富商在“仙女”面前自称姓洪，叫洪佑，是山东人，别的一概没说。
蒋二皮、郑三浑只知道富商的姓，连名字都不知道，几句话就漏馅儿。
掌柜越听越不对，此前一块喝酒的伙计想起这两人说过的话，指出他们是锦衣卫和二郎庙派来的探子。
事情更不对了，掌柜又找富商其他随从，的确还有两人，可是富商怕受束缚，早将他们打发走，约好天亮再来。
前后事情稍加联系，掌柜得出一个结论：这是栽赃嫁祸，用一个死人败坏乌鹊胡同的名声，背后的主使者则是二郎庙的樊庙主以及城内诸多春院。
蒋二皮、郑三浑还没明白过来，就被打翻在地，刚才还一块喝酒的朋友，转眼间变成凶神恶煞。
“嘿，城里那些娘们儿真是什么招都敢用啊，也不问问这里的铺子是谁家开的，就敢过来闹事？”
“谁家开的？”郑三浑还记得此行的目的，开口问了一句。
掌柜脸色一沉，“里面的尸体连这两人一块抬出去埋了，他们谁也没来过，今晚铺子里没接过客人，明白吗？明天一早有人来问，就说洪客官对这里不满意，被这两个家伙带走了。”
众伙计齐声应是，被捆起来的蒋、郑二人这才明白大难临头，待要求饶，嘴巴又被堵上，哥俩儿相视流泪，没想到自己在本司胡同一带混了半辈子，最后却会死在城外的春院里。
当时正是半夜，铺子里的人打算再等一会，趁街上无人时，再将三人抬出去，找个荒凉的地方，往雪里一埋，要到明天开春，尸体才会被发现。
掌柜进去处置尸体，同时安慰自家的招财仙女，过去将近一个时辰，伙计们准备好抬人，掌柜却走出来，下令解开绳索。
伙计们莫名其妙，却不得不从，蒋、郑二人早吓得瘫软，绳索解开之后，仍躺在地上动弹不得。
掌柜又命人备车，然后道：“你们两个，起来说话。”
蒋二皮、郑三浑最后被几个人硬拽起来，冲着掌柜泪流满面，“我们真不认识这位洪客官，就是在街上随便碰见，谁想到……”
“你俩为何非要搭讪他呢？”掌柜的语气并不严厉。
“因为走在街上的客人只有他东张西望，显然是头次来的新人，所以我们……”蒋二皮看出一点希望，“我们也是道上的人，在城里春院见过这种事，算不得稀奇。而且洪客官的随从根本不知道我俩的姓名，我俩马上回城，从此再不出来半步，保管让他们找不到。”
“嗯，这倒也是个办法。”掌柜竟然同意了。
蒋、郑二人大喜，刚要谢恩，掌柜又道：“可里面的尸体还是个麻烦。”
“我俩去埋，埋得远远的，等到被人找到的时候，早变成骷髅，谁也认不出来。”
掌柜想了一会，“不用那么麻烦，人是你们带来的，尸体自然也该由你们带走，从哪来的，就送到哪去。”
“啊，我们不知道洪客官从哪来的。”
“你们从哪来的，就带尸体回哪去。”
蒋、郑二人目瞪口呆。
外面的车辆已经备好，尸体被抬上去，蒋二皮、郑三浑被迫进入车厢，守着尸体，一动不敢动，也不敢说话。
车帘挡得严实，天亮两人也不知道，只觉得车行辚辚，走了挺长时间，一路未停，进城门时也没有受到盘查。
车停下了，没人过来招呼，蒋、郑二人等了好一会，终于忍不住好奇，跳出车厢。
掌柜、伙计、车夫全都没了，骡子、马鞭等物却都在，一样不少。
“他们真是好心，把咱们送回二郎庙了。”郑三浑大喜。
这时天已大亮，哥俩儿急忙跑进庙里找樊大坚，也不说车里有什么，拽他出来查看。
樊大坚既惊且怒，急忙让两人将车赶到二郎庙后院僻静之地，低声询问经过。
蒋、郑二人不敢再有隐瞒，一五一十地全都交待出来。
樊大坚越听越困惑，壮起胆子上车查看尸体，找到一只荷包，将里面的东西拿出来看了看，吓得魂儿都没了，命令蒋、郑二人守尸，他稍一寻思，发现朋友虽多，在这种时候却只有胡桂扬可信。
“死的人是谁？”胡桂扬问。
“是、是位驸马。”
………………………………
第二百四十二章 赎身
皇帝子女众多，驸马自然不会少，地位却是千差万别，最受宠者能够代表陛下祭拜祖宗，地位最低者只是多领一份俸禄而已，不仅如此，还要放弃从前的实权职位，从此当名富贵闲人。
楼耀显原是卫所百户，拥有一副好皮囊，某日被英宗一眼看中，于是指为驸马，从此将他忘在脑后，再没有想起来过，当今圣上登基之后，对这个妹夫更是不闻不问。
但这并不妨碍楼耀显以皇亲的身份四处招摇，荷包里总是带着一份圣谕抄本，稍微熟络之后，必然拿出来向对方展示，甚至亲自诵读出来，字正腔圆，满含感恩，最后不忘加上一句，“从此我朝多了一位驸马，却少了一名驰骋沙场的将军。如今四方太平，用不到我这样的人，此乃我之不幸，却是天下之大幸，我辈当要纵酒狂歌，方能不负圣恩。”
谁也没想到，这位正值壮年的驸马，竟有暗疾，放纵到一半就呜呼哀哉。
掌柜发现情形严重，立刻改抛尸为送尸，将麻烦送还二郎庙。
樊大坚拿着圣谕抄本，又将麻烦转到胡桂扬手中。
“这是真的吗？京城骗子多，没准这就是其中一个。”胡桂扬拿着纸看了一遍，瞧不出真假。
“万一是真的呢？”樊大坚感觉头顶布满乌云。
“尸体到了你这里，推是推不走的，你必须立刻去找管事的官员，悄悄将此事通报上去，皇家顾及颜面，或许还有你的生机。”
“万一龙颜大怒，不顾及颜面呢？”
“君要臣死，臣不得不死，你一个小小的庙主，死前还不得高高兴兴地谢恩？”
樊大坚哀叫一声，“这算怎么回事？那两个惹祸精……我将尸体送走。”
“没用，乌鹊胡同是知情者，你不上报，他们就会上报。”
“不行，我心里全乱了，胡桂扬，胡爷爷，你得给我出一个主意，我该去找谁？宗人府？礼部？西厂？锦衣卫？”
“先去打听明白，死者究竟是不是驸马楼耀显。”
“嗯，然后呢？”
“不是，就向顺天府报官，是，就去西厂求见汪直，请他示下，记住，跪在地上别起来，对他要言听计从，他若发火，你就有救，他若不动怒，你最好想办法逃走。”
“可怜我这个庙主才当几天，眼看就要过年……”
“嘿，等在家里的公主才可怜呢。”胡桂扬起身撵人，“让蒋二皮、郑三浑看守尸体，别让他们离开半步。”
“明白，我真想杀了他们两个……”樊大坚抬眼看向胡桂扬，真觉得这是一个主意。
“除非你将乌鹊胡同那边的人也除掉。”胡桂扬用这一句话救下两条性命。
樊大坚跺跺脚，“好吧，我去打听真假驸马，一有消息我就来找你。”
“明天一早再来。”
“你要出门？”
“嗯。”
“去哪？”
“嗯？”
“我不问了，明天一早……只要我还是自由之身，一定来见你。”樊大坚无奈地告辞，心里有预感，这个驸马十有八九是真的。
事情发生得太突然，胡桂扬坐了一会，先让心思安定下来，然后去面馆吃了一碗面，与客人闲聊一会，觉得差不多了，出门去往本司胡同任家。
老鸨还是那么热情，因为她亲眼见到胡宅里还有一大一小两只装银的箱子，任榴儿却冷淡许多，让丫环出来谢客，声称自己身体倦怠、容颜未复，难见君子云云。
老鸨亲自前去相劝，等候多时的胡桂扬终于获准进屋。
任榴儿仍然戴着面纱，斜坐床边，背对访客，两名丫环想要退下，被她开口留下，老鸨只好又拿出妈妈的派头，劝说几句，将丫环带出房间。
“嘿，不愧是锦衣校尉，知道的人说你是要见我，不知道的还以为你要抓我归案呢。”
胡桂扬笑了笑，拿起茶杯喝水，半天不说话。
任榴儿忍不住了，转过身子，“找到朱九头了？”
胡桂扬摇摇头，“我没去找。”
任榴儿轻笑，“最毒妇人心、女人心似海深……你想起什么就直接说出来吧。”
“我在想，是我做得不对，请你帮忙，却只给一个空头许诺，怪不得你不肯说实话。”
任榴儿冷笑一声，没说什么。
“你的赎金大概是多少？”
“现在的你肯定出不起。”
“未必。”
任榴儿沉默一会，“老乞婆当初买我的时候花了三百两，这些年来我给她家赚的钱百倍于此，但她不会承认，反而会说在我身上花的钱更多。所以，如果有人一定要为我赎身，她会出价至少三万两。”
“嚯。”胡桂扬吃了一惊。
“我不值这个价？”
“值，但老鸨心太黑。”
“这样的人家，还讲仁义不成？但是你可以讲价，应该能讲到二万两，你再拿出锦衣卫威胁，还能再讲下一万两。然后就没什么余地了，老鸨新买的女孩儿还撑不起来，她的确需要钱维持家用。”
“那也是一万两啊，家用的话几辈子也花不完。”
“亏你还是官场上的人，不懂这里的规矩吗？老乞婆虽然可恨，但是乐户人家的日子的确艰难，上头的衙门层层叠叠，小到地方公差，大到教坊司、六部衙门，乃至宫里的太监，都要拿一份抽头儿。我们的钱来得快，送出去也快，就这样，还遭人鄙视，出了事，连个照应的人都没有。”
任榴儿满腹怨气，扯下头上的面纱，伤势好了一些，脸上仍显浮肿，“别的少说，要么给我赎身，再给我与赎身金相等的酬谢，要么给我报仇，我才告诉你朱九公子是谁。”
“我也可以去问乌鹊胡同的七仙女。”
任榴儿忘了自己脸上有伤，微微一笑，“那些蠢女人，只知道朱九公子有钱，怎会知道他的真实身份？当然，你尽可以去打听，问出半句实情，算我输，从前的许诺一笔勾销。”
“我更愿意从你这里知道真相。”胡桂扬起身，“明天我会再来。”
“好，等你消息。别指望有人会去找你，你有你的心思，人家也有人家的顾虑，没我居中撮合，朱九公子永远不会买你的宝物，你放出再多的话也没用。”
这大概只是任榴儿的虚张声势，胡桂扬无意争辩，笑着告辞，出门去找老鸨。
“赎身？”老鸨睁大双眼，立刻摇头，“我就这么一个女儿，指望靠她养老，就是金山银山堆到面前，我也不卖。”
任家养的女孩儿还有几位，能赚大钱的就是任榴儿，别的女儿要么姿色平庸，要么还未长成。
“榴儿姑娘并非你的亲生女儿，有买有卖，她去意已生，何必勉强？弄得大家都不痛快，钱也赚不到。”胡桂扬劝说一通。
老鸨其实已然心动，只是假装犹豫，“胡校尉看来是真心喜欢我家女儿，若是换成别人，我断不会同意。好吧，既然你是真心，我也不来假意，十万两。”
“你是打算把全家都卖给我吗？”
“呵呵，胡校尉若是都想买走，也无不可，但这十万两只是任榴儿一个人的身价，少一两不行，这笔钱我用来养老还未必够呢。”
胡桂扬知道又是传言的事，老鸨以为他在山里藏着无数金银财宝，于是笑道：“任妈妈觉得我这个人怎么样？”
“有情有义，没得挑，女儿跟你，我放心。”
“好，我对任榴儿有情有义，对别人自然就只能无情无义，明天我拿一万两给她赎身，你准备好契约。”
老鸨眼睛睁得更大，“胡校尉，没有这么做买卖的，一万两想带走我女儿，绝无可能。”
“别急，再考虑一下。”胡桂扬笑道，随即拱手告辞，再不多说一句，反倒是老鸨仍在后面滔滔不绝地提出反对。
胡桂扬回趟家，见无异样，出门前往锦衣卫。
自从回京以来，这是他第一次来南司露面，不拜见任何人，直接进癸房找袁茂，守卫还都记得他，没有阻拦，但是悄悄去通知上司。
癸房不大，摆放几张桌椅，袁茂一个人占用，他被借调至西厂，每天早晨去报到，平时还在南司处理事务。
“樊老道惹事了？”袁茂一见胡桂扬就问。
“嗯，大麻烦。”
袁茂一脸惊讶，“我还以为……没想到最先惹麻烦的人竟�
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