“……”兀术暗暗点头。哈迷蚩的话绝对一针见血，对于宋江这一伙降军来说，找一个稳定牢靠的靠山才是首要目标，赵桓的太子身份，绝对足可以使宋江不惜一切前来保护，而这一举动，显然与赵构的目的相左！
兀术改变了战略，暂时放弃对赵桓的追杀，把全部的精力都投入到了对河间要塞的攻击上来，掘子军、铁浮图（火炮）都陆续从后方运输过来，投入到攻城的战斗当中！河间城顿时显得风雨飘摇起来。
种师道和张叔夜手中仅有二万余人的防守力量，围城近一月，与外界彻底断绝了联系。唯一最后的消息，就是南门突围遇袭，逃回河间带来的消息：太子遇袭！几日后，种、张二人都没有任何关于太子的消息，各自暗暗下了必死的决心，不管河间保得住保不住，两人都难逃罪责，索性铁了心死守河间：与其受到制裁，不如战死沙场！
连日的辛劳，年过七旬的老将军种师道早已经疲惫不堪，一病不起，把城防的重任都交给了张叔夜。张叔夜久任河间，深受百姓拥戴，城中所有的青壮百姓都自愿加入到防守中来，老弱妇孺则负责伤员的救治和运输，一时间全城空前团结，竟然挡住了金兵一浪强过一浪的猛烈进攻！
河间是兀术南下以来，唯一可以捞取的最现实的实惠，取得了河间的控制权，等于就攫取了南下的门户，兀术会合粘罕、斡离不三路军马共同发起总攻。三日后，北城终于被火炮打开了一个丈余的缺口，金兵如潮水般疯狂地涌入……血流成河……种师道在病床上自刎，张叔夜下落不明，河间沦陷！
哈迷蚩认为，要有效地长远地控制河间，就必须大量移民入城，而原有的居民则……兀术深恨一个小小的河间竟然拖住了自己南下的步伐达数月之久，毫不犹豫地下令屠城三日，整个河间城又陷入了腥风血雨之中！
第十八章 战鼓起擂（1）
宣和七年九月。德州官道。无数的百姓扶老携幼逃难东渡黄河北道而来，一路上哭声、哀叹声、呼唤声不绝于耳。三天，短暂而又漫长的三天，河间城中但凡参与抵抗，参与防守的百姓，包括残余在城中角落里负隅顽抗的禁军以及河间军士兵们都遭到了无情的杀害，以至于偌大的一个河间重镇，到了夜间竟无小儿啼哭之声！那死亡的寂静令所有人窒息，不断地有人从城墙上逃走：宁可从城墙上摔死也不愿意被金兵肆意凌辱而死！
兀术并没有任何指令针对逃走的百姓，三日的屠杀，连兀术自己本人都感觉到太过于血腥了，有百姓逃跑，甚至还是兀术巴不得的，至少可以腾出更多的地方，因为河间为了金军南下的最重要的基地和跳板。
逃亡！瞬间就为了河北大地上的主旋律。因为河间一失，西南的真定和东南的德州就完全暴露在金兵的铁蹄之下！相对兀术的十几万大军，加上从黄龙府而来的源源不断增援部队，真定和德州加起来还不满一万正规军就显得那样无助和形单影只！两处的知州、知府大人早就带着家小逃亡了，此时城守的那几千平日吆五喝六的军爷们，哪还敢抵抗？张叔夜在落霞岭打得兀术满地找牙，还不是被弄了个下落不明，多半就了金兵的刀下鬼；种师道这样的戎马一生的老将军还不是被兀术逼得城破自刎。金兵凶残却又无敌的观念深深地烙在了河北百姓的心里，难以磨灭。都听说朝廷派来的援军是从山东而来，因此两地的百姓有绝大多数的人向东而逃。而真定、德州迅速落到兀术掌控之中。
关胜、秦明的先锋部队率先抵达德州东南。漫山遍野而来的难民们一见到阵容整肃的梁山援军，立即引起了阵阵欢呼！宋江根本没有想到，开赴前线的第一件事情竟是组织救援难民，而勇猛果敢的关、秦二将竟一时了救援先锋！
梁山阵营中有大半都出身贫苦，保护和援助逃难的百姓，责无旁贷。谢垩和宋江的中军很快赶到，立即着手安排难民的救助工作。谢垩虽然和宋江同行，但是谢垩更多地与吴用、公孙胜商议与金兵交战的战术战略，却极少有机会和宋江交流。一来，谢垩对后世中的宋江半点好感也欠奉；二来，现实中的宋江似乎比中描述的更加显得平凡，而且讷于言辞，对谢垩除了表面上的一些相对非常寻常的恭敬和必要的热情之外，并无太多的其他话题。
但是在处理难民的问题上，宋江的表现顿时令谢垩刮目相看！宋江竟然下令动用了一半军粮来接济数十万河北民众，而且派了美髯公朱仝、插翅虎雷横这两位宋江最信赖的可靠头领率兵沿途保护民众继续东进，直到交付给济南、青州的知府分别安顿好。宋江这份气度不得不令人心折，就因为安置百姓，梁山军北上的行程就被耽搁了整整一个月，而就是因为这一个月，却使河北的战局再度恶化。
兀术又从黄龙府抽调来十万精兵，前后增兵三次，屯积在河间、真定一线的金兵总数达到近四十万，由粘罕率十万猛扑太原、斡离不率十万进逼大名府，而兀术亲率二十万主力布置在德州，等着与宋江的梁山军决战。
第十八章 战鼓起擂（2）
宋江采取吴用的分进合击战略，拨与卢俊义精兵七万，偷偷绕道北上，迂回到德州东北面，而自己率兵八万正面突进。谢垩随宋江军中，宋江派了自己的心腹爱将赛仁贵郭胜、小温侯吕方两个贴身保护谢垩。
兀术闻宋江兵至，立即遣黑龙率兵三万到德州东南鹿鸣山驻扎，与宋江军形对峙，战事一触即发！
而与此同时，笔架山却率先起了战端。
原来斡离不的十万大军奉命南进大名府，笔架山首当其冲，是河间通往大名府的必经之路，同时也是河北平原上仅有的几处天然屏障之一。斡离不必须夺了笔架山，才能顺利进攻大名府。
赵桓在山上的一个多月，那是出生以来最寒碜、最艰苦的一个月，身为金枝玉叶的贵胄皇族，如何捱得了如此生活？赵桓早早地就动了求和之心，然而河间屏障已失，种师道殉国，更是大大地挫伤了赵桓的斗志！赵桓手中的筹码已经不多，除了现的周钰之外，几乎还真没淤有拿得出手的了，再者割地？赔款？这一切的一切，随着金兵的逐步临近，都已经不是赵桓所愿意计较和斟酌的了。
赵桓立即准备逃往大名府，王焕、张阖都极力反对。因为笔架山山势险要，绝对不能轻易放弃，而林冲早早地就已经部署好了防御工事，准备大干一仗。赵桓哪管得了这许多，执意要南回，众人无奈。林冲唬着脸，拨给花荣三百骑兵，先护送赵桓，自己同了王焕、张阖三人分兵把守笔架山的两处通道。
不日，金兵的先头部队抵达笔架山北，为首的大将名唤薛礼，乃是斡离不手下有数的猛将，手使一柄金瓜锤，力大无比，有万夫不当之勇。这次南下，斡离不的军队一直不是冲杀在最前线，一路南下各州县风闻而逃，竟没遇到任何抵抗，军士日渐骄横。薛礼驱着一万骑兵耀武扬威而来。虽然兀术多次提到笔架山内有一伙厉害的悍匪，但是这显然并没有让一路顺风顺水的斡离大军引起足够的重视，甚至薛礼有些想当然地认为山里的悍匪早应该逃跑了。薛礼的猜想是没错，山里确实有人逃跑了，但是逃跑的只是无胆的鼠辈，而真正的猛虎却正在山中虎视！
薛礼在狭路停下了脚步，仰望两边的高山，竟是出奇的静，静得让人有些毛骨悚然。薛礼倒吸了一口凉气，如此险恶的去处，实在不是久留之地。薛礼催动人马，“快！快快通过山路！”所有的士兵都加快了步伐。突然间前面起了一阵混乱，不少人都掉进了一些极其类似于猎人设置的陷阱中，后面的人马收刹不住，竟自相践踏起来！
第十九章 一夫当关（1）
薛礼的人马踩上了不少猎人陷阱，引起了不小的骚乱，后面的都以为有敌袭，许多人都向两边的陡峭的山上散开，想从山岭上绕行。不料两边的山岭上竟也有不少同样的陷阱，又损了不少人马。薛礼打马上前，仔细观察，又找了军中猎户出身的士兵辨认，确定都是普通猎人布下的陷阱。薛礼郁闷，心道这里的猎人还真他妈的够狠的，山上山下竟然布了这么多陷阱，满山只要乱赶一阵把野兽往这里赶来，够他吃上一个月的！
金兵们纷纷从陷坑中爬出来，加上混乱中自相践踏的，竟伤了五六百！薛礼只好自认倒霉，把伤员都撤到后队，确认四周再无异样情况，这才继续前进入山。这次明显速度减缓了许多，薛礼让几个有经验的老兵在前探路，防备类似的情形再度出现。岂知之后竟是一路坦途，除了山涧崎岖，再无任何人为的障碍阻隔！偏偏薛礼又不敢再草率地盲目急进，此行却是异常艰辛。好不容易到了山中一处略见宽阔的地方，前方横七竖八地倒了几棵巨大的古树，拦住去路！
薛礼跟着斡离不多年，经验丰富，急忙命令所有入山的士兵警戒起来。薛礼亲自来看几课古树，竟似是已经倒了旬月之久，经历了几场雨水，树干上起了青苔，全然不象是新近倒下的。薛礼大叹晦气，赶紧让手下人清理路障，那几棵大树枝叶繁茂，横倒在地上又颇有“姿态”，竟是枝桠纵横交错在一起，清除起来非常费劲，不断地有士兵呼喝着后面的伙伴上来帮忙，忙得不亦乐乎。
陡然间，山上一支响箭带着尖锐的啸声之冲云霄，杀声四起！两边山上无数尖矛锐刺如雨点般落下，山下顷刻间人仰马翻！薛礼大怒，躲过第一轮攻势之后，开始组织士兵向山上攻去，怎奈两边山势过于陡峭，加上对方准备充分，滚木擂石不断砸下，几无从避让，顿时死伤无数。
薛礼的一万士兵转眼间就伤亡近半，薛礼心慌，急忙下令撤退。
第十九章 一夫当关（2）
北山腰，林冲的五百精骑早就蓄势待发，只等金兵刚退出山来，林冲一马当先，冲了下来，逢人就刺，几无一合之敌！薛礼折腾大半天，还没摸到半个敌军的人影，就折了这许多军马，怒不可遏，又见林冲来势凶恶，挥大锤来战林冲。
林冲大吼一声，“来得好！”声若奔雷，手中蛇矛高举，直刺薛礼。薛礼仗着天生神力，竟欲拿锤与林冲的蛇矛死磕！林冲冷笑，蛇矛一抖，变刺为挑，挑中薛礼大锤的锤柄，数十斤的大铁锤居然被挑飞，吓得薛礼亡魂直冒，哪还敢交锋，拨马就走。
林冲立意要扬威，紧追不舍。眼见着两马越来越近，薛礼更是心慌，不住催马。林冲觑准了两人只隔了一丈的距离，猛一纵身离鞍，整个身子与蛇矛合为一体，刺向薛礼！薛礼吭都没吭一声，就被林冲刺了个透心凉，林冲取佩剑砍落薛礼人头，重新上马，宛若天神！众金兵尽皆露出恐惧之色，惶惶如丧家之犬逃回报告斡离不。林冲哈哈大笑，打扫完战场，得了许多战利品，合了张阖、王焕欢欢喜喜回山去了。与林冲相处时日长了，张阖、王焕都沾染了许多山贼的匪气，可偏偏两人都深深地喜欢上了这山里逍遥生活。尤其是张阖和董质等河间军的残部，对赵桓的昏庸早已经彻底寒心，种师道的死和张叔夜的失踪，更是让所有人落泪！今日的胜利，让众人都着实高兴了一番，而董质这个智囊，也渐渐地为这支部队的“头脑”，今日的战斗，都是由他一手策划。
薛礼阵亡、一万大军竟然只剩下被吓破了胆的几百个人逃了回来，这一切让斡离不难以置信，而更夸张地是，从回来的几百个废物的口中，斡离不得知，整个战斗前后持续不到两个时辰，而且逃回的人中，没有一个曾经真正和对方交过手！
斡离不恨不得拔剑砍了这几个蠢蛋，满营众将皆有不忿之色，纷纷抢着要去会一会山上被传得神化了的山贼。
第十九章 一夫当关（3）
斡离不派了呼儿德庆兄弟四个前去搦战，呼儿德庆兄弟是斡离不军中久享盛名的勇士：老大呼儿德庆善使流星锤；老二呼儿德明使一柄开山巨斧；老三呼儿德忠使双鞭；老四呼儿德信使一条熟铜棍。这四人均弓马娴熟，久经沙场，鲜有对手，点起三千军士，来到山下。
老三呼儿德忠使双鞭跃马而出，“快快叫那使蛇矛的下山受死！”
山上早有巡哨的报告林冲等人，几人还在饮酒。林冲哈哈一笑，“不想金贼来得如此迅捷，竟是急着来送死！几位少等片刻，林某去去便来。”说着就欲带人下山，张阖奋然道，“林教头且慢！我与你同去，呆在山上憋闷这多时日，还未曾痛痛快快厮杀过，又有金兵前来送死，直把这件功劳让给末将了罢！�
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