这夜漆黑，天空唯月无星，在这荒寂黄土山丘旁，季玖坐在火堆前，明黄火光在他脸上跳跃，明明暗暗，无端生出三分扭曲诡异，甚是骇人。
季玖又拨弄着火堆，不徐不疾道：“周兄，在下贩卖的东西，不过如此。我这一队人一生也不过贩这一趟而已。兄弟所贩之物，周兄捣弄不到手。周兄贩卖之物，在下也无意涉足。如此便是井水不犯河水，兄台无须担心在下拦了财路。”
笑了笑，季玖说：“指不定来日周兄蒙难，还需兄弟赶着，送你回家。”最后一句，他说的极轻，也就是因为太轻，才仿佛骤然振聋发聩。
周老大还未反应过来，已经有人惊叫一声，喊道：“莫非你们有赶尸人？！”
深更半夜的荒郊野外，只这一句，已经唬的那十来人，脸色惨白。
季玖既不承认，也不否认，起身对他们拱手作揖，带着自己人撤至另一边，重新燃了篝火搭了帐篷，远远的避开了这一群人。
东西重新归置好了，骆驼也都再次卧下，这五十来人便围着篝火坐在季玖身旁，低笑道：“将军一张嘴，好能说道。”
季玖叹了口气道：“这一路上，也遇到了好些商队，你们都不曾仔细听他们谈话吗？”
有人问：“什么谈话？”
季玖道：“前些日子我听闻过，这道商路有一周姓人掌控着，来往商贾所获之利无不向他缴三成，否则这一路便不太平。你们当时也在场，怎么就没有记下？”
又道：“你们看那人说话直来直往，以为是莽撞无知吗？他不过是毫无忌惮罢了。那些商贩所言的十有八九便是这人。与其与这号人纠缠，不若趁早叫他们怕了我们，也少些麻烦。”
沈珏道：“你那么一说他们就怕了吗？”
季玖道：“无所谓他怕不怕，只是这几天连续奔波，大家都乏了，暂且唬一唬他，等明日进了城，好生歇息了再收拾他就是。”
原来竟是懒的动手，只愿意先耍耍嘴皮子。众人领会到这点，瞅着季玖一时都无话可说。
季玖打了个呵欠，直起身，懒洋洋的回帐篷里去了。若不出差错，这一夜会天下太平。便是要看戏，也得等到明日。
第二日清晨赶路，日落时分到了城镇，这已经是最后一座城镇了。再往前，便是沙海，一片焦黄，唯海市蜃楼而已。
季玖等人进了客栈，先饱餐一顿，又叫小二打了热水梳洗。满身沙粒尘土涤净后，沈珏道：“那人来了。”
那周老大带着人马也进了客栈，一时间后院里吵吵嚷嚷，喧闹的不成样子。合上窗户，季玖道：“无事，对我们这群人他心里无底，不敢贸然动手，歇息一夜，明日进了沙漠，若还跟着，就杀了他。”
语气是淡然的，却透露出冷酷之色。
沈珏“嗯”了声，将身后木箱解了，放到季玖床榻上，就出去了。
关好门，季玖歪在床头，手里捧着本书看。也不知多久，便困了，将书收好刚要躺下，便看见窗棂缝隙中有白光闪过，仿佛有人手持兵器。季玖微怔过后回过神，想了下就揭开软被，将被子里那条醉了一个多月的大蛇搂了起来，抱在怀中。
就这么抱着，将粗长蛇身绕上自己的腰，季玖抱着它下了床，走去桌边喝水。
他披着一头湿发，饮完茶水抬起眼来，冲着窗外似笑非笑，那条乌黑大蛇缠在他雪白里衣上，浑身遍布的细小鳞甲在烛光下折射出绚丽光泽，光泽映射在他脸上，那笑容瞬间透出一股妖异之气，仿佛艳毒的妖物。
只这一刹那，窗外人声俱寂。
季玖抚摸着那些冰凉鳞甲，又站了片刻，确定该看的人已经看过，再无人观赏了，便回床放下布帐，与那蛇一起消失在帐幕之后。
51、第二卷·十九 。。。
第二卷·十九
本该平静的夜晚重归平静，沈珏收回剑，仿佛来时一样自阴影处离开的悄无声息。虽然并不清楚季玖如何做到让这些心怀不轨之徒知难而退，但这个人，无论做什么都不会让他感到意外。
他并不知道房内的季玖，是拿着他父亲的原形，唬退了一群人的。简单点说，仗“蛇”欺人。
但季玖并不觉得自己所为有何不妥，他想的是，白天这蛇占着他的侍卫，夜里又要他亲自伺候，莫说只是这般拿来用用，就是扒了他的皮炖成蛇羹也是应该应份的事——况且他们还有积怨尚未化解，也化解不开。
说到底，季玖可以理解他。但理解不等同谅解。
季玖虽不是个小气的人，却自觉非良善之人。况且那桩事，与男人来说，实在耻辱。不是想抹掉便抹得掉。即使他愿意承认，被欺压时也不是完全疼痛，可越承认这一点，屈辱就益发浓烈。
直至今天，那梦靥也未曾消退分毫。夜半时分常常会回到黑暗中，被人骑压，被迫张开腿，被迫打开身体，成为他的容器。仿佛只是一个专供发泄的洞而已。
一个标注了沈清轩三个字的洞。
季玖满身大汗的醒来，睁开眼，在黑暗里急剧喘息着。身上又有东西缠绕，仿佛梦里场景不曾随他的清醒而消退。季玖伸手摸了摸，触手冰凉而坚硬，仿佛活物的绳索，死死地绞缠着他。季玖抓了蛇身，又费了一番力气，将它从身上剥开推到一旁。这才重新卷好被子，再躺回去。
这样的事一个月的时间足够他习惯了。一次又一次的惊醒消磨了他的愤怒，那些梦魇乍醒的怒气已经被磋磨掉了，仅余习以为常的疲倦。
季玖伸手揉了揉额角，忍不住叹了口气。
阖上眼，刚要继续睡，先前被揪到一旁的大蛇又蹭过来，钻过了被褥的缝隙，潜进他的被窝里。冰凉蛇身循着那处暖源不停贴近，凑近，而后紧紧贴上去，钻过衣襟，贴在他的肌肤上。季玖眼皮都未动一下，闭着眼摸索着被中，擒住了胸口的蛇头，摆到一旁。
那蛇尾却灵活的绕起来，缠住了他的腰，脑袋被撇到一边了，身子还紧绕着暖源不肯撒手。
季玖又闭着眼去剥蛇尾，刚剥掉又被绕住了胳膊，连手腕都被缠住，季玖又用另一只手去救场，就放开了蛇头。于是那蛇头又挪过来，重新钻进他的衣襟里，贴在他胸前肌肤上，一贴上去便乖乖的不动了。
季玖终于睁开了眼，望着黑洞洞的上端，道一句：得寸进尺。
也就让它得寸进尺了。不然还能怎么样呢？一条醉蛇，又不能真扒了皮炖蛇羹，又不愿意自降格调与一条蛇置气——虽然明知道他是妖，现在却是实打实的一条蛇。若非这蛇并非故意醉到人事不省，季玖会觉得，这厮使的招数，十足无赖。
其实现在，也是赖蛇一条呢。季玖一边抓着醉蛇脑袋不允他压住自己胸口，一边想着。未免被压的梦魇，只好侧过身，伸出胳膊来，让那蛇头枕着胳膊，贴在自己身前，又将蛇尾搭上自己腰背，这才合上眼，用着一个几乎是纵容的搂抱姿势，又睡了。
那蛇得了这样的姿势，也满意了，脑袋贴在他身前，一半身子窝在他腋下的位子，尾部绕着他的腰，熟悉的气息与温暖的热源萦绕周边，在大梦里睡得更是酣畅，醉也醉的不委屈。
这一人一蛇的形态，倒是少了往日的争锋相对，也都暂时摒弃了那些恩怨纠缠，各自好梦。
第二日起床，季玖将那蛇重新装回箱子里，要掩盖时，望着那团乌黑大蛇，想到剩下的路不可能再有客栈酒家，也就省了夜里被他纠缠的烦躁，忍不住幸灾乐祸一句：“好生睡着吧！”高高兴兴的掩上了盖子。
也就在这个时候，才流露出几分顽劣的本性来。
洗漱完，沈珏来唤他吃早饭时，已然又恢复了季将军的身份，挺着腰杆，噙着似是而非的浅笑，牵上驼队，迎着满目焦黄，步伐稳健的上了路。
再无夜里流露出的倦意与无奈，连那些似有还无的柔情，也一并湮灭成空。
沈珏身后的大蛇，蜷在木箱里，仍然是垂头搭脑的睡着，卧在破败的狐裘之上，睡得人事不知，美梦正酣。
似乎要这样一直睡下去，睡到地老天荒。
52
52、第二卷·二十 。。。
建元十一年冬，御书房。
窗外又雪花纷扬，漫天鹅毛大雪已经落了三天三夜。午膳用过，皇帝站在窗前眺望着，雪花被风捧到他脸上，瞬间化成一滴水珠。
皇帝在窗前站了很久，陪伴他的只有静默挥发热度的火炉。
当值的侍卫进了屋，远远跪着，禀告：“皇上，军中传信，季老将军病危。”
皇帝依然站在窗边，只是背影明显的一震，许久没有任何回应。
侍卫跪了片刻，默默退下。
申海自门外进来，站在帝王身后，敞开的窗户里寒气迎面而来，很快他就感到脸部的僵冷，而皇帝还是在那处站着，望着窗外天地一白，仿佛成为雕塑。
雪花簌簌而落，有些试图闯入屋里，却在半途中被火炉散发的热度蒸成了水滴，坠落在窗前那人的明黄龙袍上。
申海退了几步，跪在皇帝脚下，“皇上，保重龙体。”
皇帝听了声音，才转过身来，自己合上了窗户，不理睬他的话，只道：“季老将军不行了。”
申海愣了愣，很快反应过来，道：“季将军已经离开一年了。”
皇帝“嗯”了声，坐回椅上，不紧不慢的道：“老将军一走，朕就该收回虎符了。”
又道：“也不知季玖能不能赶回来。”这一句声音很轻，倒像是自言自语。略顿，皇帝重新提起音量，问跪在一旁的申海，“季玖知不知道，朕是故意支开他的？”
这样的问题，申海不知该如何去回答。边城过后便是沙漠，沙漠之后就是绿地，绿地之上，必是匈奴人的集聚地。这样简单的事，常年居住在边塞的孩子们都知道，而皇帝，却派季玖远走，探察地形。
这样的地形，探与不探，其实都无有差别。因为沙漠里的沙是流动的沙，就算季玖走过去，也未必能按照之前的路线走回来。如何进退，是否寻的到匈奴王庭，寻得到一次，是否还能寻到第二次，一切全凭天意，以及将军本人是否敏锐。
申海沉默良久，才小心翼翼的道：“季将军聪明过人。”他说，只说了这一句，而后再不说旁的话。
皇帝也缄默了，望着龙案上那些奏章，许久方道：“他根本不在意朕是不是故意支开他。”他在意的，只是那句承诺。待他返京之日，便是天下兵马交予他之时。皇上摆弄着案上那些奏章，心想这天下，没有人比他更了解季玖想要扫平匈奴的急切，因为他也一样。
所以，在一切未筹备好之前，他要将这个人远远放逐了，放逐到一个很远的，危险，却不必面对暗枪冷箭的地方。
在挥师匈奴之前，他要洗掉一些人，其中不乏与季玖往来密切的人。季玖若在，他们或许会起争执，也或许，会将季玖牵连其中。
无论哪一种境况，都是他不愿意看到的，所以，放逐季玖，是最好的选择。这皇城，远比沙漠危险。
回过神来，皇帝看向申海问：“奏折拟好了吗？”
“好了。”申海应了声，取出一份折子来，道：“明日早朝，张大人会亲自上奏……”
皇帝挥了挥手，打断他的话，“剩下的事你去办吧。”
申海连忙叩首，应声退下。
申海一走，皇帝又招来先前禀报的侍卫，问他季老将军病情，侍卫原就是他的心腹，负责军中安插耳目，监视军队一举一动，此次季老将军发病已经三月，眼看是要撑不下去，这才来禀告。
皇帝问：“还能撑多久？”
“据说已经不进汤水，怕是过不了冬了。”侍卫站了会，补了一句：“老将军年岁大了，说病就病，也是正常。”
皇帝却轻嗤一声，不置可否，叮嘱两句便让他退下了。
到底是年轻人，经历太浅，哪里知道，季老将军并非年老而体衰，而是独子离去一年，了无音讯，忧心而病重。
这些沙场上的将军们，经历了太多杀戮，见过太多生死离别，日久天长，个个看上去都是铁石心肠。却不知道，铁石包裹下的心也是软的，也会有牵挂与眷念，那份牵挂眷念，只会比寻常人更为深刻与隐秘，因为那是将军们的软肋，牵一发而动全身。
侍卫退下了，皇帝一个人又回到窗前，望着外面雪花飞舞，不知道下一个雪花纷飞的年头，能不能看到季玖回来。
三月，季老将军病逝。将士们抬着他的灵柩回城，葬在季家祖坟，皇帝御驾，亲自送行。
入秋，有密信传入宫中，说是在匈奴