李成闻言心中有数，急忙拱手道：“微臣明白，这件事自然是要私下查找。皇上放心便是。”
宋徽宗这时似乎已经忘记了先前黑牛的事情，指着殿内书案上的字画，点头笑道：“爱卿既然不同书法，便随朕在宫内走走，你的皮影和故事都可以让朕觉得很新奇，看来西域的事情的确不是中原之人可以想象的。”
李成看了一眼天色，外面已经不早，天色眼看就黑了，若是再不回去，家里的人一定非常着急。不觉悄悄地打量着殿内的内侍，待看到张公公小心地侍立在御座旁边，正想做个暗示什么的，让他出去给孙园送个信，让家里安心。
看到李成的样子，张公公立刻明白李成的心意，在旁边轻轻地笑道：“皇上，时间不早，李大人的这次匆匆进宫，乃是因为黑牛一案而来，家中必定焦急难安了，李大人恐怕早已想回去报个平安了。”
宋徽宗正好看到李成目光乱走的样子，听到张公公的话，忍不住笑道：“爱卿在殿内寻找什么？这殿内若是有什么你看上的，尽管拿去罢了！”
李成大为尴尬，忍不住勉强笑道：“皇上英明，能够信任微臣，微臣甘愿为皇上肝脑涂地。虽然家中的确担心，但是李成并没有性命之忧，晚些回去并无妨碍，家中乔氏合卺之礼能得陛下赐酒早已感激涕零，何况晚些时候回去。”
宋徽宗连连点头叹道：“是朕没有想起这些到让爱卿家中担忧，真是欠妥了。时间不早你明日让所犯家人前去开封府便是，早些回去吧。”
李成闻言，心中巨石放下，急忙跪下谢恩之后匆匆退出大殿。走出大殿，这才发觉时间不早，已经到了夜幕降临的时候。
想起家里人对自己的重重担忧，李成便顾不上再去考虑其他，登上一直守在宫门外的马车急匆匆向外城赶去。
回到家里的时候，天色已经完全黑了下来。刚走进巷口就看到李安挑着一盏灯笼焦急地张望着。手里的灯笼在漆黑的夜色中迎着寒风摇摆，微弱的光亮却没有带来多少暖意。
看到马车驶来，李安焦急的声音，常常地松了一口气地道：“是官人回来了？老天保佑，果然是官人！”
孙园立刻应声道：“官人没事，大家放心吧，李安，快去报知大娘子，官人回来了！”
素娥带着锦娘和秀娘，这时刚回到屋内。锦娘上前替素娥脱掉身上的青缎斗篷，低声地劝道：“大娘子，官人福大造化大，皇上绝不会听信谗言的，您就回来等消息吧，李全在外面，他办事还是十分稳妥的。”
秀娘这时，正强忍着心里的难过，刚要扶着素娥在床上坐下，便听李全小跑着进来在院子里惊喜地道：“大娘子，老天保佑，官人回来了！”素娥闻言，惊喜地就要起身，却不妨脚下一软，在秀娘和锦娘的惊呼声中，竟轻飘飘地向后倒去。
第十五章 脉脉亲情
李成大步冲进来的时候刚好看到这一幕，立刻闪身扑到素娥身前一把将那纤弱的娇躯揽在怀中，轻轻将她放在床上躺好。李成这才低低地轻呼道：“素娥醒醒！素娥醒醒！”
旁边秀娘和锦娘呆呆地盯着李成，好半天才软软地跪在地上，失声道：“官人，官人终于回来了……大娘子……我们……”话未说完，已经哽咽起来。
李成端起放在桌上的温茶，抱起那柔软的娇躯，将茶水一点点地喂进素娥口中，看到她渐渐清醒了一些，这才放下心来。向跪在地上的两名丫头皱眉道：“地上太凉，快点起来。要是病了，我一个人可没办法照顾你们三个。”
听到李成的声音，那浓密的睫毛微微地都动起来，睁开双眼，看到李成熟悉的面庞，素娥挣扎着就要起来，口中低低地道：“官人没事就好，素娥这就去为官人准备晚膳。”
李成急忙轻轻拦着她，焦急地劝道：“你还是躺着吧，我没事了。今天大家都受了不小的惊吓，现在总算没事了。只是李全明日要去开封府过堂。是非曲直自有公断，即便是再有人想要借此生事，我也不回让大家再受今天这样的惊吓了。”
素娥看到李成回来，悬着的心顿时放了下来。经过李成这番安慰，心情也放松不少。便觉得身上重新恢复了力气，本来想去准备晚膳，听到李成这样说，便重新躺下，向立在旁边的锦娘嘱咐道：“官人午膳都没吃恐怕早已饿了，我已经备好了，你们去厨房端来就是了。”
锦娘忙屈膝笑道：“官人总算平安回来了，大娘子这下总算放心了，倚着大娘子的吩咐，皮蛋已经够了日子，奴婢去取来五个，给官人下酒！”
素娥点头道：“那就把西间最靠外的坛子打开，家里人自己吃吧。其它的还是不要开封，留着给官人送人。这东西虽然不贵，却是如今最稀罕的东西，咱家独占这一份！”
李成这才想起，皮蛋已经腌制了四十天，果然到了日子。不觉点头道：“这样吧，等过几日牛皮的案子了结了，素娥你就用皮蛋出窑为名，回请几家上次请你赴宴的命妇，一来可以笼络官场，二来也可以为皮蛋弄个响亮的名声，将来再图利润。”
素娥笑了笑，靠着床头，叹道：“难得官人想的出来，如此正好可以回请，不然眼看着里下雪还早，又没啥节日，正没个由头来筹办此事。”
这时，看到李成夫妻两人商议正事，锦娘便和秀娘悄悄推出正房，前去准备晚膳。看到房内无人，李成这才笑道：“若是娘子放心，下次的皮蛋还是交给秀娘和锦娘去作罢。”
素娥小脸一绷，不满地皱眉道：“这是咱家的传家之密，绝不能让外人知道。”
说到这里，她那没有血色的双颊上闪过一丝异样的红晕，幽幽地道：“除非官人早些将两个丫头收入房中，这样才算是咱李家人，皮蛋的事打打下手也就罢了。”
李成闻言，忍不住摇头苦笑道：“她两个年纪还小，等将来大些了，问了她们的心意再说不迟。只是你独自做这皮蛋，未免太过辛苦。”
素娥无奈地笑道：“这倒没什么，只要每天稍作一些，写明了日期，每天做，每天有新鲜皮蛋制成，加上官人刻意控制产量，便不怕会太累了。”
李成看她心意已定，只好点头道：“这些事，都由你安排便是，只是你一定要保重身体，不要累出病来。”
说起皮蛋，素娥精神恢复不少，看着李成含笑点头道：“妾身先谢过夫君了，只是妾身一向强健，身体并无大碍。刚刚只是猛然听到官人回来的消息，情急之下才会昏倒。”
正说着，锦娘提着食盒进来笑道：“官人恐怕早已饿了，快些吃吧！”
李成看她把切好的一碟皮蛋放在桌上，还特意拿了一壶酒来。不觉点头道：“皮蛋下酒，正合适。难得！”
素娥笑道：“官人快些用膳吧。”
李成夹了一块皮蛋放进口中，忽然想起旁边院子里的岳飞，点头道：“岳兄弟那里没什么事情吧？若是邀请命妇来赴宴，家里人手不够，还得去招人来。”
素娥起身给李成倒了一杯酒，点头道：“岳兄弟那边我已经让新来的两名小厮过去照看了，按照官人所言若是请郡主命妇们过来赴宴，咱家的园子倒是足够，只是丫鬟需要再买几名进来。一来锦娘和秀娘也不能老是当丫鬟的使唤，传到王府，多少都不合适。”
李成倒是没想到这个，不觉点头道：“你说的不错，锦娘和秀娘虽然年纪还小，可是当丫鬟的确不合适，既然这样，夫人就看着办吧。家里的事，你做主！”
素娥闻言微微一笑，亲自给李成夹了一块腊肉，笑道：“妾身只是替官人管理内宅，大事上还是官人拿主意。素娥一介女流，什么事都不懂，若是说主意妾身确是拿不了。”
李成笑道：“咱这上房也确实缺人手，内宅里除了孙园就是锦娘她们，的确很不方便，而且管家也缺一个，现在我认识的人不多，将来在官场上走动起来，每个招呼的也不行。”
素娥想了想，皱眉道：“管家还是咱们熟悉的最好，若是生人，我不放心，就怕有人打咱家皮蛋的主意。”
李成闻言也是明白素娥的心意，不觉钦佩地看了一眼素娥，点头道：“你说的不错，我看，管家暂时有孙园来做吧，他对家里的情况最熟悉，也是我最信任的人了，也足够沉稳，为人也见过不少大场面，将来招呼这些郡主命妇也不会失礼，也还方便。”
素娥点头道：“即然这样，孙园的确很合适，那就这样定了。只是，官人的随身小厮还要另找，妾身看，还是我们自己去市场找人吧。只要人机敏聪明，再让孙园交他一些礼数也就可以了。”
李成想了想，皱眉道：“那些奴隶市场你去总是不合适，还是我和孙园去吧。”
素娥点了点头，这才平静下来，定定地看着李成，忽然低声道：“官人，今日刚开封的那坛子皮蛋，是不是各分一半送到宫里和康王府上去？或者，其他王府和公主府上都送些？”
李成点头道：“这次一共是五百枚，每坛一百枚，这些都可以全部用来送人，我们反正可以再做。”
素娥点头道：“那倒也是，既然这样，那就给宫里拿去一坛子？王府那边也是一坛子吧。余下的给各家王府送些，最好交给是过几天来赴宴的那些夫人们。我们级送了礼，又不用亲自登门找人猜忌。”
李成点头道：“康王府半坛子吧，其他王府每家二十枚，也就可以了。余下的你看着送，只要显出皮蛋珍贵就行。”
素娥闻言，点头道：“妾身正说呢，还不知道怎么去登门，官人这主意实在是好，既让人家知道了我们皮蛋之名，还可以把东西送的风光体面，也不必担心言官们聒噪官人了。”
李成笑着点头道：“我正是这个意思，只是你不要说出去便是。”
素娥埋怨地瞥了一眼李成，含笑唾道：“这个何用官人提醒，妾身自然明白的！只是妾身出身寒微，恐怕请不动那些王府贵眷。”
李成冷笑一声，点头道：“夫人放心吧，有皮蛋做招牌，那些人多少都控制不住自己的好奇心，她们会来的！”
素娥松了一口气，展颜笑道：“这倒不错，女人最爱这些小便宜，她们或许为了皮蛋就不会计较妾身的出身了。”
第十六章 价值不菲
冷冽的北风骤然猛烈起来，大雪在十一月的最后几天终于纷纷扬扬地扑洒下来。将汴梁装点的亲装素裹，街道两边的树木在意变成了仙境中玉树琼枝。
早上大约只是四点多，李成李成外面的大雪晃醒了。看着外面的大雪，忽然想起今天乃是冬至，正要进宫前去朝贺，急忙就要起身。
起来穿上棉袍，才发觉时间还早。正要出去指挥众人扫雪，便听外间屋门轻响，一阵冷风吹进房内。
举目看时才发觉，素娥抱着一套新制的棉袍进来。看到李成，放下手里的锦袍，拍着身上的雪花笑道：“官人还是早些起来吧，今日冬至，乃是正经日子。官人早些起身，待从宫里回来，祭拜了祖宗，受了家里的拜贺，还要去田庄上接受众人贺喜。”
李成一边在素娥的服侍下穿好衣服，一边皱眉道：“大清早的，你这锦袍你让李全他们送进来也就是了，什么还出去。冻着了看你怎么弄明日的皮蛋宴！”
素娥笑着在身后，一边轻轻提李成系好腰带，一边低声道：“妾身一向强健，这点风雪算不得什么。倒是锦娘和秀娘两个丫头娇弱些，官人若是想关心一下，就去关心她们吧？”
李成闻言，这才想起两个小丫头，不觉点头道：“两个丫头没吃过什么苦头，在王府也是随身服侍王爷的，身子确是娇弱一些，你替我照应一些也就是了。”
素娥替李成整理着身上的衣服，点头道：“这倒是，这次新买了两个丫头，锦娘和就秀娘一人一个，也算是体面些了。”
李成闻言，抱着素娥，不让她再乱动，这才笑道：“咱家现在不缺钱，你自己也得多找些人手。等开春，我就的准备养河蚌了，咱家不能老是雇外面的人，那样我也不放心。”虽然对于买卖奴仆李成已经能和这时代的人那样慢慢接受，却还是不能毫不在意地说出口。而且这时的自由工人也不多，真正能用的还是自己的这些奴隶。
素娥敏锐地察觉到李成话中的异样，诧异地看了李成一眼，这才点头叹道：“如今世道艰难，随处可见卖儿卖女的惨景，妾身买了五名小丫头才花了不到二十两银子。”
说到这里，转身掀开门帘向外面笑道：“你们都进来，让官人看看！”
随着她的话音，五名身穿豆青色棉衣的小女孩走了进来，她们身后还跟着一名三十四五岁的中年妇人。
看到李成，六人同时跪在地上，齐声道：“奴婢见过官人！”
看到李成疑惑的目光，素娥点头道：“刘嫂是厨房上的，她是咱家佃户，并非和其余人那样。”
李成闻言点头道：“王嫂和刘嫂如今都在厨房那边，我们这家里人越来越多，若是有什么需要，就尽管说出来，我会尽力满足你们！”
刘嫂小心地看了一眼身穿朝服