“不开玩笑，江耘派我出城那天，我刚刚发现神玉失踪。”
“盗玉者是谁？江耘吗？”
“有可能，他将我出卖给阉丐，没准就是为了掩人耳目。”
“可他要神玉干嘛？郧阳巨变的时候他甚至不在场。”
“他说他要用地火将神玉毁掉，连地方都找好了。”
“哈哈，全是鬼话，神玉怎么可能被凡火毁掉？他要么是生出贪念，先盗玉，再找盗取神力的法门，要么是握在手里，待价而沽。”
“还有谁能比皇帝出的价钱更高？”
“对于价钱，江湖人另有一套看法，就算是皇帝也未必出得起。”
沈乾元起身，来回踱步，每次经过胡桂扬时都要看一眼，几次之后终于忍不住问道：“真丢了？”
“谷中仙当年亲眼看到我拿走神玉，可是当着他的面我都没承认，你是第一个听到事实的人。”
承认曾经拥有神玉而不上交，就已犯下欺君之罪，没必要在丢玉一事上撒谎。
沈乾元长叹一声，继续踱步，几个来回之后又停下，“怎么会丢？”
“我以为藏在上司的眼皮底下会安全，所以……我还是想得太简单。”
沈乾元强忍埋怨之心，“想必胡校尉也是没有选择，总不能将神玉藏在家里。”
“是啊，我的旧家估计已经被拆得稀巴烂了。”
沈乾元一咬牙，“行，不就是江耘吗？若是在南京，我动不了他，京城可不是他的地盘。给我几天时间，我将他抓来，但你确认神玉真在他手上？”
“呃……既然你能抓人，就将南司镇抚梁秀和己房掌房左预一块抓来吧，他俩也有机会从书房里顺走神玉。”
沈乾元又一次张口结舌。
胡桂扬笑道：“神船对你的考验可不小。”
江耘虽然背景深厚，但毕竟是半个江湖人，梁秀和左预却不同，乃是正经的朝廷命官，地位比一名锦衣校尉高得多，绑架这两人将会引起轩然大波。
沈乾元突然背过身去，小声嘀咕几句，再转身时神情变得坦然，“前方纵是烈焰熊熊，我也要闯上一闯。还有谁要绑来？”
“我有九成把握，盗玉者必是这三人之一。但是还有一个人，最好也能绑来。”
“说。”沈乾元咬牙道。
“是名女子，叫做蜂娘，经常与罗氏待在一起。”
“我知道此女，她也有机会盗玉？”
“她没机会盗玉，但她有本事查出谁最近触碰过神玉，至少在我身上应验了，所以……”
“明白。还有吗？一块说出来。”
胡桂扬摇头，“除非我的猜测错得不能再错，有这四个人足够了。”
“这样的话，需要的时间会比较长，胡校尉可能要多避一阵，这里不太适合，我再给你找个地方。”
“你把我送到锦衣试百户袁茂家里吧。”
“袁茂我认得，他好像……很久没跟胡校尉来往了吧？”
“所以才要送到他家，我有办法让他保密。”
“如果胡校尉觉得没问题……”
“没问题。”
沈乾元长叹一声，“希望这真是神船的考验，不是胡校尉开的玩笑……我在说什么？怎么能生出这样的想法？这一定是考验，是对我的考验。”
胡桂扬没吱声，他实在是无人可用，只能借助于沈乾元，至于找回神玉之后如何留在手里，他还没有想出办法。
………………………………
第三百九十六章 不请自来
天刚微亮袁茂准备出门，他已习惯早出晚归，有时候甚至一连几天没法回家休息，他向床上的妻子低声道：“我后天傍晚回来。”
“嗯。”任榴儿也已习惯，握住丈夫的手，在脸上放了一会才松开。
今天的随从是郑三浑，哈欠连天，站在那里摇摇晃晃，好像还没睡醒。
两人出门上马，袁茂道：“希望今天能有胡校尉的消息。”
关三浑半死不活地回了一句，“尸体也该找到了。”
袁茂笑着摇摇头，催马前进，完全没有察觉到家里多了一个人。
袁宅仆人不多，各有职分，主母管得又严，谁也不敢随意乱走，因此，第一个发现后院墙边梯子的人是名丫环，她来清扫落叶，看到地上横着一具木梯，以为是自家之物，于是去前院找人将它搬走。
蒋二皮睡得很足，觉得自己力气也足，一个人过扛梯子，只看一眼就觉得不对，“这是咱家的梯子吗？”
“不是吗？”丫环不明所以。
“谁放在这里的？”
丫环摇头。
蒋二皮要显示一下自己的聪明，“你瞧，这梯子用的都是细木条，轻便，容易携带，扔掉也不可惜，与一般人家常用的结实梯子不同。”
“那这是谁用的梯子？”
“江湖好汉。”蒋二皮得意地说，想了一会，“难道是老三留下的？算了，我还是收起来吧，虽然不经用，拆掉当木柴也好。”
蒋二皮扛起梯子往外走，刚拐过房头，被任榴儿叫住，“蒋二！”
蒋二皮早就认得任榴儿，对她向来又敬又怕，急忙上前，“夫人叫我？”
“谁让你到后院来的？”
“冬菊姐姐让我来搬梯子。”
“是我让他来的，梯子放在那碍事。”丫环解释道，都知道主母严厉，必须将事说清楚。
“嗯，哪来的梯子？”任榴儿觉得奇怪。
“就在那边墙角下。”蒋二皮指向东耳房与东厢房之间的一块空地，那里种着一棵高大的槐树，树后就是山墙。
任榴儿越发觉得奇怪，仔细想了一会，宅子里的大事小情全要经过她的同意，印象中昨天绝没有动用梯子的时候。
“你把梯子放下，你去继续扫院子。”
“是，夫人。”蒋二皮与丫环同声领命。
任榴儿让自己的贴身丫环也进屋去，站在廊下向蒋二皮道：“你去各间屋子里看一眼，有无异常。”
“夫人担心……对啊，怎么会莫名其妙多出一张梯子？可是谁敢来偷锦衣百户家啊？而且偷完还不带走梯子？我马上去。”
蒋二皮不敢再废话，先去东厢一排房间检查，头两间都没问题，在第三间里却多待了一会。
任榴儿快要叫喊其他人了，蒋二皮出屋，缓步走来，神情古怪，到了主母面前，小声道：“夫人自己去看看吧。”
“怎么回事？”
“呃，没法说，不让说，反正不是坏人。”
“人？什么人？”任榴儿心中一惊。
蒋二皮神情更加古怪，扛起梯子，“就是老爷在家，也绝不会撵走的人。”
蒋二皮转身去往前院，一路上摇头叹气。
任榴儿愣了一会，还是迈步走向东厢房。
胡桂扬刚刚穿好衣靴，拱手笑道：“抱歉，夜里来的，怕打扰你们夫妻休息，就自己找间屋子住下。袁茂去衙门了？他在哪里任职？也太辛苦了些。”
任榴儿早猜到是他，见到人之后还是很吃惊，急忙将门关上，觉得不对，又将门稍稍打开一点，冷冷地问：“你不是被绑架了吗？”
“对啊，我自己逃出来了，厉害吧？”
“既然逃出来，就该去见官，或者回自己家，来这里做什么？”
“我还以为自己会受到欢迎呢，前些天你可是亲自请我过来。”
“那时候是为袁郎治病……跟那无关，我只是不明白……”
“上司将我出卖给劫匪，所以我不能见官，也不能回家，要在这里躲一阵。”
任榴儿急道：“这里也不安全。”
“那你给我安排一个地方吧。”
任榴儿更急，压低了声音，“我给过你三千两银子，不欠你什么。”
“你跟袁茂走投无路的时候去找我，我走投无路的时候当然也要来找你们，这才公平。”
任榴儿满腹聪明才干、一口伶牙俐齿这时全都用不上，半晌才道：“你就待在这间屋子里，不准出去，不准说话。”
胡桂扬点头，小声道：“最好能有点吃的，让袁茂快点回来。”
“不用你说。”任榴儿气哼哼地说，转身出屋，将门关紧，站在廊下想了一会，先回自己房间，上床躺下，声称感觉不适，叫来后院的丫环，命她们今日休息，无需打扫宅院，她不想受到打扰。
躺了一会，她又声称胸闷气短，命人去前院找蒋二皮，让他去请老爷回家，实在不行，请樊道爷过来一趟。
安排完毕之后，任榴儿才让心腹丫环给东厢房送去一些饮食。
胡桂扬饿极了，狼吞虎咽地吃完，上床又睡下。
一觉醒来，胡桂扬看到蒋二皮站在床前，正弯腰对他说话：“胡校尉，醒醒。”
“嗯，醒了，又要开饭了？”
“没有，请你换个地方。”
“这里不错。”
“可夫人说……”
“行，我走。你怎么给袁家当仆人了？”
“呵呵，工钱挺高，吃住全包，活儿也不累，这样的好事……”
“这样的好事我给过你啊。”
蒋二皮苦笑道：“给你干活儿倒是不累，就是担惊受怕，连觉都睡不踏实。”
“胆小鬼，去哪？”
“跟我来。”
后院没人，前院也只有几名像是帮工的男子，胡桂扬早换掉烧破的官服，穿着也与这些帮工差不多。
“东西都抬到车上了？”蒋二皮趾高气扬地问道。
帮工们纷纷点头称是，蒋二皮给过钱，带着胡桂扬出门，街上停着两辆骡车，全都装载着厚重的木箱。
“委屈胡校尉赶车。”蒋二皮赔笑道。
胡桂扬一把抓住他的手腕，“先告诉我去哪，还有袁家的人都去哪了？”
“夫人带人上香去了，说是许愿未做，得罪了菩萨，所以才会突然得病。”蒋二皮突然压低声音，“咱们去樊真人家。”
胡桂扬这才松手，上车拿起鞭子，“总看别人赶车，应该不难吧。”
“不难，鞭子不必用上，牲口自会跟着前车走。”蒋二皮急忙坐上第一辆车，驱骡出街。
为了送走胡桂扬，任榴儿也是煞费苦心。
樊大坚在城外有处庄园，城内也有住宅，离袁家不算太远，地方比较小，一名仆人出来与蒋二皮一块将箱子抬进去，然后坐上胡桂扬的车，赶着就走，一个字也不多说。
蒋二皮道：“我不能在此多留，请胡校尉再等一会，樊真人很快回来。”
大门从外面上锁，剩下胡桂扬一个人，四处查看一番，很快找出藏酒的地方，不由得欢呼一声，又找出两盘冷菜，也不生火，就这么吃喝一顿。
天色将晚，外面开锁声响，樊大坚终于回来，一进院就关门上闩，跑进厅里，看到醉熏熏的胡桂扬，立刻大笑，“哈哈，我这一路上心惊肉跳，就知道家中好酒不保。”
“只能说是还行吧，算不得一等好酒。”
樊大坚坐下，给自己倒酒，皱眉道：“连热都不热，亏你喝得下去。”
胡桂扬摸摸自己的肚子，“先喝再热。”
樊大坚又笑两声，随后正色道：“说说吧，究竟是怎么回事？”
“没什么可说的，你应该都知道了。”
“就是蒋二皮跟我说过几句，我上哪知道去？”
“你现在还管庙吗？”
“不管，怎么问起这个？”
“你跟袁茂在同一个衙门里做事吧？”
“呃……”
“衙门里就没有一点关于我的流言？”
樊大坚苦笑道：“现在不是说这个的时候，要等你成亲……”
胡桂扬指着脸上的一块烧伤，笑道：“瞧见没？前天晚上留下的，我差点被活活烧死，真有人想要杀我，你却指望着我等到明年成亲？”
樊大坚还在犹豫，胡桂扬道：“好吧，我来猜，猜错了你哈哈一笑，猜对了你别出声就是了。”
“好吧。”樊大坚勉强道。
“你俩现在是皇帝的左膀右臂……”
胡桂扬还没说完，樊大坚就开口大笑。
“鬼才相信。”胡桂扬继续道，接下来才是他的猜测，“你俩在詹事府任职，给东宫做事。”
樊大坚不笑了，也不吱声。
“在郧阳救过皇帝，在天坛救过太子，这么大的功劳，怎么可能受到忽视？皇帝不好直接重赏，但是让你们看护太子，陛下还是很放心的。”
“嘿嘿，你早就猜出来了？”
“没有，刚猜出来，之前懒得猜。”胡桂扬又喝一杯冷酒。
“不是我俩有意保密，是上头要求我们……”
“不用解释，也不用对我说宫里的事情，咱们喝酒。”
“稍等，我将酒菜热一�
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