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这时深处的铜兽附近突然发出一阵轻响，司马灰闻到一股福尔马林溶液遮掩腐尸的气味，知道是先前逃进函洞的“老蛇”未曾远遁，忙把矿灯照过去，果然看见此人抱着“遗骸”缓步逼近，离着十步开外便停住不动，躲在铜兽身后，只露出布满血丝的双眼凝视着众人。
高思扬恨极了老蛇，手中的枪支立即瞄准，只等对方稍一露头就开枪射击。司马灰也知道此人极难对付，如今他自己暴露在射程之内，便应该立刻除掉，以免留下后顾之忧，于是收摄心神，持枪待敌。
老蛇见状“嘿”了一声，用嘶哑的嗓音问道：“不知打头的这位……怎么称呼？”他认定司马灰等人跟自己一样都是进山抠宝的土贼，按道上的规矩，即便是土贼，也不能问另一个土贼尊姓大名，一问对方就该起疑心了：“你要拿我怎么着？”所以得问怎么称呼，一般报个字号就算通了姓名。
司马灰心中满是杀机，虽对此人的来历疑惑很多，现在却没心思多问，所以并未回应。
老蛇又说：“你们可别逼人太甚。起初要不是那民兵伢子先开枪打我，我也不会下手弄死他，我如今末路穷途，就是想出来问你一句。你为什么要骗我来找这具遗骸？”
司马灰等人闻言都感到脑袋有些大了，实不知这话从何说起。对方不就是妄图从阴峪海下抠件大货，从而潜逃境外吗？虽然也曾隐隐感到有些蹊跷，因为老蛇在通讯所挖掘地洞的时间很是古怪，巧合得让人感到不安，“塔宁夫探险队”遇害至今已埋骨深山数十年之久，怎么早不来晚不来，偏要赶在这几天下手？结果不但没有成功，探险队留下的地图和武器反倒成全了司马灰这伙人。
司马灰虽然看不透这些事件背后的真相，可事先也绝对没有让老蛇到这祭祀洞里寻找“遗骸”，他以前甚至不知道阴峪海下还有个“楚幽王的盒子”，不过那土贼更不可能凭空冒出这知句话，此言看似波澜不惊，可仔细往深处想想，就能感受到其中包含着一个不可破解的巨大悬疑。
第四卷 阴峪海 第八话 暗号
如果事情有可能变得更糟，那就一定会变得更糟，只不过暂时还没有发生而已——司马灰对这冷酷的“摩菲定律”感到十分怵头，担心不详的预感会变成现实，可整个事件云山雾罩，一时半会儿他也想不清楚自己究竟在怕些什么。
高思扬低声对司马灰说：“别上当，这土贼一定是在拖延时间，怎可能是你让他到阴峪海下来找遗骸？”
司马灰对高思扬使了个眼色，示意她沉住气先别声张，且听老蛇接下来是怎么说的，毕竟事关重大，不论对方所言是虚是实，都得听到底了。
“老蛇”耳音敏锐，能够闻风辨形，他听到高思扬的话，也明白众人不作回应的用意，便道出整件事情的经过：
原来老蛇本家姓佘，山民讹传为蛇，大山里的猎户有姓无名，又因爹娘早亡，因此从来没个大号，后来跟个采药的师傅哨鹿采药，也常做些损阴德的勾当，师傅习惯将他呼为“蛇山子”。在师傅快咽气的时候，老蛇终于知道师傅早年间加入过地下组织，还接受过密电训练，是个潜伏在神农架山区的特务，这个组织很早就有了，首脑被称为“绿色坟墓”。
老蛇的师傅临终前，除了说出“塔宁夫探险队”的情况，还告诉他另外一件大事，组织要寻找进入地心深渊的通道，至于原因只有首脑才清楚，可这条通道究竟在哪，却始终没人知道，甚至没个具体目标，对地底的探测又谈何容易，所以除了该组织独立的探索行动，凡是得知有可能存在深入地底洞穴的区域，附近必定有“绿色坟墓”的成员暗中监视。大神农架阴峪海原始森林下的洞窟即是其中之一，传说楚幽王曾在此埋宝镇鬼，最深处有阴山地脉，也不知是真是假，当年有支装备精良的塔宁夫探险队，意图进山寻找那些失落的秘宝，结果被老蛇的师傅混进队伍冒充向导，全给害死在了神农顶，但这件事并未引起首脑的重视，因为已知的最深洞窟是在罗布泊荒漠。
师傅交待给老蛇密电本，嘱咐他顶替自己继续等候命令，说到这一口气转不过来，就此呜呼哀哉，魂归那世去了。
老蛇这才知道师傅以前传授给自己的暗语代号，还有密电联络方法，都是为了用于跟境外的地下组织通讯。但他心里很是不以为然，也想不明白师傅何以对首脑如此死心塌地的效忠，要知道胳膊拧不过大腿，如今已经解放这么多年了，就算还有几个没被揪出来逮捕的特务，又能成得了多大气候？如今那地下组织是否还存在都不好说了，师傅你大概让鬼迷了心窍，一辈子窝在深山老林里，从没见你受用过什么，想那光阴瞬息，岁月如流，师傅你这是何苦来着？
老蛇暗中思量：“如今世道变了，再也不会有以前那般无法无天的年月了，山外的肃反、镇反运动一次接着一次，我师徒二人没少做过谋财害命、挖坟抠宝的事情，何况师傅又是地下组织的特务，随便哪一件被人知道了捅出去，都免不了得吃枪子，还是夹起了尾巴做人为妙。”于是就到林场子里找了个活干，有时候仍去山里猎鹿采药，直到遇上了毒菌毁了容貌，自己剥了自己的脸皮，走到哪里都被人视为怪物，他心胸狭窄，听到谁议论自己就想方设法坏掉对方性命，然后毁尸灭迹。山里失踪的人越来越多，难免引起了公安部门的重视，他知道自己这事遮不住，早早晚晚得被人揪出来处以极刑，绝望之余就打算试试师傅死前留下的联络暗号，如果找机会潜逃出去，或许还能得到组织接应。
老蛇计较已定，却始终没有得到组织的任何回应，他还以为这个地下组织早就土崩瓦解不复存在了，谁知收听敌台的时候又被人撞见，引起了林场子里的怀疑，走投无路只好挺尸装死，以此打消了地方上对他的怀疑，摆脱监视后像野人一般躲在山里，从此再也不敢露面。可他仍不死心，不时潜入了望塔通讯所，使用里面的短波电台发报，试图与组织取得联系。直到1974年秋季，终于收到了来自首脑的直接指令——找到“塔宁夫探险队”留下的地图。
通讯组的两名成员也就罢了，司马灰同胜香邻却听得面面相觑，均是做声不得，看来此事果然与“绿色坟墓”有关，这土贼所言涉及到许多隐秘细节，不可能是凭空捏造，但如果这些话属实，又会得出一个什么样结论？
接“老蛇”所说的时间推算，司马灰是从夏季“浮屠”风团入侵缅甸之时，加入探险队到野人山裂谷搜寻蚊式特种运输机，然后越境回国被关押在砖瓦场，再跟宋地球深入距离地表万米的极渊沙海，如今又到神农架原始森林，这时候已经是深秋了，而老蛇显然是在考古队的幸存者逃离“罗布泊望远镜”之后，才知道进入地底深渊的通道就在大神农架阴峪海之下，难道“绿色坟墓”根本没有在缅甸黄金蜘蛛城里接收到幽灵电波？那会是谁泄露了这个至关重要的情报？
司马灰等人是在极渊尽头找到了破解夏朝龙印的笔记，这才得以知晓禹王鼎山海图上的秘密，推测阴峪海下存在一个被称为“天匦”的物体，即是通往地心深渊的大门，其余的一切仍然是谜，可从“罗布泊望远镜”里活着走出来的只有三个人而已。
司马灰寻思：“在进入神农架之前，除了提供经费的刘坏水多少了解一些，再没有第五个人知道详情。倘若是刘坏水通敌，自己这伙人早在火车上就没命了，所以这种可能性应该被排除掉。以我相物阅人之能，虽不敢说到了‘瓦砾丛中辨金石、衣冠队里别鱼龙’的地步，但身边的人若有异常，我也绝不可能毫无察觉。那土贼又为何说是我让他来寻找遗骸，我自己做过什么，难道自己还不清楚吗？在揭开楚幽王的铜盒之前，我就连那里面到底有什么东西都不确定……”
自从司马灰第一次遇到“绿色坟墓”以来，经历了无数匪夷所思的变故，感觉自己身边的谜团越来越多，就像被浓雾遮住了视线，看不到一丝光明，此刻他一面听着老蛇继续往下还说，脑子里一面飞速旋转。分辨着隐匿在这些事件之后的模糊线索。
老蛇说他接到了首脑的指令，以为只要听命行事，就会有潜逃出境的机会，于是到林场里偷着放了把火，吸引了民兵的注意力，使整个山区为之一空，随即摸入了望塔通讯所弄死了护林员，寻着方位从地窖里往深处挖掘，没想到这时候司马灰等人突然出现。当时老蛇认为这伙人的身份，应该是前来修复无线电联络的通讯小组，眼看自己的所作所为要被发现了，只好设法阻挠，又被通讯组抢先找到了“塔宁夫探险队”遇难的地点。
最开始的时候，老蛇还有些做贼心虚，通讯组来的人有五六个之多，他能看出其中至少有两人身手了得，若非出其不意，想同时弄死这几个人可不容易，因此没有贸然动手，结果是一步不着，步步不着，不仅失去了先机，还眼睁睁看着地图、枪支落于人手，更没想到通讯组拿了地图，就直接前往阴峪海下的洞穴。他至此恍然醒悟，原来这伙人也是土贼，这可真是贼吃贼——越吃越肥了，只得凭着在深山里哨鹿采药的丰富经验，在后面一路跟踪而来。
老蛇毕竟是有眼的土贼，看到楚幽王的铜盒里，竟装着一具来历神秘莫测的遗骸，此物宝气蚀天，举世罕见，心中立时生出一股子贪婪的念头，再也按捺不住，这时突然卷起一阵阴风，有道黑气从洞底涌出，铜盒附近的灯烛顷刻熄灭，司马灰不得不匆匆退开。
老蛇见时机到来，当即上前抢夺遗骸，不过他也察觉到有个什么东西正从身后逼近。挖坟抠宝的土贼从来不信鬼神，但那种毛骨悚然的感觉前所未有。一片漆黑中似乎有无数只大手将他抓住，老蛇虽是杀人如麻心狠手辣，至此也不由得心里发慌，寻思好死不如赖活着，总不能为了这具“遗骸”把命搭上，他仗着擅长闭气行尸之法，当即就想纵身逃脱，这时却听身前有个人低声说话，内容十分简短，是让老蛇将“遗骸”带到涵洞里去，并且说出了一个“暗号”。
当年老蛇从他那个死掉的土贼师父口中，得到过密电本和联络暗号。“绿色坟墓”控制下的组织结构就像是一把雨伞，每人各有一个房间编号，暗号虽然极为简单，但内容只有首脑和该成员自己清楚，完全使用单线联络，由首脑直接下达指令，成员与成员之间无法相互接触。此时说出暗号的人除了“首脑”还能有谁？老蛇万没想到首脑就在附近，他不敢违拗，急忙拽上“遗骸”跟着那人向前逃窜，结果迎头撞到了司马灰的枪口上，见对方想要举枪射杀自己，不免愤恨交加，杀心陡起。
司马灰越听越奇，后面的事他就清楚了，双方都未能将对方置于死地，最后又在函洞中相遇，但对这土贼说出暗号的人是谁？
第四卷 阴峪海 第九话 箱中女仙
按照老蛇口中的说法，先前的情形是照幽灯烛飘忽欲灭，洞底有阵阴风裹着一道黑气涌出，铜盒周围转瞬间就变得伸手不见五指，在函洞前的灯烛却仍然亮着，老蛇在黑暗中遇到了一个说出“暗号”的人，只得舍命抢出“遗骸”，可从一团漆黑的地方逃到光亮处，当时距离他最近的人就是司马灰，此外绝不会有其余的人存在。老蛇以为自己一直被组织利用，然后又要被除掉灭口，不禁恼羞成怒，但他察觉打开楚幽王的铜盒之后，一定出现了什么要命的东西，当即忍了口气，先行逃到函洞里避祸。他说到此处，便沉默不语，只伏在兽俑后边紧紧盯着司马灰，似是在等待回应，漆黑的楚载洞室内顿时陷入了寂静。
司马灰寻思前后经过，如果老蛇所言不假，在铜盒附近发出暗号的人应该是“绿色坟墓”，因为这种诡异的情形他在黄金蜘蛛城也遇到过，只是没想到由缅甸丛林到神农架洞穴，竟从未摆脱掉这个“幽灵”。不过楚幽王铜盒里的遗骸，其实就是一些地脉深处蕴藏的黄金水晶，“绿色坟墓”为什么会指引土贼把遗骸带到这里？铜盒上的诅咒表明凡是窥探遗骸之人都会立刻死亡，揭开铜盒后也的确像有阴魂出现，罗大舌头就因此猝然而死，可为什么函洞里静得出奇，莫非这楚载真能镇鬼？
自从在打开铜盒之后，各种怪事便接二连三地出现，司马灰找不到任何头绪，恰似置身于重重迷雾之中，眼下唯一能够确定的就是大致方向没错，古人从地底发掘出遗骸的神秘物体，必然是接触谜底的大门，如今只有设法夺回遗骸，再从楚载函洞中脱身，继而寻找进入阴山地脉的途径，但前提是先解决掉这个犹如行尸的土贼。司马灰�