……此时此刻，总督府内，刘坤一却是心丧如死地看着面前的这个带笑少年，心中诅咒不已：笑，你还笑！天呐，这些都是你搞出来的！我，堂堂两江总督，就要被你害死了！
刘坤一脑袋晃了下，瞥了一眼厅外庭前、早已看过无数遍的一堆死尸，双眼无神，呆滞地喃喃道：“死了，都死了！灏陛下。这些都是各国派来的使节，您杀了他们。这就是断了后路，没有任何回旋的余地了！完了，该怎么收尾，该怎么善后？”
少年就是龙灏，他瞅了眼那堆不下三十具的洋人尸体，无所谓地耸耸肩，笑道：“还善后？啧啧，总督大人真是天真。你以为不杀他们，英国的舰队就会放过南京城？就会放过南洋水师吗？昨天的大海战，就是明证！昨晚的炮轰，更是暴露了英国人想攻占南京城的狼子野心！刘大人，你还要掩耳盗铃么？”
刘坤一非常无语，他看了看龙灏，垂下头。心里长叹一声：这些一定都是他策划好的，是的，从十天前的英国沉船事件开始，一切的一切，都是他精心策划的！这个疯子，居然想要跟英国开战。而且，还把我的南洋水师也拉扯了进去……该死的，噢，我明白了，从他给钱让水师扩建开始。就已算计到了今天！好哇，好哇。这个灏陛下，好狠的心计，好毒的心肠，好辣的手段！
刘坤一在极度绝望下，终于醍醐灌顶、二脉贯通，想清了来龙去脉，不由浑身如堕冰窖，牙关也开始不受控制地打起战来。
事情，还要从一个月前龙灏带着光绪帝的密旨回到南京说起……
龙灏携带圣旨，到了南京后自然是一路绿灯，行事起来，无往而不利。
来自美国的货轮一日接一日地抵达上海等港口，不仅有商品，还将龙灏的国民一一送来。
他们有在上海就地工作的，也有只是把上海当做一个分发集中点，休息一会，便向着南京、苏州、杭州等富人聚集、经济发达的地方继续分散……
对这种龙灏势力明目张胆渗入江浙流域的状况，刘坤一并非没有不满，因为他见过龙灏的炼金国民，那些人，不留辫子，不穿长袍马褂，一路行来，对旁边的景物和人事都是抱以不屑的眼神，高傲无比，作为两江总督的他，分明有种被蔑视的难受感觉。
再说了，刘坤一自己的家族和附庸于他的士绅土豪，多数在江浙行商，外边突然涌进来一个庞大的商业势力，这些人不找刘坤一诉苦那是不可能的。
然而，刘坤一却硬是将这种火气给生生压了下来。
原因有二，第一，自然是光绪给的‘一切任他、提供便宜’的圣旨。
而第二呢，就是南洋水师内那肉眼看得见的军舰增长速度！
龙灏很厚道，不仅通过北海银行驻上海的支行拨了款，而且还替刘坤一联系到了欧洲的炮舰厂商，短短一个月时间，就给运来了十艘驱逐舰、六艘巡洋舰和两艘四千吨级的铁甲战列舰！
本来按照龙灏的建议，是要全买铁甲战列舰的，龙灏的原话是：“买上一打战列舰，就把南洋水师的基地拉到琉球群岛上去，到时候拉开阵势，看看谁敢来惹？老窝在长江里面，这气度和眼光，首先就狭窄了，发展前景不看好啊！”
不过呢，刘坤一还是稳字当头，他第一考虑的始终是如何稳固好长江里的大本营，至于把水师搬家搬到台湾和日本的夹心地带，他的胆量和魄力还稍显不够。
再说了，现在琉球群岛事实上还是由日本人占领，主权问题因为清廷的孱弱被无限搁置，作为官场老油子的刘坤一，可不会轻易去触碰这个敏感问题。
要是不幸挑起了中国与日本的海战，北边的李鸿章不但可以趁势索要军费，扩军自重，并且还肯定会参自己一本，试着将他垂涎已久的南洋水师并入帐下。
这个恶当，刘坤一是怎么都不会去上的。
更何况，最核心的问题还是……战列舰太贵了！
一艘战列舰能换八艘驱逐舰，或者四艘巡洋舰，而在长江上，驱逐舰已经够用了，巡洋舰就是巨无霸，而战列舰根本就是奢侈的存在，开进来，先不说打不打的到敌人，说不好行到某段复杂水域就会搁浅呢！
基于这个考虑，刘坤一才婉拒了龙灏的好意，将战列舰的预算生生砍了下来，如果不是龙灏在最后强烈要求他必须得买一对战列舰，否则cancel掉交易，刘坤一恐怕会全部购置驱逐舰！
在他想来。如果长江里堆满了自己的驱逐舰，以量压人。那些英国佬，多少要卖给自己点面子，或许……能收回一些课税的权利也说不定呢！
半个月前，当两艘铁甲战列舰挂着彩带，运抵南京后，刘坤一之前的怨念就消失了许多，原因是再简单不过：战列舰实在是太威武霸气了，粗壮的炮管、雄健的舰身、高耸的舰桥……无处不在彰显这个时代海洋第一霸主的无敌气场！
这还只是灏陛下介绍目录里最便宜的两艘。要是再贵一点的，是不是就能比得上镇远和定远了？刘坤一在接受战舰的仪式上发了呆，忽然间，他很憧憬能看到李中堂惊愕莫名、羡慕嫉妒的表情……
购买的战舰陆续到位，南洋水师的扩建也就以一日千里的高速进行着，刘坤一在十一月中上旬，几乎放弃了手头的政务。一心一头地扑在水师的操练上。
原先的南洋水师，船只大约有四十多艘，不过其中的铁甲舰数量极为有限，现在补充进了十八艘先进的铁甲舰，从管带到水兵，上上下下。士气都是高昂震天，训练起来也格外带劲！
谁不希望被挑选登上新的战舰啊？
而训练的表现好坏，就是评判的唯一标准！
所以，大伙都是往死里操练自己，玩命地压榨自身潜力。
看着麾下水师欣欣向荣的场景。刘坤一很是欣慰，打心里觉得圣上选择跟龙灏合作。真是个明智的选择！
别的先不说，就说这给钱给的利落劲，比任何人都强，自己都有些愿意在他手下效劳呢！
当然了，这个想法一经蹦出，我们的一品大员刘大人，心里就连喊惭愧、连呼罪过，然后与小妾大战三十回合，累得半死，总算是宽恕了自己‘诛心’的罪过。
随着水师操练的热度一天胜似一天，刘坤一也有了在年前港口冰冻前，将南洋水师拉到渤海湾去扬武耀威一番的想法。
渤海靠近京师，自己若是能在朝廷派人观看的演习中击败李鸿章，那么，圣上的话语权必会得到大大增强！
另外，刘坤一也存着去羞辱李鸿章的心思，跑去显摆，想那北洋水师都好几年没有换装换舰了，要是自己带着先进的炮舰开过去，在强烈的对比下，想必那位中堂大人会气得吐血三升吧！
遗憾的是，刘大人的YY美梦并没有持续多久，当他得知英国的一艘船被己方水师轰沉后，如天崩塌，简直不敢相信自己的耳朵。
虽说他马上便派人查出，这一切都是英国人的不对，如果不是对方先开炮，水师众将士也不会还击。
刘坤一当时就叹道：看来他们是操练得一肚子阳刚气啊！英国佬，早不来晚不来，非要挑这个时候撞到枪口上来吗？
英国的船只在长江流域的跋扈已经持续了几十年，平常这一件大概会以南洋水师息事宁人的小事，却因为水师的扩建，将士们自信心膨胀，从而演变成了一发不可收拾的大祸事！
此祸事发生后，英国当局和某些闻到了腥味的其它列强代表，狞笑着，朝着南京城蜂拥而至。
听说英国总税务司长赫德大人也在从北京赶来的路上，一向强横霸道惯了的英国使节一到南京，就指着刘坤一的鼻子大骂一通，然后开出了一单子刘坤一无法接受的和谈条件。
第一，交出凶手，由英国法庭审判；
第二，南洋水师必须削减规模，从现在的六十余艘舰船，降至十艘以内；
第三，南洋水师的活动范围将局限在南京周边，原先在上海的水师驻地将被撤销，船只不经过英国允许，不得擅自进入东海；
第四，刘坤一必须进京城向光绪请罪，摘去头上的顶戴花翎；
第五，清廷必须向英国赔偿一切损失，初步估计，价值在一千万两白银上下
……
如此不留余地的苛刻条件，刘坤一当然不会答应，不过他本着清廷对外一向友好的外交宗旨，还是忍住气，赔着笑，先将这一拨拨前来占便宜的洋人安顿了下来。
后面的几天，刘坤一在龙灏的帮助和自己心腹的努力调查下。终于弄清楚了，那艘沉没的英国船只根本就是一艘快报废的旧船。而事情起因也是英国人的‘全责’，一艘普通的舰船，居然要求进入南洋水师营地里查探，受到拦截后，那艘英国船上的炮火就率先打响。
事情的来龙去脉弄明白了，刘坤一的幕僚们也替他分析，一定是南洋水师最近扩建的动作搞的太大，引起了长江霸主英国人的不满。这艘报废的舰船开来，彻头彻尾就是一个阴谋。
如果南洋水师忍气吞声，英国人正好可以将南洋水师里外查探个遍。
而若是南洋水师奋而还击，这艘英国船只就更高兴了，因为它拿到了中方与己方交火的把柄，等返回上海后，英国人就有足够的理由来强令南洋水师控制规模。停止扩建！
然而，让刘坤一和英国方面都失算的是，那艘本来准备一抓到把柄就撤的舰船，居然被击沉了！
上面的几百船员，无一幸免！
要知道，这艘快报废的旧船。只是外表破旧，里边可是装载了比较先进的动力系统，想要逃命，根本是不在话下。
怎么会被击沉了呢？
是那艘船的船长大意了？
还是南洋水师新买来的战舰威力超过预想？
英国方面被这个结果打了个措手不及，不过他们的反应也足够迅速。战场上得不到的，就通过二次战争和谈判桌来得到。
从前。这种方法，对清廷屡试不爽！
英国方面兵分两路，一路是使节团，另一路则是大英帝国布置在中国的海军力量的八成：三十多艘战舰！其中虽然有二十多艘是滥竽充数的木船、渔船、报废船，但也有五六艘是服役的主力舰。
英国方面相信，凭借这样的海军实力，已是能够将南洋水师像碾压鸡蛋一样压扁！
不会再给对方留有任何侥幸。
南京城内，刘坤一暂时搁下了对己方为何能击沉英国船只的疑问，开始专心致志地对付起咄咄逼人的英国使节。
拖上两三天，已经是极致了！
再次谈判，英国使节依旧不肯让步，结果不欢而散，而气急败坏的刘坤一也听从了龙灏的建议，下令南洋水师背水一战，准备与冲杀过来的英国舰队决一死战，打出南洋水师的气势来。
龙灏当时劝战的原话是：“不战，你的罪名也减轻不了一分，要是什么都不想，破釜沉舟地一战，万一打赢了，你身上的罪责便会减轻！别忘了，你们的皇上可是站在你这边的，你做出点成绩来，也好让他有话帮你说叨啊！”
当然，真正令刘坤一下定决心的还是龙灏的另外一句话：“英国布置在中国区的战舰，实力其实被夸大了，而你们只要用好了我从欧洲帮你们买来的最新炮舰，自保的可能有六成，而破敌的概率也在三成上下！这一仗，我是你，就绝对打了！”
结果，大家现在都知道了，二十九日的百船大战，以‘英国方惨胜、南洋水师溃败’这一个称得上两败俱伤的结果而告终。
当英军剩下的两艘战舰炮轰南京城门时，刘坤一便气势全消，晓得自己终究还是败了：英国人要趁热打铁，攻打南京了！
假如南京城再一丢，自己就不光是卸去官服，送上刑台……而是要被株连九族、满门抄斩了！！
当夜，刘坤一来不及去责怪龙灏，就要派人去请那些外国使节来商谈求和事宜，不过他的命令才发出去，就愕然发现自己的总督府竟已被龙灏的人接管了！
再接下去，就是总督府外的瓢泼大雨声和陆续赶来的使节连环惨叫声……
回忆完毕，刘坤一身子一抖，回到现实，又看了眼那触目惊心的三十多具洋人尸体，他哆嗦着，指向龙灏道：“这些都是你、你筹划好的，对不对？”
龙灏耸耸肩，微笑道：“何必弄得太清楚，刘大人？有时候糊涂也是一种幸福，我认为，你当前最明智的选择就是跟我配合，我们一起来打赢这场与英国人的战争！”
“战争……”
刘坤一的腿脚终于一软，一屁股坐在了地上，哪里还有半分一品大员的架子。
“对，就是战争！刘大人难道还抱有希望，指望那场海战的结果能压下去？还有，三十八名英国和其它国家使节的尸体就在此，你莫非还能起死回生？快点起来吧，算算时间，南洋水师的炮舰应该快逃出上海，进入东海范围了，我们把这里的残局收拾一下，然后再去帮他们！”
“帮他们？”
刘坤一忽然明悟，大叫了一声：
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