子觉得，应该我们共同上奏，有功是大家的。”
“傻小子……我们父子有过无功，这件事，不要提起咱们来是最好。提起来，只怕就要追究。现在庆王和赵冠侯做的，是替我们解决烂摊子，这个时候，我们不要去掣肘，不要去拉后腿，否则就是罪人。不但对不起国家，也对不起亲友。去，准备笔墨，我说，你写。”
庆王府内，内田康哉带着大村正信一起来拜望庆王，两下坐定之后，开门见山。“铁勒人盘踞关外，夺取贵国祖宗之地，中国准备采取如何的态度？”
庆王早有准备，不慌不忙，故意苦笑一声“贵公使，国势如此，我国能采取什么态度，又能有什么态度？”
“如果贵国接受了铁勒的要求，我敢断言，关外将不再为贵国所有。铁勒是个恶邻，对贵国我国，都是如此。要想战胜这个恶邻，唯一的办法，就是我们联合起来，共同驱逐他。”
“联合？本王是没什么意见的，可是贵使想必也知道，章少荃联合铁勒，到现在搞成这样。如果我们之间的合作也发生不愉快的话，本王也是要承担责任的。”
“王爷可以放心，扶桑只想做中国的一个好邻居，帮助中国对付恶邻，绝对没有其他的企图。王爷是太后的宠臣，您的建议，能够左右太后的决断，希望您能向太后说明，两国合作，打击铁勒的重要性。一旦在关外开战，我扶桑士兵将不惜代价，舍命为贵国夺回祖地。而贵国只需要派出情报及治安人员协助我们作战，并帮助我们收编关外的胡匪，所付出的力量与我国所付出的力量，完全不成比例。而所得的成果，你们将拥有绝大多数。”
庆王不住的点着头，表示自己同意，但还是抽着烟袋“公使阁下，你是不知道啊，我国的情形，有些复杂。太后身边的人很多，我这个人才具又有限，连军机都不是，能帮什么忙呢？要想说服太后，你们得去找军机，找韩荣，找皮硝李。总之，他们谁都比我有用。我怕是帮不了你们。”
“王爷客气，只要王爷您对于铁勒有清醒的认识，不把和谈希望寄托在铁勒身上，我们接下来，自然会去做其他人的工作。”内田四下看看“赵冠侯阁下，可在？”
庆王一笑“冠侯在振儿的书房那，跟他内兄两人下棋呢，公使要找他，我让人带路。”
内田刚走，同行而来的大村，就打开了所带的皮包，从里面取出一张存单，双手递在庆王面前“王爷，这里是正金银行的存单二十万元，请王爷笑纳。”
第306章 定约
等到两人告辞，庆王招来赵冠侯问道：“他们给了你多少？”
赵冠侯从靴页里取出存单，向上一递“岳父，他们给了小婿十万。”
“这帮扶桑人真是小气！看来你说的有道理，扶桑是新崛起的强国，国穷民寡，眼窝子浅，舍不得花钱。在咱们身上许一两银子的好处，必是想从咱们身上立刻拿走三两银子。跟他们合作，没什么油水可沾，比不得普鲁士、阿尔比昂那些老牌强国。出手阔，为人也大方，十几二十万，随手可付，不会这么小家子气。”
“岳父，民间有话，三代为官，才懂得穿衣吃饭，那些老牌强国，一如官宦世家，自然出手大方。扶桑只是爆发户，他们前些年，还让自己的女人到外面当表子，给本国赚外汇，怎么会舍得送咱们真金白银。所以跟他们谈事情，一手钱一手货是不行的，怎么也得先钱后货，才能放心，否则怕是赖帐的事都做的出。这次关外的事，咱们从长计议，他急，我们不急，先拖拖他的性子，让他把图章送来再说。反正得把谈判的事办下来，才好去办其他。这次两国交恶，我们的日子就好过一些，跟洋人磨一磨，就不信谈不笼条件。”
赵冠侯等到过了初八，就主动与各国进行会商，就条约条款，进行拉锯。他采取的方式是分国谈判式，把整个条约拆开，既有对各国都生效部分，也有跟各国单独谈的部分。
其提出的方案是优先补偿条约方法，谁先签字认可和约，金国可以在赔款之外，适当再补偿一部分开拔费。并给予其他方面的优惠，换取该国早日撤离。
交涉的内容，主要是赔款数字，和支付方式。数字上的问题，依旧是以东南互保为借口，以此理力争减免，但是以路矿权力，及扩大租界补偿。其次，就是军火禁运上，未免惩罚太过，大沽口炮台一律削平，则中国无险可守，洋兵可以长驱直入进入京城，未免对于中国不够公平。租界之内，不许华人生活，也同样无理。
他所反驳的点，跟章桐的差不多，但是所选的时机，远比章桐为好。圣彼得堡和东京，空气已经变的越来越紧张，两个国家都开足了宣传机器，向对方进行口诛笔伐。虽然还没上升到武力的程度，但是这种情形看，开打也就是个早晚的问题。
现在对于扶桑来说，早日把两个师团调动回本国，准备对铁勒的战争固然非常重要，对于铁勒来说，在条约问题上达成一致，也同样要紧。而且现在的问题是，在赔款数字上，已经有越来越多的国家，开始推翻原有提案，拆起了烂污。
分开谈判之后，赵冠侯对于各国许的好处不同，让各国公使之间，不能像过去那样团结。再者，就是因为各自支持的阵营不同，也导致公使团不复往日的团结。更重要的是，赵冠侯在租界有了名气，罗德礼着手写他的传记，一些公使开始买他面子，认真考虑起他的条件。
原本，只是小国与金国秘密接触，但随着事态的发展，终于有大国参与其中，开始了让步与妥协。
阿尔比昂的公使萨道义首先表示，愿意从人道主义的角度出发，重新考虑索赔数字，其原先索赔白银五千余万两，经过商讨之后，同意降低到三千万两，其中以铁路路权、航线以及租界扩大等模式，折算白银两千万，一千万两支付现金。现金部分以海关收入为抵押，向银行贷款，利息四厘，分二十年支付。但是因此，阿尔比昂在大金内河航道上获取的权力更多，这一部分，不列条约，单独定文，随后表态的则是佛郎机、比利时、尼德兰等小国。他们所得的白银都不算太多，其中尼德兰不过是因逢其会，从中白占一注便宜，自身并没有受太大损失，也未出动多少兵力。
其国力不如以前发达，想对大金用武，也是做不到的事。赵冠侯对于各国区别对待，于尼德兰索要的七十八万白银，只认二十万，余者不予支付。可是私下里，却送了尼德兰公使两件珍贵古董，让对方慨然应诺，答应了条件。
这几个小国虽然国力没有多强，可是带头反悔，于公使团的威慑力大有影响。加上赵冠侯在之前的火灾中，英勇救人的表现，给各国留下一个很好的印象，一些在飞虎团中受害不大的国家，倒也愿意与金国早些签字。毕竟比起条约来，金国未来给一些优惠政策，对自己的利益更大。
山东行在方面，慈喜电旨已至，同意普鲁士提出的要求。今后军队采购器械，指定礼和、怡和两行代办，不与其他军械商人直接交易。教官聘用上，一概聘用普鲁士国籍教官，这两个条件一答应，等于把金国的国防军事，拱手交到了普鲁士手里。
对普鲁士而言，这样的条约对自己的利益远比军费赔偿重要，且更重要的是，这个条约的内容，有严重的吃独食嫌疑。一旦旷日持久，为他国所知，必然引起外交纠纷，各国抗议不断，恐怕成议就要被推翻。
元宵节前，普鲁士公使穆勒抢先签约，普鲁士原先索要的九千万两白银，考虑到金国实际困难，以及北直隶百姓遭受的灾难，减去四千万，只索银五千万两。其中两千五百万两，以山东境内，修筑铁路，路权归普鲁士所有，并索取铁路沿线三十公里内的矿产资源五十年开采权为支付方法，随即同意签字撤军。
接下来就是扶桑。内田康哉已经不能再等，军部及内阁都有密电到来，催促其必须尽快完成和约，否则旷日持久，金国一旦倒戈到铁勒一方，则东北局面对扶桑大为不利。
东北一旦为铁勒所有，必然影响高丽，好不容易到手的高丽土地，可能又要沦丧到铁勒手中。此时必须确保将金国绑上自己的战车，使其坚决的站在自己一方，并且尽力在其境内找到一个合适扶桑利益的代理人，这一点尤为重要。
东京有这样的命令，内田知道情势紧急，外交上的争分夺秒已经开始，其索要的款项，被赵冠侯赖去大半，只承认了一千四百万赔偿。内田却也只能签字，以和约内的损失，换取和约外，金国在关外战场上的支援。
条约终于签定了。
与之前谈判的条约相比，主要更改为以下几项：
其首项为赔款，朝廷赔款各国白银两百兆，分三十九年还清，年息四厘，分三十年归还。以海关税、常关税和盐税作担保。
次为武器禁令，改为只允许向普鲁士购买军火，普鲁士承担监督管理责任，为期两年，到期之后再行观察。
再次则为使馆之内，允许华人居住，但是需要大金朝廷做保，保证居住使馆区之内的华人身家清白，素无作奸犯科之事，亦无反洋倾向。
除此三条以外，余者变更不大，但只这三条的更改，却已然算是难得的进展。
贤良寺内，章经远将所得到的消息，一连价的向父亲进行汇报。
“铁勒方面据说被砍的最狠，一百三十兆的银子赔付，赵冠侯只认三十兆，不等那个格尔斯发火，他倒先发了狠。拿出了在津门当混混的劲头，直接拍了桌子。说要是要，就是这些钱，要是不要，一个子没有，不服气就来打一仗，看看他们到底能不能赢的了。这小子，倒是有点混不论的劲。”
赵冠侯从火场里救出章少荃，章经远对他的看法大为改观，语气里也多了几分赞许之意。章桐的精神，也变的好了一些，坐在那里点头微笑。“现在的赔款，降到了多少？”
“几家合计，赔款降到了两百兆，比原来减了一半还多。”
“然后呢？”
章经远一愣，“没了啊。”
“就这些，就把你高兴成这样？”章桐摇摇头“两百兆比起马关来略少，但还是要赔的。朝廷的马关旧债未清，又添新债。没有钱，就要借债，借了债，就要还息，连本带息，一样是几百兆的赔款。虽然他减下去一半，但终究不是我们赚了几百兆，而是赔了几百兆，有什么可高兴的？至于武器购买，百姓居于租界，本就是我国应有之权力，如今却被看成外交大胜，这番丑表功，我可是一点也不觉得欢喜。”
他说到这里，情绪激动之下，又是一阵剧烈咳嗽，章经远也被父亲说的垂头丧气，没了方才的兴奋。
章桐过了半晌之后，长叹一声“我少年科甲，中年戎马，晚来洋务。辛苦操劳几十年，只盼望着，中兴大金江山，建不世之功业。却不想，晚来落到这么个下场。朝廷恨我，百姓骂我，天下之间，几人懂我？江山如此，国势如此，难道是一个章少荃，就能力挽狂澜的？宰相合肥天下瘦。哈哈，老夫搞的家徒四壁，难道这个天下就能好了？笑话，笑话。”
章经远见父亲忽现狂态，连忙上前道：“爸爸，我请郎中给您看一看，您是不是哪又不舒服了。”
“胡闹，我舒服的很，从染病到现在，从没有像今天这么舒服过。我自从办洋务以来，不知道有多少人说我卖国，这一回，卖国的帽子终于扣不到我头上了，我心里高兴。你出去，把翠玉和冠侯找来，我要叫他们陪我喝几杯。在他们来之前，谁也不许打扰我。”
一个时辰后，赵冠侯杨翠玉由章经远领着推门而入，却见章桐斜靠在椅子上，面带微笑，双目紧闭。赵冠侯仔细端详一阵，猛的上前摸脉，却觉身体已经冰凉，一代名相，北洋鼻祖，在和议即将完成之际，含笑而亡。
第307章 载誉而归
章桐死时，身上还挂着直隶总督的官职，于谈判中死亡，情形如同殉国。朝廷典恤，自不能免。加恩照大学士例赐恤，赏给陀罗经被，派恭亲王濮伟带领侍卫十员，前往奠醊，谥号文忠，追赠太傅，晋封一等侯爵，入祀贤良祠。
而比起这些典恤来，章桐生前的一份奏折，却更令庆王及赵冠侯感慨良多“臣等伏查近数十年内，每有一次构衅，必多一次吃亏。拳乱之来，尤为仓卒，创深痛巨，薄海惊心！今和议已成，大局少定，仍望我朝廷，坚持定见，外修和好，内图富强，或可渐有转机。譬诸多病之人，善自医调，犹可或复元气，若再好勇斗狠，必有性命之忧矣！悽悽之愚，伏祈圣明垂察。”
庆王将奏折看了几次，叹口气道