那一场同琉球的战争，明显是对方诱敌深入假意败退，可叹这个糊涂东西竟然没有看出半分端倪，一路追到琉球境内，险些命丧当场。全军十五万将士，死伤整整七万，就连刘礼也是吊着半条折断的胳膊回来的。作为皇室子弟，这无疑是在刘元帝的脸上打了重重一个巴掌，百姓的流言蜚语也是在坊间传的沸沸扬扬。
殿内的臣子都不敢应声，只能眼观鼻鼻观心的看着老子训儿子。
然而刘元帝明显是气儿不顺，想要找茬，张口点了丞相张思中，上将军姚伟成以及兵部尚书左杨数十名官员上前。
“你们倒是说说，对于此事，该是个什么样的说法？”
什么说法？这谁敢吭声？
自古老子惩戒儿子，那是天经地义的事情。这个节骨眼上，臣子再进谏出主意，这可就是两头都不讨好的事情了。再者，别看刘元帝这盛怒之下状似随口点了这几个，殊不知这里头的学问可大着呢。
其中上将军姚伟成和兵部尚书左杨都是刘礼府上的常客，礼部尚书焦衍和余怀准是二皇子刘睇的人，张思中则是皇后嫡子刘凌一党，皇子之间结党拉拢朝官，这历朝历代都不算先例，这口风探下来，这些人的胳膊肘要往哪边拐，可都是要有个说法的。
丞相张思中为难的咂舌，又不敢不张口回应，只得避重就轻的说。
“臣以为，此事。。。三皇子虽说是有错处，到底也是为我大堰出生入死，且负了伤。万求圣上看在三皇子年纪尚轻的份上，从轻发落。”
情是求了，结果，却等于没说。
算是在刘礼面前卖了个好，刘元帝面前装了个乖。
底下的人一听这老东西打官腔，连忙也都有样学样道了句。
“求圣上从轻发落。”
油滑的官，永远比老实本分冒死劝谏的二百五活的长。但是这里面的学问，却是得看上位者的意思，上头心情好了，这便算过了，不好了，底下人的日子自然也别想好过。
刘元帝今日显然心情不好，冷笑一声道。
“朕竟不知，大堰的皇粮竟然养出了一群人精，你们是官饭吃够了，想要告老还乡了？！！！”
最后一句话的语气徒然加重，吓得众臣子额头都冒出了一头的冷汗。
伴君如伴虎，一句话说错便是杀头的死罪。这说多错多的时候，谁敢吭声？
刘元帝四下一扫，龙目之下正瞧见户部尚书连喻打了个呵欠。神色恹恹的样子，显然没有睡醒。更是气不打一处来。
张口唤道。
“连喻你说，这事儿当如何处理？！”
别看这东西看上去迷迷糊糊的，实则什么事儿都算计的明镜似的。刘元帝笃定，便是他睡着，心里的算盘也是拨弄的明明白白的。
连喻闻言揉了揉眼睛，少不得要整整衣冠站出去。伸手扶正戴的有些歪了的乌纱帽，中规中矩的跪在地上。
“臣以为，当罚。”
轻描淡写的一句话，瞬间激起一众哗然。
这种不要命的话也敢说？
陈王刘礼看他的眼神都变了，刘元帝却是不动声色。
“哦？那依连爱卿所言，当如何惩处啊？”
“臣以为，应该将副将曾佳逐出京城，以慰我大堰无辜丧命的七万将士的在天之灵。”
惩处曾佳？
这是众人都没想到的结果。
连喻说：“陈王年纪尚轻，又是第一次领兵打仗，虽说身为主将，副将的劝谏也是十分必要的。曾副将是老臣了，行兵布阵都是把好手，竟然也没能看出琉球蛮夷的计谋，放任三皇子入境，显然曾佳并未做到一名臣子该尽的责任。因此，臣请圣上，降罚于曾佳！”
对于三皇子刘礼的惩处，却是只字未提。
在场的人心里都明白，行军打仗，主将同副将自然都有交涉。然曾佳仅仅是个三品武将，让他阻拦皇子，他敢得罪吗？这话传将出去，莫说曾佳，便是百姓都清楚明白，这是给陈王刘礼硬生生找了个台阶下。
在场者都没应声，也无人敢符合，都老老实实跪在宣德殿擦的溜光水滑的地面上，悄悄观摩着圣上的意思。
眼见着刘元帝面上的表情一松。
“连爱卿所言，却是有几分道理。”
这便是出对了主意。
在场的臣子也终于后知后觉的看出了这里面的端倪。
陈王刘礼打了败仗，坊间早就流言四起，圣上不对此事有个说法，是如何也交代不过去的。
然而他们没想到的是，再混账的儿子，那也是自己的。加之刘礼的母妃媛贵人正当得宠，已经是折了一只胳膊回来的刘礼，再加惩戒，莫非削了王爵不成？
显然，刘元帝是看重这个儿子的，不然也不会准他出战琉球。
也显然，判处曾佳的主意正和他的心思。但这话若是从刘元帝口中说出，自然难以平民愤，会觉得他姑息亲子。
若是大臣上书，圣上勉为其难，就是另一番说法了。
连喻自请当了这个冤大头，却是卖了圣上一个人情。但是这个黑锅，连阁老显然不愿意自己背。
就见他笑眯眯的瞅着丞相张思中道：“张大人定然也是这般想的吧？。。。。左大人秦大人，自来同曾副将交好，只是不甚好意思说出来罢了。”
一大顶帽子压下来，老东西们还能说什么？
自然都要含着老泪符合。
“臣等赞同。”
心里却对连喻恨的牙痒痒。人情他一个人卖，黑锅拽着他们一起背。
但是就是再不满，这气儿也不能吭。连喻是先帝亲封的异性王连程远的孙子，前丞相连展的嫡子，虽说连展只做了九年丞相便积劳成疾咽了气儿，他那坐拥封地兵权的爷爷连程远可不是省油的灯。他们不会傻到愿意得罪连喻给自己添堵的，更何况，圣上一直器重他。
曾佳被摘了乌纱帽，带着一家老小回乡那天，朝中没有一个大臣肯去送行的。
一则避嫌，二则，不想沾染百姓的口水。
三皇子刘礼被禁足三个月，在家中抄写经文，倒是仍有不少权臣跑去探望。
熙攘的大街上，破旧的马车，吱嘎吱嘎带着两箱简单而沉重的行李，在地面上拖出重重的两条车痕。
平头百姓怔怔的看着，心里也都明白，琉球那一战朝廷是用曾佳堵了悠悠众口。这位为朝廷出生入死了整整三十年的老将，最终也只用他的须发斑白和头顶的乌沙，证明了世道的昏庸。
官道之上，他们看见了一顶官轿缓缓停在马车一侧，一名身穿藏蓝朝服的年轻男子自轿中下来，双手递过一只木匣放到曾佳手中，轻声说了句什么，而后双手拱起，弯身行了一个大礼。
那是对长者的尊重。
对方的仆从打着伞，他们看不到来人的长相，只看到曾大人含泪将他的手攥的很紧。
衣阙翻飞，曾府的马车再次上路，交头接耳的人群中，突然有眼尖者看到了那身官服上鹤兽同年的补子，低声喊道。
“是连喻！。。。他怎么会来送曾副将？当初不就是他并朝中几位大人联名上书治了曾大人的罪的吗？”
“猫哭耗子。”
“就是。”
方婉之被堵在人群里进退不得，本来上街买的脂粉也险些被挤到地上。
她高举着两盒胭脂问一旁的小哥。
“连喻是谁啊？二品文官的补子不都是一个样么？
怎地一眼就瞧出谁是谁了？”
小哥回头奇怪的瞧她一眼。
“你没看见那身形是位年轻公子？朝中没有比他再年轻的内阁阁老了。人家家世背景好，二十七岁就做了户部尚书，就是人品嘛。”
他啧啧两下，没有再说下去。
毕竟议论朝廷官员这种事儿，还是关起门来说的好。
方婉之不由朝那顶轿子多看了两眼，早看不到那位连大人的影子了，只是无端觉得那跟在轿子一侧的小厮，背影有些眼熟。
。。。。怎么那么像抠货澜家的皮皮呢？
说起来，澜卿却是许久没有叫她来作画了。
这般思度着，又觉得荒唐，笑着摇摇脑袋便自去了。
没人知道，在送走曾佳之后，轿中的那个男子一直低头看着空空的掌心。
他给了曾佳三万两银子，回乡养老足够用了。
他敬佩金戈铁马的英雄，如今这样的时局，让曾佳离开上京绝对是最好的选择。
身侧的小厮透过帘子安慰。
“爷，您放心吧，有了那些银子，曾副将不会过得很艰难的。”
他抬起头看了他一眼，眉头紧锁。
“。。。如果我现在追上去，说方才给多了银子，让他找我五千两。。。。”
长长的官道之上，众人只见到那顶官轿被抬的飞快，悠悠传来几句不甚完整的对话。
“。。。。爷，脸皮这东西，偶尔还是要捡起来放在脸上用一用的。”
。。。。。。。
“爷，咱们下次还是不要上街了。”
“为什么？”
“我听到他们都在骂你呢。”
“哦。”
。。。。管他呢，爱咋咋地。
他本来就不是什么好官。
☆、第六章 猴子捞月
春雨贵如油，几场大雨降下之后，就犹如在江山画卷之上泼了一捧瑶池水一般，苏醒了万物，芳草碧绿，迎来满眼的春花烂漫。
方婉之观着北晏山漫山遍野的栀子花，连带衣服上都沾染了那份醉人的甜香。
也第一次觉得，澜卿将作画的位置选择在京郊的这片地界，是他唯一让人觉得风雅的品质。
近些天，澜卿似乎很闲，或者说，他在躲清闲。因为她逐渐看到一些生活必需品出现在茅屋里，也会在小院内，看到竹竿之上晒着的一些他的衣物。
竹青色的锦袍，下摆和襟口都勾着精致的金丝纹花，料子也是极上乘的，昭然若揭着这个抠货是个极会自我享受的人。
她从未认为澜卿是会住在这样一间茅屋里的人，只是这段时间，他好像并不想回家，作画的时辰也比往日长上许多。
澜卿不是一个喜欢说话的人，没银子赚的时候就闭嘴。方婉之却是一个近乎话唠的女人，她会咬着一个小点心，弯着一双眉眼跟他聊很久。
比如东长街的梨子比西街的好吃，日头快落的时候会降到三文。
比如隔壁王二娘家的小孙子过几日便要满月了，嘱咐他出门的时候记得从后门走，免得被人家请去吃酒，又要掏银子。
再比如出门左拐第一户老张家的烧饼做的可真好吃，新娶的媳妇是街头卖芝麻的卢老汉的闺女，当真是门当户对。
也时常能听到她进门之前，跟周围邻里含笑打招呼的声音。
每当听到这些的时候，澜卿都会不会接茬，但是他也不会打断她，只由着她一个人唠叨。时间长了也会琢磨着，前门里老李家的女婿是不是真的跟村东头的姚春花和离了，砍柴的焦二狗真勾搭上了守寡的阮绣桃？
这对于一个自命风雅，格调很高的公子爷来说，实在是要不得的。
又是一日作画的间隙，方大姑娘说有些累了，想要歇歇乏，笑眯眯的盘腿坐在蒲团上问。
“澜爷可知道京城里新开了一处酒楼，刚一开张这宾客便客似云来，老板娘是常州人，操着一口常州方言，人甚是爽朗。我今儿从那儿路过，也买了一道名为《猴子捞月》的菜品，是他们那儿有名的招牌菜，您要不要尝尝？”
说着，还晃了晃手里头的食盒。
澜卿瞧着方婉之那一脸我想坑你的样子，心道你还想坑我的钱？慢条斯理的往嘴里丢了只葡萄。
“不要。”
方大姑娘听后也没再劝，点点头应了，将身子一扭，背对着他打开食盒。
“如此，那奴家便下筷了。”
竟也没有多让让的意思。
赶巧皮皮在这当口进屋，一瞧见方婉之食盒里的东西，不由瞪大了眼睛，甚是惊奇的样子。
方大姑娘笑着伸出一指比了个噤声的手势，模样像只油滑的小狐狸。
这些动作，都被窟窿后那双眼睛收入眼底。他撇了皮皮一眼，又撇了一眼，张口道。
“。。。多少银子？”
天底下自然没有白吃的午膳。
更何况他前儿个刚哄了方婉之花了五两银子喝了他一口井水，显然丫是记着愁的。
果然那姑娘笑了，堪堪比了个手势。
“十两银子，奴家可是还没动过呢。”
价钱就算翻了一倍。
澜卿懒洋洋的靠回椅子背上。
“你倒是比我会算计了。”
“奴家哪敢在您眼皮底下算计啊。就这道菜啊，买的时候可是排了整整半个时辰的队呢。您若不吃，奴家可动筷了啊。”
澜卿许久没有应声，又不肯承认自己好奇。
就在方婉之以为他不会买了，打算转过去的时候，突然看见屏风接银子的小缝里掷出几枚银子，哐啷哐啷在地上转了几个圈。
“七两，不卖拉倒。”
左右他昨个儿赚