“不久。神玉在哪？”覃吉虽是东宫太监，论权势远远比不上怀恩、汪直、尚铭这些人，却敢直接质问。
李孜省平静地说：“这事与东宫无关，覃公不该问。”
“神玉在的时候我不该问，不在的时候我必须要问。”
“没有不敬的意思，请问覃公是奉旨行事吗？我只看陛下的旨谕，别人……可管不着我。”
“好吧，我这就去请旨。这三个人跟我走。”
“这两位可以走，胡桂扬不行。”
“为什么？他又不是你的手下。”
“他是……”李孜省一下子无话可说，他派丘连实等人劫来胡桂扬，此事乃是暗中进行，原计划活捉何三尘之后将功补过，或者干脆拿到神力之后立刻逃走，不用在乎功过。
结果何三尘还没出现，胡桂扬已被发现。
“李仙长休怪，我得跟覃太监走，没有别的意思，我到现在也不知道李仙长是在奉谁的命令行事。”
李孜省突然笑了，“好，我跟你们一块走，将事情说个明白。”
胡桂扬转向覃吉，“不用再问，李仙长若是现在就跟咱们走，神玉肯定不在这里，他若是等会再去找咱们，那就是要在这里找出神玉，能不能找到就难说了。”
李孜省脸色很难看，“我现在就跟你们走。”
胡桂扬与覃吉互相点下头，表示明白。
李孜省脸色更加难看，“覃公要去哪？”
“既然是请旨，先得去见怀恩。”
“请。”
“请。”
覃吉与李孜省并肩行走，胡桂扬、樊大坚随后，罗氏跟在最后。
五人离岛，中途加入一名小道士，紧紧跟在李孜省身边。
皇城分内外两层，琼华岛位于外层，内宫也有门户，入夜紧闭，非是十万火急，并且得到皇帝的旨意，任何人任何时候不得擅开，覃吉与李孜省也叫不开门。
好在怀恩并不住在内宫。
六人刚到，不等敲门，就有人打开院门，看了两眼，“谁是胡桂扬？”
“我。”胡桂扬上前。
“怀公要先见你，其他人请稍等。”
覃吉没说什么，李孜省急道：“难道不是对质吗？为什么……是，我等一会。”
胡桂扬跟随看门人进院，直奔中间正房。
怀恩坐在桌边，对灯发呆。
“怀公真是神明，坐在家里就知道外面发生什么，也没见你派人去岛上询问，竟然提前知道我要来拜访。”
“这没什么，看门人问一声，你在，就让你进来，你不在，就让他们把你找来。”
“呵呵，不愧是司礼太监，找个人都这么有气势。”
“坐。”
胡桂扬坐到对面，“你这里熏香了？”
“我交给你的玉佩呢？”
“被一个叫丘连实的人抢去，送给另一个叫李欧的人，据说丘连实在为李仙长做事。”
“嘿，据说……总之你将玉佩弄丢了。”
“怀公真爱玩笑，给我一枚带有神力的玉佩就说是神玉，弄得我心慌意乱，天天想着如何藏玉，还没等我找到合适的地方，玉就没了。”
“你得到了功力？”
“增加不少，比不上第一流的高手，但也不弱，比我自己辛苦练功几十年都管用。”
“那就好，据说这些功力不会像神力那样消失。”
“失去玉佩几天了，我没感觉到功力变弱，好像还变强一些。”
“这就对了。”
“什么对了？难道怀公一开始就没打算给我神玉？”
“神玉原本就不在我手里。”
“所以怀公只是想让我增强功力，成为内功高手？谢谢你了，可我真不觉得这点小事值得怀公操心。”
“不是我操心，是有人要求我操心。”
“嗯？谁有这个本事？难道……陛下还记得我？”
“像胡校尉这么自信的人，真是难得一见。”
“呵呵，我就是胆子比别人大一点而已。”
“既然你胆子大，那就猜猜神玉究竟在哪。”
“随便猜？”
“当然。”
“我要先问一句，怀公果真从盔甲箱里找到神玉？”
“我觉得那是神玉。”
“然后怀公将它上交了？”
“这是我的本分。”
“对，你不可能背叛陛下。我之前猜错，是因为把你当成江湖人看待了。好吧，那就没什么可猜的了，神玉还在陛下手中。东西两厂不知情，继续在找神玉，李孜省自以为拿神玉，怀公以为陛下终于可以放弃神玉，你们……咱们都被骗了。陛下手握神玉，不会相信任何人，却要求别人相信他。”
“别说了。”怀恩阻止道。
“我也没什么可说的了。”
“去隔壁房间吧，想给你功力的人在那里，会向你说明一切。”
胡桂扬一愣，心跳突然加速。
………………………………
第四百四十一章 贡品
李孜省心生不满，他是皇帝面前的宠臣，多少人想见他一面而不可得，今晚他却要站在一名太监的门前等候，寒风瑟瑟也就算了，让他受不了的是这种屈辱。
回想多年以前，他还只是一名小吏，因为一点小过错险些入狱，手里没钱，只得四处哀求，才算躲过一劫。
那种求告无门的感觉又回来了。
看门人出来，“李仙长请。”话说完，他向覃吉点下头，表示歉意，覃吉也点下头，没有挑礼。
李孜省心中越发恼怒，进院之后看到站在另一间房门口的胡桂扬，忍不住道：“事情没你想得那么简单……”
胡桂扬扭头笑道：“对我来说足够简单。”说罢，推门进屋。
李孜省疑惑地问：“他在干嘛？怀公在哪个房间？”
“请李仙长随我来。”看门人不做解释，引导李孜省进入正房。
胡桂扬进屋，虽然早有准备，还是吃了一惊，“是你？你……没事了？”
“嗯。”
“你……长大了。”胡桂扬不知该说些什么。
小草微微一笑，“长大一些吧，胡大哥变化不小。”
胡桂扬摸摸头上的道士髻，“樊老道把我改成这个样子。”
“我给胡大哥改回原来的样子吧。”
“不用麻烦……”
“坐。”小草一身宫装，却没有寻常宫女的驯服神色，话语间仍有几分山民的孤傲。
胡桂扬坐在指定的凳子上，小草替他解开发髻，重新梳头。
“你怎么……”胡桂扬有一肚子疑惑要问。
“梳头时不要说话。”小草用梳子在胡桂扬头顶轻轻拍打一下。
头发包好，小草后退两步，“行了，把道袍也脱了吧。”
胡桂扬起身脱掉道袍，抬手摸摸头发，非常满意，“你比樊老道的手艺还要好。”
“我从前常给姐姐梳头，后来给自己梳，第一次梳你这样的发髻，胡大哥喜欢就好。”
“不能更喜欢了。”胡桂扬笑道，看看简陋的屋子，“你一直住在这里？”
“四五天前刚搬来。”小草坐到对面，双肘支在桌上，微微歪头，打量胡桂扬，像是还没有完全认出他。
胡桂扬也慢慢坐下，心里有点紧张，不自觉地又抬手摸一下新梳成的发髻，“四五天前……何三姐儿的那封信是你带来的？”
丘连实曾经说过，何三尘写来一封信，宫里因此判断她肯定会来救胡桂扬。
“那就是我写的信。”
“咦，你会写字……抱歉，你代何三姐儿写信？”
“会写的字不多，总算能将意思说清楚，过去的几个月里，我给怀太监写过十多封信，都没有署名。怀太监知道是我写的，别人却误以为是何三姐儿。”
“这到底……我就坐在这里，听你慢慢说吧。我相信你这几年的经历，一定比我的丰富精彩。”
“未必。”小草比从前爱笑，拿起剪刀剪掉一小截烛芯，“胡大哥口渴了吧，要喝点什么？”
“有酒最好，可现在这么晚，就不用麻烦……”
小草从桌下拿出一只壶，“刚刚热好不久。”
“难道你已经修成神仙了？”
“神仙算不上，我也比较喜欢酒，听说胡大哥最近酒量精进，特意准备一壶，可惜没有好菜。”
“良辰美景即是好菜，故人重逢便是佳肴，我来倒酒。”
胡桂扬翻起两只杯子，提壶倒酒。
隔壁房间里突然传来愤怒的叫声。
“李仙长被激怒了。”胡桂扬举杯道。
“他是个胆小鬼，有胆劫人，没胆承认。”小草也举杯，两人同时喝酒。
“好酒。宫里的？”
“嗯，不知道是什么酒。”
“肯定是从远方送来的贡酒。”
“当皇帝真好，这么多人给他送好东西。”
“哈哈，可皇帝最想要的礼物却迟迟得不到。”
“何三姐儿就在京城，也是来给皇帝‘上贡’。”
“能从头说起吗？我现在越听越糊涂。”
“好，让我想想，哪里才算是开头。”小草支腮思索，烛光在脸上轻轻跳跃，突然笑道：“胡大哥盯着我做什么？”
“啊？没什么，我在想……在想你从前的样子。”
“许多事情我自己都不记得——就从恢复记忆那时说起吧。”
“我正想了解详情。”
“何三姐儿和阿寅给我治病，怎么治的我也不知道，只记得喝过许多苦药，还练过一些奇怪的功法，大概是一年前，我心里日渐清醒。”
“一年前？你怎么早不来京城找我？”
“因为……很危险？”
“危险？对你还是对我？”
“都有危险。何三姐儿与阿寅钻研僬侥人墓里的秘密，进展极快，他们两人的野心也越来越大。”
“野心？”
“嗯，我的心智慢慢恢复，他们一开始并不知情，所以交谈时并不避开我。按我听说的内容，他们最初是想找出吸取神力的法门……”
“可他们将神玉给了我。”胡桂扬不得不打断一次。
“因为他们知道自己无法忍受神玉的诱惑，很可能会为它大打出手，因此交到你手中。”
“可我保不住神玉，之前是没人怀疑我，一旦消息败露，我就将神玉弄丢，现在也没找回来。”
“何三姐儿与阿寅没指望你保住神玉，反正没人能吸出神力。你能保住这么久，已经出乎他们的意料。”
“何三姐儿希望我将神玉流传出去？”
“不能说是希望吧，总之她不在意。能抵住神玉诱惑的人寥寥无几，你算一个，神玉一旦离开你手，所至之处必然引发混乱与残杀，何三尘与阿寅需要的时候，总能循迹找到它。”
“原来我没有那么重要……”胡桂扬喃喃道。
“胡大哥很失望吧？”
“呃……有一点，可是再想一想，被人看重就要替人家冒险，我还是老老实实当个懒人比较好。”
“何三姐儿经常慨叹你不求上进，但也承认就是这一点令你对神玉的兴趣没有那么大。”
“经常？”
“两三天总能说起一次吧。”
“她说我什么……算了，你继续说你的事情。”
小草微笑道：“刚才说到何三姐儿与阿寅的野心，他们原打算吸取全部神力，可是在了解更多秘密之后，他们开始对天机船更感兴趣。”
“天机船？”
“对，流落凡世的神力对天机船来说只是一丁点儿，凡人纵然吸取玉中的全部神力，在天机船面前依然十分弱小。他们似乎找到了天机船的弱点，等到它再来的时候，可以取得更强大的力量，神玉与之相比，只是‘满桌酒肉里的一碟子咸菜’，这句话是阿寅说的，我印象很深。”
胡桂扬了一会呆，“我曾经随口胡说八道，建议上头儿与天机船一战，没想到……真有人要做这种事情！”
“嗯，这就是何三姐儿与阿寅的野心。”
“只凭他们两人，再加上一个何五疯子？”
“当然不够，他们需要大量帮助，能提供这种帮助的人，天下只有一位。”
“皇帝。”
“对，阿寅说，闻家庄试图利用江湖人的力量，结果总是惨败，这回他要吸取教训，必须得到官府的帮助，公开而不是暗中做好一切准备。”
“皇帝会同意……哦，我明白了，两年多来，没人猜到我有神玉，突然间从东宫到两厂都变成知情者——何三姐儿与阿寅将消息送给了皇帝？”
“算是一份‘贡品’，换取皇帝的信任。”
胡桂扬苦笑道：“就不能顺便也告诉我一声吗？我可以将神玉直接交上去，用不着东躲西藏。”
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