心腹人透露出来的，绝对不会有差错。”
“二十万？北洋好阔气啊。我听说，魏光寿为韩仲华的女儿出阁，一次送礼也是二十万。我却不知，咱们大金如此富庶？若是我们这么有钱，为什么赔款的时候，却只能借洋债？你们可知，这次摊派各省，上解银两支付第一批赔款，贵州一省的摊派是多少？二十万。一省摊派的赔款二十万，而一个督抚孝敬大臣的银两也是二十万，疆臣尚且如此，这天下还有什么指望？”
他生平疾恶如仇，最恨贪腐官吏，这一声发问，声音虽然不大，却有振聋发聩之感。几名学生连忙劝解着“恩师息怒，韩仲华已如风中残烛，时日无多，恩师此时若是上本参他，怕是老佛爷那里不但不会恩准，反倒会见怪。”
“是啊，韩仲华快不成了，这个时候参他，不厚道。他也是吃准了这一点，所以放开手脚，肆意行事，这是打算临死之前，狠捞一注。朝廷的规制，最终敌不过人情，这个天下，就是坏掉的。你们可知，韩仲华新近给老佛爷上了一道奏折？”
他此时上折，几同遗折，以其帘眷，几乎是有折就准，内容的干系绝对不会小。几位学生都关注的注视着老师，不知这折子到底是什么事。
“东三省撤消将军，改设巡抚，另设一个总督节制三抚。而第一任总督，他保的是徐菊人。一个从未曾放过考官的黑翰林，也要被保去做总督，你们且说一说，这是什么缘故？”
几名学生心知，恩师现在的治政方针是理清国内积弊，整肃吏治。先把国内的官场风气恢复正常之后，再行考虑振作图强，与外人交涉。在这之前，他是刻意避免与洋人交恶的。
翟鸿机眼里，袁慰亭把圣驾请到山东，后其行为与董卓曹操无异。且自从袁慰亭任直督以来，对自己部下大加保举，北方五省的巡抚，基本都是袁慰亭的亲信好友，或是幕僚。一干武将部下，也随保随升，皆授高位，俨然有尾大不掉之势。翟鸿机对他，已是不得不除的态度。
要除掉他的第一步，就是限制其发展，不能让北洋武人在朝廷里继续得到权柄。
东三省设督废将军，显然是冲着铁勒而来，此议一成，说不定关外又要打仗。朝廷只有武卫军可用，一旦开战，北洋武将必然得功，新军必然被重用，那就破坏了恩师的整体布局。
再说，徐菊人在翟鸿机眼里，只能算是个士林后学末进，连考官都不曾放过的人，根本不入法眼。让他当东三省总督，也与其身份才具不合。
可是韩荣这个时候保举，老太后多半是要恩准的，懿旨既下，便无可更改，这也就难怪翟鸿机心中不满。
另有乖觉的学生，也知恩师心中，实际另有一层怒意，却不便宣诸于口。韩荣一死，掌枢之位空置，翟鸿机属意的枢臣，是东阁大学士昆岗。
此人亦是宗室，又是韩荣的亲戚，身份足以掌枢。此人虽无才具，但有操守，不肯贪脏受贿，且性情软弱，没有决断，帘眷也很差。若此人为掌枢大臣，则翟鸿机完全可以左右其决定，无枢臣之名，但有枢臣之实，大权便归于己手。
可是现在从宫里得到消息，韩荣上折保举的是庆王义匡。此人是袁慰亭恩主，既为枢臣，翟鸿机的日子就有的难过，恩师发怒，也在情理之中。
“银子，什么都是银子，连三省总督，都可以因为银子而运做，你们且说，这天下还有救么？北洋初设之时，为富国强兵计，可如今，则成了祸国殃民之地，若不能将他们予以铲除，这整肃吏治四字，就无从谈起。”
“恩师，要碰他们，怕是不容易吧？现在袁慰亭帘眷既厚，赵冠侯的帘眷也很优隆，在京里办警查学艺所，太后总有赏赐下来。现在以白简参奏，怕是碰不动他。”
“要动袁慰亭，必先除赵冠侯，这是必然之事。一个未曾进过学的，居然兼署藩臬，实在是滑天下之大稽。他现在所仗者，无非是办新军，可是我大金要想振作，绝不能只靠着兵。最重要的，是要行新法，推行新政。这是文人的事，武将插不上手，他这个没进过学的，就说不上话了。官报之事，你们商定的如何？”
几名学生对望一眼“恩师，朝廷以前办过几次官报，总是不成功。概因官报涉及舆论，所关非细。一旦所托非人，恐遭来灾祸……汪康年身上，还有康党嫌疑……”
翟鸿机一挥手“怕什么？现在的朝廷，已不是当日变法之时的朝廷了。就连维新党人，也可以得到赦免，嫌疑就更不必怕。你们只管放手去做，万事有我。报纸一成，第一件事，就要把他们报效银两的事刊出，形成舆论之后，我倒要看看，太后还怎么保他们。不管是韩荣也好，还是庆邸，都是这个国家的蠹虫。不除去他们，这个天下就没办法振作。或许，这个过程会很痛苦，但是不经历这种痛苦，我们的国家也就没办法获得新生。刮骨疗毒之痛，总是要经受一番，否则这毒，又怎么去的干净？”
一名学生道：“恩师，弟子听闻，铁勒人又在挑动外柔然叛乱，此时若是我们剪除有军功的大臣，似乎于国不利。”
“不然，外柔然的叛匪，只是小患，袁某才是心腹大患。大患不除，则小患难平。外柔然也好，东三省也好，至多是伤残肢体，可是我们自己如果不能清理掉内部的奸党，那就如同人腹心病变，有性命之忧。”
他略一停顿，又道：“老佛爷的寿日将到，你们且看，到时候山东、北洋必以厚币报效，以求太后一笑。而这厚币，则是来自民脂民膏。百姓本以疲敝，复又摊派加征，又要应付这些开支，他们又怎么会不恨朝廷，这个天下又怎么会好？欲强国，必先强官，欲强官，必先治吏。而要治吏，必须要加强监督，让他们头上有眼睛看着，身后有鞭子抽着，只有这样，他们才能用心做事。朝廷里，再不能像过去那样，由着一般颟顸之徒，任意妄为。”
几名弟子心知，他说的颟顸之徒，多半连太后都包含在内。恩师在走一条异常危险之路，他提议的兴办新闻纸，引进舆论监督，严查吏治，无一不是与整个天下的官吏为敌。路上布满荆棘，稍一不慎，怕是就会头破血流。
但是翟鸿机素来刚强，气量又狭，弟子不敢多口，只好由着他侃侃而谈。“振兴需要变法，变法首在用人，用人首在用德。德行不好之人，才学越大，越不可用。我辈要做的，就是替朝廷，将这些德行有亏之人，一一逐出朝堂。这回关外设督之事，就是个绝好的机会，我要让这些奸狡小人，吃个大亏。历来用兵，军饷核销都是件极为难的事，我且在户部那里交代一句，看他这次回来，军饷该如何核销？”
几名弟子心知，赵冠侯的军饷粮台，是由四恒及华比银行共同来承担。华比银行有监督关税盐税之权，肯定是卡不住他们。所要卡的，必然是四恒，而卡四恒的原因也不难猜，四恒将山西的基业放弃大半，转入山东，恩师是在为岑春宣出头，找他们的麻烦了。
秋去冬来，慈喜的寿诞也终于到了日子。她每到万寿之时，必有不测发生，前有中法大战，后有高丽之败。加之如今她的身体大不如前，时常腹泻，元气大亏，每天要抽几十筒大土，才有精力理政。李连英与荣寿公主都有个共识，这位老妇人的寿命，怕是所剩无多，这个生日过去，下一个生日能否赶上，就说不好。
是以，虽然不到正日子，国事也很艰难，但是荣寿与李连英还是以六十六应该大办这个民间的俗谚为借口，按着万寿的章程为慈喜操办寿日。慈喜性好奢华，是以嘴上虽然说着万事从简，却只是在看到具体章程时说了句胡闹，并没有惩罚任何人，反倒是颁了不少恩赏下来，足见其真实想法。
进京祝蝦的督抚、将军、提督都奉到恩旨，十月初九、初十、十一共三天准“入座听戏”。年过五十的封疆大吏，另赏“西苑门坐船”。赵冠侯在这里算是年纪最轻的一个，算是鹤立鸡群，只有末座有位子。而毓卿也被慈喜从山东特意叫来，参加寿宴。
她生产之后，加强了锻炼，体型并未有多少变化，只是略微多了几分妇人丰腴，非但不减颜色，反倒更增妩媚。赵冠侯与她见面之后，自有无数的温存。只在午夜之时，毓卿却趴在他胸前大哭起来。
“从小到大，我见过的生孩子很多，难产的也见过不少。遇到那时候，都是保小不保大，你怎么这么傻啊，非说什么保大不保小。如果是个儿子……你也舍得？”
“为了我的毓卿，我没什么舍不得的。你若是辛苦，咱们就再也不生了好不好？把生孩子的事，交给个通房丫头来做。”
“不……我已经决定了，这个女儿送给寒芝，她不能生，这个孩子就算是她的，等长大以后叫她做娘。我要再给你生几个孩子……只要你不嫌弃我就好。我总觉得，我生了孩子之后变胖了。”
“哪有，哪里胖，让我摸摸看？”
夫妻二人枕边密语，耳鬓厮磨，而在同样的夜里，在遥远的北方，炮火轰隆，弹丸纷飞，一场残酷的战斗，已经拉开了序幕。
第324章 炮响
虽然接到了奥列格的情报，但是铁勒方面，并没有引起高度的重视，包括铁勒在关外的总督阿里克谢耶夫在内，都认定扶桑人只是虚张声势。以一个东方弱国，绝对不敢主动挑战像铁勒这样的传统强国。帝国主动出击之前，扶桑绝不敢先行挑衅，是以在得到情报后，虽然进行了相关准备，但是思想松懈，没有进行战时戒备。
扶桑军队以东乡平八郎为司令官的奇袭舰队，突然出现在旅顺港外时，铁勒人并未发觉。扶桑人的数艘火船顺利进入旅顺港，船上满载的火药以及炮弹、石块、铁料等物资连环爆炸。震天动地的爆炸声，将铁勒水兵，自睡梦中惊醒。而他们的一部分同僚，已经永远失去了醒来的机会。
铁勒的数艘风帆战列舰，在第一波的火船攻击中沉没或是失去作战能力，其余水兵仓促登舰，开炮还击。
但是夜色迷茫之中，根本不知道目标在何处，相反，港内的灯火，反倒为扶桑军队提供了指引，使扶桑海军的炮弹如同长了眼睛一般，向着铁勒人头上落下。
东乡平八郎的旗舰上，参谋长已经向他报告了胜利的消息。只是铁勒人那一点点准备也发挥了作用，扶桑预先设计的全灭方案，难以奏效。
东乡脸上并没有胜利的喜悦，反倒是格外的凝重“铁勒人为什么会有准备？这次奇袭计划是绝对保密的，铁勒人也向来麻痹大意，在得到我们的宣战通告前，不应该有这样的戒备。我不得不怀疑，有人向铁勒出卖了情报。”
“司令官阁下，应该不会有人这么做。我们的情报工作做的很保密，除非……是金国人向铁勒泄密。但是这次对东三省作战，袁慰亭已经承诺为我们提供协助，并且其参谋人员已经进入我国部队之中，从他们那里泄密的几率极低。”
“金国人总是让人琢磨不透而且不可理喻，所以，我现在对他们也不敢信任。”东乡道：“海上的胜利，并不能决定一切，何况我们真正的对手还没来，马卡洛夫先生，很快就会抵达旅顺，他可不是个好对付的人。告诉小伙子们，打起精神来，铁勒人最强大的舰队，用不了多久，就会与我们发生决战。扶桑帝国要求每一名士兵，尽忠职守。”
京城，西苑之内。
锣鼓声声，丝竹悦耳，慈喜最好皮黄，是以这寿宴之上，绝少不了的就是京剧。戏台设在西苑丰泽园，这里不如畅音阁等三大台之宏敞，同样，在冬天就比三大台来得暖和，在这个时候当戏台正逢其时。
开戏是在朝贺以后，约莫九点钟左右，观戏之处是在两庑，分隔成很多间，依职名高低预先排定。东面第一间是庆王为首的亲王、郡王，西面第一间是以韩荣为首的旗汉学士大臣。赵冠侯就在这一列的最后一间，与他同间的是姜桂题以及四川总督，厨师出身的魏光寿。
按说现在赵冠侯头上挂的是文官，应该坐到文官间，但是他这个没读过书的身份太尴尬，文官们一说起科分辈分，又或是论起学问他都靠不上边，就只好和丘八们混在一起。魏光寿情形与他等同，见面格外有话说。
他是剿办洪杨起家，算是旧军中翘楚，对赵冠侯这个新贵，格外的巴结，在那里说着“有时间，一定要到四川来。四川是个好地方，天府之国，物华天宝，要啥有啥。等你到了四川，老哥招待你，川妹多情，到时候，我怕你老弟一去，可就不想走喽。”
这回送寿礼，赵冠侯送的是九副画。这画并非是名家妙笔，却是慈喜太后的日常练笔之作。