“此时大金国势大，我们要讨他的封号，作为外臣，也要打出大金国的旗帜以安民心。可那西夏算个什么东西，我这城中岁入本就不多，还要均出十几万两银子给他，那我们拿什么来发展自己。“
呼延江有点担心地说道：”可是西夏东厢军有七万大军，若是袭来，我们如何能挡。“
”七万厢军算个屁！“此时札木合喝了一口小酒，壮志冲天，他接着说：”我军一万草原精骑，马上就到，都是那自小挽弓骑马的精兵，就拿这七万厢军来练手，一战倾城，二战倾黄河。我要在这黄河之畔大败西夏的军队，把河套平原牢牢控制在自己手中。“
这句话本来就是札木合的计划，一旦这一万骑士到达朔方，编入他的五军，自己的力量大大壮大。然而当兵就为了吃粮拿饷，就算狼山开采铜矿一切顺利，也不见得就能养起这么多的军队。何况河西之地，本来就是最好的牧马之地，西夏人长期居于城市，早就失去了草原上的野性，正好趁此机会将他们击溃，夺得河套平原，大大拓展自己的领地。
至于失败，他从来就没有想过这个问题。成吉思汗是天纵一帝，自己只能暂且避避他的锋芒。这河套上的西夏军算什么，若是这也不敢打，那也不能动，那如何壮大自己的势力，怎么争夺天下呢。
此言既出，豪气万丈，白银境地的呼延江站在一旁看来，自己的这位主公目露金光，言语之间牵动天数，竟有日后到达王者境地的气象。当下心生仰慕，更是在内心中把札木合当成自己一心辅佐的帝王。他离了石凳跪下，口称：”谨尊大汗之令。“
当下二人重又坐下，密密计划，李元吉返回五原之后，必然会撺掇西夏国大军来攻。此时既然已经下定决心对抗，一面修好城防，密密安排狼山的匪徒一同协助守城，静待草原援军前来。另一方面此时朔方大变，还要尽快前往西京太原，交好大金国边防大臣，以便有金军在后方打乱西夏的部署。
当下两人议论良久，札木合想起以前在草原上完颜承裕的【千里令】，不知道在西京可曾有用。另外他也要看看那西京的繁华景象，结交朝延大员，于是下定决心，一定要亲自前去与大金国交涉。呼延江劝说多次未果，只得随他。
第二日，札木合召集众将会议。
他先是告知了从草原上迁移一万骑到朔方补充军力的安排，众人皆没有异议。
然后札木合石破天惊说道：”我要亲自去一趟大金国的西京太原，从西京都元帅府讨得封赏，才能名正言顺地占据朔方城。“
众皆哗然。
西京太原，在朔方西南，距离超过一千五百里，其间就是骏马奔驰也要十几日方才到达。且中间就是西夏国的东厢军防区，不知有几万大军在这段区域镇守，若要从这里穿过，风险重重。
魏青第一个不解，率先说道：”若是与大金国外交，我正是此中好手，不如我代大汗前往，也免生事端。“
札木合摇摇头说道：”这是我第一次代表朔方与大金国打交道，外交之术，诡变多端。且大金国为主，只有我亲自前去，才显得庄重严肃。而且外交谈判，双方各持己见，无不用各种方法逼迫对方让步，以获得自己这方的好处，若是魏青你独自前往，得不到我的有效授权，一来一往，费之不止一月，若是因为有所争执无法达成最有利的协议，必然会浪费我们的时间。目前朔方新建，最差的就是时间，只有我亲自前去，当机立断，才能快速达成妥协。“
众人仔细思索，都觉得札木合此言理所当然。外交是朔方新建最重要的一环，这样的大事，只有札木合亲出才能尽快决策，谁都不能代他做出决定，若是事事请求指示，一来一去，费时良久，又有大敌环伺，更难得出结果。
此时哲别双眼闪闪发光，站出人堆，说道：”大汗此去西京，危险重重，我希望能够随在身边护卫，以我的无敌神箭，若是碰上敌人，也可以协助大汗退敌。“
札木合露出两排雪白的牙齿，咧嘴大笑道：”哲别，此时你已经是一城之守，肩负训练弓箭兵，防守朔方的要职，如何还能象以往那样，似一个侍卫身份留在我的身边。你放心，只要你守得住朔方，我就能回来。再说，这次我前往西京，也并不十分畏惧，因为我身边已经有了一个强大的高手护卫。“
众人大吃一惊，都问：”是谁。“
札木合道：”此人就是白银境高手呼延江。既然有他护在我身边。当然非常安全。“
听闻此话，众皆不语，因为呼延江当然是此间众人中的第一高手。
呼延江突然双目充满泪水，他沉声道：我何德何能，竟得到大汗如此信任厚爱。保护大汗是我最大的责任和使命。一路上遇见任何敌人，不论他如何强大，我都会拼命相敌，哪怕不要性命，也不会让他碰到大汗一丝半点。”
众人此时已经对呼延江有了相当的了解，知道他胸怀大志，言出必行，此时也不怀疑他是否能护卫大汗的安危。
只有黎华，思忖已久，说道：“既是如此，那大汗就随呼延江一同前去，不过此去西京，路途遥远，也需要一些使唤之人，我这些时日，在骑兵中操练了十八精骑，俱骑术高明，箭无虚发。就让他们十八人随你二人一起前往历练，一来可以作为护卫，二来也是他们的试炼之旅。”
札木合笑道：“黎华你说得也有点道理。想我和哲别一行从草原至此，手下五员侍卫，俱都得了我们的细细教侮，俱能独当一面，尤其是岱钦，进展神速，竟能一人独掌狼山防军之职。自古英雄出少年，虽然这河套以南，荒原千里，不时会有敌军来袭。但确实是历练提升的好去处。就让我和呼延江，兼任你们的骑兵教头，助你操练这些骑兵，更上一层楼。“
众人皆鼓掌大笑。
就由魏青准备南行的马匹和物品，一人三骑，并那许多金银珠宝，皆是三大城主府中抄出，准备作为贿赂大金国诸官吏所用。
三日之后，一行二十人，六十余骑，离开朔方，直奔南方，面向大河而去。
第110章 偏向虎山
却说骑队一人三骑，出了朔方城南，一路向黄河奔去。
出行前大家都依了呼延江之言，换了一番服饰，俱是圆领窄袖小袍，内衬短衫，腰间用牛皮束牢，下着小口长裤，把裤脚塞在靴中。
此时早春三月，青草吐绿，一路上停下来歇息，马儿见了这么多的青草，也高兴得扬蹄咴鸣。
呼延江对这些路途历历在目，一路上哪里有浅滩可以策马渡过，那儿有渡口，哪里又有简易木桥，如数家珍。河套处汊口虽多，都被他一一渡河。不过三日，就带领大家穿过了西北部的黄河干流，进入河套内部。此处土地湿润，植被茂盛，既是西夏的边防重地，又是有名的马场，处处可见一群群骏马在牧人的牵引下，呼啸而过。
呼延江一面约束大家不要大呼小叫，恐惹西夏边军注意，一面带着马队来到他熟识的一处牧场，补充粮食给养。
那牧场主是一位慈祥的党项老人，见是熟人带队而来，丝毫没有半点迟疑，急忙命人将他们的马牵去喂养，又取了食物和饮水给这些人充饥解渴。
呼延江和札木合落下座来，不多时一盆盆的大肉端上桌来，老人却坐到左近，与呼延江说话。
望着呼延江，老人神色略为放松地说道：“我听城里的厢军小校说呼延城主已经被盗匪所杀，朔方城落入草原强盗之手。五原郡的清平郡王，听了李元吉的挑拨，此时正在调兵遣将，要向朔方城大举进攻。不知城主那里到底发生了什么事情。”
札木合面色一紧，他知道李元吉逃跑绝无好事，但是没有想到这么快他就调动起五原郡的大军，看来自己的行程还需加快，一定要从大金国那里借得救兵，才好破这里的僵局。“
他看了看呼延江，只见呼延江豪爽地大笑道：”你看我坐在这里好好的，哪有什么事，无非是李元吉想将朔方作为自己的功劳献给西夏，所以才这么说。五原郡离朔方不过两百里之遥，若是清平郡王全力动员，不出一月即可兵发朔方，到时我处境必然十分危险。“
杨剑见呼延江虽即将遇到大兵攻击，却爽然大笑，心无桎梏，不禁暗暗钦佩。他说：”呼延将军，我知道你是有本事的人，必然不会把这些兵患放在心上，只苦了我们这些百姓，兵患一起，就胆战心惊。前几天就有厢军的采办来到我的牧场，不由分说牵走了两百余匹好马，说是充作军用。这还算好的，只是要财，不会要命。若是象几十年前与大金国之战，只要有军队路过，见马就会抢个干净，说不好的还要抢人。这河套虽然富裕，但处于西夏与草原之间，且又有大金国不时来袭，就算金山，银山，也会给他们搬个干净。“
札木合听了此言，心中豪情激起。说道：”老人家，你静心稍待，再等个三五年，等我将这河套周边的势力一一荡平，那时一定还你一个清清平平的美丽家园。“
老人听了这言吃了一惊，看这人有些面生，就将目视那呼延江，呼延江笑道：”这就是朔方的新城主，未来一带一路的保护者，张木将军。“他依了札木合的嘱咐，在外人处一概唤作张木，以便减少不必要的麻烦。
老人听到呼延江把朔方都给了面前这个同样高大的将军，不禁多看了札木合几眼。说道：”老夫并没有听说过甚么一带一路，倒是听说过丝绸之路，张将军如果能重现丝绸之路的繁华，我这牧场在丝绸之路边缘，也能把好马卖个好价钱呢。老夫祖上是宋人，这么多年来，宋去夏来，大金，草原诸部落又经常来进攻，早就不记得当年的安稳日子好享福了，张将军若是能让河套众人都过上安稳日子，我们都会心悦诚服地成为大人的马仓，粮库。“
札木合微微点头，却不再说话。
一行人补充好粮食，给养。再度上路。札木合问道：”此去太原，还有多少路途。“
呼延江道：”最快的路径是向东侧度过黄河，缘黄土高原脚下一路向南，穿过夏州，宥州，不出十日必到。但此时清平郡王既已下定决心征伐朔方。此处兵马调度必然极其频繁，我们缘此处而去，可能会遇上大队的游骑兵，死生难料。若是我们先向西去，登上高原，再折向南，可进入大金的绥德州，直趋太原，所经夏境广人稀，风险大大降低，却要多费上五六天左右的时间，才能到达太原。“
札木合神色一紧，说道：”此时既然西夏已经确定要进攻我们，我必须加速前行，到达大金国，以结同盟之好，兵贵神速，就算是西夏大兵将至，说不得也要碰一碰，闯一闯了。何况那老人今天说过，想要对付我们的主要是五原郡的清平郡方，灵州，宥州两处军州说不定并不和清平郡王联系过，只要过了五原郡所辖要地，就是一片坦途。
此时十八精骑，包括呼延江在内，人人都对札木合视若神明，既然大汗已经有所决断，众人轰然答应，随着札木合策马向东奔去。
行不过四五十里路，前方的两名斥候回来报告，似乎发现前方有敌人。
呼延江和札木合两人就下了战马，走到前方高处一块大石向下张望。前方却有三四百人的一支军队，其中马儿不足三百，骆驼倒有五十。那三四百人衣冠不齐，各各正在休息和喂马，还有旗，鼓，枪，棍等各式兵器不一。
呼延江解释道：“西夏军制，凡有正军，每人都配备马，骆驼各一，自己负责损失，称之为长生马驼。我看这行伍中不过五十骆驼，想那正军不过五十，共它的皆是辅兵，可能是刚刚从牧民中强征过来的一处团练，要去五原统一操练。”
此时这些人都坐在地上休息候令，只有不到十个游骑兵模样的人在附近策马检查敌情，此处是河套腹地，以他们的经验想不到有敌人胆敢来这里偷袭，所以防备非常简单。更没有人想到近在两里之外就会有一处敌军。
呼延江又说：“我们不妨等他们在此歇息之后，再度行军离开，再从此穿过。”
札木合呵呵冷笑：“我们一名白银，一名青铜级的高手在此，手下一十八人皆是草原上杀人不眨眼的好汉，还需要畏惧这几只土狗。你有没有听说过大唐初年，只不过一百人的突厥骑队，就敢在长安城下大摇大摆而过，城中没有人敢出来战斗。古之雄风，今天我给你演绎一下。“
说完，他转身上马，振臂一呼，那十八骑兵举起弯刀，齐声大叫，叫声中充满了兴奋，就这样�
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