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洗完澡，接下来就是就寝，陈天佑被派去做朱炽睡觉前的准备工作。其实也没什么好做的，丫鬟早已打扫好，他也就是象征性的添点香，展展床单，等朱炽进屋为他更衣，脱鞋袜，伺候他躺倒床上为他盖上被子，放下帷幔，也算完了。在他要告退时，朦胧纱帘后的朱炽慵懒的说：“你就这么走了？”
陈天佑赶快跪回床前，寻问：“王爷还有何吩咐？”
“……”朱炽没吱声。
陈天佑不明所以惴惴不安。等了好一会朱炽才说：“你是来干什么的。”
“徐公公让小人服侍王爷就寝。”
“你就是这么服侍的？”
“小人不懂王府规矩，有何不妥还请王爷恕罪，明示。”
“你是真不懂，还是在跟本王玩欲擒故纵。”
陈天佑的心咯噔一下，如同之前在浴室那一遭，令他陷入窘境。
朱炽慵懒的又言：“也罢，念你没经验，本王就告诉你，本王只喜欢投怀送抱。”
如此明显的暗示，直叫陈天佑头皮发麻，还有朱炽轻扣床铺的催促：“你怎么还不上来。”听得他有掉头就跑的冲动。
陈天佑跪在地上既不想就范，也不能落跑，可这么耗着，倒霉的只有他。僵持之时，外间屋的韩羽关上窗，熄灭蜡烛，走进来，全当陈天佑是空气，自己脱了衣服，撩开纱帐坐上朱炽的床。对朱炽说：“天气转凉，属下在关窗户。”
朱炽“嗯。”了一声。
似乎朱炽刚才那句：“你怎么还不上来。”是对韩羽说的。其实朱炽和韩羽早就串通好。若陈天佑迟迟不肯就范，朱炽也不能被冷场，韩羽接话让朱炽有台阶下，同时也显得陈天佑不识抬举，和会错意的难堪。
主仆二人合谋，着实把陈天佑耍了一把。可两人就这么睡在一起，不免让陈天佑尴尬。朱炽又没发话，他跪在地上不知该离去还是该留下。按常理，他应该请辞退出，可不知怎的，他在害怕，怕朱炽不准他离去，逼他目睹更加难堪的事。陈天佑的顾虑让他一直跪在那里，直到朱炽睡着，他才偷偷溜出去。
有陈天佑在，朱炽和韩羽也不可能做什么，他早早睡去，韩羽一直听着陈天佑的动静，记住他离去的时辰，天亮后告诉朱炽。这下朱炽又抓到陈天佑的把柄，第二天责怪他不懂规矩，罚他在他床前跪了一夜。
体罚也就算了。让陈天佑诧异的是韩羽与朱炽的关系。他一直觉得韩羽是个严肃的人，没想到和朱炽到了床上变得轻佻起来。第二天的夜晚，朱炽没像之前那样平淡渡过，当然也没做出什么实质性的事，但言语和亲吻声都让在床外跪着的陈天佑面红耳赤。
☆、22 冷文星病愈 朱炽大摆鸿门宴
陈天佑被朱炽耍的团团转时，朱炽为冷文星准备的礼物做好了，等冷文星休假结束，朱炽刻意同他一起上朝。这是朱炽回京后第一次上早朝，虽说他参与平定宁王之乱时，有被当人质的经历，但毕竟平乱有功。朱旻怎么说，朝臣自然怎么信，纷纷向朱炽慰问，奉承他劳苦功高。朱炽当仁不让，借机还把话题转到冷文星身上。原本朱炽不想让自己的囧事公诸于众，可冷文星太可恶，于是他极度夸张的把自己被囚，饿的快奄奄一息时冷文星如何不惜自残，咬肉救自己的事公诸于众，说的感天动地。
事没有不透风的墙，满朝文武已经略有耳闻，但涉及王爷囧事，谁都不敢问，不敢说。没想到当事人自己直言不讳，还在金殿上大家赞扬冷文星，并当场撩开冷文星痊愈后的手臂的衣袖。
小臂上，那凹下去的一大片令人触目惊心。朱炽也是第一次看到，暗暗心惊。可一想到冷文星救他后说的话，做的事，感激和怜悯之心荡然无存。他让人呈上专门为冷文星打造的护臂。金灿灿，上面还镶了三大颗不同颜色的宝石，刚好对应冷文星手臂凹下去的部位。这都亏太医叙述详细，工匠理解到位，在没见到冷文星的情况下做的如此严丝合缝，即便如此还返工了一次。不为别的，朱炽原本是要用纯金打造，可纯金太软，要镶住鸽子蛋大的宝石，护臂在使用时又不能走形，就得增加厚度。做好的护臂，朱炽用手一拿，死沉死沉的，冷文星是读书人，带上这玩意，都抬不起胳膊，他命令工匠修改黄金成分，减轻重量，免得冷文星有借口不戴。
朱炽当着众人面还解释了一下，他为何送他包金的护臂，免得有人误会他小气，顺便也体现他对冷文星的关爱。反正上面的宝石已经价值连城这份礼也不算轻。
朱炽亲自给冷文星戴上，还不断用手抚摸冷文星的手臂，仿佛在心痛那华贵宝石下缺失的部分，他感激而亲切的在众人面前对冷文星说：“文星你的恩情和心意本王一辈子都不会忘，炎王府的大门随时为你敞开。明日本王在府里备下酒菜，你可一定要来。”朱炽把请帖塞到冷文星手中。
“王爷客气了。”冷文星皮笑肉不笑。朱炽此举，给他平添无数麻烦。
一个身份所至，一个职责所至，两个人都不爱与朝臣来往过密，如今却粘在一起。尤其朱炽的感激涕零，让外人以为冷文星就此和炎王成为过命之交。就算亲朋中无人犯事入狱，也想巴结他。朱炽在没用也是王爷，何况今时不同往日，朱炽也是平定宁王造反的功臣之一，他府上的韩羽至今还握有兵权，人不多，只有一万，可也代表皇上对他的信任与重视，与朱炽同辈的王爷可都是被夺了兵权，离奇死亡。不管皇上是真喜欢、信任这个弟弟，还是因为只剩下这个幼弟，总要对他好，做给被人看。总归到目前为止，皇上表露的都是关爱、疼惜、信任。巴结皇帝喜欢的人总没错。
朱旻没料到朱炽会在金殿上大张旗鼓对冷文星表达感激之情。了解朱炽的人都能看出，他是口蜜腹剑，笑里藏刀。可话已经说出，朱旻干脆配合朱炽，也对冷文星褒奖一番。因此一散朝，冷文星就受到马屁精们的包围，奉承的口水能淹死人。冷文星看穿朱炽的意图，以一贯的荣辱不惊，对那些人敷衍了事。
其他人的宴请他可以不去，但朱炽的他必须去。此去，不关朱炽的身份，而是接受朱炽的挑战。
“是你。”
冷文星意料之外，情理之中的在炎王府遇见陈天佑。见他衣衫体面，似乎过得不错，可眉眼间透露一股愁云，可见雄鹰断翼，沦为笼中鸟。
“冷大人。”陈天佑恭敬有礼。从年龄到身份冷文星都长于自己，他理当敬重。陈天佑并不知道朱炽请客的目的，只知冷文星是王府难得的贵客。这个‘贵’字也分怎么说。炎王府可是皇上、太子经常来往的地方，在高贵的人也尊贵不过他们，可朱炽向来少往府中请人，而且这次还是大张旗鼓的下帖，郑重其事的迎客，陈天佑认为朱炽是真的感激冷文星，所以对冷文星更加敬重。两人因宁王的案子也算有点交集，可都不是什么好事，如今两人的心思都在朱炽身上，对异地重逢和往日的事情也顾不得感慨，草草说了两句。
感恩宴甚是铺张，桌子拼到两丈长，可落座的只有朱炽和冷文星。若是还有外人陪同赴宴，这阵势也显得隆重，偏偏只有他们两个，冷文星也不知朱炽是有意抬举他，还是用这阵势来显示彼此地位差距。冷文星大致扫了一眼桌上的菜色，虽然种类繁多，但都是素菜。冷文星心中有数，果不其然，朱炽毫不避讳的说：“本王因为文星你的舍身相救，至今见不得肉，所以备了一桌素菜，文星你不会介意吧。”
冷文星见朱炽明褒暗贬，起身淡定致歉：“下官害王爷食素，岂敢挑剔。”
此后，两人也没在说什么暗藏火药味的话，边吃边欣赏节目。酒过三巡，菜过五味，朱炽嫌歌舞无趣，叫停。责怪徐忠竟弄一些无聊的东西招待客人，还抱怨就没点有新意的节目吗？韩羽毛遂自荐，想说个故事给两位解闷，朱炽先是叫好，而后问冷文星的意见。朱炽都赞同了，冷文星还能怎样，客随主便，他听着便是。朱炽还打趣的说：“韩羽你要是说些老掉牙，让人乏味的故事，可是要受罚的。”
“是。若是属下说的不好，愿受王爷责罚。”
二人看起来立了军令状，气氛却很轻松，然而韩羽一张嘴头两句，就惊愣冷文星。
“话说，本朝二十五年前，秦淮一代有一位名叫柳莺莺的歌伎，拜倒在她裙下的达官贵人无数，可她偏偏看上一个穷秀才。柳莺莺不但供养他赶考，还为他生下一个男孩。虽然这是一段风流才子配佳人的美谈，可抵不过现实的残酷。柳莺莺的心在秀才身上，她不断拒绝达官贵人的追求，只卖艺不卖身，结果惹恼了一个她得罪不起的人，那人给柳莺莺喝了一剂药，坏了她的嗓子，让她再也不能卖唱为生。而那秀才志在功名，可文采不受考官喜欢，缕缕落榜，却偏偏不死心，他除了会读书基本一无是处，也无心将精力用在赚钱上。柳莺莺的嗓子坏了，可美貌还在，贪恋她美色的人，想方设法散尽她的积蓄，迫使她卖身供养秀才和孩子。时间一晃，孩子就长到十一、二岁。秀才屡遭落榜，深受打击，妻子又是做那种事来养活他，他的性情一年比一年孤僻暴戾，经常拿孩子出气不说，对科举更为入魔般执着。柳莺莺服侍的对象，多出入酒色之地，几年下来她也身染花柳之病，不治而亡。家中断了财路，秀才又对科举执迷不悟，竟然为了凑盘缠上京赶考，把唯一的儿子卖掉，就此一去不返还。”
“天下竟有如此狠心，不负责任的丈夫、父亲。”朱炽同情亡者，鄙视生者，而后又问：“那他可如愿了？”
韩羽惋惜道：“那秀才不过是孤芳自赏之辈，哪会得朝廷喜欢，落榜后无颜再回家乡，传闻他自尽了。”
“他到一了百了，可怜他的儿子孤苦无依，柳莺莺在天之灵也不会安息。那孩子后来如何？”
朱炽的询问也是陈天佑想知道的，他丝毫没察觉气氛的诡异，傻傻的被人物命运吸引。
“属下不知，不过听说他比他父亲有才，若能一直学下去，想必会出人头地。”
“一个被卖身的人，又怎会有此机会。”朱炽感慨，陈天佑也觉惋惜。朱炽见陈天佑悲天悯人，心中嗤笑他是烂好人，自身难保还有心情为别人伤感。
陈天佑是朱炽顺道关注两眼的人，他真正关注的对象是冷文星。朱炽见冷文星阴沉不语，亲昵的问他：“文星，你说是不是？”
冷文星不苟言笑的反问：“韩将军你真的不知道故事的下文吗？”
韩羽：“下官也只是道听途说来这么多。”
朱炽突然醒悟的“哦！”道：“本王差点忘记，文星你的老家也是在南方，与秦淮一代很近。那柳莺莺红极一时，想必你年少时也曾听长辈说起过，知道的一定比韩羽多。”
“是。下官是知道，下官知道那秀才名叫董卓，孩子名叫董承。”
“果然。”朱炽埋怨韩羽：“你可没过关，说了个文星听过的故事。要受罚。”
“是属下大意，忘记冷大人来自江南。”
“你的过，本王先记下，回头在处罚你。文星，你既然如此清楚，就说说那孩子如今如何？算年纪应该和你我同岁。”
“董承命薄，死了。” 冷文星言简意赅，没了下文。
朱炽无趣道：“本王还以为那孩子会排除万难，为他爹娘扬眉吐气，怎么一家人全死了？韩羽都怪你，好好的气氛被你搞的如此沉重。”
韩羽忙跪地：“属下惶恐，坏了王爷和冷大人的兴致。”
朱炽不依不饶：“当然怪你。不过，幸好本王另有准备。本王知道文星你擅长刑狱，也喜欢问案辨忠奸。刚好本王最近闲来无事又被皇上派了一件忤逆朝廷的案子。嫌犯抓了一大堆，可本王那懂得审案，还请文星帮本王分辨一下，嫌犯的话哪一句是真，哪一句是假。”
“既然是审案，乃下官职分内之事，只是此事是皇上交与王爷督办，下官不便插手。”
“文星你多虑了，你我还分彼此吗。”
话已至此，冷文星自知推脱不掉。韩羽突然提起陈年往事，主仆一唱一和，问他下文，他们真的不知道吗？这会朱炽又让他协助审案，冷文星才不信两者之间毫无联系，于其推诿，不如坦然接受。兵来将挡水来土掩，可没想到当他见到人，还是被震惊，不得不感叹皇权的力量，不是他能比的。
王府的一间仓库中，跪了一地人，粗略看去有二十来个，形形色色，可苗头都对准冷文星。他们向朱炽大喊冤枉