“舆论？谴责？”霍青反问着，像是听到无聊的话，薄唇弯曲成嘲讽的弧度：“那不是我关心的事。登陆地点周围如果有重城要地，的确不容易。但如果换成乡野小城，偏远山区，情况又会如何？”
“我不知。。。。。。”
“你觉得，需要多久人民会被杀到胆寒，政府多久会因此垮台，联邦多久被杀到亡国！”
声音渐渐激烈，霍青几乎不给元东反驳的机会，盯着他的眼睛说道：“我们到不了帝国本土，伤不到他们的平民；在这里，我们又抓不住帝国军队。两手空空，该怎么赢得战争的胜利？”
听到这里，元东渐渐体会到些什么。
“。。。。。。你的意思是。。。。。。”
“战争比拼的国力，国力是什么？是物质，财富，最根本还是人。与帝国相比，我们最大的优势是人多，而且能偶就地补充。反之帝国人少，而且只能从本土运来，每个都不容易。”
霍青微微叹了口气，徐徐说道：“如果没有掘口计划，元帅是想把天门做成一台人命绞肉机。到我这里，帝国军队距离本土更加遥远，运送的成本更加高昂。但若想杀死，得让他们先从天上下来，并且尝好好处。这种好处要足够大，大到让他们舍不得去别的地方，舍不得放弃。”
“所以。。。。。。必须放弃三座城市？上千万人？”元东艰难问道：“他们是我们的同胞，你拿来当诱饵，事先没有任何警告与提醒，合适吗？”
霍青微微挑眉，没有回答，自顾接着前面的内容往下讲。“下来的人越多，想撤走就越难。等到人多到某个程度，走已不可能，割也割不下，只能不停地朝里面填命。”
“我们也是。”元东涩声道。
“道理很简单，每杀死一名帝国军人，便能给帝国增加一份负担，我方增加一份胜算。”
说到这里，霍青转回身，张开手臂，整个鄂尔姆斯草原尽入怀中。
“自现在起，这里会是一口炖肉的锅，直到战争结束的那天。”
仿佛为了印证，两人身后，指挥部与军营突然间热闹起来，无数铁甲开出驻地，渐渐汇聚成钢铁洪流。
一台绯红色机甲走在最前方，妖艳的色彩在日光的照耀下分外玄奇，让人不禁要怀疑那是不是一场活过来的梦。
“大家都准备好了。”
联邦唯一战神的声音传过来，清冷，平静，淡漠，听着竟然与霍青有几分相似。
“开始吧。”霍青没有回头，只是随意地挥挥手臂。
“出发！”
一声令下，铁甲向前。在这激动人心的时刻，元东出乎意料地未能感受到多少激情。他有些茫然地回头，望着那台被全体联邦人看成骄傲的机甲，想象着里面那个曾经熟悉、今日却觉得有些陌生的人。
秦梦瑶知道霍青的计划，但她一点都没有透露给元东知道。诚然从保密的角度，她这样做无可厚非，然而给元东的感觉不是这样，并由此生出许多感慨，诸多联想。
联邦有许多出色人物，但不是每个都能成为真正的佼佼者。军神，总统，霍青，秦梦瑶，或许也包括牛犇。。。。。。他们是一类人。
自己看起来不是。
。。。。。。
。。。。。。
正文 第三零七章：新城
五月，太阳渐渐灼热，地上的水变成汽蒸发到空中，混合着各种怪异的味道。
经历数月水患之后，天门市迎来新主人，城市面貌也像变幻的季节一样发生转变。当前，虽然空气质量依旧不是太好，但是人们至少不用再像之前那样在浸泡着尸体的水里生活，不用担心瘟疫在身边爆发。
生活，正变得美好起来。
今天是好天气，熊武功开着小卡车离开城区，开始一天的寻宝之旅，沿途街道上人来车往，时不时看到由帝国军人守卫的临时救助点，也有巡逻队穿街走巷，还看到一名女性随军记者在街头采访，被采访的对象是一位花甲老人，操着本地口音。面对镜头，老人声泪俱下，向全世界描述自己一家人在水灾中的经历，控诉实施者的罪行。因为心情过于悲愤，采访期间老人几度失声，甚至需要服用急救药物才能继续。
“。。。。。。老少十几口，熬过来的只有四个。。。。。。”
“。。。。。。大道理我不懂。但我们曾经是联邦公民，联邦军队应该保护我们，而不是屠杀。。。。。”
“。。。。。。如果可以，我希望能用我的命换回孙子的命。。。。。。”
采访最终结束，老人被两名帝国军人带走领取奖励，那名记者接过话筒，对着摄像机做最后陈述。
“。。。。。。老人的名字叫陈生，土生土长，老实本分。这里的街道上，和他家类似遭遇的人，到处都是。。。。。。”
“。。。。。。所以，这就是联邦，这就是联邦军队。。。。。。”
“。。。。。。伟大的天皇命令我们来到这里不是为了掠夺，正相反，我们要帮助他们摆脱苦难，恢复往日的平静生活，并且把家园建设的更好。”
讲到这里，记者用力挥舞起拳头，周围聚集的人群鼓噪起来，有的神情愤怒，有的默默流泪，还有的喝彩、为之鼓掌。人群外围，熊武功在车里默默摇了摇头，发动汽车继续前行。
换成两个月前，这样的采访与报道很有价值，多半能够帮助她提升地位，放到现在却已经是剩饭，无数次重复。还有那位站出来讲述惨事的老人也是如此，最初这样做的人可以让全家得到安顿，如今的奖励只有几袋大米和一些常用药物罢了。
熊武功不同情那位老人，也不为围观者的智商操心，他停车的理由很简单，那个记者长着一副漂亮而且有些稚嫩的脸蛋，让他情不自禁想起自己的女儿。
女儿已经无法长大，若不然。。。。。。
想什么呢，该去干活了。
熊武功再次摇了摇头，收敛心神，准备专注于今天的工作。这不仅是维持生计的办法，也是他实现誓言的唯一途径。
去年那场滔天洪水，数十万帝国军人化身水鬼，无数军械、物质包括机甲被淹没，散落在各个地方。此后洪水渐渐退出，那些枪、炮、能量块、机甲、炸药等等全都成为隐患，被老百姓得到还好说，万一落到联邦军人手中，便会成为杀人之刀。
更可气的是，这把刀是由自己打造。
除了物质，还有尸体，虽然天皇在帝国至高无上，但也不是毫无顾忌。要知道，首批参战的军队中有打量贵族子弟，他们已经为帝国、为天皇献身，若连尸体、或者骨灰都无法带回，怕会引发诸多人不满。
总而言之，清理工作必须进行，然而战争还在进行，水灾的面积又那么大，驻守天门的帝国军队继无精力、也无能力对全部地区展开搜索，在经过一番商讨后，有人提出一项颇具智慧的提议，发动城内与周边百姓做这件事，根据遗物价值给予相应奖励。如此，一方面可以减轻军队压力，并能收揽人心，甚至可以从中筛选出真正愿意与帝国靠拢的本土人士，加以利用。
有这么多好处，这条建议当即被采纳，实施之后很快见了成效。两个月之后，帝国军队对重点地区集中清理工作实际上已经结束，对遗物、尸体的收集主力变成平民。唯一有些麻烦的是，平民大多对武器装备没什么概念，清理时容易造成事故。
那也不是什么大问题，野外、偏远地方死些人罢了。
现如今，天门城内很多人靠这个生活，大家美其名曰寻宝之旅。熊武功是其中的佼佼者，成绩优异，地位和待遇也随之提升。譬如他开的这辆卡车，以及车上带着的机甲专用维修手臂，都是由帝国军队发放。
这些可都是管制物质，拥有便意味着权力。想要获得更多，他需要更加努力才行。
接下来的路上，除了必须经历的盘查，熊武功再没有停过车。途中他还碰到一次抓捕，一场枪战，遗憾地是巡逻队未能生擒目标，损失两三人后以强大火力将其击毙，倒也算不上毫无所得。
隐约听到巡逻队员之间的交谈，熊武功知道那个人可能是联邦留下来的间谍，负隅顽抗的结果当然是死路一条。
和刚才那个采访一样，这类抓捕刚开始很多，现已不太常见。联邦设法留下来的人要么被抓要么被杀，还没抓到的很难再被抓到，刚刚那个倒霉鬼如果不是本地人举报，多半还在潜伏等待机会。
这也不关他的事，虽然。。。。。。大家的目标可能有部分重复。
呼吸着复杂的空气，熊武功一路前行，出城最后那道关卡，一个平常见不到的高级军官注意到他的记忆工卡为罕见的蓝色，饶有兴趣地拿过去查看，并和熊武功聊了两句。
“干的不错。”
按照军部的既定标准，做到熊武功这种程度，其人被自动列为“友好人士”，值得关注。
军官夸奖一句，接着问：“为什么你收集到的只有军械，没有遗骸？”
“我专门找机甲，洪水来的时候，机师一般不在座舱。”熊武功微低着头，宽大的脸盘上表情有些不安。
“哦。”
军官自己也是机师，想了想，发觉熊武功的描述符合常理。
“为什么只寻找机甲？”
“我胆儿小，怕鬼。。。。。。怕看到死人。”熊武功越发不安，紧张地搓着手。
“干这行，居然害怕尸体？”军官先是一愣，有些不信地望着这个比自己高出半个头的大汉。忽然他想起来自己的措辞不够恰当，当即板起面孔。
“你所说的死人都是帝国英魂，是英雄，不是什么恶鬼。不允许你对他们不敬！”
“是是是，我没有不敬，我只是怕。。。。。。”
“你用不着害怕。”军官放缓语气说道：“你现在做的事，和他们一样是帮助帝国，他们的灵魂、他们的家人都会感谢你，帮助你。”
“是是是，我也感谢他们。。。。。。”
“不能只说不做。”望着他唯唯诺诺的样子，军官开始在心里给这个大汉打分，并决定做一些初步测试。
“我命令你，这次搜索必须找到、带回来一些帝国英雄的遗骨。”
“啊？”
熊武功瞪大眼睛，一副想争辩又不敢争辩的样子。
“可是我。。。。。。”
“这是我的命令，你必须执行。”
“那、一些。。。。。。是多少？”熊武功哭丧着脸。
“多多益善。”
“啊？”
熊武功压低腰身到与军官平齐的高度，苦苦哀求。
“长官，我真的不。。。。。。”
“在我面前，接到命令永远不准说不行。”军官先是喝叱，接着是鼓励，“这样好了，你头一次破例，要求放低一些。”他伸出一只手，在熊武功眼前晃了晃。“五个，至少五个。”
不给熊武功再求饶的机会，军官叫人搬来一捆装尸袋，仍到熊武功的车子里。
“不够五个，不允许回城。”
“呃。”
知道争辩下去只能是徒劳，甚至会带来麻烦，熊武功只好应着，垂头丧气地返回车内。临走时，那名军官示意放行，特意朝他摆了摆手。
“记住，搜索英魂这是帝国赋予你的使命，是对你的考验，也是你的机会。”
“是是是，谢谢长官。”
熊武功陪着笑，转回头，面孔忽然扭曲起来，神色异常狰狞。
“五、条、死、狗，那还不简单。”
卡车经过关卡出城，在心里咒骂的熊武功丝毫没意识到这次寻宝会碰到什么，给他的生活和规划带来多大冲击。
。。。。。。
。。。。。。
正文 第三零八章：有故事的怀仇人
曾经硝烟弥漫的古城静寂无声，经过那些被枪炮摧毁的房屋，随处可见斜靠地面的屋梁，破烂的门窗，和布满灰尘暗黑色布条。
这些是战争留下的痕迹，以无声的方式告知人们这里曾经有过的辉煌，曾经被流淌热血的人视为珍宝，然而随着战线向远方推进，它们又一次被人遗忘。
洪水过后，帝国军队入主天门，出于某些想法，所做的第一件事就是将这座接近荒芜的小城彻底清空。自那时起，小城再也听不到人声，然而与野外的安静大为不同，这里发生过太多故事，断壁残垣之间的记忆不甘于被时光埋没，时常会有人声鼎沸的幻觉。
那被看成孤魂野鬼残留的标志，走在其中，偶尔听到野狗嘶鸣，不知是出于恐惧还是别的什么，声音似被凝固在某个范围之内。
没有人愿意到这种地方来，连那些终日与死尸打交道的寻宝之人也尽量回避，期间帝国军队搞过几次搜索，但却一直没能找到要找的事物，带队军官还因此挨了骂。
熊武功知道�
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