驻守后方。
潘凤为人谨小慎微，既害怕宋江是故意诈降，又担心眼下刘备等人不在，没有人能够压制宋江和他手下的数万黄巾贼，再加上顾忌宋江的出身和名声，潘凤不敢自主决定，擅自接纳，因此并没有直接答应宋江等人的投靠。
潘凤倒也不是死脑筋的人，他也好言请宋江他们在城外等待一些时日，他好派人去向刘备请示。
但是宋江也担心孙坚知道他叛乱，还带走了江东的大量青年劳动力后，一怒之下会派出兵马来追击攻打于他，哪里敢在城外就这么等下去。
要知道从荆州入蜀再到绵竹关，这一来一回怕不是要月余的时间，只怕他没等来刘备的回信，倒先等来了孙坚的江东子弟兵了。
况且，刘备是否会盯着孙坚的怒火接纳于他，宋江也不敢保证。
无奈之下，宋江只能向潘凤告辞，继续带领部众南下，去投了荆州的刺史刘表。
刘表毕竟是八骏之一，虽然年老了变得优柔寡断一些，但该有魄力的时候也绝对不会含糊。
宋江几万人入荆州的消息哪里能瞒得过他，他刚开始还担心宋江会去投靠刘备这个仇敌增加对方的力量，哪里想到潘凤居然会把这么一股雄厚的军事实力给拒之门外。
听闻宋江来降，刘表大喜不已。
他没有半点的犹豫，也没有因为宋江等人的黄巾身份而对他们有所芥蒂，刘表一副礼贤下士的姿态，直接就将他们全都招安，编为新军。
宋江同样是喜悦万分，他总算是找到一个落脚之地，可以安身立命了。
虽然他也看得出来刘表并非明主，但他至少在短时间之内是不用担心孙坚的追击了。
而且刘表对他极为的重视，仍旧让他统领这支新军，连吴用、李逵、花荣、石宝四人也没有调离打散。
这种信任是他在孙坚、甚至是刘备那里都不可能得到的，宋江还是有一丝触动的。
“哎，主公对这宋江未免太过恩宠了，不说他是黄巾出身，本性难移，单说他战败投降，无故变节两事，就绝非忠良之辈。”
蒯家两兄弟来到蔡家，和蔡瑁坐在一起，几人浅浅饮茶。
蒯越的语气颇有些沉重，缓缓对着两人说道。
“宋江此人，面厚心伪，一看就是野心勃勃之辈。他来我们荆州，只怕所图非小。只是让我十分疑惑的是，他到底是在做什么打算。须知，凭他那几号人，想要鸠占鹊巢，是一点可能性都没有的。”
蒯良也顺着弟弟的话说道，他表情有些疑惑，总觉得宋江来者不善，但又不能说出具体之处来。
“唉，我说二位，你们何故如此忧虑呢？眼下刘备的主力已经去了益州，我们好不容易有机会收服荆北的三郡之地，但主公却因为对刘备太过忌惮，竟然不敢趁机发兵出战，实在是有些可惜。但是现在，突然来了一个宋江，哼哼，不管他有什么阴谋诡计，怎么说好歹也有三万兵马，让他们去对付潘凤，足够了。”
蔡瑁却是突然一笑，脸上半点没有蒯家两兄弟的担心之色。
蒯良和蒯越听了，也不禁眼前一亮。
蔡瑁的这个计策，驱虎吞狼，实在是一箭双雕的好计策啊。
这下刘表肯定是不会再犹豫了，输了消耗的是宋江的实力，赢了便是赶走刘备这个大敌，再次一统荆州。
如果宋江直接表示拒绝，那就更加说明他心怀不轨了。
刘表也不是笨人，他肯定能够看出这一点。
到时候不用他们三人苦口劝谏，刘表就会出手，先将宋江给限制住，也省得他们落下一个妒忌贤才，排挤外人的骂名。
看着蒯良和蒯越那一脸惊喜的样子，蔡瑁却是在心里轻轻冷笑，同时也有几分说不出的无奈。
身为蔡家家主的他，一直以为自己会是一个说一不二、坚定不移的人。
但是他没想到有一天，却会因为两个女子，而将他的人生轨迹彻底偏改。
这是一条不归路，一旦踏上去就再没有了回头的余地。
大步向前，没准还能穿破迷雾，得见一马平川。
若是收手回头，只能是满门灭族，血染滚滚长江。
蔡家的后院，矮树碧绿，雀鸣鸟欢，三两座假山九曲叠嶂，一潭碧泉留十里方圆。
只是比这堆砌的景色更让人瞩目的是，是红亭下对坐不语的两个绝色女子。
妇人的发髻高高盘起，一身华丽的锦绣服裙贵气逼人，岁月并没有能在她绝美的容颜下留下半点痕迹，反而是那种成熟的气质和沉淀下的韵味，像是熟透了的樱桃，让人垂涎难忘。
少女如瀑的长发迢迢，嫩黄的襦裙不能掩盖她越发丰满挺翘的身材，浑身上下洋溢着都是青春的朝气和活泼，只有那娥眉间的淡淡蹙起，潜藏着常人品尝不到的牵挂。
“阿珏，你又在想他了吗？”
贵妇看见少女的琴弦被拨得茫然错乱，不由得放下了手中还在针针密缝的绣布，关心地问道。
她知道，琴弦乱，是因为抚琴人的情思被撩动。
少女没有否认，微微点头，婉婉柔声道：“姑姑，你说，他还记得我……们吗？”
“阿珏，你知道为什么这长江水日日夜夜都在奔流不息，却依旧能够源源不绝吗？”
贵妇轻轻一顿，并没有直接回答少女的问题，而是缓缓站起身来，看着一旁的池水轻轻说道。
少女摇摇头，她在长江岸出身，喝长江水长大，却从来没有想个这个问题。
她也不明白，姑姑的这个问题，和她先前的那个问题，又有什么联系。
正文 第520章 文武大比
“长江之所以能够源远流长，不是因为它来自天池可以无穷无尽，而是因为它时刻都在被需要。长江一路东流，流经蜀地、淌过荆州、去往江东，沿途有多少百姓需要依赖它而生存生活、代代繁衍。真是因为被需要，所以它不敢停歇枯竭。”
贵妇顿了顿，又低声叹道：“同样，他并不是忘记了我们，而是因为他就像这长江水一样，被太多的黎民百姓所需要。我们喜欢上了一个英雄，而英雄，向来不是一个人可以占有的。”
贵妇的话，带着三两分的愁意，又有七八分的自豪。
她盈盈坐下，白皙的纤长手指再次拿起了未绣完的女红。
只是那未完全展开的绣布的一角，不知道在什么时候，留下了两点浅浅的润痕。
少女仍旧有些迷茫，她的经历实在是太少，对于贵妇的话停留在一知半解。
她很迷惑，为什么这世界上会有这么多的无奈，又有那么多的身不由己。
清脆的琴声再度响起，似乎翻过了天边的云彩，随着几只孤鸿传到了遥远的陈留。
“宋江到了荆州，还投靠了刘表，有些意外，但细细想来，似乎有只能如此。”
看完悬镜司的情报，刘协喃喃自语，宋江的事情，总让他觉得有些不简单。
只是这种不安很快就会被他强压下去，他苦笑一声，觉得他之所以会对荆州的事情如此上心，还是因为荆州有他在乎的人。
时光匆匆，往日情缘犹如惊鸿一瞥，只是闲时想来，每一幕都是镌刻在心，难以忘怀。
刘协也不知道为什么他突然就有些思绪万千，感怀神伤了。
“哎！”
刘协重重一叹，将感情都埋藏心间。
现在的他肩挑重任，想要儿女情长，也不能那么简单地快意恩仇了。
“关中的李世民已经崭露头角，短短时间之内就带兵击败了韩遂马腾多次；河北之地的黄巾之乱也再度加剧，连一直按兵不动的黄巢的黄菊军也开始频繁调动；益州仍旧是剑拔弩张，绵竹关的三路大军还在争斗不休；江东被宋江祸乱得不轻，荆州的刘表和刘备也是试探不停。”
刘协把各路诸侯的形势都简单分析了一下，发现除了他的三州之地外，大汉其余各地都是战乱频繁，纷争不止。
不过这并不意味着他可以高枕无忧，坐山观虎争斗。
李世民一旦彻底崛起，占据关中的他足以和一统天下的秦国相提并论。
袁绍击败了黑山军和黄菊军后，他便再无内患，凭借田丰的智谋和袁家的底蕴，他很快就能发展到一个极为可怕的地步。
而等到益州之地决出胜负之后，不论是刘备还是曹操占据上风，他们都能凭借益州的沃土千里和无穷天险，效仿高祖养精蓄锐。
江东的孙坚同样不可小视，孙坚之所以能被宋江所趁，更多的还是事发突然，而且孙坚现在的重心还在谯郡和汝南的缘故。
表面上看来，他的三州之地安稳无事，最是太平。
但是刘协知道，他的三州之地都没有太多的天险可以把守。
平原之地，虽然富庶，但同样易攻难守，全靠他兵强马壮，实力强大，才不敢让人染指。
但是等到周边的各大诸侯都解决了自身的问题之后，刘协很有可能会被他们所觊觎针对。
不单是因为三州的繁荣富裕，还因为他特殊的身份，皇子出身。
“生于忧患，死于安乐。要想保护自己所珍爱和在乎的人，就要居安思危，防患未然才行。”
刘协凝神轻语，一个在他心中潜藏已久的想法，终于要被他拿出来予以实施了。
“自古文无第一，武无第二，全赖文武贤臣相助，三州子民才得享乱世之太平，实乃不胜之功。然虎狼环伺，风云犹在，我等任重道远，尚不能停歇。今无战事，特诏三军诸将，各州谋臣，沙场比武，堂前论谋。优胜者，封侯拜相，福荫子嗣。望诸位不遗余力、奋勇争先！”
刘协提笔疾书，一道前所未有的诏令很快就在他的手下诞生。
没错，他害怕三州之地的安宁和太平，会逐渐地消磨了各州文武将士的进取之心和战斗意志。
最具威胁的敌人，向来不是别人的强大，而是自身的堕落。
因此，他要举办一场浩浩荡荡的军事大比武，来激励起众人的拼搏进取，争强斗胜之心。
到时候，不论是功成名就的天下间最顶级大将李存孝、冉闵、宇文成都，还是已经镇压一州的千古将帅岳飞、薛礼、陈庆之，亦或是郭嘉、贾诩、荀彧等谋惊鬼神的绝世谋臣，都会踊跃参加，精彩表现。
甚至，像是苦于一直没有机会崭露头角的兵神李靖，杨门虎将杨延昭等人，都能借机一战成名，顺理成章地被刘协授予重要职位，展现他们极致的风采。
刘协没有要把他们当做暗子韬光养晦的意思，他就是要借这个机会，加强三州之地间文武官员的认识和交流。
不然到了以后正要行军打仗的时候，青州军只认一个薛礼，徐州军也只服从岳飞的调令的话，对于他而言，这将是一个致命的危险。
同时，也只有让他们彼此进行交流，才会让心高气傲，自以为天下无敌的他们知道，其实就在他们的身边，还有许多不输于他，甚至更胜一筹的高手存在。
就好比徐州军都知道宇文成都、姜松很厉害，可是青州的狄青等人未必会觉得他们多厉害，狄青他们只会觉得冉闵和薛礼才是真正的无双猛将。
如此一来，有朝一日他们彼此合作的时候，难免会出现误会和困难，这都是不容忽视的细节问题。
当然，这一次的比试涉及到三军文武，不是短时间就能轻易实施的。
而且像是岳飞、薛礼等人，都是负责一州军务要职的存在，很难抽身离开，刘协也不敢让他们随便离开驻地。
不过刘协的心中早就有了计划，这一次既然是比武争雄，他索性就让他们按照三州之地分成三个代表团来参加。
文谋，帅统，将勇，这三个项目，每个代表团都要准备特定的人才参加。
这已经不是个人的荣辱了，而是已经上升到他们代表的州的荣誉了。没有一个人会不尽力的。
正文 第521章 石落池塘
刘协的一纸诏令，如同开春以来最暖和的东风，带着勃勃的朝气，迅速就将兖州、青州、徐州三州之地给吹拂了个遍。
文谋，帅统，将勇，能够最终代表他们的州来到陈留参加比试者，都绝对是其中最出类拔萃的存在，没有一个人不会坐着不动心的。
毕竟，像这样扬名逞威的大好机会，要远远比战场杀伐来得更加的容易。
不单是文武官员坐不住了，就连听到消息的坊间百姓也都群情踊跃，在茶余饭后激烈地讨论起来。
乱世当中，安享了难得的太平安逸之后，他们也希望有这么一个可以欣赏到这支一直都在尽心尽力地在保护他们安危的强军的无上风采的机会。