“异人打起来了？”
“咦，你怎么知道？”樊大坚十分意外。
“异人就在这院子里——难道我睡得太死，没听到打架的声音？”
袁茂上前道：“咱们说的不是一回事，我俩昨天见到刺客，不对，应该是听到刺客的声音，今早城门一开就赶回来报信。”
“听说你这里来了许多异人，我怎么没看到？”樊大坚问。
“可能在屋里议事，也可能全都离开了。先说刺客的事。”
樊大坚着急，可是看一眼袁茂，还是决定让他讲述。
袁茂尽量简洁，“昨天我们去乌鹊胡同给你找异人……”
“我认识一位白掌柜，可他没帮上忙……这事不重要，以后再说，不说也行。”樊大坚再次闭嘴。
“一名老乞丐主动过来相邀，我们跟他来到郊外的一座小庙，他让我们躲在里面，说只可听声，不可露面。”
“那真是一名老叫花子，但是走路比风还快，我们两个人紧赶慢赶，总是追不上，后来还是老叫花子停下等我们，那时我就想，他必定是名异人。”
袁茂看一眼樊大坚，他早就看出老叫花子的身份，而不是在追赶的路上，“我们等了大概半个时辰，听到外面的人越聚越多，大概有七八位。他们在议论最近的异人遇害事件，听他们的意思，好像外地也有异人被杀，以致人人惶恐。他们争议，到底是联起手来共同对付刺客，还是一同来投奔胡校尉。”
胡桂扬点点头，笑道：“来了不少，不用问，肯定是刺客现身，他们没打过，所以决定来赵宅。”
袁茂与樊大坚同时点头，脸色微变，虽然在庙里只闻其声不见其人，他们还是被那场交锋震住，至今心存余悸。
“有异人被杀死吗？”胡桂扬问。
“两个。”袁茂受胡桂扬的轻松态度感染，也慢慢镇定下来，“刺客光明正大到来，没有偷袭，先是嘲笑这些异人胸无大志，拥有天赐神力却甘居凡人之下，不配活在世上，他说他要用死亡唤醒异人，他说……”
屋里没风，袁茂却打个寒颤，樊大坚替他说下去，“死亡是黑暗，我是来给你们熄灭光明的那个人。”
“什么玩意儿，乱七八糟的？”
“不是我说的，是那名刺客，他就这么说话，莫名其妙、不知所云，但是……听着挺吓人。”
袁茂点头表示赞同，“刺客非常骄傲，说话也怪，他还说异人皆伪，独他为真，去伪存真乃是天机船赋予他的职责。”
“嘿，天机船已经走了，随他怎么说都行。”
“其他异人当然不服气，双方于是出手相争。”袁茂又一次脸色微变。
“我俩躲在庙里，都能感觉到地面颤抖，小庙好像随时都会坍塌。”樊大坚用一句话描述当时的场景。
“异人虽多，却不是刺客的对手，交手持续不到一刻钟，刺客说天功不可贪多，他同一天最多只杀两名异人，让其他人好自为之，或是奋发图强，配得上异人之号，或是继续沉沦，等候真人的处决。”
樊大坚急忙补充道：“不是我这种真人，是‘真正的异人’，总之刺客很怪，连我们灵济宫的名头都抢。”
“然后呢？”胡桂扬问。
“所有人都走了，我跟老道又等一会才敢出庙，雪地上有两块血迹，但是尸体已被抬走。我俩想尽快回城，但是没赶上时间。”袁茂松了口气，放下悬了一晚上的心。
胡桂扬想了一会，“有血迹没尸体？”
两人点头。
“照此说来，老叫花子完全可以自己在外面演出戏给你们看。”
两人一愣，袁茂没吱声，樊大坚疑惑地问：“演这样一出戏能有什么好处？”
“不知道，老叫花子……”
“老叫花子在此，胡老爷找我吗？我可没有演戏的本事。”门外传来一个声音。
樊大坚惊恐地小声说：“就是他。”
“进来。”胡桂扬下地穿鞋、穿衣。
老叫花子推门进来，手里依然拿着棍、碗，哈腰笑道：“给三位爷请安，祝……”
“行啦，都这种时候了，还装什么乞丐？”胡桂扬根本不相信这是一名叫花子。
“呵呵，我真是乞丐，我关老头儿指天发誓，这一生没偷过、没抢过，从郧阳到京城，这一路上吃的每口饭都是好心人施舍给我的。”
“你叫关老头儿？”
“对，正是我。”
“本名？”
“靠江吃江的一名渔民，哪有什么本名？”
“渔民也是大明百姓，只要落籍就有本名，别不好意思，本名就是用的，你叫关老头儿，那其他老头儿怎么办？”
“胡校尉说的是，我记得自己年轻的时候有个名字，叫关木通。”
“关木通不是药材吗？”
“父母不识字，不会起名字，大概是正好看见这味药材，就拿来当作我的名字。”
“倒是好记。”胡桂扬收起笑容，“这么说来，异人选你当首领了？”
“大家坚持，我实在推脱不掉，只好赶鸭子上架，不敢说是首领，算是传话人吧。”
胡桂扬摇头，“传话人有什么用？必须是首领、头目，能替他们做主的人才行。”
关木通苦笑道：“那我还得去跟他们商量一下。”
老叫花子转身离开，一直屏息宁气的袁茂、樊大坚终于恢复正常呼吸，目光里满是惊奇、敬佩与疑惑。
“干嘛？”胡桂扬问。
“他是异人，你就……这么对待他？”樊大坚无法相信自己看到、听到的一切。
“他们学艺不精，被刺客追得到处跑，来我这里避难，还指望我供起来不成？”
“可你之前不是要找一位真正的异人吗？”袁茂也有点疑惑。
胡桂扬笑道：“你俩还挺厉害，这不找来一群吗？剩下的事情交给我吧。”
关木通很快返回，还带来一名男子，那人三十来岁，相貌普通，唯有一双眸子炯炯有神，亮得像是要喷出火来，异于常人。
“胡老爷，受大家厚爱，我俩被推举为头目，大家同意，我俩可以替他们做主。”
胡桂扬嗯了一声，向另一人道：“我没见过你。”
那人回道：“我一直没露面，胡校尉听过我的声音。”
“哦，你就是那个躲在房顶不肯配合我的家伙。”
“行走江湖，谨慎为上。在下六爪金龙江东侠，见过胡校尉。”
“皇帝的龙才五爪，你是六爪？”
“江湖上的朋友乱起的绰号，胡校尉别当真。”
“哈哈，别担心，这种事不归我管。两位既然是头目，请坐。”
袁茂与樊大坚急忙让到一边，江东侠坐下，关木通又站一会，见胡桂扬坚持，搭边坐下。
“现在有多少异人了？”胡桂扬问。
“二十三位，梅娘子将丈夫带来，所以是二十四位。”江东侠道。
“那真是她丈夫？”
“少年夫妻，成亲十几年了。”
“成为异人之后还能不忘故人，佩服佩服。”
“异人只是功力多些，除此之外与常人并无区别。”
“还有随神力而来的病症呢，从两位身上我可看不出来。”
提起这件事，江东侠笑而不语，关木通叹了口气，“大家病症各不相同，我……喜欢挨打。”
胡桂扬忍不住笑出声来，“这个病症比较有趣，原来你当乞丐就是为了挨打。”
“到哪都有人打乞丐，我若是换成别的身份，就算跪地哀求，也没几个人敢打，反而会当我是疯子。”
“多少天挨一次？”
“三天以内，挨打越多越舒服，当然，打我的得是普通人，异人出手太重，我受不得。”
胡桂扬看向江东侠，等他给出回答。
江东侠笑而不语，半晌方道：“病症不同，病源却只有一个，胡校尉没必要对每个人都了解清楚吧？”
“离治病还远着呢，我就是想知道大家能否坦承相待。”
江东侠又笑几声，突然收起笑容冷冷地说：“我是太监。”
“没关木通的病症有趣。”胡桂扬一直站着，这时也坐下，“好了，谁来告诉我刺客的身份？”
对面两人互视一眼，还是江东侠开口，“刺客大概是在两个月前出现的，到处向异人挑战，从无败绩，奇怪的是，他总能找到异人，无论我们躲藏得有多远多深都没用。至于刺客的身份，京城有一位知名的老侠客，断爪青龙莫蔼莫老英雄，胡校尉听说过？”
“听说过，还在他家住过呢，刺客不会是他吧？”
江东侠摇头，“莫老英雄不幸在郧阳过世，刺客是他的外孙，姓李，给自己起个名字叫李刑天。”
“断爪青龙还有外孙？我以为他一辈子没成亲呢。”
江东侠笑道：“这种事情用不着非得成亲。总之就是李刑天在到处杀人，不知为什么，他得到的神力比别人都要多，所向无敌。于是有传言说京城为异人提供庇护，我们陆续赶来，暗中观望，直到昨晚。”
胡桂扬摇头，“不对，太多事情对不上，要么是你撒谎，要么是刺客还有同伙。”
关木通放下碗，从怀里掏出一件东西放在桌上，道：“是有同伙，用这个东西，防不胜防。”
又是一件小小的机匣，与黄二仙肚子里的那一件几乎一模一样。
………………………………
第二百九十六章 去伪存真
拿起机匣看了一眼，没当回事，还给关木通，笑道：“东西你收好。赵宅房间够多，你俩去给众人安排住处，然后重新分配金丹的使用顺序，抓阄儿、猜拳都行，保证人人有份。”
“就这点事情？”江东侠有些意外，觉得自己这个“头目”当得没啥意义。
“安排妥当之后，给我选两名护卫，能跟我一块出门的那种。”
江东侠点头，“嗯，眼下形势危急，胡校尉的确需要保镖。”
胡桂扬笑道：“我这条小命可不值得两名异人保护，需要护卫的是它们。”
胡桂扬掏出两枚红玉放在桌上，“从前它们挂在狗脖子上，从现在起我要亲自保管，以免有谁一时兴起杀狗夺丹。”
江东侠、关木通神情同时一变，又同时恢复正常，关木通抬起头，赔笑道：“我多句嘴，两名护卫怕是不够，李刑天非是一般人物，之前我们七人合力尚且被他杀死两人……”
胡桂扬微笑道：“你们有没有想过，李刑天根本不缺金丹，他比你们的功力都要高深，或许就是借助金丹之力？”
江东侠眉头微皱，“不是没想过，可世上的极品金丹全都出自五处丹穴，总共不足二百枚，胡校尉、谷中仙和朝廷各拿走一批，剩下的金丹品相没有太好的，李刑天从哪里弄来大量金丹？”
“这是另一个问题，李刑天的功力高于众人，只能与金丹有关，总之我猜他的志向不在于抢夺金丹，你们给我选好护卫就是。”
两人应是，起身准备告退。
胡桂扬向站在墙边的袁茂、樊大坚笑道：“有话就说，别跟我挤眉弄眼。”
袁茂脸一红，樊大坚上前一步，装出无所畏惧的样子，“那个关木通，你之前在通兴铺里吟的反诗是怎么回事？什么‘一刀斩杀雄鸡头，从此天下永不明。’是要杀皇帝、灭大明吗？”
关木通笑道：“我哪有这个胆量？其实这是李刑天的句子，是不是有造反之意，应该问他，我只是借用一下，吸引两位跟我走。”
江东侠道：“李刑天最爱做这种歪诗，狂傲不羁、目中无人，还有‘天不随我意，我做刑天人’、‘世间再无公平事，刑天一怒舞干戚’，诸如此类。”
“这是个疯子。”樊大坚喃喃道，“朝廷怎么不抓他？”
关木通苦笑不语，还是江东侠回答：“李刑天此前一直在江南行走，前几天才追随异人来到京城，在他身后其实跟着不少差人，几次围剿都被他逃脱，官府损伤惨重，不敢追得太紧。”
“嘿，这人很有趣，真想见他一面。”胡桂扬笑道。
关木通急忙道：“胡校尉万万不可存此想法，李刑天视人命如草芥，碰见他没有好事，就算有异人充当护卫，也难保安全。”
“李刑天不是自称每次只杀两名异人吗？我那两个护卫正好够数。”
关木通一愣，江东侠道：“胡校尉爱开玩笑，所谓艺高人胆大，胡校尉敢收留异人，自有万全之法，不需咱们操心。”
关木通露出笑容，与江东侠拱手告退。
等两人关门走远，袁茂道：“你有万全之法？”
“我连‘一全’之法都没有。”胡桂扬收起玉佩，站起�
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