那边过来，就是奉了殿下之命，来收拾这京师的局面。这一次教中受了重创，再不能出任何差错了。”
商贾正色道：“不知公子带来了殿下什么手令？”
少年叹了口气，道：“手令只有一条——见机行事。不过依本公子看，今个儿皇后的寿辰就是一个绝好的机会，若是在宫里闹出一点儿乱子，这就有乐子瞧了。”
商贾惊讶地道：“公子，为何小人事先并不知情，莫非公子已经安排了一切。”
少年哈哈笑起来，他的笑声很爽朗，很有几分感染力，薄唇轻轻一抿，淡淡地道：“自然已经安排好了，且先来看看，那柳乘风到底有几分本事吧。”
商贾这时候，才不得不正儿八经的打量起这个公子来，这个公子，倒还真有点儿不显山露水，才来京师几天，不露声色的就已经布下了局。
“公子，眼下这个时候，可不能出一点的差错，如若不然……再者说了，公子刚刚入京，对这里的情形还不熟悉，不可轻举妄动。”
这商贾显得有几分担忧，事实上，明教已经处在十分危险的境地了，若是任这公子胡闹，只怕……
少年却只是哂然一笑，没有做声。
第五百三十七章：嫉恨
鱼贯而入的大臣们纷纷过了金水桥，进入正殿之后，分班站定，随即开始道贺。
而在另一边，却是命妇和官眷们由太监的引领下，直接进入内宫，往坤宁宫去了。
百官朝贺之后，便出宫当值的当值，办差的办差，除了小部分与宫中关系亲近的大臣会留下来，留下来的这些人多是皇亲国戚，除张延龄之外，还有柳乘风人等，至于那张鹤龄却因为不在宫中，也来不了，不过有张夫人入宫，倒也足够。
朱佑樘接待了朝廷百官，便匆匆摆驾直去后宫，一干命妇人等，已经在坤宁宫久候多时了，鱼贯进去见了凤驾，关系亲近的留下作陪，关系远一些的就只能继续在这檐下侯着。
宫中的规矩实在太多，一时也不能细表，不过张皇后今个儿也确实是高兴，既是因为是生辰，另一方面也是因为这热闹，须知深处在深宫中的人，习惯了孤寂，却也一直期望能多几分生气，如今这么多人来道贺，边上这么多人作陪闲聊，自然令他凤心大悦，坐在榻上，膝下是自己的一对女儿，命妇们或坐或站，说着奉承体己的话，叽叽喳喳很是热闹。
不过第一次见这样的场面，张皇后还是有几分腼腆，虽说她知书达理，也很是端庄得体，只是今个儿实在有些不同，因此只是抿着嘴在边上听，听这些命妇们说着家里的长短。
张家的一对夫人因为与张皇后关系近，因此靠的也近些，尤其是那张鹤龄的夫人王氏，一张嘴儿很是犀利，一会儿啧啧称赞张皇后，一会儿目光一落，有转到朵朵身上，夸耀多多几句。
朱月洛虽说比之从前开朗了不少，不过这样的热闹也是初见，无论是在周王府还是在宁王府，她都属于那种遗忘在角落里的存在，如今成了公主，倒也有人不断寻她说话，她略带几分腼腆，只是颌首微笑。倒是这朵朵开朗的很，一张嘴儿指东打西，也好在她不是完全不懂世故，这时候倒是没有说出什么不得体的话出来。
期间朱佑樘进来了一次，这皇上一到，命妇们便纷纷行礼，那叽叽喳喳的声音戛然而止，朱佑樘笑吟吟地看了众人一眼，坐下喝了口茶，道：“怎么？大家都怕朕吗？怎么朕一来，大家都不说话了。”
命妇们连说不敢，可是这不敢二字之后，却也不敢再说什么，于是又陷入尴尬的沉默。
朱佑樘苦笑摇头，长身而起，道：“今个儿是皇后生辰，你们先陪娘娘闲坐一会，待会儿宫中自会赐宴，朕还有些事要做。”
他不得不借了个由头，逃之夭夭。
说起来也好笑，别看这皇帝在朝臣们面前威严无比，可是他毕竟不是那种滥情之人，被这么多妇人一围，浑身都觉得不自在，自然还是走了为妙。
女眷们都在坤宁宫，可是皇亲国戚们都是在一边的承恩殿里说话，承恩殿只是一座小殿，本就是内宫里负责待客用的，不过平时用的机会不多，立国百年，也没有超出十次，不过每日都有直殿监的太监负责打扫，所以一点儿也没有那种死气沉沉的感觉。
大家各自落座，叙旧的叙旧，闲扯的闲扯。
这皇亲国戚大多分为两种，一种世袭下来的功臣之后，如魏国公、鄂国公英国公人等。还有一种，就是因为姐妹或是女儿嫁入了宫里而得来的爵位。这两种爵位区别极大，如魏国公，这就是开国大将徐达之后，爵位是靠先辈开国辅政而来，因此他们的公爵则为一等开国辅运推诚，至于那英国公，却是因为辅佐文皇帝靖难而来，他们的爵位则为二等奉天靖难推诚。
无论是开国还是靖难，都是较为清贵的爵位，这两种爵位除了世袭罔替，现在是不可能再有册封了。
而一般的皇亲国戚，如那寿宁侯，虽是张皇后的嫡亲兄弟，也只能落个四等奉天翊卫推诚的爵位，说穿了，这是没有军功的四等侯爵，到死也别想再进一步。
倒是柳乘风，如今册封为公，却因为有实打实的功绩，因此才开恩敕了个三等奉天翊运推诚的三等公爵。
有了这样的分别，那些一等的开国和二等的靖难爵爷们多少会对三等、四等的爵爷不太瞧得上。毕竟在他们眼里，自己才算是正儿八经的世袭豪门，不只是因为传承了数代，最重要的，他们的祖上都是从龙的大功臣，这是一份极为了不起的殊荣。至于那些四等的贵族，不过是靠自家的姐妹而得来的封荫，这种货色，岂能和他们相比。
便是那些一刀一枪拼出来的三等公，在他们眼里其实也算不得什么，所谓豪门，绝不是一代两代，而是数代的积累，绝不是这些人所能媲美。
因此大家闲聊说话时，也都是曲径分明，一等二等的爵爷们绝不会凑到三等、四等的爵爷们一堆去，而三等、四等也厌恶他们的傲慢，自然也不愿和他们打交道。
柳乘风算是如今大明朝的新贵，年轻轻就获封了三等公，算是大明朝的异数了，因此在三等、四等的爵爷中间，又在这张延龄的引荐之下，倒是颇受欢迎。
柳乘风这个家伙，一向见人说人话见鬼说鬼话，别人凶恶时他比谁都凶，别人跟他套交情他比谁都来劲，这个久仰，那个作揖了一番，一圈下来，倒是和大家热络起来。
不过柳乘风分明感觉到，在一个角落里，有个三旬上下的人正阴狠的眼光悄悄打量他，那眼眸中分明闪烁着一股子怨毒之色，此人穿着大红的朝服，瞧补子，应当是个侯爷。柳乘风的眼眸不经意扫视了他几眼，轻轻捏了捏身边的张延龄，听声道：“那人是谁？”
柳乘风是新贵，可以说还未融入京师贵族的圈子，所以对许多人并不知晓，张延龄不敢怠慢，瞧了那人一眼，才低声道：“郑州侯房信，怎么，柳公爷认得他？”
柳乘风这才想起，自个儿清扫赌坊时，好像确实是清扫过一个什么郑州侯的赌坊。这郑州侯据说家大业大，在京师里有颇多的产业，那赌坊只是郑州侯的一点儿小生意。
话虽如此，柳乘风扫了人家的赌坊，对郑州侯来说，已经不是损失点钱财的问题了，最重要的还是面子问题，郑州侯是二等侯，地位显赫，尤其是在土木堡之役之后，不少的一等、二等爵爷们都在战争中陨落，甚至有不少人家，因为男丁都随大军出征，甚至到了无人袭爵的地步，从那时起，朝廷对这些老功臣们格外的看重，可以说，便是当今皇上要扫掉郑州侯的赌坊，只怕也要思虑一下。
现在一个锦衣卫佥事，说拿郑州侯的赌坊开刀就开刀，这事儿在京师上层圈子里已经成了大家的笑柄，郑州侯房信自然心里很是不爽。
不过那又如何，柳乘风可不怕这什么郑州侯，他的那赌坊藏污纳垢，查抄之后，赌坊的人也一并抓了，拷打之下，也招供了不少见不得光的事，这郑州侯要是敢拿这个来做文章，柳乘风一点儿也不介意把他办了。
众人正说着话，朱佑樘便从坤宁宫那边来了，他跨槛进来，众人停止了议论，纷纷肃然行礼。
朱佑樘面带微笑，压了压手，道：“这都怎么了，好好的一个寿宴，倒像是朝会一样，坤宁宫是如此，到了这里也是如此，大家都不要多礼，起来说话吧。”
众人才纷纷起来，朱佑樘随意挑了位置坐，又压压手，道：“来，都坐下说话，诸位呢，都是与大明休戚与共之人，都是自家人，不要这么生疏。”
他的目光落在张延龄身上，不禁道：“听说鹤龄现在还在九江府是不是？今个儿来不了，倒是给皇后递了书信来，难得他有心。他在九江也是苦，这一次回来，算他大功一件。”
张鹤龄去九江是亲自督促修筑驰道事宜的，这条道路倒不是为了商路考虑，而是为了朝廷将来与宁王翻脸时做好未雨绸缪的打算。
九江位于南昌上游，紧邻鄱阳湖，当年朱元璋和陈友谅为了争夺霸权，就曾在这里进行过大战，而现在，却成了牵制宁王的重要堡垒，朱佑樘几次分析，都认为一旦宁王造反，九江必定成为最激烈的战场。
因此，张鹤龄奉命前去主持修筑驰道，同时也在九江暗中做好囤积军备，以防万一。
朱佑樘之所以说这句话，却也算是对自个儿的两个小舅子有了改观，不管怎么说，这两个家伙也算是学好了，再不像从前那样胡闹，至少还能为宫里分分忧。
不过他的话，在英国公、魏国公等人听来，却显得有些不悦，觉得自己似乎受了笼络。
第五百三十八章：天塌了
朱佑樘一到，场面霎时冷清，毕竟能当着皇帝的面谈笑风生的人还真是不多。于是大家都只能干咳，或者低头端着茶盏却不去喝，一副若有所思的样子。
张延龄代兄长谢了恩，他心里也清楚，若是从前，这修筑驰道还只是柳乘风的胡闹，可是现在，这驰道已经关系到了朝廷的军政大事了。
如今已经有许多驰道修通，这些驰道带给朝廷极大的便利，无论是传送公文还是运送赈济的灾粮，甚至是调度兵马，都缩短了许多的日程，有些时候，灾情如火，提早一日到达，好处却是巨大。更重要的是，通过这些驰道，朝廷对地方加强了控制，从前许多的地方官员其实就是一方土皇帝，在他们的治下，他们便是一手遮天的存在，甚至朝廷的政令未必能有效地实施，可是现在不同了，由于日程的缩短，使得地方官员想要随意蒙混上官或是朝廷的难度增添了不少。
有了如此多的好处，朝廷自然不能再等闲视之，事实上，此前从南通州到廉州的驰道还未彻底竣工，可是一条自辽东和京师的驰道已经开建。
这样的驰道与从前的驰道不一样，要求的道路宽阔、平整，并且能尽量地缩减时间，可以容拖货的马车微微颠簸下迅速通过，因此所需的工匠实在不少。
其实朝廷此前并非不想将从前的驰道修缮一下，只是大明朝自立国以来就从来没有国库盈余过，因为没有商税，又不能对读书人征粮，朝廷的主要赋税来源却是来自于那些只有几亩薄田的寻常百姓，虽是拼命盘剥，却也实在没有多少油水，再加上层层的克扣下来，根本就是入不敷出。
这也是横在大明朝面前一个最大的难题，因为种种原因，朝廷根本就不能从富裕的人群中征收税赋，甚至是有些人到了富可敌国的地步，却不愿意将分毫给国家，反而征税的目标却是一群最底层的穷困百姓，最后的结果是富民越富，穷民越穷。
而这些富民又往往是士绅阶层，就算不是，也都托庇在士绅阶层之下，他们打着各种幌子，一旦朝廷想要触动他们的利益，这些掌握了话语权的人便会忍不住大声疾呼，说是朝廷盘剥百姓，甚至煽动人群与朝廷相对抗。
宫里对付这种局面的办法也不是没有，既然士绅阶层一毛不拔，且绝不肯让步，那索性就让信得过的人来充实国库，而皇帝左右能信得过的人也只有一群阉货了，这些太监们在这种背景下立即得到了重用，分派到天下各处任为镇守太监，镇守太监唯一的职责就是为宫里搂银子，比如征收盐铁税之类。
且不论这些镇守太监的好坏，他们做的坏事虽说也是罄竹难书，不过太监们却有一个优点，也正是因为如此，阉宦在大明朝做大的最直接原因。太监的权利来自于宫中，一切好恶任免都来自于皇帝，所以在皇帝们看来，大臣们维护的是他们自己的利益，而太监却是维护宫里的利益，一个大臣若是贪渎得过份，他一根毛也不会上缴内库，可是一个太监就算再贪财，也得乖乖地将一笔笔银子送入宫中。在大臣们的压力之下，皇帝就不得不重视太监，而这些太监到了地方，要想捞足银子，当然