前院韦瑛房里有笔纸，而且不少，看到胡桂扬进来，韦瑛笑道：“这么晚了还要出门？从今天开始，给胡校尉当‘跟班’的人不只我一位了。”
“那两个异人校尉还在？”
韦瑛给出一个手势。
“八个？”胡桂扬吓了一跳，“我有这么重要吗？”
“我不知道，我也宁愿什么都不知道。”韦瑛面带微笑，他的确做到了一无所知。
“我不出门，借笔纸写封信。”
“随意。”
桌上的墨盒还是湿的，胡桂扬铺纸提笔，工工整整地写下“汪直”两个字，向韦瑛道：“能看到我写的是什么吗？”
韦瑛看了一眼，脸色一沉，“胡校尉要写信给厂公？”
“我糊涂了。”胡桂扬涂掉“汪直”两个，写下“厂公台鉴”四字。
韦瑛道：“你今天在西厂没见到厂公吗？非要现在写信。”
胡桂扬再次涂掉字迹，“也对，这叫‘提笔忘言’，本来一肚子话，真要写出来却又没剩几个字。算了，不写了，明天再说。韦百户好好休息，不打扰你了。”
韦瑛惊讶地看着胡桂扬离开，不明所以，也不追问，只是将刚才的事情写在一分新折子里，准备明天上交西厂。
夜色已深，花大娘子在二进院门口拦住胡桂扬，“宅子里的人又多了。”
“有什么东西不够用的？”
“东西够用，就是住进来的人一拨比一拨古怪，我有点理不清头绪。”
“你招来多少人？”
“算我十七个人。”
“这么多，我以为都给吓跑了。”
“后来的都是亲戚，赵家的男人不认亲，我们娘们儿自己相处，反正你给的工钱多，大家没什么可说的。”
工钱全由花大娘子决定，胡桂扬从不过问，笑道：“亲戚好，亲戚好说话，跟大家说声，明天结算工钱，给整月的钱，如果还有剩余，就多给一个月的工钱，都回家吧。”
花大娘子一愣，胡桂扬已经走了。
事态变化太快，胡桂扬不能让花大娘子等人留在宅中冒险。
回到卧房里，胡桂扬点燃油灯，坐在桌前盯着火苗发呆，看来宫里的药丸真起作用了，可他没有变成异人，也没有可见的其它变化。
花大娘子推门就进，直接坐在对面，好像她才是这里的主人。
“这么快就算完工钱了？”胡桂扬笑着问道。
“大家来一趟不容易，虽然没做几天，但也是帮忙，你应该给三个月的工钱。”
“行。”
“既然是亲戚帮忙，不能说走就走，你得给个理由，别让外人以为我们是被撵走的。”
“理由……赵宅本来就是借用，马上就要交还，所以大家都得离开，这个理由可以吗？”
花大娘子想了想，“还行。你不能留住赵宅吗？”
胡桂扬摇摇头。
“我去找三十九，虽然我不知道他那晚找你干嘛，但是必然有事相求，这两天我看他又正常出行，必然是所求之事已成，理应给你回报。”
胡桂扬苦笑道：“即便如此，拿赵宅当回报也太重了些，何况他已将赵宅送给西厂，这里名义上归他所有，但是并不由他做主。”
花大娘子轻叹一声，“赵家的男儿怎么都不争气啊，白瞎义父的一番心血，连所宅子都保不住。”
“还是外人看得准些，早早就叫我们‘绝子校尉’。”
“呸，你们兄弟四十人，成家立业的十几位，生儿生女的都有，年纪最大的已经八九岁，不算子孙兴盛，但也不是‘绝子’，你伤心个什么？”
“我有这么多侄子、侄女？”胡桂扬很是意外。
“外甥和外甥女更多，你不关心而已。”
“义父对你并不公平，你干嘛还要保住赵宅呢？”
花大娘子不屑地打量胡桂扬几眼，“义父算不上公平，但他是个好人，也是个豪杰，不该死后如此凄凉。义父不信鬼神，咱们也都不信，外人都说义父要遭报应，我非要证明给他们看，‘报应’不在鬼神手中，只看活人怎么做。”
胡桂扬一直敬佩花大娘子，听到这番话还是大为震惊，呆了半晌才道：“义父真应该将你培养成校尉。”
“嘿，我是女子，义父就算有通天本事，也没办法让我当校尉。算了，少说没用的废话，你又遇到什么麻烦，说出来让我听听。”
“是那种‘通天本事’也没法解决的麻烦。”
“我又没说替你解决，只是听听而已，万一你死了，我也明白是怎么回事，别像去年那样，自家兄弟死得莫名其妙，人家问我，我只能说好久没来往。”
胡桂扬生出一股英雄相见惺惺相惜的感觉，“怪不得小时候你会揍我，原来咱们是同一类人，就跟同行是冤家的道理差不多。”
“再不说实话，我现在一样能揍你。义父、义母不在，长姐如母，你有看法吗？”
胡桂扬摇道，“其实麻烦还是去年种下的。”
胡桂扬尽量简洁，将妖狐案以来发生的种种事情以及种种疑惑都说一遍。
花大娘子偶尔嗯一声，听完之后说道：“如果你说的都是实话——经历这些事情之后你还能不信鬼神，你比我强，比大家都强，怪不得……”
“怪不得什么？”
“三十九从郧阳回来之后，在家里供奉神像，神秘兮兮的，连他娘子都不让看。”
“不能怪他。”
“当然，要怪就怪你，你没将他带好。”
“好吧，怪我。”胡桂扬唯有苦笑。
花大娘子琢磨一会，“你的麻烦太多，谁也解决不了，你还是自己想办法吧，我明天就给大家发工钱。”
“如果以后我能攒出一所大宅子，再请大家吧。”
花大娘子嗯了一声，显然不太相信胡桂扬有这个本事，“我解决不了大麻烦，但是让我做点什么吧，算是帮忙，拿钱的时候心里好受一点。”
“公主那边如果有消息，随时告诉我。”
“当然，我盯着呢，公主和李嬷嬷都在宫里，一直没出来。”
“嗯……”胡桂扬想了一会，“有个叫沈乾元的人，住在南城的一家镖局里，人称镖王，但他现在很可能已经藏起来，如果能找到他，我就能顺藤摸瓜找到谷中仙，能解决我眼下的麻烦。”
花大娘子记不住太多人名，“我帮你找到镖王就行呗？”
“对，担是别跟他撞上，他真会杀人掩藏行迹。”
花大娘子愣了一下，“你还真把我当亲姐姐对待了，让我做这么危险的事情。好吧，我给你找找，找到就是找到，找不到你别埋怨我，自己再想想其它办法。”
“当然，报应在活人手里。”胡桂扬握紧拳头，笑道：“我还活着，活着就有办法。”
………………………………
第三百一十七章 劫持
沈乾元果然消失，镖局的人倒是有问必答，但是对“镖王”去向一无所知。
胡桂扬带着韦瑛和八名异人护卫浩浩荡荡地来了又走，什么线索也没找到，韦瑛在路上劝道：“像胡校尉这么查案可不行。”
“我哪里出错了？”胡桂扬惊讶地问。
“这些天里，我只见胡校尉四处询问，从来没见过你用刑，顶多威胁几句。”韦瑛笑着摇摇头，“这哪行啊？若是没有大刑侍候，天下的案子一百桩里未必能查清一起。所有人面官官府差人时都会撒谎，无一例外。”
“韦百户经常用刑？”
“呵呵，用刑不是一件简单的事情，我没有用刑的资格，必须将犯人送交西厂，由掌刑、贴刑二官动用刑具，到那时候我问什么他们都招，再不敢说‘不知道’三字。”
义父赵瑛就是锦衣卫百户，胡桂扬当然明白用刑的门道，可还是笑着问道：“受刑的人就不撒谎吗？”
“也撒谎，受不得疼痛的时候胡乱招认，但是没关系，除了口供，还有物证呢，承认杀人的，得找出尸体，承认盗窃的，得拿出财物，知晓同犯下落的，最后得找到人。”
“真是一无所知呢？”
“放走呗，给他按上一项小罪，他还会感恩戴德哩。”
胡桂扬大笑，“又是口供又是物证，我嫌麻烦。”
“嗯，也对，胡校尉查案另有手段，随便问问总能找到线索，在下十分佩服。”
胡桂扬再次大笑，说来说去，韦瑛是在嘲讽他，同时也在表达不满。
赵宅里没有变化，已经两天了，没有任何异人找胡桂扬服食金丹，江东侠与梅氏夫妇各自练功，从不出门。
袁茂与樊大坚正在前院等候，没有胡桂扬陪同，他们也不肯去后院。
“嘿，你这是越来越威风了。”樊大坚没认出护卫全是异人。
“我陪厂公聊天，他一高兴，派这么多人给我充门面。”胡桂扬随口胡诌，八名异人冷冷地站在他身后，没有半点“充门面”的意思，更像是押送犯人。
樊大坚瞧出不对劲儿，嘿嘿地笑。
“走，喝酒去。”胡桂扬道。
“喝什么酒，你仔细瞧瞧，前院没人做饭啦。”樊大坚指指厨房。
花大娘子已经遣散仆人，胡桂扬将这件事给忘了，挠挠头，“蒋二皮、郑三浑哥俩儿呢？”
樊大坚左右瞧瞧，“没见着，按常理，他们跑得应该比别人更快一些。”
胡桂扬转向韦瑛，笑道：“没办法，只能去外面买些吃的。”
韦瑛点头，“没问题，我派人去买。你们也别去后院了，就在前院大家一块尽兴吧。”
守门的番子手还有四五人，都被派出去采买食物，袁茂拖住韦瑛在一边闲聊，樊大坚低声道：“那个人已经离开清河进京了。”
“肯定是进京？”
“那群混蛋是这么说的，他们兴高采烈地等着进宫呢。”
“进宫？他们设伏杀死三名异人和一名太监，还想着进宫？”
“呵呵，这就叫人心不足。”樊大坚咳了两声，看一眼韦瑛和那八名护卫，用更小的声音道：“那人承诺要将宫里太监清除一遍，到时候宫里人手不足，自然就要多招人。”
“怎么清除？杀死，还是驱逐？”
“我不知道，他们光想着日后的荣华富贵，将那人当成下凡的神仙，以为他念句咒语就能实现愿望。”
胡桂扬正要再问，那边的韦瑛大声道：“你俩嘀咕什么呢？又要偷偷摸摸地招惹麻烦？”
酒菜很快买回来，好几家店铺的伙计鱼贯而入，进来就道喜，还以为这家要办大事。
番子手带领不知情的伙计去往后面送餐，同样是放在门口，伙计们纳闷却不敢问，出宅之后略一打听，无不大惊失色。
胡桂扬等人就在门房里吃喝，八名护卫另处一间房中，不与他们同席。
酒菜丰盛，吃得热闹，胡桂扬问：“这顿饭算在西厂账上？”
“嗯，西厂出钱。”韦瑛今天比较大方。
胡桂扬立刻灌下一杯酒，又问道：“厂公说是要赏我五千两银子……”
“昨晚已经送到胡宅，但是你现在不能开封、不能动用，必须先立功再受赏。”
“没问题。”胡桂扬转向袁茂与樊大坚，笑道：“用谷中仙换五千两银子，你们说值不值？”
袁茂露出惊讶之色，没有吱声，樊大坚摇头，“胡桂扬，你要少了，谷中仙的赏额怎么也得一万两吧。”
“怪不得厂公同意得那么干脆……唉，吃亏了。你俩也帮我找人，事成之后，功劳算我的，赏银全归你们，就当是一万两的五成。”
“好啊！”樊大坚只在意银子，“他只要躲在寺庙宫观里，我就能把他揪出来，期限多久？”
“慢慢找，什么时候都行。”胡桂扬没提正月之限，如今只剩下七八天而已。
喝到黄昏时分，袁茂、樊大坚告辞，胡桂扬与韦瑛继续对饮，菜肴已凉，只有酒可以反复加热。
韦瑛脸红红的，舌头也有些大，“都说胡校尉胆子大，敢惹麻烦，我算是见识了。还好我早有准备，没被你连累进去。哈哈。跟我说句实话，你真能抓住谷中仙？”
“你先给我一句实话，抓住谷中仙有用吗？”
韦瑛想了一会，笑道：“对西厂有用，对你……怕是用处不大。”
“这回的麻烦真是不小。”
“那是因为你得罪的人太有来头。”
“你指哪一位？”
“当然是那一位，你以为他忙着造药，就把你给忘了？”
“李孜省？他还真是记仇。”
“呵呵，等你的地位高到一定地步，就不得不记仇，因为尊卑摆在那呢，别的事情可能不计较，可是绝不能允许你扰乱尊卑。”
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