她们忽视她们的工作，那要不了多久，她们就不会再尊重您。」
「我想你看得太认真了，艾希。」纱芮奈摇摇头说，脱下她的衣服准备换上睡袍。「我应该才是那个多疑的人，记得吗？」
「这是仆人的事情，不是主人的。小姐。」艾希说。「您是一位聪明的女性和一位优秀的政治家，但您犯下你们阶级常见的错误——您忽视仆人的意见。」
「艾希！」纱芮奈反对说。「我总是以尊重和宽容对待我父亲的仆役。」
「也许我应该调整我的说法，小姐。」艾希说。「是，您也许没有那些刻薄的偏见。然而，您却不在意那些仆人的想法，那些人的思考逻辑和贵族并不一样。」
纱芮奈穿上了睡袍和睡帽，不愿意露出任何脾气或任性的模样。「我总是要试着公平。」
「是，小姐。但您从小就是个贵族，被培养成忽视那些在您身旁工作的人。我只是想提醒您，要是那些女仆对您不够尊重，造成的损害跟贵族这么做是同等的。」
「好吧，」纱芮奈叹了一口气说。「说得有道理。帮我叫梅拉过来，我会问问她是不是发生了什么事情。」
「是，小姐。」
艾希飘向窗户，但在他离去之前，纱芮奈又讲了一句话。
「艾希？」她问。「人们都爱瑞欧汀，对吧？」
「每个人都这么说，小姐。他留心每一个人的意见与需要，于是人人都爱戴他。」
「他比我这个王妃更称职，对吧？」她的声音显得有些低落。
「我不会这么说，小姐。」艾希说。「您是一位心地仁慈的女性，您也总是善待您的女侍。别拿自己和瑞欧汀比，您并不是随时准备要经营一个国家，您在人民之中的受欢迎程度也不会是一项政治议题。瑞欧汀王子是王位的继承人，了解臣民的想法对他来说是很重要的。」
「他们说，他给了人们希望。」纱芮奈沉思般地说。「农民忍受艾敦的苛政，是因为他们知道有一天瑞欧汀会登上王位。要是王子没有与百姓同在、鼓励他们和帮助她们，这个国家早在好几年前就会崩解了。」
「如今他不在了。」艾希低声说。
「是呀，他走了。」纱芮奈同意，声音有些零落。「我们得加快脚步，艾希。我依旧觉得我没有帮上一点忙，不管我怎么做，这个国家都将大祸临头。就好像我站在山脚下，而无数的巨大石块朝我飞奔滚落，然后我丢着石子想要把它们打偏。」
「坚强点，小姐。」艾希以他稳重而庄严的声音说。「你们的神不会坐视亚瑞伦和泰欧德在沃恩的脚跟下粉碎的。」
「我多希望王子也在看。」纱芮奈说。「他会以我为傲吗？艾希。」
「一定十分骄傲，小姐。」
「我只是希望他们接纳我。」她解释道，明了自己听起来有多天真。她花了近三十年去爱一个国家，而不在意它是否回馈她的爱。泰欧德人尊敬她，但她开始对尊敬感到厌倦。她希望能从亚瑞伦获得一些别的情感。
「他们会的，小姐。」艾希保证。「给他们时间，他们会的。」
「谢谢你，艾希。」纱芮奈安静地叹息。「谢谢你忍受一个笨女孩的连篇抱怨。」
「当我们面对国王和教士的时候，可以装得很坚强。」艾希说。「但是生活中充满了担忧与不确定。要是一直闷在心里，这些情绪会毁了您，让一个人僵硬得感受不到任何情绪。」
接着侍灵穿过窗户，去寻找女侍梅拉。
◇◇◇◇
当梅拉抵达的时候，纱芮奈已经让自己冷静下来。没有眼泪，只有一段沉浸在思考中的时间。有时候这实在对她来说太过沉重，她的不安只是单纯地爆发。而艾希与她父亲总会在这时候支持着她。
「噢，天哪。」梅拉看着房间说。她的身子细瘦也不年轻，并非是纱芮奈刚进王宫时所期待的女侍。梅拉比较像是她父亲的会计师而非她的女仆长。
「我很抱歉，女士。」梅拉道歉，对纱芮奈露出一个苍白的微笑。「我根本没想到，今天下午我们又失去了一个女孩，而我没有发现您的房间是属于她的职责。」
「『失去』，梅拉？」纱芮奈关心地问。
「是逃跑，女士。」梅拉解释。「她们不应该离开的，我们和农民一样是订下契约。因为某些理由，我们不太容易让女仆留在王宫之中。上神才知道为什么——这个国家中没有仆人过得比在王宫更好了。」
「你失去了多少人？」纱芮奈好奇地问。
「她是今年的第四个。」梅拉说。「我会立刻派一个人过来。」
「不，今晚就别麻烦了。只要向我保证这不会再次发生。」
「当然，女士。」梅拉屈膝回答。
「谢谢你。」
◇◇◇◇
「又是这个！」纱芮奈兴奋地说，从她的床上跳起来。艾希立刻发出强烈的光芒，犹豫地在墙边徘徊。「小姐？」
「安静。」纱芮奈命令，把她的耳朵靠上窗边的石墙，听着摩擦的声音。「你觉得怎样？」
「我觉得小姐今晚晚餐时吃坏东西了。」艾希简短地回答。
「那里一定有个声音。」纱芮奈无视艾希的嘲弄。尽管艾希总是在她起床之前就已经醒了，他并不喜欢在睡着时被打扰。
她伸手从床头柜上抓起一小片羊皮纸，她懒得去拿笔和墨水，就用小块的木炭做了记号。
「看。」她宣布，把纸片拿给艾希。「这些声音总是在一周固定的某几天出现：玫日和瓯日。」
艾希飘起来看着纸片，他发着光的符文是房间中除了星光以外的唯一光源。「您在玫日听过两次，也在瓯日听到过两次。一共是四次。」他怀疑地说。「这样似乎还无法做出您总是在同样几天中听见这种声音的结论，小姐。」
「噢，你只认为我听见一些东西。」纱芮奈边说边把羊皮纸放回桌上。「我以为侍灵应该有着绝佳的听力。」
「不是在我们睡觉的时候，小姐。」艾希说，并且暗示这才是她现在应该要做的事情。
「这里一定有条通道。」纱芮奈说，徒劳无益地轻敲着石墙。
「您说得是，小姐。」
「我说得没错。」她起身研究着她的窗户。「看看窗户边的石头有多厚，艾希。」她靠着墙壁，并且用手臂推着窗户，她的手指只够扣住窗户的外缘。「墙壁真的需要这么厚吗？」
「这样提供较多的保护，小姐。」
「这也提供了通道的空间。」
「只够塞下一条很窄的通道。」艾希回答。
「是没错。」纱芮奈若有所思地说，蹲在窗边仔细研究着窗户的边缘。「它倾斜向上，通道以一定的角度建成，从窗户的底部通往一楼。」
「但是这个方向是……」
「国王的寝室。」纱芮奈结束。「不然通道还要通往哪里？」
「您的意思是，国王一周内在半夜使用秘密通道两次？小姐。」
「正确来说是在十一点钟。」纱芮奈看着她房间角落的老祖父钟。「几乎都是相同的时间。」
「他这种行为的可能性是什么呢？」
「我不知道。」纱芮奈沉思地轻敲自己的脸颊。
「噢，天哪。」艾希咕哝着。「我的小姐在计划些什么，对吧？」
「向来如此。」纱芮奈甜甜地爬回床上说。「把你的光线转暗吧，我们有人想要睡觉了。」
第二十一章
拉森身着大红色德瑞熙长袍，端坐在自己的椅子上，在寝室内不穿甲胄是他的习惯。
不意外地响起了敲门声。「请进。」拉森说。
进来的人是仪祭希瑞德，一位血统纯正的菲悠丹男子。他身材高挑，一头黑发，做事一板一眼，同时强健的肌肉反映了他在修道院时的苦练。
「大人。」仪祭说道，弯身屈膝以表尊敬。
「仪祭，」拉森说话的同时，十指交扣。「过去这一段在此地的时间中，我不断观察这里的教士，而我非常满意你对杰德司帝国的贡献，于是决定让你出任这间礼拜堂首席仪祭的位置。」
希瑞德抬起头，一脸讶异。「大人？」
「几经思量，我得等下一批菲悠丹派来的教士到这之后，才能任命新的首席仪祭。」拉森说：「但是，一如我说过的，我很满意你的所作所为，因此决定委任你这个职务。」
当然，他在自己心里补充，我没那么多闲工夫等待，要有一个人立刻接管礼拜