四到五天了，在高桥战斗后，吴念判断荫昌最多只有两日份的粮草了，这个判断促使吴念下了围困解决的决心。
吴念在18日中午给济南军部的电报中说，“如敌向南撤退，我军将压迫至黄河歼灭之，望速动员可能的力量在黄河沿岸部署；如敌就地坚守，我军将不战而胜……职判断第一镇被围，必将动摇德州北洋主力的决心，因第六师苦战数日。已无力对撤退之北洋主力进行追击，职部二十旅是唯一可以用于北进的力量，此时用围困战法实为上策……”
宁时俊立即复电同意，指示吴念，以全歼北洋第一镇为目标，具体指挥军部不做干涉。
吴念立即启用预备好的第二手，将事先动员起来的三千民夫放出来，在林家桥以北挖掘深沟，阻止荫昌向北的突击。吴念的打算是建立在敌我兵力大致相等，而炮兵力量不足（山东炮兵全部调至德州了）的前提下。必须掌握足够的预备队应付突发情况。所以，手里的直属队及新兵众多的五十九团就必须借助地障了！
在蒙山军中不起眼的吴念在林家桥一战中展现了卓越的大局观，因为林家桥之战的重要意义，由此奠定了他在蒙山军中的地位。
在第二协对高桥的第一次反攻失利后。心情大乱的荫昌分别给袁世凯及坐镇陆军部的端方发去了求援电。声称自己陷入了山东军主力的包围。请求德州主力立即分兵救援！
这份电报掀起了轩然大波。袁世凯大怒。回电荫昌，“纯属一派胡言！山东军主力猬集德州，哪里有主力至于武定？荫昌指挥无方。畏敌如虎，夸大敌情动摇军心，误国误军！令该员立即整顿部队夺占济阳，不得畏葸不前！”
端方接电大惊，急忙去找载沣汇报，被南北战局折磨的近于崩溃的载沣立即懵了，这两日正关注着锦州战况，还盼着山东方向调回一个镇呢，这下好，第一镇被人家围了！
“这可如何是好？如何是好？”他哪里还能有什么办法？
“眼下只能调第一混成协了，丢掉第一镇，德州战役就必败无疑了！”最近一直筹划南方战局的端方也慌了！
第一混成协是清廷北方最后一支成建制部队了，预定调往山海关，现在说不得要先用于山东了。
但荫昌已无力支持到第一混成协的到来了。18日下午，困兽犹斗的第一镇集中兵力回攻高桥，战况至为激烈，在骑兵团的支援下，二十旅主力团五十八团牢牢地守住了高桥，挫败了荫昌夺路出逃的打算。次日，荫昌改变了攻击方向，向北突围，但被连夜挖掘的壕沟所挡，在第七师直属队及五十九团的猛烈火力打击下归于失败，第二标标统阵亡，标志着突围的失败。
盘点存量已不足一日，荫昌在绝望之下下令全军向南突围，明了局势的第一镇各部官长将一场突围战变成了溃散。吴念接到骑兵团的报告后，断然下令全军突击，林家桥战役迅速逼近尾声，大量的北洋军开始缴械投降，部队失去了控制，绝望的荫昌在距黄河二十里的一片小树林里留下了一封读起来令人伤感的遗书后饮弹自尽。
林家桥战役于8月20日上午结束，本来做好了即便打光二十旅也要拖住荫昌的吴念盘点自己的伤亡，除了五十八团及骑兵团伤亡稍重外，五十九、六十团马上即可投入新的战场。20日下午两点，吴念向济南军部报告：第一镇基本被歼灭，荫昌自杀，俘敌甚众，正在清点中。职部行动方向如何，望速速决定！
不等军部的指示电到达，德州战场发生了巨变。获悉第一镇被歼后，袁世凯断然停止了已经乏力的攻击，开始撤出抵至德州城下的损伤严重的三镇兵马了，这是他最后的本钱，决不能全部折在山东。
付出重大伤亡的第六师打赢了德州战役，重创了北洋主力，但叶延冰实在无力发起追击了。第十六旅及十八旅伤亡尤重，经八日血战，部队伤亡高达60％，很多连队只剩了不足二十人！而十八旅五十三团失踪（被俘）高达千余。
第六师已经残废，但他们用一万三千余伤亡（含失踪）的惨重代价为蒙山军夺取全国胜利立下了首功。德州战役的胜利，事实上宣告了满清的覆亡。
第六师取得德州战役的胜利有很多因素。首先是兵力对比，单算步兵，第六师三旅十个团（后增援一个团）迎战北洋三镇六协十二个标，兵力上的劣势并不算大。但第六师是急速扩充起来的部队，新兵的比例（含预备役）占了一半。这点是比不上北洋三镇的。论地形，除了那道运河，山东第六师可资利用的地形没有，只能人工制造。论炮兵，双方半斤八两，北洋投入了三个完整的炮标，其中有六门150mm的大口径榴炮，总计大小火炮130余门。山东军在德州集中了几乎全部的炮兵，共计三个炮团另三个炮营（第六、七师各一个，总部直辖一个。三个旅各有一个炮营）。共计各种口径火炮140门，但最大口径只有75mm（龙谦指示购买德国的超大口径火炮未实现），但第六师装备了上百门60mm迫击炮，总算下来。蒙山军火炮并不占劣势。但就炮兵之训练。山东军较北洋仍有差距。战后统计，炮战中损毁大炮二十余门，北洋只有八门。论其他武器。北洋则落后于山东军，特别是山东军装备的轻机枪给北洋军留下极深的印象，不过北洋已经来不及追赶了。论弹药之充足，山东在北洋之上。德州战役打到第五天，北洋炮兵已经开始限制炮弹了，但山东军的火炮一直在怒吼，从无短缺之虞。论伤亡，北洋超过了山东军，盖因山东军阵地构筑之精妙，北洋又处于攻击一方，八日血战，北洋总计伤亡了一万八千余人，尤其是曹锟第三镇伤亡尤重。但分析伤亡之类别，北洋军官伤亡则少于山东军，这表明了山东军一线军官事先士卒的事实。德州战役第六师阵亡旅长一人，团长一人，营级军官十七人，连排级就更多了。这个数字恰好反映出双方治军理念上根本的不同，蒙山军一贯的军官带头作风极大地抵消了新兵众多的不利因素，使得第六师可以顶住北洋三个镇的狂攻，宛如中流砥柱，令北洋气沮万分。荫昌在武定境内的战败还跟民众的支持有着直接的关系。这点必须指出，即山东百姓对于蒙山军对抗中央的大力支持是德州及林家桥战役胜利的关键因素之一。尤其是林家桥战役的胜利，使得蒙山军上下更加认识到百姓的伟力。
影响到胜负关键的一点还有情报。在情报一项上蒙山军完胜北洋。自铁良的探子被清除后，中枢对于山东军的兵力装备训练等基本成了瞎子。而龙谦早在六七年前布局安下的棋子却逐一发挥了重大作用。特别是身处核心部门的段永清更是为蒙山军立下了奇功。端木良及时逃脱为第七师提供了荫昌兵力给养及行动计划是吴念取胜林家桥的重要因素。开国之战中尝到情报甜头的蒙山军日后格外重视情报工作成为顺理成章之事，这也使得情报部门坐大，实力膨胀到令最高领袖不能容忍的地步，为建国后的政治军事格局带来的极大的变数。
林家桥战役是无可争辩的大胜，光是俘虏就捉了上万人。但对德州战役却有着争议，第六师挫败了北洋对山东的战略性进攻，更造成了北洋三个主力镇的巨大损失，蒙山军在战略上毫无疑义是胜利了。但在战术上，第六师在德州的防御颇有值得商榷之处。尤其是在集中了几乎全部主力和炮兵的情况下，处于内线作战防御一方的第六师伤亡过大不说，还出现了十八旅大败的战例。这个旅的五十三团基本被消灭了，旅长阵亡，团营级军官损伤严重，战后不得不大力整顿该旅。这种被写入军史的败仗给德州战役的指挥官叶延冰带来了名誉上的损失。由于其地位的特殊，叶延冰并不在意军史研究者对自己略显苛刻的评价。但公允地讲，德州战役承载了蒙山军开国之战中最重的砝码，此战过后，所有的外国人——当然是对中国内战有所了解的外国人，都对蒙山军军事上的最后胜利不报怀疑了。这就是德州战役的意义，叶延冰将军作为战场指挥官，获得后来的荣誉当之无愧。
经德州一战，第六师一跃成为蒙山军头号主力师，连以蒙山军主力自居的第一师也不得不甘居其下了。
8月21日中午，龙谦获悉山东战役胜利的消息后，以蒙山军总部的名义致电山东军，盛赞德州及林家桥战役的巨大功勋。龙谦在电文中指出，德州及林家桥战役的胜利奠定了我军夺取全国政权的基石。我仅以总部的名义，向英雄的山东军各部致以最崇高敬意！并传令南方、北方军各部，以山东军为榜样，奋勇作战，向着全国胜利前进！
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第二十七节德州的最后一战
自8月20日起，进攻德州的北洋三镇即转入了防御。当夜，叶延冰即收到了第二镇及第四镇撤退的报告。他明白由于吴念在林家桥大胜，袁世凯决定中止德州战役了。
能不能抑留北洋三镇于德州附近歼灭之？确认北洋已在撤退的情报后，叶延冰第一感就是“留下”面前的敌人。好处就不要说了，明摆着嘛。但叶延冰仔细盘点自己的力量，认为根本无力“扣下”北洋主力，连图谋一部的力量也严重不足。
8月21日上午，叶延冰和瞿鸿翔联名致电济南军部，在报告了德州之敌的动向后，提出了速调第七师加入德州的建议，“至少滞留第三镇于德州境内歼灭之。”
留守军部的山东军参谋长张玉林迅速回电，“宁司令已赴德州，具体情况面谈。”
在林家桥战役胜利后，宁时俊留下张玉林，自己连夜赶往德州，与叶延冰面商后续的军事行动。
21日中午，宁时俊风尘仆仆地赶至叶延冰师部，与叶、瞿二人详细分析了情况。
“以我师目前的力量，无力阻止敌军的全面后撤，最多只能图谋一部。由于李纯第二镇深入德州最‘浅’，冯国璋第四镇兵力损失最小且其退路顺畅，无须渡河，我们只能打曹锟第三镇的主意，”七八天时间里瘦了一圈的叶延冰指着地图对宁时俊说，“必须集中两支部队，每部至少一个团。从曹锟的左右发起攻击，争取将其合围于大运河之东。昨日开始筹集兵力，十七旅和十六旅各抽出一个团经过加强后，由高虎子和薛晓才亲自率领，从这两个方向发起反击，我怕是等不及二十旅上来了。”
宁时俊盯着地图，“二十旅肯定来不及，他们手里有大批的俘虏，也不能全部调过来。第三镇正在撤退吗？你不怕袁世凯打你的反击吗？”
“第三镇撤退的速度要慢的多，他们的一线部队还蹲在原来的阵地上。显然他们承担了掩护的任务。至于北洋反击。不会！他们已经被吓破胆了。”
宁时俊盯着胡子拉碴的叶延冰，“我知道你的力量快耗干了！你确认可以集中足够的力量打歼灭战？”
“部队的情况你清楚，我没有丝毫的隐瞒。确实到了油尽灯枯的地步了！但部队因为打赢了仗士气很高，薛、高二人都提出了反击的意见。认为就这样看着敌人撤走太不甘心了。而且。会为以后的作战增添麻烦。哪怕不能将第三镇全部留下。也要啃掉他一大块。”
“司令认为，今后用政治解决北洋的可能是存在的……”
“政治上的事我不考虑，我只从军事上想。现在不打，放虎归山会更麻烦。旅团长们都能看清这一点。”
“这样想是对的。你准备什么时候动手？”
“再等一天。等李纯和冯国璋再撤的远一些。明天下午动手。”叶延冰再次去研究地图。
“这样，我先去看看部队。这次我将总部警卫营带来了，交给你用。警卫营老兵多，早就盼着上来干一场了。”
“那太好了。薛晓才这一路力量弱一些，正好加强。”
“你不要跟着我了，你去好好睡一觉！不然，我没法子跟陈先生交代了！而且，要打好德州这最后一仗，你必须休息好。我是来观战的，不是替代你。论实际指挥，我可不如你。”宁时俊笑着说。
宁时俊先去了预定充作叶延冰两路突击的左路，从十七旅调出的五十团，这个团是在苦战三天后被换作十七旅的预备队的，宁时俊发现，尽管经过了补充，这个团总兵力仅有一千五百余人。但团长张平信心很足，“宁司令，我们兵少，他们也不多了。请放心，我这一路是沿着与十六旅的分界线进攻的，十六旅调过来一个连和四个参谋，地形熟，对面的敌人也熟。”
宁时俊震惊于部队惨重的伤亡，更震惊于战场的残酷。这是蹲在济南司令部不能想象的，当那些数字化成了现实，宁时俊几乎要动摇已经下定的决心了。
就这样将第六师打光吗？
他在黄昏时赶到了薛晓才的十六旅，视察了已经集结完毕的四十