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流川不敢再想下去，只得叹息一声，继续对着那些飘在空中的孔明灯发呆。
这时，一阵寒风吹过，让他消瘦的身形不禁打了个冷颤，然而下一刻，一件披风便被披上他的肩头，他以为是潮崎，说道：“本公子不需要。”
来人却问：“连朕也不要了？”
流川立即回眸，恰好对上了仙道眼神中的一片柔情。
原来，仙道来到枫雅殿时，恰好看到他对着天空微微叹息的一幕，心疼之余，他示意一旁的小太监不要说话，然后接过其手中的披风，披在了流川身上。他说：“有枫儿的孔明灯指路，朕……实在不该听信那个疯女人的话，而有所迷惑，冷落了你。”
流川听后，露出一丝浅笑。四目相对的一瞬间，一切已在不言中……
……
次日，当高头再度看到仙道带着流川一同上朝的情景时，便什么都明白了。想来，如今自己有恩于流川那只狼崽子，再和他商议调动军费的事，恐怕他不会再推诿了吧。
都说“冬大过年”，所以冬至这一日，藤真特意张罗了一桌子好酒好菜，打算好好招呼一众亲戚朋友。
酉时三刻，酒菜上桌，宾客落座。
在座的有花形老爷，藤真一贤，南烈和藤真，伊藤和小莲，晴子和洋平。至于三井和彩子没有到场是因为三井的伤还没有好，所以藤真不作勉强。
可是人虽来了，心却不在，因为樱木的事，大家心情都不好，为了缓解这种压抑的氛围，藤真率先笑着说道：“这一顿花形老爷请客，大家一定要把桌上的酒菜都吃光，才不辜负老爷子一片美意啊。”
说完，又冷场了，谁也没有吱声，气氛依旧压抑。
洋平见状，立刻附和道：“是啊，像我们这种流浪艺人，经常走南闯北，很难得可以在过节时，吃到一顿团圆饭，我就不客气了。”说着，便拿起筷子，夹了菜，放进嘴里。
这时，气氛缓和了一些，在座其他人也纷纷举起了筷子。只有晴子，她一动不动坐在那边，瞪着南烈，虽然嘴上没说什么，可是谁都看得出来，她在埋怨南烈此时此刻为什么可以当作什么都没有发生，坐得住，吃得香？思及此处，她眼眶一红，对大家说道：“我胃口不好，回房了。”
洋平见她离席，立刻起身前去安慰她。
花形老爷人老糊涂，见他俩离席，就埋怨起了藤真，他说：“健司啊，这就是你不对了，怎么没请樱木呢？害得晴子不高兴了，洋平也走了，一会儿没有彩戏看了，这饭吃得没滋没味，我不吃了，我回房了。”
藤真立刻安慰道：“是啊，我不好，忘记去请樱木了。”说着，他使了个眼色给他爹。
一贤领会后，起身陪着花形老爷去后院下棋了。
这时，房里传来婴儿的哭声，小莲说阿孝醒了，她要和伊藤去照顾阿孝了，说着，两人也离开了。
就这样，原本热热闹闹的一顿晚饭就只剩下了藤真和南烈。
南烈顿时有些内疚，说道：“其实，事情是因我而起，所以最不应该坐在这里的是我。”
藤真安慰道：“没事，晴子她迟早会明白的。”说完，他就像个没事儿人一样，动起了筷子，吃得滋滋有味。
南烈心中一暖，不想扫他的兴，于是也动起了筷子，而且，吃得比藤真还要香。
藤真纳闷，问道：“你有胃口了？”
南烈回答：“不是你说的吗？不吃光这些菜，不准离开桌子啊。”
之后，两人不约而同的露出了笑容……
☆、幸福
三井终究逃不过革职这一劫，而负责操办此事的正是吏部新上任不久的侍郎，相田彦一。
相田彦一说卷宗上清清楚楚写着，樱木那天先是故意纵火，而后又拿着女子发簪劫持衙役。那么问题来了，樱木是怎么得到火种的？又是怎么得到一根女人发簪的？相田彦一请三井回答。
无奈，三井回答不出。当日，就是因为他太相信樱木了，才在他和晴子情话绵绵时，离开了现场，导致樱木的计划得逞，于情于理，他都逃不掉管理大牢不善的罪责。
然而原本可以降职处分，怎奈那个相田彦一人小鬼大，一口咬定刑部司狱内有人串通樱木，里应外合，才得以逃脱。所以，他对三井作出的裁决是：革职！
熬了十年才坐上的位子，就这样在一夜之间丢得干干净净。
三井这次真可谓是亏大发了，位子，位子保不住，还被樱木弄伤了手臂，到现在都使不出力气，真怀疑是不是残废了。还有那个相田彦一，也不知道他什么企图，非要向上头禀报说刑部司狱里有内鬼，怎么可能？刑部的衙役个个都是自己的好兄弟，铁哥们，三井还能不了解他们吗？什么狗屁吏部侍郎，简直就是个糊涂蛋，我呸！
三井一边骂骂咧咧，一边走进屋里，这才知道，原来彩子早就来了，还给他烧了几个好菜。
彩子将碗筷递给三井。没想到三井依旧和前两天一样，右手一点力气都没有，筷子刚上手，就掉在了地上。
彩子立刻用调羹舀了一勺饭菜，送到三井嘴边，说道：“你的手不方便，我来喂你吧。”
三井看着那饭菜，又看了看彩子，问道：“你不怕了？”
是啊，她不怕吗？她依旧怕，可是她想了很久，想通了一件事，那就是人生能有多少个十年用来虚度？且行且珍惜。于是她说道：“这不正是你想过的日子吗？”
“你肯接受我？”三井脱口而出。
“嗯。马上就是十五了，到时候我带宇昂来陪你赏月，可好？”彩子回答。
三井简直不敢相信眼前的一切，他一直以为樱木越狱是他人生中最大的败笔，却不曾想，竟也是他人生中最大的收获，只是如今他已不再是刑部司狱，和彩子在一起，岂不是拖累了她，思及此处，他犹豫了。
彩子见他犹豫，知道他是为他们的将来担心，于是安慰道：“人生福祸旦夕之间，未来的事又有谁能预知，只要我们同心协力，必定能闯过这一关。”
彩子的话打动了三井，他立刻将她揽进怀里，说道：“好，只要有你在身边，就算这只手报废了也值得。”
彩子笑着嗔怪道：“胡说，你的手一定会没事的，因为你还要教宇昂读书，写字……”
真是应了那句老话：塞翁失马，焉知非福。
叹人间真男女难为知己，愿天下有情人终成眷属。
然而，这边厢是因祸得福，那边厢却是祸不单行。
在樱木下落不明的这些时日里，每当夜幕降临，美雪便只能仰仗迷迭散才能睡得着，不然就一直睁着双眼到天明，个中滋味，实在难熬。
所以这一日晌午，美雪又揣着银子去买了几包迷迭散。回程的途中，她盯着街边布告栏上关于缉捕樱木的悬赏告示发起了呆，想着樱木现在一个人孤零零的在外面求生存，一定是吃不饱，穿不暖，甚是可怜。想着想着，眼泪又氤氲了她的眼眶。
这时，几个衙役走上前，撕下了樱木的悬赏告示。
美雪不明所以，收起眼泪，问道：“差大哥，为什么要撕了它？”
那几个衙役不认识美雪，直说道：“上头吩咐这个人不用再通缉了。”
“为什么？”
“因为已经找到他的尸首了！”说完，衙役们离开了，徒留美雪一个人在寒风中颤栗……
……
据说，樱木的尸首是在隔壁县的一个山坳里发现的，面部溃烂得比较严重，已经无法辨认，但是拥有一头红发终究是少数，而且尸体脚上的布鞋也确系是樱木越狱时所穿，所以身份应该无可疑，就是樱木花道了。
得知这个消息后，藤真第一时间告诉了南烈，未免他过于自责，他还好说歹说了一番劝慰的话，希望南烈不要太放在心上，可是“人非草木，孰能无情”，就算南烈外表装得再怎么冷酷无情，也无法掩饰其心中的愧疚自责。
就这样，次日，当南烈站在刑台上，准备将犯人问斩时，他的眼前史无前例的出现了幻觉，他觉得眼前这个被问斩的囚犯是樱木，他正用一种锐利的眼神看着自己，并说道：“为什么？为什么非要逼我走上绝路，你砍啊，你不是能做到心无旁骛吗？在刑台上，你的眼里不是只有犯人吗？”
监斩官见南烈迟迟不动手，催促道：“刽子手，速速行刑！”
南烈这才回过神来，可是随即出现在他眼前的又变成了美雪，她正用一种怨恨的眼神看着自己，并说道：“南烈，为什么你那么狠心见死不救？樱木是因你而死，你这个杀人凶手，我恨你，我恨你！”
南烈犹疑不决，令周围的民众迫不及待，于是声声催促起来。
催促声唤醒了南烈，他定了定心神，最后一咬牙，一刀砍了下去，可是却发挥失常，他的刀上遍布血迹。他知道，他完了，他的刽子手生涯结束了……
孤独的夜，寒冷的风，飘零的叶，绝望的人……
是谁隐匿在这夜风中轻轻的吟唱？
是谁独倚在这小窗边不舍的张望？
原来是曾经最优美的旋律在这落寞的冬夜里来回飘荡……
可以说是“意料之外”，也可以说是“情理之中”。
樱木的死给美雪以致命的一击，令她在这个冬夜作出了人生最大的抉择，或是带着些许不甘，或是带着些许惆怅，她朝这个无情的世界挥了挥手，然后喝下了那碗加了五包迷迭散的茶水，悄悄走向那通往冥府的大门，她只求在无论怎样的来生里，都不要再重蹈这一世的覆辙……
这个冬夜里，没有人知道她死前在想什么，没有人知道她死前做了什么，只有那悲悲戚戚的调子在诉说着她的故事，一个卑贱的，凄苦的，青楼女子的故事……
也许有人会叹息，也许有人会难过。
但是用不了多少时日，这个世界便会忘记她，忘记天香楼里的樱木美雪，忘记曾经有一个地位卑下，却情深义重的女子来过这凄冷的世间！
自古多情空余恨，此恨绵绵无绝期……
那一晚，美雪的歌声如梦如幻，如泣如诉，由远及近，由近及远……
吏部的公文没几日就到了刑部司狱，没有惊喜，没有改变，对三井的处决依旧是：革职。
三井收拾完东西，最后看了一眼刑部司狱，便走了出来，刚到门口，迎面碰见德男和几个弟兄一起进来。几人皆是说说笑笑，簇拥着新上任的德男，嚷嚷着晚上要一同去天香楼喝花酒，这情景，不禁让三井想起了曾经的自己。
虽说三井见怪不怪，倒是德男，有些不好意思，对他说道：“老大，我……”
三井见他一脸窘迫，宽慰道：“好好干，以你的能力，绰绰有余。”
“是，老大，我一定不会给老大丢人的。”德男立即表态。
几人正说着，南烈走了过来……
是夜，小莲要照顾阿孝，伊藤要打扫房间，最闲的就剩藤真了，他坐在后院里正忙着叠纸钱。当然，纸钱是烧给美雪的，她在世时，未能替她做点什么，现在去世了，帮忙叠纸钱，也算是略尽绵力吧。
南烈见他一个人，于是走到石桌旁坐下，拿起一张锡箔，跟着他的姿势，一同叠了起来，一边叠，一边说道：“稍后，我会搬出去。”
藤真的心不由得一痛，他定了定神，追问道：“你找到地方了？”
“天下之大，总有容身之所。”南烈回答得理所当然。
藤真以为南烈突然要离开是因为晴子对他的态度，于是劝慰他，不用理会，晴子总有一天会谅解的。可是他却不知道，南烈做了那么多年的刽子手，又岂会担心“误会”二字，再说，要一个人去明白另一个人又谈何容易。
只不过，藤真不以为意，他说：“你不是不需要，你是习惯。习惯让你觉得没必要去跟别人解释那么多。”
这话说得甚是有理，南烈不禁有些佩服藤真的读心术。
藤真见他不反驳，继续说道：“要了解一个人并非你想得那么难。”
南烈露出一抹苦笑，说道：“我知道你明白，但是你只是芸芸众生中最难得的一个罢了。”说完，他看着手上叠得四不像的纸钱，嘲讽一句：“叠成这样，你说下面会不会不认账啊？”
藤真笑了，问道：“你会介意叠成什么样吗？你不是不信鬼神，不信因果报应的吗？”
南烈却调侃道：“可是你信啊。”
随即，两人对视一笑……
有句俗语说得好：装睡的人始终叫不醒，要走的人终究留不住。
这一晚，藤真破天荒的失眠了，为南烈，更为了他自己，他忽然觉得自己很可笑，他对南烈的感情，就像是�