慕轩深为自己的一时嘴快后悔，赶紧找个聊斋故事转移她的注意力：我可不想家里多出个女达尔文，就算能为全民族争光、为全人类答疑解惑也不干。
临安，秦汉时为会稽郡余杭县地，东汉时分余杭而设置临水县，晋武帝时更名为临安县，南宋时迁县治于西墅保锦山下，本朝洪武初年迁到了东市太庙山右，隶属于杭州府。
这里离着杭州城不过百里，又恰逢盛夏，西湖的荷花吸引着各地的游人前往，临安城又在青山湖畔，周边也有不少名胜古刹，为此进出城的人来来往往，非常拥挤。
慕轩跟小高下了马车，一左一右牵着两匹马，跟着人潮往城里走，人声鼎沸之中，忽然听到一个声音高声叫喝着：“让开，都让开！”是一个女子催着马要出城。
很多人纷纷闪避，慕轩一看马上那女子，认识，正是有过一面之缘的寒霁宫凤少宫主，看她一脸惊惶之色，不住的挥鞭催马，看来是出城有急事，可进出的人那么多，路只有那样宽，人家再怎么闪她也没用，看她那样子，急得快哭出来了，可再这样扬鞭催马，难免踩伤路人了。
慕轩示意小高将马车牵到一旁等候，他掠过众人头顶，来到凤少宫主马头旁，一把抓住缰绳，将马带到了旁边，凤少宫主怒喝：“你——你干什么！”等看清慕轩的脸，她愣住了，樱唇微启，却再没有出声。
“少宫主有急事吗？在下可帮得上忙？”慕轩抱拳拱手问。
凤少宫主看着他，欲言又止，慕轩看她沉默不语，可能是有难言之隐，不知是否要追问下去，就在这时，有人惊异地喊：“妹妹——怎么是你？”
慕轩转头一看，熟人，正是巧克力美人凤姑娘，她牵着马，一脸惊诧的望着慕轩，那样子好像见到了最不该见到的人一样，慕轩笑笑，说：“凤姑娘，正是在下。”
凤姑娘哼一声，将自己的马赶到一旁，过来抓住凤少宫主坐骑的缰绳，顺便瞪慕轩一眼，慕轩赶紧松开抓着缰绳的手，还退开了两步。
凤姑娘对马上的凤少宫主说：“妹妹，你又要不告而别么？妈可急坏了，爹娘还有几日就要到了，到时候爹还不着急坏了？”
慕轩一听，这凤姑娘原来也是寒霁宫中人，她跟少宫主还是姐妹，只是两人长得根本一点都不像，她刚才嘴里又是“妈”又是“娘”的，莫不是两人不是一母所生？
凤少宫主叫了声“四姐”，急急地说：“你让我走吧，娘见了我，一定会把我送回山上，我可不想一直被关在家里。”听这姐妹俩的话音，看来她们家里居然是娘比爹严厉。
凤姑娘安慰说：“不是还有妈在吗？爹爹也一定帮着妹妹的，你要这么一走，想什么时候再回来呢？”
凤少宫主愣住了，眼神中一片迷蒙，看来凤姑娘的话触到了她的弱处，片刻之后，她忽然转首望了慕轩一眼，那一望，让慕轩竟然觉得藏着一抹非常清晰的幽怨。
幽怨？冲我？慕轩想自己一定看错了，你在跟我开玩笑？一定是的！
“妹妹，还是跟我回去吧，妈正等着呢，外公都让两位舅舅带着人手来追了，再这么闹下去，娘知道了只会更生气。”
凤少宫主想了好一会儿，终于同意跟着姐姐回去，两人各自牵马回城，凤少宫主临走又望了慕轩一眼，凤姑娘则问了一句：“你来临安干什么？”
慕轩说：“陪我娘子走亲戚。”
“娘子？”凤姑娘似乎非常吃惊，看着他，好像看一个怪物一样，“你成亲了？什么时候？”
慕轩说：“就在本月十五，我娘子在车上等着呢，咱们有机会再聊，我娘子的堂姑父是本县县丞。”
凤姑娘一哂，说：“原来娶了官家小姐，恭喜恭喜！”看她那样子可不像是恭喜的，而且话音未落，她就牵着马急急地走了，好像急着躲避瘟神一样。
慕轩回到马车边，看见凝珮微微掀着车帘看他，问：“遇见熟人了？”
慕轩毫不犹豫的点头，凝珮也是点点头，放下了车帘，但她心里却泛起了不小的涟漪：那两个女子一黑一白，都是人间绝色，他这一趟怎么碰着那么多的美人啊？难道这就是俗话说的“走桃花运”？莫非那个阳无尽真会看相？
庄庭老家有一个堂妹，早年嫁给了邻县书生任忠峰，任忠峰科考一直不顺，成化十七年才中进士，放了一任县令，却因为收受贿赂被人揭发而遭到贬职，成了临安县的县丞；而庄氏婚后五年未有所出，任忠峰以“不孝有三无后为大”为由，一连纳了两房妾，之后就有了一子两女，如今大女儿已经及笄，二女儿十三岁，儿子十一岁了。
凝珮与姑母、姑丈还算熟悉，只是姑丈做官之后两家只偶有书信来往，没再见过面。这一次凝珮意外来访，还带着新婚夫婿，庄氏又惊又喜，招待得极为热情；任忠峰看从前那个未及笄的少女转眼成了仪态万方的娇媚少妇，也是非常惊异，这个侄女的遭遇他是有所耳闻的，想不到居然真有男人敢娶她，意外，真的很意外！
只是凝珮最终在任家只待了两天，就非常坚决的告辞离开了。在人家家里，他们这对新人不便同房而居，凝珮带着晴蓉、槿儿睡在后院厢房，慕轩他们三人则被安排在了前院厢房，凝珮现在已经习惯了睡前听夫君讲一个故事，现在夫君不在身边，她就有些睡不安稳了；而在这两天里，她看着姑母孤零零的，一天到晚愁眉不展，躲在房里诵经念佛，姑丈对她根本是不闻不问，姑母四十还不到，看着却像个五旬老妇了，而且她名为这家的主母，姨娘、表妹表弟对她却没有应有的尊重，凝珮看得太难受了，又没办法改变什么，只有走为上策了；最主要的，还是姑丈那两个姨娘和表弟表妹，两个女人一天到晚只知道描眉画唇，比吃比穿，连带两个表妹也是整天打扮得像花蝴蝶一样，而那个小表弟比姑丈还势利，慕轩第一天来的时候只给他准备了文房四宝做礼物，他就处处给慕轩脸色看，当着慕轩的面已经打了两回下人，小小年纪，指桑骂槐的本事倒是非常熟练了。
呆在这里，岂不是委屈了夫君！凝珮义无反顾收拾东西走人，庄氏虽然不舍，奈何丈夫并无意挽留，她只能眼睁睁看着多年未见的侄女离开。
任忠峰长出口气，心想总算送走了这几个吃白饭的，而且那个大舅子致仕多年，仕途乖舛，还是少跟他来往好，免得被他的霉运给牵累了。
不过，吃白饭的侄女走了不到半天，他就后悔了。
午饭刚吃过，下人禀报说有贵客来访，任忠峰一看名帖，吓了一大跳，来访的居然是蜀中夏侯世家的二公子夏侯潇湘。
夏侯世家的声名他早有耳闻，夏侯家的老爷子早就不问世事，如今是这位二公子的父亲夏侯嗣平掌管家事，领着川中侯的爵禄，他二叔夏侯嗣安是广东右布政使，三叔夏侯嗣吉是云南留守司副留守，这一家在朝中人脉极广。
前日就听知县说这位夏侯公子到了杭州，知府特意设宴款待，这位公子爷却没有赴约，知府为此还遗憾了好久，想不到居然会来拜访自己这么个小小县丞，而且名帖之外还有份礼单，写着明珠一双，白银一千，蜀锦五十匹，他有生以来还是第一次收到这么重的礼呢！
任忠峰忙不迭亲自出迎，只见这位夏侯公子风流倜傥，俨然人中龙凤，言辞之间又彬彬有礼，诚挚谦恭，实在是不可多见的年轻俊彦，他的心里更加敬畏，非常谦卑的请夏侯潇湘上坐，夏侯公子却比他更加谦逊，连称不敢，只是坐了末座。
“夏侯公子纡尊降贵，光临寒舍，忠峰万分惶恐，不知公子有何差遣，敬请吩咐！”任忠峰想要是能攀上夏侯世家这棵大树，那以后在官场上就顺风顺水，无往而不利了。
夏侯潇湘神色有些腼腆，欠身说：“潇湘初到杭城，偶然听闻先生是庄小姐的姑丈，庄小姐如今在此驻足，潇湘特来拜望，来得唐突，还请先生恕罪！”
任忠峰心中暗吃一惊，立刻知道自己让侄女离开是大大的失策了：“岂敢岂敢，公子大驾光临，忠峰万分荣幸，请公子见谅，忠峰不知公子与舍侄女是素识，失礼之处，还请公子勿怪！”
夏侯潇湘也说不敢，说自己跟庄小姐偶然相识于许州城，相谈甚欢，知她在此，故特来拜望云云，任忠峰多精明啊，立刻知道这位夏侯公子恐怕对侄女儿有意，只是，侄女不是成亲了吗？这位夏侯公子难道不知道？还是对有夫之妇有特殊癖好？就像知县对丰臀女人特别喜好一般？管它呢，只要能攀上这棵大树，管他喜好什么呢！
主意打定，任忠峰一脸歉意，说：“公子光降，蓬荜生辉，忠峰原本应该立时让舍侄女出来一见，只是舍侄女初到临安，喜好美景，出外游赏去了，不如等她回来之后，忠峰带她登门拜访公子，如何？”
夏侯潇湘也没有什么失望之色，笑着说：“既然如此，潇湘改日前来拜望就是，不敢烦劳先生大驾。”
他原本想就此告辞，任忠峰怎肯白白失去结交的大好机会，盛情挽留，言辞之间，非常巧妙的暗示这位多情的夏侯公子，自己跟侄女他爹关系一向亲近，他的话他那位大舅兄是言听计从的，他大舅兄非常赏识年轻俊彦，他可以修书一封，为夏侯公子跟他大舅兄搭桥联系——那意思，分明就是说可以为他引见侄女他爹，让这位多情公子走父母之命这条路，至于会不会成功，他任忠峰就不能保证了，但无论如何，他夏侯公子就欠他一个人情，人情债，千年不烂，万世不灭，可以慢慢还的。
夏侯潇湘是聪明人，聪明人怎么会听不懂任忠峰的弦外之音呢，他虽然极力克制，却还是露出了些许喜色，任忠峰看在眼里，心里更加笃定，言谈之间就越发谦恭诚恳。
送走夏侯公子，任忠峰做的第一件事，就是派人赶紧去找侄女的落脚之处，一旦找到，他将亲自前往迎她回来；他做的第二件事，是上发妻屋子里溜达了一圈，说妻子天天膜拜的那尊观音菩萨像有些陈旧了，他准备给菩萨像镀层金——保证是百分之百的纯金。
凝珮离开姑丈家，就由慕轩安排住进了东城的临水老栈，这里是生民在此地的联络处，掌柜谭溟给他们安排了一个小院，有七八间房，他们一行住得相当舒畅。
当晚，慕轩和凝珮终于可以住一起了，只是，没有慕轩预想中的缠绵恩爱，凝珮羞红着脸告诉他身体不方便，慕轩反应很快，“哦”了一声：“亲戚来了！”
凝珮莫名其妙，瞪着眼眸看他，慕轩于是跟她解释后世那大姨妈的典故，凝珮又气又羞，在他腰里拧了不止十下，还罚他多讲两个故事抵罪，慕轩一口气讲了《画皮》《翩翩》《伍秋月》三则，恶鬼画皮魅惑世人、剖胸挖心让凝珮吓得缩进了慕轩的怀里，翩翩用芭蕉叶剪缀裁衣让凝珮喟然叹曰：“要是我等女子都有此法术，那就不怕夫君心有二色了！”
慕轩只好装傻充愣，说：“真要这样，那我娘子就第一个不能出门了，否则岂不满眼都是穿着芭蕉叶的男人，万一蕉叶破了，岂不污了我娘子的眼，罪过，罪过！”
这番话又换来凝珮的一通粉拳，慕轩呵呵笑着，将她拥入怀中，凝珮温顺异常。
不过这种和谐氛围没有维持多久，当慕轩讲到伍秋月这个早夭少女的魂魄夜入王鼎怀中自荐枕席时，认为他别有用心的凝珮羞愤的在他肩膀上咬了两口，又在他腰里拧了七八下，这一夜，慕轩睡梦中都感觉有人在咬他、拧他，真是恐怖！
凤姑娘不知道自己到底怎么了，自从黄河渡船上遇见了那个讨厌的登徒子之后，自己的情绪就变得非常奇怪，那个登徒子在眼前晃来晃去时，她就觉得他特别讨厌，可他不在眼前吧，自己居然时不时会想起他来，有两次还是在梦里——非常奇怪的梦，她有时候想自己是不是被那个登徒子气出病来了。原本好像渐渐正常了，可城门口的那次偶遇，她的病又发了，尤其是听说他已经成亲了，她觉得自己心里有种怪怪的滋味在萌发，似乎是生气，又似乎是难受，也似乎是失落，可是，自己会为了这个登徒子生气、难受和失落？
她苦思良久，终于摇着头认定：自己肯定是因为摆脱了那个讨厌的男人而高兴得糊涂了！
只是，她又很想去见见那个讨厌的男人究竟娶了什么样的娘子，那个官家小姐会是什么样子的呢？颐指气使？骄横刁蛮？美若天仙？不，一定是丑如无盐，或者脾气暴躁，要不，她怎么肯嫁给那样的男人呢？
她有些同情那个可怜的男人了，天天生活在河东狮的怒吼中，日子肯定不好过吧？
她有意无意的向妈说起又遇见方慕轩的事，说妹