清末洋流- 第88部分

李云中收回目光，转身道：“走，咱们去看看安徽第七军主力已经到哪了。”

船舱内，焦亮、曾水源相对而坐，李云中当仁不让的坐在上首，对着信使问道：“壮士何人也？”

丁汝昌激动地双腿打颤，不敢抬头观看，躬身道：“末将名叫丁汝昌，乃是守卫湖口的副将，奉军长李得胜命令前来迎接殿下。”

李云中温言道：“丁汝昌！你不必紧张，你说李得胜已经到了湖口？”

丁汝昌越发紧张，颤声道：“是的，殿下，军长在收到汉王的命令就率先锋赶到湖口，第七军主力由刘才师长率领，目前已离开安庆，明日就到彭泽县。”

“哈哈……好，这次曾国藩是插翅难飞了，湖口县还能坚守今天？”李云中打算抄了曾国藩的后路，将他全歼在江西。

丁汝昌额头上冒出一排细汗，讷言道：“湖口县还能坚守两天左右，湘军也学会用爆破的方法攻城，北墙上因此被炸出一个大缺口，要不是我军炸药颇多，湖口早已失陷。”

看来只能打击溃战了，李云中有点可惜，湘军攻破湖口就能截断九江与下游的联系，那样九江必不可守，清军就可以顺流而下攻打安庆，接着南京都有危险，真正的牵一发而动全身。

“命令先锋加速行进，争取在明日正午之前进入湖口县，万不可让湘军攻占湖口！”李云中决定速战速决，他已经好久都没回南京了。

曾水源起身道：“遵命，末将亲自率兵先行支援湖口。”

湖口城下

曾国藩对着众营官大大脾气，几位营官、分统全都惊慌失色，大帅对自己人发火，这是从来没有过的事情。

“小小的一个湖口县，我上万大军费时半月竟然攻不下来！你们是不是变得贪生怕死，不敢拼命？当初在武昌那种决死精神到哪里去了？”曾国藩拍着桌子，已经骂了半个时辰。

郭嵩焘小声劝道：“不是我军不拼命，而是短毛太过悍勇，还记得那五百洋枪队吗，整整拖延我大军两个时辰，临死之前还要毁坏枪支，宁愿自杀也不愿被俘，这是短毛与长毛不一样的地方。”

刘蓉想起当时情景，也心有余悸，接道：“长毛能打胜仗，士气高昂，但是一被我军击败就兵无战心，争相逃窜，这是他们几个王殿保存实力的做法，可是短毛上下一心，胜则不傲，败则不弃，不但能打胜仗，打了败仗也能坚持到底，我湘军也没达到这种境界。”

曾国藩见他们长他人志气灭自己威风，责问：“你们可有方法应对？这一个小小的湖口县，守兵不过两千人，我军数倍围之，竟然无用？万一对阵长毛主力，岂能取胜！”

罗泽南道：“既然强攻不成，那就劝降，湖口县地势险要，而城中只有两千人马，说明城中守将地位不高，我们以高官厚禄诱之，他们就是不降，战力也会下降，我军趁机猛攻，必能攻破湖口县！”

终于听到一个切实可行的办法，曾国藩抚须而笑，赞道：“仲岳能独当一面矣！我这就写信派人送入城中，你们下去让士卒养精蓄锐，明日一早，城中短毛若是不降，就立即攻城，短毛援军将至，此役不是你死就是我亡，望大家珍重！”

李得胜看着想睡又不敢睡，不停掐住自己大腿的程学启，笑道：“咱俩轮流值夜，你先睡会，我盯着。”

程学启拼命摇头，粗声道：“军长自从进了湖口县就没休息，还是您先睡会，我顶得住，天已经黑了，城下的敌军应该不会再攻城了，只要守住城下的缺口就好。”

李得胜抬头望天，自嘲道：“说实话，当初林启容推荐你当营官我是不同意的，大汉军中升官极难，除了汉王钦点，还没有听谁能短短一年就从白身升到团长之位，你是第一个，林启容没看错你，这团长你当的称职，也许再过两天汉王就到了，你要是能抓住机会，就是下一个李秀成！”

程学启也听过李秀成的传奇，这几天已经与李得胜混熟了，很三八的问道：“听说李都督还在你手下当过营官，这是真的吗？”

看着旁边竖起耳朵的众军官，李得胜也不怕别人说三道四，很爽快得承认：“不错，在广西的时候，他就是我手下一名营长，没想到到了南京他官升的那么快，先是师长，又是军长，现在又升为都督，我们这些老长官参加军事会议还要向他敬礼呢！”

程学启羡慕道：“那岂不是威风死了，他才二十九岁！”

我今年二十三岁，还有六年，一定可以追上李秀成！程学启瞬间精神百倍。

见李得胜露出落寞之色，程学启安慰道：“将军劳苦功高，汉王英明，赏罚公平，这次一定会升将军的官，到时将军当了都督、尚书，千万别忘了小的！”

李得胜之所以这么早冒着危险进入湖口，就是希望早日见到汉王，希望能升个都督当当：“承你吉言，希望汉王能早日赶到湖口！”

“启禀将军，城下有个打着白旗之人求见！”负责守卫城墙缺口的叶芸来向李得胜请示。

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第九十五章湘军夜遁

李得胜皱眉道：“这湘军攻城军队刚退下去，就派使者求见，曾国藩又在搞什么阴谋诡计，告诉兄弟们机灵点。”

程学启出身草莽，知道湘军玩什么把戏，讥笑道：“定是那曾国藩攻不下湖口，就想派人来劝降，将军不妨见见，也好拖延时间，让弟兄们好好休息。”

副师长叶芸来皱眉道：“就怕今天见湘军使者的事传出去，对军长的名声不好，不知情的还以为将军有意和湘军和谈，末将以为把他轰走，断了湘军的念想方为上策。”

“我行的正坐得直，不怕别人嚼舌头，去把他带上来，我和曾国藩拉拉家常，让弟兄们保存点力气。”李得胜在城墙上找了个开阔地方坐下，等着湘军使者。

李续宾仔细的观察城墙上的防务，暗暗清点反贼人数，越走越是惊讶，这一面城墙不过五百多人，竟能承受住湘军七天强攻！

“湘军信使李续宾拜见将军，我家大帅钦佩将军才华，特意让我带来一封书信，请将军过目。”李续宾掏出劝降信，交给正在剔牙还边眯着他的李得胜。

李得胜接过信封撕开，盯着信看了半晌。

李续宾不好意思的别过头，提醒道：“将军，你的信拿倒了，应该正过来念才是。”

李得胜把信递给程学启，笑道：“他娘的，老子差点忘记自己大字不识一个，还以为能在上面找个认识的字，没想到这曾国藩写字也不咋样，看了半天一个字也没看懂。”

程学启忍着笑接过信，念道：“念尔守城不死于官兵，则死于上苍惩罚，不死于李贼，则死于天地会之党，万无幸全之理。岂不哀哉！若尔能剃发投诚，立功赎罪，奏明皇上，当以待张国梁之例待之，可以保身首，可以获官爵，并可诛戳会党以快私仇。一举而三善备，计之上也。”

旁边的营长魏超成挠着头皮，问道：“这曾国藩唧唧歪歪的说些什么，我怎么一句也听不懂，难道读书人天天都这样说话？”

李得胜笑道：“你没懂，老子也没听懂。这读书人就是麻烦，好好的话不说，偏偏写什么尔啊哉的，这些都是啥意思？”

“哈哈……”满城将士都发出讥笑之声。

这帮武夫真是没见过世面，李续宾存了轻视之心，觉得此行有所收获。

程学启摇头晃脑的读完信，正在回味。听李得胜等人嘲笑，解释道：“军长，这曾国藩威胁你呢，说汉王嫉妒功臣，想要杀你，城中天地会桀骜不驯，也想杀你，最厉害的是老天看你不顺眼也想杀你。哈哈……这曾国藩真会爱开玩笑，我们的敌人只有他一个，他却给我们捏造那么多个。”

李得胜见有人说书，来了兴趣，接着问道：“信上还说了些什么？”

“威胁完了当然是利诱，说您要是剃发投降，他就向咸丰小儿举荐您当大官。像那个张国梁一样，高官厚禄，您就可以杀了闹事的会党解恨。”程学启简易的下问翻译，就等着李得胜的反应。

李得胜摸着脑袋。奇道：“闹了半天，那曾国藩还以为天地会的人要来杀我？魏超成你要杀我，曾国藩怎么会知道？哈哈……这曾国藩不是得了癔症吧，就爱凭空想象。”

魏超成拿着大刀架在李续宾的脖子上，怒道：“老子参加汉军就是因为佩服李军长、林师长的为人，发过血誓此生忠贞不二，男子汉大丈夫说一不二，怎能言而无信，你回去告诉曾国藩，就算天地会的人战至最后一人，也不会投降。”

李续宾面不改色，心中却已翻滚不休，原来湖口县有反贼的军长，熟悉汉军军制的李续宾马上就明白，湖口县有一位相当于大清总兵的将领在坚守，看来就是大马金刀的坐在上面之人。

李续宾马上面带微笑，拱手道：“我家大帅曾感叹将军善守，还称赞你是一位了不得的将才！”

李得胜又抠起鼻子，问道：“姓曾的是怎么夸我的？”

李续宾一滞，马上面色如常的将曾国藩说的话复述一遍：“湖口城同斗子一样大，北城楼更是一个小垒，而敌坚壁以待我师，静寂好像没有人，夜间没有更柝号火，我军一到城下，就旗举炮发，环城几百个城堞，旗帜林立，如这样善守，真是了不得的将才！”

李得胜立刻坐直身体环顾左右，笑道：“这曾国藩说的话我能听懂，直娘贼的为什么写信我就听不懂。”

李续宾见他一直胡搅蛮缠，敷衍了事，也不愿在此浪费时间多费口舌，再此拱手道：“我家大帅的意思，全在上面，九江被我军被困近月，自身难保，将军还是不要抱有期望，如果您能出城投降，大帅保证不动你一兵一卒，原有编制都归你的统帅，并保举你为总兵，在下告辞了。”

“叶芸来！你替我送送这位小哥！”李得胜对人群大声喊道。

李续宾走到城墙缺口，看着被砖头塞得乱七八糟的洞口，找了个大的洞口就准备钻出去，灵机一动就掏出一锭金元宝放在叶芸来的手里，低声道：“将军保重，小小意思，不成敬意。”

叶芸来抽出双手，掂量着元宝，大声笑道：“弟兄们有口福了，等清军退去，我请大家到最好的酒楼喝酒！”

“将军，你就不怕军法官找你啊，那么大金子得关好几天禁闭！”一个枕着炸药的小兵取笑道。

叶芸来收起金子：“怕什么，老子还不知能不能活到那个时候，关了禁闭就证明老子命大！”

李续宾看着说说笑笑的反贼，暗自忧虑的回到大营，将事情经过完完整整的禀报给曾国藩。

曾国藩恍然大悟：“原来城中有个短毛大人物镇守，如果我没料错，他就是第七军军长李得胜，比林启容还难缠的家伙。”

刘蓉想起大清各级文武官员贪生怕死，叹道：“没想到短毛大小头目人人都悍不畏死，李得胜本可呆在安庆，谁知竟然进驻湖口，真乃人杰也！”

郭嵩焘对攻打湖口彻底悲观起来，谏道：“据探子禀报，最近的短毛援军还有两天就能赶到，我军在湖口城下损兵折将，耗时日久，不如引兵而走，慢慢寻找战机，一战而胜，这样才是我湘军生存之道，万一短毛援军提前到达，我湘军危矣。”

罗泽南也劝道：“是啊大帅，如今短毛从四面八方赶来，就是想将我湘军歼灭在此，就算我们攻下湖口，也抵不住短毛的反攻，不如我们汇合胡巡抚，进驻鄂州，抵御短毛进攻湖北才是最重要的。”

曾国藩悚然而惊，惶急问道：“湖北可有战兵防守？”

李续宾答道：“只有王錱、周凤山二人在编练新军，剩下的都是杨霈掌握的绿营兵，而杨霈还躲在岳阳！武昌空虚！”

曾国藩闭上眼睛，骂道：“杨霈误国，误我！退兵，明天一早就退兵！”

鲍超接过信使递来的急信，禀报道：“大帅，这是胡大人的信。”

曾国藩接过信，打开抽出信件，不一会就脸色苍白，汗如雨下，双手握不住信件，掉落在地。

郭嵩焘捡起信，简略念道：“旬日前接到密保，武昌失守，甚是震惊，再三派人确认，武昌、荆州复被长毛攻占，我已领兵回救……曾公定要抵住短毛进军湖北，否则吾背腹受敌，九死一生。”

罗泽南如锋芒在背，内衣瞬间湿透，哀叹：“湘军两年之功毁于一旦，杨霈该死，坐视武昌失陷于贼，我湘军全部在外，万一长毛再次南下，湖南遭受战火，我等还有什么面目再见三湘父老。”

李续宾厉声道：“湘军是为保卫家乡而立，如果湘乡被长毛劫掠，湘军就会立即崩溃，我等还是回师自救。”

曾国藩无力道：“我对不起岷樵，本来还想为他分担压力，没想到却要把短毛留给他对付，他日相见，反目成仇矣！”

刘蓉劝道：“大帅也是不得已而为之，岷樵也是三湘人士，他一定可以理