“哦。”
胡桂扬几乎没有一句真话，说得却头头是道，欧阳僚越发分不清真伪。
这些熟悉与半熟的面孔大都是赵家兄弟从前的“朋友”，胡桂扬一见到他们就猜到后方的主事者必是石桂大。
“三九弟什么时候到？”胡桂扬很久不用这个称呼了，这时却说得颇为亲切。
“应该……两三天吧，我们的任务就是拔除郭、李两村，给后面的官兵免除后顾之忧。”
“任务已经完成一半了，欧阳老师这回功劳不小。”
欧阳僚一愣，“我哪来的功劳？”
“早到晚到都不如及时到，我正需要人手围剿李家村，欧阳老师就带人赶到，如同神兵天降，岂不是大功一件？”
“你小子就是嘴甜。”欧阳僚露出微笑，语气亲切许多，“有时候也嘴毒。”
“在老师面前不敢。”
“好吧，你是锦衣校尉，你说的算。”
“有老师在，弟子甘为爪牙。”
“别废话了，我是赵家请去的武师，教过你们几天拳脚，不按师徒论，我能听从三十九的命令，自然也能听你的，虽然三十九改了姓，你们总是兄弟，怎么都好说话。”
两兄弟早已决裂，外人却不知道，胡桂扬自然不会说破，拱手道：“那就却之不恭了，我的想法是这样：派人去李家村监视，等那里的反贼聚得足够多了，三九弟也带兵赶到，再发起进攻不迟。”
“那样的话，咱们这一大群人还剩下什么功劳？”
“老师提醒得对，那咱们还是派人去李家村监视，两天之后，我与老师带领大家一同出发，抢在官兵之前围住村子，等官兵赶到，咱们起码有一桩首功。”
欧阳僚笑着点头，他被说服了，叫来几名亲信，让他们即刻前往李家村。
胡桂扬担心这几人进入郭家村会看出破绽，提醒道：“小心，山里尽是捕兽的陷阱，我们来时拆掉不少，你们最好一直沿路走，遇到意外也要不争斗，及时回来报信。”
几人谢过提醒，骑马出发。
胡桂扬估计这几人后半夜能追上郭家村的队伍，应该不敢动手，明天下午能回来报信，真相就会暴露。
他只能拖延这么久了，明天一早就得找借口提前离开，以免对质。
众人就地安营，胡桂扬走了一圈拜访熟人，见到了曾在赵宅当过几天护院头目的李半堵。
李半堵听说过一些兄弟不和的传言，但是没敢多问，有点像是为自己辩解，说：“要不是石校尉邀请，我们不会参与这种事，不过大铁锤引发江湖公愤，山民不自量力，竟然勾结大铁锤意欲造反，此山就在天子脚下……”
李半堵说得含糊，胡桂扬微笑点头，表示明白。
回到自己人当中，胡桂扬小声向袁茂道：“那晚的偷袭者，不是这些人。”
袁茂嗯了一声，偷袭者绝不会被胡桂扬这番话骗过，“那你也瞒不了多久。”
胡桂扬笑了笑，看向旁边的小草，“你这是什么神情？”
小草冷着脸，“你怎么能张口就说谎，脸都不红？”
“哈哈，你真是一个单纯可爱、美丽善良的小姑娘。”
小草的脸色先是一红，随即明白过来，“你又在说谎！”
胡桂扬正要开口，李半堵匆匆跑来，笑道：“真是太巧了，石校尉提前出发，马上就到，已经派人送信来了。”
胡桂扬脸上笑容僵住，他这几句话可骗不过从前的三九弟。
………………………………
第一百四十二章 出山
石桂大留起胡子，让自己显得成熟一些，偶尔一笑的时候，仍会显露出几分稚嫩。
跳下马，他先与欧阳僚等人交谈几句，随后大步走向正在路边等候的胡桂扬，拱手道：“我就知道会在山里遇到三六哥。”
胡桂扬拱手迎上去，笑道：“我这几天也预感会见到三九弟。”
两人相视大笑，你一言我一语地客套几句，在外人看来，这就是一对久别重逢的亲兄弟。
两人互相握着对方的手臂，一块走向附近的空地，周围的人识趣地走远一些，方便他们私下交谈。
石桂大脸上的笑容消失，“你此举是何用意？”
胡桂扬仍然挂着微笑，“那些反信明显是何百万伪造出来的，即使霍双德不带兵去攻打铁家庄，信早晚也会泄漏出来，这是何百万的驱狼逐虎之计……”
石桂大对这种说法一点都不意外，“霍双德已将你的话转告厂公，狠狠告过你一状。”
“看来厂公不相信我啊。”
“恰恰相反，厂公相信你，我也相信你，所谓造反就是何百万栽赃陷害。”
胡桂扬稍稍一愣，随后笑道：“可是平叛毕竟是一份功劳，不得白不得，所以汪直还是同意调兵进山。”
石桂大点头承认，正色道：“我知道你瞧不起这种事，可官场有官场的规矩，谁都得遵守，就比如你吧。”
“我？”
“嗯，你承诺一年之内抓到何百万，这没错，可是一年之内你就只打算立这一份功劳？”
“还有查清闻家庄的底细，这不够吗？”
“不是不够，是拖得太久，整整一年时间，你就悄无声息了？总得立几件小功，让上司知道你在做事吧。”
胡桂扬明白了，他的上司是汪直，汪直的上司是皇帝，西厂重设，汪直必须频频立功，才能堵住朝中大臣的悠悠众口。
明白是明白，胡桂扬却无悔意，“给我一天时间，明天这个时候你再带人出发。【】”
“兵部调兵五千，此次进山志在必得，总不能一无所获，回京之后没法交待，追究起来，你的罪名不小。”
“山民行动缓慢，多给一天也跑不了多远，就当是给他们一个机会吧。而且——真正的大功劳不在这里。”
石桂大不语，虽然分道扬镳，但他相信以胡桂扬的聪明才智，总能找出一些极其重要的线索。
“郧阳府。”胡桂扬说出这个地名。
“郧阳府？”
“我没法解释清楚，因为许多事情都是我的猜测，总之功劳全在郧阳府。山中村庄不少，相隔颇远，路又难行，想要一律荡平，至少需要几个月的时间。”胡桂扬没再解释下去，笑了笑，“既然你来了，我就不在这里碍事了，立刻就走。”
“你要去郧阳府？”石桂大明知故问。
“对，走水路，能快一些。”
“我派人送你出山。”
“多谢。”
石桂大没说是否按兵不动，胡桂扬也没多问，召集自己的人，收拾行李，上马起程。
李半堵奉命带路，次日一早，他们遇见了进山平叛的官兵，这是一支正式的军队，与之前攻打铁家庄的一千人全然不同，衣甲鲜明，旗帜整肃，或骑马或步行，无不井然有序，远远地就有斥候，若非李半堵带着通行令牌，胡桂扬等人根本走不过去。
四名村民平生第一次见到官兵，心中不免紧张，就连胆子最大的小草，也低着头前行，不敢东瞧西看。
终于穿过官兵的长长队伍，小草忍不住回头望了一眼，“郭举人力气再大，只怕也不是官兵的对手。”
“咱们已经报过信儿了，剩下的事情只能听天由命。”老郭七等人一点都不想回头。
再往前走，每隔一段距离还有官兵留下的哨所，全由李半堵上前交涉，保证胡桂扬等人通行无阻。【】
山口以外，官兵在一片平地上建起一座临时营地，用来存放粮草与器械，输送车辆在路上络绎不绝，看样子，朝廷这一次非要将山中流民村庄一举荡平不可。
众人停在路边，让行一队官兵，袁茂忍不住道：“兵部从来没这么利索过，放在从前，光是商议就得十天半个月，真正出兵至少要一个月以后。”
“这是西厂的本事。”樊大坚的语气里透着一丝敬畏，说罢看向胡桂扬，轻轻摇头，表面上，他们也属于西厂，却几乎分享不到厂公汪直的权势。
又走出一段路，前方再无哨所拦路，李半堵告辞，胡桂扬返身送他一程，李半堵再三劝止，拱手道：“不劳相送，胡校尉请回。”
胡桂扬勒马，“李师傅慢行。”
李半堵扬起马鞭，又慢慢放下，说：“唉，就当是我多嘴多舌吧，胡校尉，你这个样子可不行啊。”
“请指教。”
“赵家从前家大势大，结交广泛，如今房、人、财、物全归……石校尉，你孤身一人，是查不了案的。”
胡桂扬回头看了一眼身后诸人，与石桂大相比，确显凋零，于是笑道：“没办法，我把人都得罪光了，该出面的时候又没有出面，落得孤身一人也是应当。”
“我看石校尉不是薄情寡义之人，不如由我居间说和，你们……”李半堵看出这兄弟二人已是貌合神离。
“多谢，但是不必了，我与石校尉的关系很好，只是查案手段不同，各有所长，没准我还能先行一步呢。”
李半堵摇摇头，“既然如此，告辞了，胡校尉什么时候需要，我还愿意帮忙。”
胡桂扬谢过，李半堵骑马回山里。
胡桂扬等人默默前行，离群山渐远，四名村民初时频频回望，十余里之后也不那么在意了，开始对未来忐忑不安。
这天傍晚，他们回到莫家庄，庄主莫蔼与沈乾元已经带人离开，没说去向，留守庄丁认得胡桂扬，招待得很热情。
休息一晚之后，胡桂扬对身边诸人做出安排，袁茂回京城向西厂索要相关文书，然后去通州汇合。
胡桂扬问樊大坚，“老道，你的庄园在什么地方？”
“城西，离这里不算太远，一日可到，想去看看吗？我那庄子不大，风景倒还雅致……”
“我不去，你带这几个人去，暂时安置在你庄里。”
樊大坚不知该怎么回答，小草上前道：“我不去，我要跟你一块去什么阳府。”
“不行，你一个小姑娘，连属籍都没有，出行不方便，我没法带你走那么远。”
除了小草，其他三名村民都觉得这是一个好主意。
小草指着何三姐儿，“她也是小姑娘，为什么能跟你走？”
何三姐儿比小草大好几岁，但是个子稍矮一些，容貌清雅，在山里走了这么多路，也没有太大变化，笑道：“我本是江南人，再回江南顺风顺路。”
小草勉强接受这个解释，胡桂扬向樊大坚道：“这就走吧，还等什么？送人之后，也去通州与我汇合。”
“啊？好吧。”樊大坚不是特别情愿。
“就当他们四人在你庄上住店，等我回来，向西厂给你要一笔费用。”胡桂扬了解樊老道的心事。
樊大坚心情立刻舒缓，急忙道：“嘿，这话怎么说的？我缺这点钱吗？走吧，想住多久都行。”
小草还是不愿意，但是胡桂扬不肯松口，她不好意思再强求，只得跟着樊大坚离开。
屋里没剩几个人，假道士张五臣上前道：“那个……已经出山，我可以回通州了吧？”
“咱们顺路，都回通州。”
“我的意思是说，我不用去郧阳府吧？”
“随你选择。”
“那我还是不去了，我帮不上忙，还是回城隍庙给人算命吧。”
“嗯，你的香炉还好用吗？”
张五臣一呆，目光投向胡桂扬的腹部，自从失去红玉之后，香炉变成寻常之物，再也燃不起笔直的青烟，张五臣心里发虚，已经没办法给他人算出死期。
红玉就在胡桂扬怀中。
“可我能做什么呢？”
“既然‘神仙’选中你，必有用处，只是时候未到。”
“去郧阳府，你会将红玉还给我？”
“我向你保证，郧阳府还有更多这样的玉佩，如果没有，我将这一枚还给你。”
“好，我去。”张五臣咬牙切齿地说。
赵阿七一个劲儿地咳嗽，胡桂扬只当没听见。
“我呢？”小周仓茫然问道。
“你可以回家了。”胡桂扬觉得此人没有用处。
小周仓昂首挺胸，“胡桂扬，咱们之间的恩怨还没完结，关大哥的仇，我一定会报。”
胡桂扬原本坐在椅子上，这时突然站起身，以罕见的严肃语气说：“行不更名，坐不改姓，我胡桂扬随时恭候大驾，等你来报仇。”
小周仓吓了一跳，转身跑出客厅。
看着他的背影，胡桂扬笑出声来。
还剩下何氏姐弟与赵阿七，他们三人无需安排，肯定要一块前往郧阳府。
闲坐一会，赵阿七问：“师兄，郧阳府真有金丹吗？”
“数不尽的金丹，能吃到你呕吐。”胡桂扬�
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