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第4章
落了晚，飘起雪来，一阵阵西北风夹着雪粒子打在人脸上生疼生疼的，春桃从外头进来，忙着搓搓冻僵了的手，跺了跺脚下的雪。
旁边儿的小丫头露儿忙送拿了鸡毛掸子过来，帮着掸肩头的雪，一边儿掸一边道：“白天还好就阴着天，这么一会儿功夫雪就大了，要说平常大姑娘二姑娘来请安，太太也没让妈妈送，不知今儿怎么倒偏劳妈妈走这一趟，这天黑路滑的，真摔着可怎么好？”
春桃听了，忙喝道：“胡说什么，大姑娘二姑娘是府里的姑奶奶，千金贵体，姑娘们都不怕摔着，咱们当奴才的倒比主子金贵了，这话日后不许再说，若传到主子耳朵里，不说你嚼舌头，指不定就说我仗着是太太跟前伺候的人，就轻狂的没边儿了。”
说着往里头瞧了一眼，扯着露儿往旁边炭火上烤了烤手，低声道：“论年纪，你可也不小了，比咱们二姑娘还大上几个月呢，怎就不长心眼子，今儿春燕的事儿难道没瞧见，春燕在太太跟前可比谁都有体面，如今呢，二姑娘两句话不一样落得这般，你们别因二姑娘年纪小，又是个未出阁的小姐，就小瞧了她，今儿这势头心里也该有个谱了，这位姑娘可不是好欺负的，以往你们慢待她，不过小事，当主子的不与你们计较罢了，若真跟你们计较，你们还能好好在这儿嚼舌头，早不知在哪儿哭去了。”
几句话说的露儿住了声，却嘟囔了一句：“要说也邪性，这二姑娘之前咱们也不是不知道，哪是这么个性子，见了人一句整话都说不利落，如今这样儿莫不是吃了什么灵丹妙药，怎么就厉害成这样了，刚在院子里，她那几句话说出来，明明和声细气的，我听着就一个劲儿打颤儿呢。”
春桃道：“既知道，以后小心伺候着些就是了，别把阎王爷当成了小鬼，回头得罪了，可不知怎么死的呢。”等手和身子的寒气都消了下去，才撩帘子进了里头。
虽病着，王氏却不想在床上躺着了，成天成宿的躺着，人都躺锈了，更懒得动了，便让春菊挪了床被子出来，在外屋的炕上靠着，病了几天，浑身的力气都没了，今儿又强撑着出去了一趟，跟春燕生了一肚子气，这会儿更觉恹恹的没精神，斜靠在枕头上盖着半截子锦被，只觉满心里都是愁事。
以往老爷活着的时候，自己不理外头的事，府里的事也多是余忠掌着，碰上要紧的，自己才伸伸手，大多时候都在南儿的临风轩里。
想起来终归是自己的命不济，虽一举得男，却是这么个病身子，自打能吃奶就吃药，甭说指望蟾宫折桂光宗耀祖了，能平安长大继承余家家业都难，本来上月里还跟老爷商议着，过了年，南儿十六，早巴巴说个媳妇儿娶进来，若能生个孙子，自己也就不愁了，哪想媳妇儿没进门，老爷到先去了，丢下余家这个烂摊子，让她一个妇道人往哪里讨主意去。
儿子自是指望不上，难道要指望隔着肚皮的庶女，今儿二姑娘那样儿，王氏忍不住就想起了自己的婆婆。
余家的老太太可是有了名的厉害人，巾帼不让须眉，当年公公病了几年，若不是婆婆撑着，都不知还有没有庆福堂了。
当时自己刚进门，老爷也还没管事，公公一病，铺子里几个刁蛮油滑的掌柜趁机拿捏婆婆，自己躲在屏风后，瞧着那几个掌柜合起火来挤兑婆婆，摆明了就是欺负妇道人家，听得自己怕的不行，可婆婆却丝毫不乱，一桩一件谁是谁非，谁功谁过掰扯的清楚明白，不论亲疏，赏罚分明，这才稳住了庆福堂，还手把手教老爷做买卖，等公公病好了，老爷也能独当一面了。
说起来庆福堂能有今天都是她婆婆的功劳，如今这个二姑娘倒真有当初婆婆的影儿，莫不是冥冥中真有老天爷帮着余家，要不怎么老实巴交三脚踹不出个屁的二姑娘，就换了性子呢。
余忠刚过来那几句话说出来，自己如何不明白，只让她一个姑娘管家还罢了，听他的意思是打算让二姑娘管庆福堂。
庆福堂可是余家的根儿，不说她一个姑娘家如何抛头露面管买卖上的事儿，便能出去，让她管了，可也是麻烦，管不好，岂不是白染了这一水，若是管好了，这么个有本事的姑奶奶，虽说年纪不大，早晚得出门子吧，余家买卖掌在手上，不定就便宜了外人。
更何况，还有南哥儿呢，摊上这么能的妹子，南哥儿往哪摆呢，不是她说丧气话，南哥的身子瞧着难好了，能维持着就是自己的造化，便能娶妻生子，等孩子大了，得多少年了，庆福堂还能姓余吗。
虽她没注意，这些个道理还是明白的，故此，左右都不成，可真难坏了人。
春桃进来见太太这愁眉深锁的样儿，不禁叹了口气，心说，是难，可再难日子也得过，横是不能上吊，接了丫头手里的药递过去劝道：“太太快别想了，如今正病着，宽宽心才好得快。”
王氏接过喝了一口，药汁子顺着喉咙下去，连心都侵的苦丝丝的，勉强喝了，用水漱漱口，才问：“两位姑娘送回去了？”
春桃应道：“大姑娘跟二姑娘本来临院住着，大姑娘说如今家里的境况能省就省些，故此一并搬到二姑娘屋里住去了，瞧着倒比以往更亲热了十分。”
王氏道：“凤嫣跟她娘一样，瞧着糊涂心里明白着呢，余家遭此大难，想是她心里慌，见凤娣有主意，这才挪了过去。”
春桃道：“太太这话说的是，以往不提，如今咱们这位二姑娘真真是个主意大的，虽有主意却不张狂，这一点儿最是难得，眼瞧着她说话儿做事，就是猜不透她心里转了几弯，不紧不慢轻声细语的，什么事儿都办了，对我们这些下人也客气，刚送她姐俩回去，给她让到屋里，吃了一碗姜汤才让回来的，说天黑雪大怕老奴着了寒气，您可说周不周到，可惜这么个人儿倒不会投胎，若投到太太肚子里，如今可还愁什么呢。”
一句话正说到王氏心里，王氏瞧了眼四下，挥挥手让旁人下去，才跟春桃道：“你刚走，余忠就来了，我听着□□，是想让二姑娘管咱家买卖，我这儿正发愁呢，思量半天了，你说真让她管了咱家的买卖，我倒不怕她没本事，就怕她真跟咱们老太太一样，那南哥儿可怎么好呢。”
春杏成了府里的姨娘，春燕嫁了周勇，王氏跟前一直未嫁人的春桃，自然成了贴心人，王氏凡事都跟她商量，春桃也一门心思为着太太着想，自然知道太太担心什么，想了想道：“刚道儿上老奴也想这事儿呢，虽说二姑娘不好抛头露面，却亏了是个姑娘，太太想想，若二姑娘是个小子岂不更坏。”
王氏陡然警醒，可不嘛，若凤娣是个庶出的男丁，情势恐更难了，余忠虽是管家，却是老太爷跟前的人，外头哪些掌柜的见了，哪个不卖几分面子，若余府还有二少爷，早给余忠推出去了，哪还会来跟自己商量，这么想来倒亏了是姑娘。
春桃度量着太太的神色，小声道：“其实也不是没法子，太太可记得上月里老爷过寿，咱们府里请的那个戏班子唱了一出好看的戏，太太瞧了一天，回来还念叨说好呢。”
王氏想了想：“你说的是孟丽君。”
春桃点点头：“正是，虽说戏文里的事儿当不得真，可既然编出来，说不准就真有这样的事儿，咱们不如也学学，就让二姑娘女扮男装，余家的买卖，自然只能姓余的出头，一个姑娘家不好抛头露面咱们南哥儿不是名正言顺吗。”
王氏呆了半晌道：“你是说，让二姑娘冒着南哥的名儿出去，这如何使得，若让外人瞧出来，可不得了。”
春桃道：“虽说二姑娘是南哥的妹子，年纪却只差一岁，二姑娘生的高挑，如今的性子又带着几分爽朗英气，外头都知道南哥病了这些年，比旁人瘦弱些也在情理之中，跟前又有余忠跟着提点，便有破绽也遮掩了过去，更何况，如今余家的境况，再不出去个人，可不知要怎么闹呢，若二姑娘能稳住余家，大不了将来多陪送些嫁妆，庆福堂还是南哥的。”
王氏想了想，也觉得事到如今，只有这个主意了，便道：“你去叫余忠来一趟，我先问问他的意思，便他点了头，还要问二姑娘，我这里捉摸着，虽二姑娘管了今儿的事儿，却不见得会插手外头的买卖，毕竟抛头露面的，哪个姑娘家乐意，若将来因这个寻不得好婆家，岂不把自己一辈子的终身都耽搁了，若我是她，定然不依的。”
春桃却笑道：“太太愁这个作甚，就交给余忠吧，说不准他心里早有主意了呢。”
第5章
说话儿余忠就过来了，进了屋却不进来，只在堂屋隔着帘子行礼，太太忙道：“忠叔是老太爷跟前的人，就是我们余府的长辈，快着屋里坐，春桃看座。”
春桃应了一声，搬个方凳过来放到下首，余忠谢了，端正的坐了上去，王氏又让丫头捧了茶上来，才道：“如今咱们余家的难处，忠叔最是知道，老爷虽去了，还有南哥，便再难，也得保住庆福堂，祖宗留下来的买卖，到如今可都经了百年，若在我手里败了，以后九泉之下如何见老爷，如何见余家的列祖列宗，我刚也想了，南哥虽是余家正经儿的继承人，奈何这么个病身子，好在还有两位姑娘，虽说姑娘家抛头露面不妥，却有一句话，事急从权，如今余家到了这时候，也顾不得了，总不能看着余家倒了，先保住根儿才是，忠叔说我这话可是？”
余忠道：“太太的意思是……”王氏道：“咱们都是一家人，也不用藏着掖着了，往常也不理会，不妨咱们二姑娘倒是个能主事儿的，今儿的事儿忠叔也瞧在眼里了，哪还有比二姑娘更妥帖的人呢，虽妥帖，到底是姑娘家，我这个嫡母也不能不替她打算着，先头也是虑着这个，怕耽搁了她的终身，不好让她出去，刚倒给我想出个主意来。”
说着瞧了余忠一眼道：“二姑娘虽是妹子，跟南哥年纪不过差上一岁，个头生的又高挑，外人也没见过南哥，若二姑娘顶了南哥的名儿出去，岂不名正言顺，只怕她不依，我瞧她最是尊崇忠叔，此事还需忠叔从中周旋。”
余忠心道，都说太太性子软没主意，如今瞧主意大着呢，真亏她能想出这么个主意来，倒真是个好主意，自己先头只想着二姑娘是块材料，让她跟当年老太太一样管着余家的买卖，却忘了，老太太当时可都是娶了儿媳妇的，二姑娘却是未出阁的姑娘家，成天对着那些掌柜伙计不算，还要出去跟那些买卖上来往的男人打交道，真有些不妥呢。
太太这个法儿虽有私心，如今倒也不失为一个好法子，至于能不能说动她出来管事，为了余家百年的基业，拼着自己这张老脸求也得把她求出来。
待余忠走了，王氏望了眼窗外，廊上的红灯在风中摇摇曳曳，伴着西北风从窗户纸透进来，真仿佛风雨飘摇的余家，雪越下越大了，也不知道明天能不能晴。
凤娣也望着窗外发呆，大约这几天累的狠了，凤嫣早早便睡了，屏退了丫头，偌大外间屋就剩下她一个人，她没让点炭盆子，只在堂屋的屋角让烧了两个取暖，总觉着那东西不安全，即使老辈子的人用了上千年，她还是不放心。
说起来有些可笑，自己都活了两世的人，倒比谁都怕死了，好在炕烧的热，坐在炕上，抱着个手炉倒不觉得太冷，至少能坐得住。
上一世她不喜欢发呆，就算喜欢也没时间让她发呆，现代社会的节奏太快，每天就跟奔命似的，车贷，房贷，信用卡，一睁开眼就欠着银行钱，不拼命的赚钱还账，就得睡大街上，容不得她发呆。
想起这些，凤娣不禁叹了口气，自己这一穿倒轻松了，就是不知道自己的房子，车子，会不会被银行收回去，等她回去……
想到此，不禁摇了摇头，自己想什么呢，怎么可能还回去，她现在早不是那个朝九晚五的小白领了，她现在是余凤娣，余家的二姑娘，这一辈子都要靠着余家才能活着，这就是现实。
可自己一个十四岁的女孩儿，在这样男权统治的封建社会，即使有心，又能做什么，余家若是败了，自己又该怎么办，想到此直觉眼前一抹黑，连点儿希望都看不见。
正想着，忽听外头院子有叩门的声响儿，不大会儿功夫丫头进来道：“二姑娘，忠叔来了。”
凤娣急忙下地，丫头服侍着穿上鞋，快步迎了出去，直迎到门外廊下，看见忠叔微微屈身，忠叔急忙侧身避开道：“可当不得姑娘的礼。”
凤娣上前扶着他往里走：“忠叔是长辈，该着的，外头冷，您屋里坐。”让到堂屋落座，让丫头把角落的炭盆子挪到跟前，让他烤着，又亲手捧了�