“如若老帮主今日非要选出接班人来，贫僧以为不如依照帮中旧例，将帮主信物金马鞭悬在高杆之上，让几个候选之人随意抢夺，谁能抢到就定谁为下一任帮主，您看可好？”
“恩，也罢，就依你，对了，既是比武确定帮主之位，不妨让老四也来较量一下吧！”
张小七万没想到帮主会提到自己，登时懵了，“帮主，这怎么能行？我才刚刚入帮，怎么有资格当帮主？您老还是别难为我了！”
单老帮主还没说话，觉班就抢先道：“老四，帮主之位，能者居之，从不以入帮先后论英雄，你也是四当家，当然有争夺帮主的资格，何必这么扭捏？一起来吧，若你抢得了金马鞭，我等自然尊你为下任帮主！”
张小七心中暗骂：“老秃驴假仁假义，又他娘的在那猪鼻子插大葱，装象呢！”
“老四，不必顾虑，去吧。”单老帮主似乎并没介意，从袖中取出金马鞭，交给身边侍卫，叫他出去准备。
张小七还是有些为难，侯五过来道：“贤弟，既然这是帮主的意思，那你就别推辞了，听命就是！”
张小七也只得点头答应。
众人都来到院子里，此时，比武场已经布置完毕，场子很大，正中间立着一个五丈多高的竹竿，金马鞭就悬在杆子的最顶端。
觉班、侯五和张小七依次拜过帮主，进入场内。
觉班胜券在握，“看来，这帮主之位贫僧是坐定了，侯五根本不是我的对手，至于张小七这小崽子，呵呵，就是个添头而已，一会儿我得好好拿你们俩开开心，让帮中上下都知道贫僧的厉害！”
却说三人在场中站定，各自抱拳行礼，拉开了架势。
觉班率先发力，垫步拧腰往空中一纵，飞向金马鞭，侯五不甘示弱，舞动双臂，飞过去跟他斗在一处。
两边的帮众跟着呐喊助威。
“好！好！二当家好武艺！”
“三当家加把劲，给他点颜色看看！”
张小七也想进去参战，可跳着脚试了几次，连边都挨不上，众目睽睽之下，又不好意思站在一边看热闹，想了想，“算了，我攀杆子吧！”
“呸呸！”他往手心里吐了两口唾沫，活动两下筋骨，双手握住竹竿，两腿往上一夹，不紧不慢，一步一步地往上蹿。
另一边，两人插招换式，打得非常激烈，约莫过了一刻钟的工夫，战斗分出了胜负，侯五一个没留神，被觉班一掌拍在前胸上，“啪！”他身体随着掌风飞出了三丈开外，重重摔在地上，动弹不得了。
拥护侯五的帮众们一见，慌了，“快救人！”迅速涌进场内，把侯五抬出去救治。
觉班的手下顿时掌声雷动，欢呼雀跃，“好啊！打得好！二当家才是帮主！”
觉班心花怒放，可表面上还装出一副悲天悯人的样子，“阿弥陀佛，老三，实在对不住，贫僧失手了，改日我一定负荆请罪，恳求你的原谅，罪过罪过！”
一番惺惺作态之后，觉班看向了还在用力爬杆的张小七，笑嘻嘻地飞到他旁边，煞有介事道：“老四，你看你，爬了这么久，累了吧？这是何苦？要不要贫僧帮帮你！”
“不用，我自己能行！”张小七毫不在意，只顾着往上爬。
下面的帮众们一阵哄笑。
“嘿嘿嘿嘿！这白痴一根筋，还爬呢！”
“哈哈哈哈！别打扰我，让我笑会儿！”
觉班把脸沉下来了，“你们笑什么！谁也不许笑！咱们马帮的弟子要的就是这种锲而不舍的精神！你们都给我学着点！”
侯五气不过了，咬牙忍着疼痛就想起来，“贤弟！别怕！我来帮你！”
身边的帮众赶紧把他扶住，“三当家，你这伤势连动都动不了，还怎么上场啊？”
单老帮主依旧坐在轮椅上，静静地看着，默不作声，谁也不知道老爷子心里打的是什么主意。
这边，帮众们七嘴八舌叫得热闹，张小七可没闲着，还在一个劲地爬，心说：“你们说你们的，我爬我的，爷爷我不怕丢人，爱说啥说啥吧！”
劲头上来了，他噌噌噌地爬得越发快了，不多时，就到了金马鞭的下面，抬头看了看，伸手就去够。
“哎呀！快看那小子，还真不客气！”
觉班一看得行动了，说笑是说笑，真动真格的，那怎么行啊！他晃动身形，唰地一下就到了金马鞭近前，抢先出手抓了上去。
要是按常理来说，十个张小七也抢不过觉班啊，可是就在这个节骨眼上，意外发生了，不知从哪刮来一股强风，“呼！”金马鞭被吹下来，正好落在了张小七的手里。
觉班一把抓空了，一愣，“啊！阿弥陀佛！”
张小七本来就没想过要当什么帮主，傻乎乎地拿着马鞭看看觉班，又看看下面目瞪口呆的帮众们，挠挠头，“不好意思啊，掉我手里了，要不，再比一次吧？”
第五十章 天降大任
觉班上蹿下跳好似跳梁小丑，折腾了半天，牛皮吹得震天响，没想到大意失荆州，居然让张小七捡漏了；当着这么多手下的面，脸上就有点挂不住了，“哇呀呀呀呀，哇哇哇！”运上气了。
张小七也觉得不可思议，这真是有心栽花花不开，无意插柳柳成荫，走走过场也能夺标啊，他攀在杆子上，拎着金马鞭，不知所措了，转过来跟老帮主商量：“帮主，您看，要不我把这金马鞭让给三当家得了！”
可单老帮主摆摆手，缓缓地说出几个字，“天意如此，不可有违啊！”
旁边的觉班肺都气炸了，“好小子！我还没完呢！”把单掌一立，“去死吧！”“咔嚓！”一下子把竹竿打成了两截。
张小七连带着上半截竹竿，大头朝下就栽下去了，五丈多高，寻常人砸到地上就是肉饼了。
“啊！”他失声大叫了起来。
可就在他急速下坠的时候，猛然就感到身体一轻，似乎被一股强大的气流托住了，而后他被气流操控着，在空中连翻了两个跟头，轻飘飘地落在了地面上。
在场的众人都大吃了一惊，“原来这小子有两下子，不是白吃饱儿啊！”
张小七也大惑不解，“怎么回事？难不成我的武功回来了？”
觉班此时的注意力都在金马鞭上了，哪有心思考虑别的？他落在张小七对面的空场上，用手一指，“小子！识相的，把金马鞭乖乖交出来，胆敢反抗，休怪贫僧翻脸无情！”
张小七的倔劲也起来了，“觉班！老秃驴！瞧瞧你那德行，怎么？原形毕露了？说实话，爷爷本不想要这马鞭，但你跟爷爷来这套，爷爷我今天就偏不给你，你能怎么样？”
“阿弥陀佛！哇呀呀！别逼我！”
“老秃驴，你也好意思念佛？前段时间，你跑到京城醉春院逛窑子，还不给钱，愣说是给人家妓女开光祈福，结果被我两个朋友撞见，你当场就把那妓女杀了，真他娘的丧尽天良！像你这样的淫僧，还有什么脸面活在这个世上，佛祖应该把你天打五雷轰！”
当着这么多人的面，被人把丑事给揭出来了，觉班急火攻心，当即把两腿一分，骑马蹲裆式，对着张小七呼哧呼哧地喘上粗气了。
张小七见识过，这是老秃驴的终极绝招蛤蟆气鼓，看那表情，就像蹲茅厕时大便干燥了一样，虽然过程比较难看，但这威力可不容小觑呀！
他顿时有点心慌了，“上次躲过这招是用了程怀亮的阴阳合欢散，可这回该怎么办哪？”
他一时没了主意，眼瞅着觉班的肚皮飞快地鼓起来了，似乎已经达到了临近发功的边缘，再等一会儿，就要倒霉了，忽而他就感到丹田之中涌出了一股热流，直冲天灵盖，胸口发胀，头皮发炸，热血翻腾起来，浑身上下就好像被烈火灼烧一般难受，他不由自主地把双臂抬起来了，“啊！”巨大的冲击波从他的掌心中喷薄而出，气势如虹，就好似无数只刚刚闯出牢笼的猛兽怒吼着扑向敌人。
与此同时，觉班的大招也发出来了。
两下一碰，“咔！”霎时间，仿佛天崩地裂了一般，烟尘四起，日月无光，四处冲击的气流强横地扫荡着周围的一切。
人们被震得东倒西歪，都睁不开眼睛了，十几个武功较差的帮众被当场震晕了过去。
等到混乱结束，人们爬起来再定睛一看，就见张小七若无其事地站在原地，纹丝没动，可对面的觉班却飞出了五六丈远，仰面朝天倒在地上，口吐鲜血。
胜负已分，明明白白，没什么好说的了，这就叫钱压奴婢手，艺压当行人，方才嘲笑张小七的帮众们一个个都傻眼了，“哎呀！敢情这位爷是深藏不露啊，只怪自己有眼无珠，还笑话人家，现在想想都无地自容！”
可是张小七却一点也高兴不起来，他迅速看向了身后的单老帮主，事情的真相，他已经猜到了，“这都是老爷子的手段哪！自己不过是个提线木偶，样子货罢了！”
“帮主，您这……”
单老帮主的脸上泛起一丝笑容，朝着他摇摇头，示意他不要把事情挑明，“老四，不必说了，这就是天意呀！你果然不愧是云中子的高徒，后生可畏，我们马帮后继有人了！”
“帮主，您老别拿我开玩笑了，我才刚入帮，寸功未立，您就赶鸭子上架，愣让我当下任帮主，谁能信服啊？”
“贤弟！别这么说！”侯五被人搀扶着站起来，“谁说你没有功劳？就在前几天，你还舍生忘死将我等帮中兄弟从魔窟中救出来，就冲这份义气，你当帮主，我信服！”
侯五一派的帮众一听，也都纷纷附和，“我等都信服，我等都愿推举四当家做下任帮主！”
“恩，好！”单老帮主点了点头，又看向觉班，“老二，你也表个态吧！”
此时，觉班已经一瘸一拐地返回来了，刚刚的一击，他受伤不轻，连吐了两口血，好不容易才用内力强行压制下来，一听老帮主问自己，气得嗓子眼一甜，差点又喷出血来。
“恩，这个……”他咬着牙，眼眉倒竖，脸上的横肉都跟着乱颤，虽然还是不服不忿，可是身体却不听使唤了。
老帮主依旧不动声色，“老二，你也是一把年纪的人了，应当知道言出必践、愿赌服输啊！适才你口口声声说谁拿到金马鞭，就奉谁为帮主，如今胜负已定，你既为二当家，当着众兄弟的面，怎能出尔反尔啊！”
觉班没办法了，情势所迫，又能怎么办？被人抽肿了脸，丢人现眼，还得低三下四地臣服，万般皆是命，半点不由人哪，他抱了抱拳，“属下听帮主的，您说选谁就选谁吧！”
“好！这事就这么定了，老四，你便是本帮的下一任的帮主。”
“帮主，这可不是小事啊！我的实力您是知道的，要不您再考虑考虑？”
“老四，毋需多言，你已加入马帮，就要服从本帮主的决定，这是天命所归，不要再推辞了。”
“四当家！四当家！四当家！”帮众们齐声呼喊起来。
“小七惶恐，遵命便是。”张小七万般无奈，只得硬着头皮答应了。
帮主赞许地点点头，“恩，如此，我可以安心了。这金马鞭就留在你处，不必还回了。”
“帮主！”
“不要再说了，好了，今天就到这儿吧，以后帮中诸事你要多多用心才是。”
“是！”
选帮主的事情算是尘埃落定，众人各自散去。
当天夜里，张小七心绪不宁，正在房中独坐，侯五推门进来了，神色慌乱，“小七！快点收拾一下跟我走！”
“三当家，什么事这么急？”
“帮主他老人家恐怕撑不过今晚了，叫你我过去，有要事交代。”
“这是怎么搞的？怎么会这样？”
“别问了，快点走吧！”
张小七不敢耽搁，随手披上一件衣服，跟着侯五跑出门，急急忙忙赶到帮主的房间。
房间里很安静，昏黄的烛光下，老帮主独自坐在轮椅上，双目紧闭，气色一如往常，丝毫看不出这是一个临终的老人。
“你们来了！”老帮主缓缓睁开眼睛，看向门口惊慌失措的两人，微微一笑。
“是，帮主，我把老四带来了！”侯五答道。
“帮主，您有何事尽管吩咐，属下听命就是。”
“过来，到我的身边来。”
“是！”
单老帮主反复端详着张小七，目光里透出一丝悲凉，“小伙子，准备好当帮主了吗？”
张小七苦笑道：“帮主，这也太突然了，一入帮就要当帮主，我哪想过这好事呀？您知道的，我现在没武功了，帮中诸事也是一概不懂，您为何要选我啊？”
“唉，这就是天意呀！你不要以为这是什么好差事，而今咱们马帮内有奸佞作祟，外有突厥势力虎视眈眈，帮众们相互掣肘，离心离德，一场灭顶之灾就在眼前，可当此危急存亡之时，老朽却要撒手西去了。
我思前想后，帮中无人能接这烫手的位子，老二心术不正，老三又难堪重任，好在张少侠你恰恰在这个时候出现了，你是云中子的徒弟，又有朝廷的背景，或许可以助咱们
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