“快、快、快！别他妈墨迹，今天完不成伐木的任务，谁也别想有饭吃！”狱卒聂前凶巴巴地吼着从监狱出来的囚犯，时不时将手中的皮鞭在空中甩荡一下，爆出响亮的鞭爆声。
一群二十来个囚犯排成一列纵队，默默地想前走去。谁要是走慢了，狱卒聂前手中的皮鞭就会真的落在身上，皮开肉绽。
狼石山林场就在半山腰处，木材资源非常的丰富。其中不乏紫檀这样的珍贵木材。囚犯将木材砍伐出来，顺着滑道放到堆场。普通的木材会被运到就近的火烙城木材市场上消失。紫檀木这样珍贵的木材就会运到太明国京都顺天城，交由内务部，只有皇室才能使用。
紫檀，象征着天家的威严和尊贵。在它的背后，却是囚犯的血泪。
百鸟冲走在队伍的最后面，头颅微微低垂。在狼石山监狱，有时候灾难的到来只是因为一个眼神。除非有必要，否则他是不会正面去看狱卒的。这是他从无数次鞭打之中得到的经验。
手臂上的伤口包裹得很好，从昨晚到现在，伤口已经结疤，没有血液流出。但他依旧别有用心地将一些鲜血涂抹到了布条之上，让人看到血迹。如果没有血迹，看不出那是包裹伤口的布条，狱卒就会起疑心，甚至说不定会让他解开，引来不必要的麻烦。
伤口里面藏着阎鬼灵魂寄居的买命钱，百鸟冲不会让它有任何闪失。
来到林场，日头已经出现在了东边的天空之上。温暖的阳光驱散了森林间的雾霾，将浩瀚的森林原貌显现了出来。放眼望去，全是高耸入云的树干，大伞一样的树冠，还有从枝条间垂落下来的藤蔓植物。偶尔有一只松鼠从枝头上掠过，眨眼就消失在视线之中。
狱卒聂前打开了囚犯的脚镣，又从林场仓库之中取来斧头和大锯等伐木工具，一人手里发一样工具，最后训示道：“能来林场干活的人，都是比较老实的人，上面也是看在你们踏实肯干的情分上才给你们这个机会，不然，送到矿场，你们熬不过三个月就死了，所以警告的话我也不多说了，老老实实伐木，所要是想偷跑，先摸着自家的脑门想想能不能躲避虎犬和铁羽鹰的追踪吧，好了，都去干活吧！”
虎犬，是一种比猛虎还要凶悍的猛兽。体格比老虎要小上一点，但却拥有更快的速度和力量。这种猛兽，天生拥有超强的追踪能力，只要嗅一下你衣服之上残留的气味，就算你跑出一千里也能追到。被虎犬追到的囚犯，没有可能带回来，直接就被撕咬成碎片。虎犬最喜欢吃的，是人的心脏。
铁羽鹰，霸绝天空的猛禽。在千米的高空飞行，也能看见地面的藏在草丛之中的野兔。它的翅膀展开，比囚室的铁门还要大上三分。它的利爪，轻易就能抓起一头牛来。它的鹰嘴，轻易就能啄穿铠甲。这种猛禽，拥有匪夷所思的视力，除非你能躲到地下，否则都逃不脱它的追踪。铁羽鹰最喜欢吃的，是人的脑髓。
整个狼石山监狱，拥有十八只虎犬，十八只铁羽鹰。
有了虎犬和铁羽鹰追捕逃跑的囚犯，狼石山监狱从建立到现在，长达三十年的时间里，从来没有一个人成功逃脱过。也是因为有了这两种兽类爪牙，整个狼石山区域就连一只老虎狮子什么的都找不到，原来有的，都被它们捕杀，成了腹中之物。
逃跑，百鸟冲不会生出这种愚蠢的想法。至少，在他没有绝对的把握之前是不会有的。
安排了囚犯的工作，聂前就躺到了一张斑竹马夹子上，拿出酒壶和一堆干花生喝起了小酒。至于囚犯怎么伐木，他不会去管，他只管到收工的时候清点木材，数量不够的话，他的皮鞭就会饱尝鲜血的味道。他也不会去管囚犯会不会逃跑，正如他先前说的，那等于是自寻死路。在矿场倒是有囚犯熬不过想要逃跑，但在这里不会，因为伐木对于囚犯来说是一件相对幸福的工作，一是活动的范围比较大，二是运气好的话还可以采到野果，捕到一只野兔什么的。而他也总是会把最好的食物吃了之后给囚犯们留一点甜头，培养他们的积极性。
二十来个囚犯鱼贯进入林区，挑选合适的林木砍伐。
百鸟冲选了一个比较偏僻的位置，就着一棵比大腿还粗两倍的针叶松，挥动斧头砍伐了起来。手臂的震动震开了伤口，一些鲜血顺着皮肤流溢了出来。
“百鸟冲，你要伐多少棵树？”阎鬼的声音突然冒了出来。他的活动范围是七尺七，所以无需将买命钱买命钱从伤口里面取出，他也能冒出来和百鸟冲说话。
从买命钱里面出来的阎鬼和百鸟冲在墓室之中见到的一样，是一个绿惨惨的虚像。
“鬼爷你怎么出来了，万一被人发现，我可就死定了。”百鸟冲顿时紧张了起来。
阎鬼道：“你能看见我是一个例外，普通人是看不见我的，只有修练鬼炼力的鬼炼者能看见我的存在，你不用担心，告诉我你要伐多少树？又会在什么时候回监狱牢房？”
百鸟冲道：“鬼爷，你问这个干什么呢？”
阎鬼道：“当然是教你修练鬼炼力，在监狱之中没法修练，但在这个林场却是一个很好的修练场所。”
“我需要伐三棵大树，几乎没有休息的时间，哪里有机会修练？对了，鬼爷，为什么在监狱之中无法修练，夜深人静的时候不是更适合修练吗？”百鸟冲不明白阎鬼的说法。
“鬼炼者修练鬼炼力可不是天武者修练天之力，通过心法秘笈和肉体的修练就能得到天之力，我们神练者修练鬼炼力，是以虚炼虚，你现在只能从炼化草木的虚影开始，逐步强大自身的神魂，并得到鬼炼力，而在监狱牢房里面，你去哪里找草木虚影来修炼？”
鬼炼者以虚炼虚，壮大神魂，得到鬼炼力，百鸟冲在部落之中从那些古书之中也有一些了解，不过那只是很肤浅的了解，只知道有那么一回事，但具体怎么修练却是不知道的。
“这样的话，鬼爷……”想了一下百鸟冲又才说道：“办法倒是有一个，只是那要看运气。”
“什么办法？”
百鸟冲道：“监管我们的狱卒聂前是一个贪财好酒的家伙，囚犯砍多少树他其实并不是很在意，只要能交差就行了，他在意的是林场之中的一些野味，能卖钱的药材之类的东西，只要我能找到那些东西的话，就是不砍树也是没有问题的，可是，野味难寻，能卖上价钱的药材更难寻，冒险去寻找而又找不到的话，我甚至有可能被活活打死。”
阎鬼笑道：“这个好办，你只管进林，我能带你找到药材。”
“鬼爷，你怎么这么自信？”百鸟冲有些不相信地道。
“傻小子，鬼炼者最初期的修练就算炼化草木的虚影，哪一个不是对植物了如指掌的，还有，你不知道吧，每一个鬼炼者其实都是极好的炼药师，能炼制出各种用途的丹药，比如治疗伤病的，还有辅助天武者修练的，辅助鬼炼者修练的，甚至能炼制出起死回生的灵丹呢。”
“这么说，鬼爷你也懂炼药吗？”百鸟冲心动了。
“岂止会，想当年不知道有多少王孙贵族求我给他们炼丹药，我不高兴地时候还不搭理他们呢，对了，这些故事还是以后再跟你说吧，我们现在抓紧时间去找一些值钱的药材，采到之后你拿去贿赂那个狱卒。”
百鸟冲心里再无失败的担忧，将伐木的斧头别在了腰间，悄悄向林场深处走去。这个时候林子里的雾气虽然已经散去，但茂密的树冠遮掩了光线，林子里显得有些昏暗。厚厚的树叶铺在地上，阻止了杂草的生长。它们的底层已经腐烂，一脚下去，往往会踩出一个深深的脚印。
第二章 鬼道之练
树梢之上，偶尔蹿过一只调皮的松鼠。眨巴着圆圆的眼睛打量百鸟冲，很快又躲进了茂密的树冠之中。因为虎犬和铁羽鹰的存在，整个狼石山乃至周边的区域都很难碰见一只体积较大的野兽，它们早就成了前两者的腹中之物。不过，松鼠、山鸡、野兔这些小动物却不在虎犬和铁骨鹰的食谱之中，因为它们太小了，也太弱了。
又走了一段路，百鸟冲在一片向阳的山坡上停了下来。有阳光照射的地方，草类的生长远比树木要茂盛得多。不过，都是一些很普通的野草，比如狗尾巴草、茅草、巴草什么的，根本就没有什么可以称得上药材的药草。
抬头看了看天空，百鸟冲有些担忧地道：“鬼爷，你确定能找到值钱的药材吗？要是不行的话，我就死定了。”
“小子，往前走，到山坡的悬崖边上停下来。”
山坡的一片是一座二十来丈高的悬崖。百鸟冲依言来到了悬崖的边上。站在悬崖边往下一看，下面是一片乱石，隐约可见几具白骨散乱地堆放在乱石之间。那些人，都是企图逃跑，坠崖死掉的囚犯。
“向阳的山崖，最适合烈火草的生长，其实，我在十丈开外的地方，已经感觉到它们的存在了，你站好位置，不要后退，我下去确认一下，只要我的感觉没有错误，我们就找到贿赂聂前的药草了。”
百鸟冲站好了位置，一动不敢动。阎鬼只有七丈七的活动范围，要是他突然后退，而阎鬼往悬崖下探索的话，两边拉开距离，很有可能将阎鬼置于万劫不复的境地。
阎鬼很快返回，呵呵笑道：“下面有十二棵烈火草，每隔一段时间给聂前一棵的话，你就能得到修练的时间。”
“烈火草很值钱么？”
“烈火草是纯阳性质的药草，精神萎靡，肾阳虚亏之人服用一棵烈火草就能痊愈。另外，纯阳的性质在冶炼之中也能用上，一些铁匠淬炼兵器的时候就会添加一点烈火草，追求兵器的阳刚之气。还有，鬼炼者炼制丹药的时候也经常会用到。所以，虽然不是什么珍贵的药草，但因为使用的范围很广泛，它是很好卖的。百年前，这种烈火草一棵价值十枚银币。我已经百年不问世事，不知道它的价钱了，但我认为，应该还是值十枚银币的。”
阎鬼的解释让百鸟冲看到了希望，十枚银币可不是一笔小数目。狱卒聂前的月饷才十枚银币，也就是说，给他一棵烈火草，他就等于涨了一倍的月饷。他心里计算着，给聂前一棵烈火草兴许能换到三五天不伐木的时间。聂前是一个聪明的人，每次谁给他带去好东西，他都会赏一点好处，刺激囚犯们的积极性。
“鬼爷，那烈火草什么样子？在崖下多深的地方？”
阎鬼道：“趴在悬崖边你就能看到，那些生长在朱砂石缝隙之中的红色野草就是烈火草，很容易辨认的，我刚才也看了，也就两丈深度，要采撷的话，不是很难。”
百鸟冲趴在悬崖边上往下看了看，果然在一块稍微凹进去的朱砂石缝隙之中看见了那些红色的烈火草。在阳光的照射下，它们的叶片就像是一团燃烧的火焰，非常的醒目。
看清楚了位置，百鸟冲折身进了树林，用斧头砍了一根六丈长度的长青藤，剔除叶片之后又将之系在了悬崖上的一块大岩石之上，随后抓着藤蔓往悬崖下滑下去。
两丈的深度很快到达，百鸟冲用右腿缠住藤蔓，将身体稳停了下来。近距离挂看烈火草，它的叶片和普通茅草并没有多大的区别，只是一个是绿色，一个是火焰一般的颜色。扑鼻一股幽香，让人心肺都感到很舒服，显然，这就是烈火草的药香，有一定的明神清肺的作用。
百鸟冲抓住一棵烈火草拔了起来。他将烈火草塞进衣兜里，又顺着常青藤爬上了山崖。一次把十五棵烈火草全部给聂前的话，他得到的好处是有限的，但分十五次给聂前的话，他却能得到十五次好处，也就是更充足的修练时间。
上了山崖，百鸟冲将常青藤的藤蔓藏进了树林之中。下次来拉出来就能用，也好省去砍伐藤蔓的时间。
原路返回，百鸟冲的步态轻快。一路上他也盘算着该怎么谈，既能换到修练的时间，又不会让聂前起疑心。
聂前依旧躺在兽皮躺椅之上，那壶酒已经被他喝干，地上也多了一大堆花生壳。正闲得无聊的时候却见两手空空的百鸟冲向他走来。而在百鸟冲之前，别的囚犯已经拖出了两根木材。再不济，百鸟冲出林子的时候也应该拖出一根木材的。
“你这小子，找死吗？别人都伐了两棵树了，你却两手空空地出来？”抓起地上的皮鞭，聂前腾地从兽皮躺椅上站了起来，凶狠地看着百鸟冲。没有一个让他满意的解释，或者，没有实在的好处，他的皮鞭就会毫不留情地抽在百鸟冲的身上。
“聂前大哥，我找到了……”没往下说，百鸟冲机警地看了一下四周。
其实，这个时候别的囚犯都在卖力地伐木，想早点完成砍伐的任务，哪有闲心躲在一旁偷听。百鸟冲之所以做出一副机警的样子，无疑是变相地告诉聂前，他搞到了什么有价值的东西。
聂前心知肚明，嘴角也浮出了一丝�
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