“没事。你呢？”牛犇回应着。
“我没事。”
“呃。”
通讯器那边似乎忙完了，沉默片刻，送来简短问候：“有机会，希望能再次合练。”
“等一下！”
匆忙叫停，莫凡抓紧时机问道：“战前你说新学会的打法，就是刚才用到的枪斗术？”
“是的。”牛犇回应道：“算不算枪斗术，我就不知道了。”
“当然算。”莫凡犹豫了一下，忍不住问道：“是叶飞教的吗？”
“他？”牛犇莫名其妙，当即否定道：“一个朋友给的建议，加上我自己瞎捉摸。”
“一个朋友，瞎捉摸。。。。。。”莫凡忽然问道：“好学吗？”
对刚刚交过手的人来讲，这种问题有些过分，不过牛犇没有拒绝，直截了当给出回应。
“很难。”
“刚才你说，最近才开始练。”莫凡有些不甘。
“对我来说不算难。”
这是一句令人无语的解释，听到后，莫凡一时不知该说什么好。
“有些东西，一时解释不清。”牛犇欲言又止，“将来你会知道原因。”
“与机甲有关？”莫凡不想等什么将来，心里想到什么。
“嗯。”
“不方便泄露？”
“对。”
真是这样啊！
猜测得到验证，大战失利的情绪终于流露，莫凡叹息说道：“这场比赛，有些不公平。”
“战斗没有绝对的公平。”牛犇认真说道：“换用我这台机甲，你会寸步难行。”
莫凡没能听出牛犇强调的部分，微讽说道：“当初我变成残废的时候，很多人这么讲。”
牛犇沉默片刻，说道：“你不是残废。”
这样的话不是解释，似也算不上鼓励，莫凡听后微微皱眉，没再就此事追究。
“如果开战之初就用枪斗术，我未必会输。”
“没有必输、必赢的战斗。”牛犇对此没有异议，顺着他的意思说道：“枪斗术并非无敌。”
“那好吧。”发觉套不出更多口风，莫凡放弃心中念头，说道：“再次恭喜你晋级，希望下面的比赛再接再厉，另外。。。。。。希望有机会再战。”
再战，不是再练，如果是故意，差别就会很大。牛犇注意到对方强调的那部分，默默点了点头。
“好的。”
。。。。。。
。。。。。。
战后，华龙联邦为之沸腾，天网上展开无数讨论，焦点集中在两处：枪斗术，和双方战前战后的对话内容。
前者为技术讨论，高手专家喜爱的事；后者纯为娱乐，技术上没有多大意义，参与的人数却多到爆棚。因为枪斗术现身而兴奋的人们需要宣泄，不仅普通人纷纷猜测，一些名嘴、段子手还就此演绎出多个版本，回复者也都兴致勃勃，热度好一阵子不衰。
连牛犇身边的人也很好奇，当他在后场休息、冲洗后进入包厢，大家为之欢呼、恭喜后纷纷打探，刨根问底。
“其实没什么的。”
架不住众人苦苦相逼，牛犇如实招供：“战前莫凡和我商量，以纯远战的方式进行比赛。”
啥？
周围人呆了片刻，渐渐意识到其中包含的“恶”意，人人变色，个个愤慨。
“他真好意思！”
“你竟然答应了？”
这是一句废话，从比赛的进程可以知道，牛犇没有尝试突进，反而蓝方在穷途末路的时候改变战术，试图贴身。
“卑鄙！”
“无耻！”
“果然名师出高徒。。。。。。”不少人拿冷眼去看叶飞。
“这个与我无关！”
叶飞既委屈又气愤，破口大骂：“早知道小王八蛋这样，本少说什么也不会教他！不行，艾薇儿，把这事儿曝光。。。。。。”
“别听他胡说。”反倒牛犇表情淡定，摆手说道：“莫凡并没有做错什么，战斗原本就应该不择手段。”
“我也觉得不合适。”艾薇儿不像往年那样冲动，思忖说道：“赢了之后说这个，不仅没风度，而且落井下石。况且这不正是你想看到的吗？赛场输赢无所谓，战场生死才是关键，既然当成战场，不择手段也是理所当然。”
“这怎么能一样呢？”
“哪里不一样？”
“哪里都不一样。”叶飞竭力与之争辩，但又说不出太多道理，无奈掉头朝牛犇开火：“你为什么会答应？学到两招就有恃无恐？对了，我还没问你，枪斗术跟谁学的？怎么学成这样乱七八糟，丢人现眼。”
这都什么跟什么？
“别闹。”
身体疲劳，牛犇既无精力也没有心情与之纠缠，伸手叶飞推到一边。
“看比赛吧。少武这场不好打。”
“那个女人不是要认输吗，有啥好看。。。。。。和我说说枪斗术。。。。。。”叶飞在耳边喋喋不休，神情就像个被狐狸偷走鸡鸭的老农。
。。。。。。
。。。。。。
机甲大赛正赛第四轮，好戏不断，精彩连连，除牛犇与莫凡这场，还有几场重头戏引人关注，结果颇令人意外。其中引发争议最多者，林少武在比赛中败北，输给了爱丽丝。
关注的原因在于两个人的身份，对于结果，学员们难以接受，联邦民众更难接受，甚至连许多国外选手都感到意外。
林少武是军校公认的强者，四大家族子弟，三鹰仅剩代表；此前的比赛中，他没遇到过强力挑战，一路顺风顺水过来，头一次遇到强者就栽了跟头。爱丽丝那边，美貌与气质注定会吸引众多目光，而且她曾经击败林可儿，为这场较量增添了了复仇的意味，最后也是最为关键的是，她在战前与莫凡的交流中宣称会输掉比赛，当时人们以为是其主动求败。。。。。。如今看来，竟然是谎言和掩饰。
毫无疑问，这样的行为、加上对牛犇所做的事，联邦民众对这位美到极致、气质绝伦的女孩生出极大恶感，纷纷在网上表达鄙视，自然也少不了咒骂。与此同时，一些由此事衍生出来的流言开始散播，大赛的组织者、乃至军校都承担着极大压力。
“军校三鹰名不副实，荣耀来自保驾护航。”
“四大家族暗中操纵，大赛内幕重重。”
“几经整顿，军校何时才能成为净土？”
公平地讲，这类猜测虽怀有恶意，但称得上事出有因，而且阐述了许多事实。比如军校一直立捧三鹰的确输了，林少武确实没有遇到过强者，此番与爱丽丝的相遇也令人怀疑——是不是因为她战前言败，才以“保送”的方式分给林少武？
这样的论调出现后，人们对军校的怀疑蔓延到很多方面，三鹰都成了被包装出来的英雄，实力比评估、甚至比表现出来的大打折扣。包括“冤败”的林杰在内，如今已没有人为其叫屈，甚至有推论说：当初林杰即便不受伤，也未必能够战胜上官飞燕，假如他击败上官飞燕，牛犇或许不会冒头，大赛的局面会比今天更糟。
相比他们两个承受着巨大的舆论压力，黄君安的负担反倒最轻，原因在于人们早就知道他的状况和追求，专精原本就是机甲。另外还有，黄君安的那场比赛，绝大部分时间占据优势，最终输掉似有运气不佳的成分，或许还因为怜香惜玉。
非议，流言，有心，无心，各种揣测如巨大的阴影笼罩在头顶，心情不畅的人们需要从别的地方寻找安慰，话题随即回到焦点。
“军神之后，谁可挑担军人重责？”
“百万铁甲，遇事只能寄望伴读？”
“牛犇会不会被压垮？”
“牛犇何时被压垮？”
“牛犇。。。。。。有没有可能接过衣钵？”
“牛犇，何时可受衣钵？”
出于各自的理由，种种议论在网络上蔓延的时候，一些本该引发关注比赛被忽略。比如安德烈，不知是不是受到刺激，第四轮比赛，从开赛就成为所有人目标的他突然爆发，不仅以绝对优势获得胜利，而且创造新的最短时间记录。再比如刘铮阳，在于国外选手的对垒中，这个曾经被怀疑是奸细的年轻人“超常发挥”，击败了此前被认为有实力与纽恩、安德烈争雄的努比。此外还有韩林儿，石宽等等，军校学子奋力拼杀的时候，各种各样精彩表现未能得到相应赞誉，被淹没在无数标题中。
这种情况持续了很久，人们沉浸、甚至痴迷于其中，偶尔有敏锐的人嗅到什么，心内便会感到深深不安，与凛然。
。。。。。。
。。。。。。
“在四大家族与联邦之前加刺，捧杀联邦英雄，引诱不明真相的民众，掩盖操纵真相。。。。。。这么多事情，幕后当然有人推动。”
电话那头，元东的声音透出掩饰不住的杀气，牛犇甚至能想象出他的样子，此刻必定铁眉紧锁，随时操起屠刀。
顶着国安局小侦探的名头，牛犇一件正经工作都没有做过，此番察觉到网上言论有朝“运动”方向发展的趋势，他首次拨通元东的电话，提出自己的见解与建议。放在以前，这是不可想象的事情，无论外面有何风雨，只要与自己没有直接相关，牛犇通常不予理会；就连上次经历“堵门”，他也试着自己解决，而不是求助寻找别人帮忙。
这次事情有些不同，一来个人之力不可能应付，更重要的是，那些关于传承、衣钵之类的话，令牛犇感觉到深深的警惕，甚至有些恐惧。
得益于胖子的“歪理邪说”，牛犇知道那种事情的份量，即使他比现在强大十倍，也不敢、不想与之沾边。
分析情报也好，表白心迹也罢，总之有必要表个态；正巧因为真气透支引发后遗症，这几天牛犇躺在医院无所事事，于是拿起电话。
“操纵真相？”
“有几场对战的确受到操纵，目前正在寻藤摸瓜，放心吧，不动他们不代表不会动，蛀虫不会有好结果。”
听到这里，牛犇有些自嘲，暗想自己当真不知天高地厚，竟然替那些狡猾奸诈的大人物担忧。联邦上层对此早有关注，或已经制订好对策。
“你能意识到自己的责任，很好，但不要因此多想，安心养好身体。”
即使夸奖，元东的声音也是那么冷硬，说话时忽然想起什么，问道：“梅姑娘来了没有？”
牛犇楞了一下，回应道：“您有什么事情？”
“不要总是这么大戒心！”元东一听便知道其心中所想，很不高兴：“你现在没有自保之力，如果梅姑娘不在，我会安排几个人暗中看着。”
“谢谢，不用了。”牛犇赶紧摇头，称谢后说道：“您放心，我很快就能恢复，不会耽误比赛。”
“你最好心里有数。”元东冷硬说道：“万一有事，我不希望梅姑娘在联邦的土地上发疯。”
牛犇觉得这是咒自己，不高兴，懒得理。
不知是不是体会他的心情，元东放缓声音道：“关于比赛，需要认真准备，但没有必要过于紧张。另外，如果再出现什么关于你的流言，当没听到便好。”
“呃。那么。。。。。。喂？”
看似寻常安慰，但在语气中，牛犇觉得似有深意，正待追问，那边已将电话挂掉。
“这么急。。。。。。”
“牛犇，出事了！”
门几乎被撞开，好几个人撞进来，乱糟糟大喊。
“韩林儿发表退赛声明。”
“嗯？”身体没有恢复，脑子似也不怎么灵光，牛犇一时反应不过来，仅意识到大家所讲的韩林儿是自己下一轮的对手。
“又退赛？为什么？”
“不止退赛，那个蠢货还在声明里号召，再有联邦选手遇到你，应该学习他的做法，保送你直到最后。”
啊？
好半天不能相信，牛犇突然想起此前元东说过的话，后颈阵阵发凉。
再有关于你的流言，当没听到。
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正文 一七二章：保全之道
“反正不能夺冠，万一不小心、运气好、人品爆发把能夺冠的淘汰掉，罪莫大焉。”
这是韩林儿的退赛宣言，意为“对手强大，我的实力不行，铁定要输，干脆退赛。”；至于“不小心、运气好，人品爆发”之类，无非是调侃加上一点酸酸的自嘲，就像他此前大赛中表现的战斗风格，猥琐、下流无所不用其极，打赢气死你，打输也能恶心死你。
看起来寻常，但在有心人的解读下，这番话存在很多问题，字字句句都可以拿来大做文章。比如那句“反正不能夺冠”，可理解为自知之明，也可以看成“冠军已经内定”；因为退赛，中间所指无疑就是本轮的对手牛犇，于是那几段人品、运气的论述就可以说成“有机会赢得比赛。。。。。。�
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