下舱唯一的小兵是袁茂,一直没怎么睡着,翻身睁眼时,瞥到了人影,不由得一惊,小声道:“胡校尉?”
“嗯,是我,把老道叫醒,带到外面来。”胡桂扬小声回道。
舱外也不安静,蛙叫虫鸣连成一片,船头、岸上人影全无,倒是适合谈论秘密。
胡桂扬没等太久,袁茂带着樊大坚出来,老道睡眼惺忪,看到胡桂扬,一下子清醒,“白天不是解释清楚了吗?”
“还差一点。”胡桂扬带领两人走到船边,向下看去,河水黑黝黝一片,深不见底。
袁茂不明所以,“我下去睡觉了。”
“不,你留下,做个见证。”胡桂扬顿了一会,“说来说去,只有咱们三人才是一伙的,其他人只是偶然碰上、临时联手。”
袁茂嗯了一声,站在一边。
樊大坚发现胡桂扬比平时严肃,心里有点害怕,“胡校尉,咱们三人是一伙,我可没做过对不起大家的事情,你不喜欢我将小草介绍给少保大人,以后我不再多管闲事……”
“你还是不肯说出全部实情。”
“这些就是全部实情,真的没有啦,袁茂,你来评评理,这算怎么回事啊?”
袁茂没吱声,他还没太听明白,不想多嘴多舌。
“你上岸买酒的事情就不打算解释了?”
“买酒就是买酒,大家愿意喝……”樊大坚越说声音越弱,目光在胡桂扬和袁茂身上扫来扫去,“胡桂扬,你太多疑了,既然不相信我,让我上岸吧,此地离京城不算太远,我自己走回去,从此不再参与你的事情。”
胡桂扬笑着抱住老道的肩膀,“我的脾气你还不了解?”
樊大坚哼哼两声,就因为太了解,他才有些恼怒。
“好吧,你上岸。”胡桂扬在老道背上轻轻推了一下。
“你、你来真的?”樊大坚突然发现自己对这名锦衣校尉的了解还是不够深入。
“仔细想来,你留在我这里也没有多大用处,袁茂是我的门面,能替我出头打点上司,赵阿七等人个个武功高强,是我的重要帮手,张五臣不会武功,但是被赠与一件算命香炉,必有蹊跷,至于你,只是被灵济宫除名的道士,除了会背大段的经文,毫无用处。所以,请回吧,回庄养老,还是求灵济宫收容,你自己看着办。”
樊大坚张着嘴,半天说不出话,再开口时气得手臂都在颤抖,“胡桂扬,你、你真他妈不是人!”
“好聚好散。”胡桂扬笑道,又推了一下,“高家村的三个人还得在你家里寄养一段时间,你要是实在不愿意,就去我家里找蒋二皮,让他帮忙安排。”
“你弃我如敝屣,还想让我管这种破事儿?”樊大坚怒不可遏,若非觉得自己不是对手,早就挥拳打过去。
“嗯……你最好还是管一管,等我从郧阳府回京,必立大功,升官不敢说,但是汪直肯定对我言听计从。”
一提汪直,樊大坚的怒气一下子烟消云散,仅仅因为汪直的一句话,灵济宫就将他送到宫里当陪死鬼,这件事对他打击极大,更令他满心恐惧。
“我、我……”樊大坚脸憋得越来越红,服软太尴尬,装横没胆量,干脆拂袖而去,上岸的船板就放在甲板上,他自己动手搭上,大步向岸上走去。
袁茂冷眼旁观,对胡桂扬的决绝无情,既感到惊恐,又有些难以理解,等老道身影消失,他小声说:“真撵他走啊?”
“看情况吧。”
“还有什么情况?”袁茂眼看着老道的身影消失在夜色中。
“他若是真的生气返回京城,也好,此行郧阳府危险重重,的确不适合他。他若是去找别人商量对策,很快就会回来。”
“他还能找谁?”
胡桂扬不肯回答,笑道:“麻烦你将船板收起来,然后看着点儿,老道回来,就带他见我,我再补一觉。”
胡桂扬向舱里走去,袁茂叫住他,“胡校尉,我能问你件事吗?”
“当然。”胡桂扬止步转身。
“你刚才说的大家有用没用那些话……都是真的?”
“是真的,此去郧阳府若无危险,那就是我全猜错了,惨败一场,若有危险,就必须人人努力、人人有用,我没本事保护大家。”
“呵呵,胡校尉真是直白……是我多嘴,请回舱休息,我在这里守着。”
“有劳。”胡桂扬笑着进屋。
袁茂呆呆站了一会,喃喃道:“有这样一位上司,不知是幸运还是倒霉。”想到原主人袁彬的所作所为,他嗯了一声,觉得还是胡桂扬这样的人好打交道。
袁茂突然想起船板没有收起来,走到船边,刚弯下腰,就听岸上有人笑道:“袁老弟,太不够意思啦,不替我说话就算了,竟然还要撤掉船板。”
老道樊大坚真回来了,前后只持续行走百步的时间。
袁茂直起身,“你要是够意思,就不会对我们有所隐瞒。”
“嘿,你相信胡桂扬的那些话?”
“相信,白天的时候,大家明明都吃过午饭了,你却上岸去买酒买肉,分明是个借口,你去跟谁见面了?商府的钱贡,还是闻家庄的人?”袁茂也想明白老道的破绽在哪了。
“别瞎说,我能跟闻家庄勾结吗?”樊大坚假意恼怒,等于承认他见过钱贡,“我能上船吗?”
袁茂让到一边,“你想好怎么对胡校尉说了?船板可不会一直替你留着。”
老道大步走到船上,向袁茂笑了笑,“胡桂扬不是说我没用吗?我就给他一点用处,不不,是很大的用处。”
“他在舱里等你。”袁茂指向船舱,不打算跟着进去,该避嫌还是得避一下。
“这个胡桂扬……”樊大坚笑着摇头,走向船舱,一进门,脸上的笑容消失了。
胡桂扬没有躺下,正坐在凳子上发呆。
樊大坚借着外面的月光看到人影,咳了一声,“你不是觉得势单力薄吗?我给你带来一大队人马,他们已经前提前赶往郧阳府,等你一到,全听你的指挥。其实你不用着急,最迟到杭州,自会知道真相。”
胡桂扬没有表露出一丝欣喜,“朝廷共派出四支队伍寻找闻家庄,我这一支最为弱小,少保大人为什么非要帮我呢?想必是有所求。”
樊大坚上前两步,“简单,钱贡对我说,同样的玉佩,少保大人要一百枚。”
胡桂扬脸上慢慢露出微笑,通过小草口口声声说自己不相信鬼神的少保大人,对长生不老还是颇感兴趣。
………………………………
第一百五十章 首辅
樊大坚是在通州与钱贡联系上的,听说对方需要一位受胡桂扬信任的传话者,他立刻推荐了小草,“知根知底、无亲无友,山里的小姑娘,纯朴天真,没有人比她更适合。”
但是钱贡透露的消息不多,只说少保大人欣赏胡桂扬,要助他一臂之力,对樊大坚则许以种种好处,让他留在胡桂扬身边,有事必报。
樊大坚没法不同意,他渴望更高层、更稳定的靠山,商辂虽然致仕,但是在朝中的人脉并未失去,仍能对朝廷施加不小影响,肯定比一名锦衣校尉更值得依赖。
结果这项秘密任务只持续了短短几天就被拆穿。
胡桂扬再见到商辂已是三天之后,舰队等待过闸,货、人都要离船,大家也乐得脚踏实地休息一天,官驿早已腾空一多半房间,专为接待致仕的首辅,不少地方官员过来拜访,商辂以养病为由,一律不见,也算是一种避嫌。
胡桂扬带着西厂公文,也有资格入住官驿,当天傍晚吃过饭之后,樊大坚带他去见少保大人。
“胡桂扬,就算我求你了,见到少保大人稍微收敛一点。”樊大坚劝道。
“我有过失礼的举动吗?”胡桂扬记得第一次见商辂时,自己除了没有下跪,从始至终表现得毕恭毕敬。
“这个……少保大人本想到达杭州之后再向你透露实情,可你倒好,刚刚出发就给捅漏了,太心急了些,让少保大人脸上不好看。”
“呵呵,没关系,到时候我就说是你故意露出马脚,让我瞧出破绽。”
“胡爷爷,你饶了我吧。”樊大坚哀求道。
“让我饶你,你自己先想想要站在哪一边,对别人我没有要求,唯独你和袁茂,必须想个明白。”
樊大坚刚要开口表态,胡桂扬抬手制止,“别急着回答,想好再说。”
这是一间普通的驿站客房,不大,桌案摆在窗下,两边是破旧的椅子,旁边就是床铺,墙上没有名人字画,而是客人们留下的信手涂鸦。
钱贡将两人带进房间,笑吟吟地请胡桂扬坐下,他与樊大坚站在门口,这回等待的时间很短,商辂很快赶到,向胡桂扬点点头,坐在对面,“看茶。”
钱贡立刻上前,将早已备好的茶水分别斟进两只杯子里,随即退回原处。
茶水冷热适度,比小草准备的茶水好多了,胡桂扬喝了一口,觉得不错,向商辂笑道:“少保大人不会待一下就走,又让别人跟我交谈吧?”
商辂或许是在内阁待得久了,早已习惯不苟言笑,这时挤出一丝微笑,仿佛冰山上坠下一小块碎屑,落地无声,“不会。”
钱贡立刻示意樊大坚一块退下,老道不太放心地向胡桂扬使个眼色,躬身退出房间。
商辂端起茶杯,做出请的姿势。
两人默默的喝茶,眼见茶杯见底,胡桂扬起身,将杯子续满茶水。
喝了足足三杯之后,商辂伸手挡住茶杯口,表示自己不想再喝,“有些事情很难解释。”
“少保大人曾经连中三元,论起学识,可称是天下第一,我相信,没有事情是少保大人说不清楚的。”
商辂又挤出一丝微笑,“想到哪说到哪吧,你若有疑问,随时提出来便是。”
“洗耳恭听。”
“前任首辅李贤李大人介绍我与赵瑛认识。李大人极有先见之明,很早就察觉到,赵瑛职务虽低,职责却重,他破的每一起案子,都是对宫中的潜移默化。”
“我现在就有疑问。”
“请说。”
“义父身为南司百户,查案乃是应有之责,对宫中又是潜移默化,何以劳动内阁首辅的关注?”
内阁什么都不用做,只需冷眼旁观,偶尔暗中扶持一下,就能让赵瑛一直正常查案,似乎用不着首辅亲自出面给予鼓励。
“因为……赵瑛曾经犹豫过。”商辂莫名地皱了一下眉头,好像说错话似的,“大概是在成化二年,赵瑛从断藤峡回京,带着一大群童男童女,安置好之后,向袁彬袁大人递交辞呈。”
胡桂扬不记得这件事,那时他还小,刚到京城赵家,对一切都好奇,他记得自己登房踩坏瓦片,记得与众多兄弟争抢食物,对义父却没有多少印象,要到三四年之后,赵瑛才逐渐成为他的重要记忆。
“嗯。”胡桂扬心中疑惑众多,却没有一条能诉诸语言,他理解商辂的那句话了,有些事情真的很难解释。
“赵瑛那时刚刚得罪宫里的权宦,袁彬也有意放手,李大人得知消息,第一次召见赵瑛,劝他留任。”
“为什么?”胡桂扬终于能提出疑问,“我是说义父为什么要退出南司?”
“李大人当时提过同样的问题,如今两人都已不在,我只能转述一下大致内容,据李大人说,赵瑛当时担心继续追查下去的话,真会找出鬼神,这既违背他一直以来的原则,也超出他的能力,不如退出,眼不见心不烦。”
“义父见过天机术?”在胡桂扬看来,天机术比火神诀更不可理解,也更接近于仙术。
“嗯,赵瑛见过,就在断藤峡。李大人劝他,天机术难解,未必就意味着此乃鬼斧神工,果真如此的话,断藤峡叛军何以全军覆没?若是鬼神的力量仅止于此,那么以凡人的力量,一样能将其击败。”
“义父被说服了?”
“对,他收回辞呈,继续在南司任职,还将你们培养成可靠的帮手,朝廷平定荆襄之乱的时候,他也参与过,前前后后在那边待过三年。”
胡桂扬对这件事有些印象,那时他还在淘气,开始识字、学艺,大哥等人却已跟随义父出去查案,每次回来在家中都待不了几天。
但义父不是那么容易被说服的人,他若真想辞职为民,只怕皇帝亲自出面也未必能劝得动。
胡桂扬没有询问,“义父很少提起荆襄平叛的事情。”
“那时你们还都年轻,赵瑛不想让你们感到困惑,他很在意四十位义子是否相信鬼神,与我见面的时候,曾亲口说过:南司查案,靠的不是兵多将广、不是聪明才智、�
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