等他们赶到军戍守，城守大人顶盔冠甲，正分派军务，见左丞相来了他正想施礼，左丞相就摇头制止：“军务为重，将军继续，我等一会儿无妨。”说着，从角落里寻了个位置坐下来。
城守没多客套，挥手示意麾下一名校尉去给丞相讲解状况，自己则继续忙碌公事。
校尉走到左丞相身边，低声道：“刚刚接到军雀传书，燕军犯境。”跟着，他又加重语气：“是折子哨传来的消息。”
第一句话让胡大人吃了一惊，第二句话却让胡大人愣住了，皱眉确认：“不是折桥关，是折子哨？”
校尉郑重点头：“书笺上的落印清楚，折子哨，绝不会错。”
在边关‘折桥关’与红城之间，每五里设一座哨站。七十里路上共十二哨，用‘折’字当头，以地支为序，‘折子哨’就是折桥关向南五里的第一座哨站。
折桥关在前线、折子哨在其后方，燕军犯境固然意外，但于情于理，敌军来袭的消息都应该从折桥关传过来才对，哪轮得到折子哨放出军雀通知。
左丞相眯起了眼睛，缓缓抽了一口凉气。
除非折桥关在无声无息之中便被燕军摧毁，连军雀都来不及放出；而折子哨传来军情，本就说明了，燕国铁骑已经突破边关、距离红城不过六十五里，正急速杀来……
折桥关屯重兵驻猛将、城高墙厚给养齐备，就算敌人来得再怎么强大、再怎么突兀，至少放出个信雀的时间也还有吧……再联想到头顶那片覆盖数百里的雨云、红城中险些爆发的涝疫，左丞相只觉得头皮发炸，事情再清楚不过。
‘喀’，一声轻响，来自攥拳时的骨节摩擦，宋阳也明白了，尤太医另外半具尸体，应该就埋在折桥关吧。
这时又有军雀飞入城中，第二道军情传来，与前面的消息大同小异，燕军正连夜急行，目标之直红城，唯一的区别仅在于，这一道军情，是从‘折丑哨’来的，燕军又近五里。
再不用怀疑什么了，边关重镇折桥关完了。
而宋阳现在所处的红城，虽不是严格意义上的前线，但它紧靠边关，在南理的‘防御体系’中也占了重要位置，城中军马精良，城守大人也当得‘良将’二字，一道道军令自他口中稳稳传下，聚城皆动，准备迎抗强敌。
很快，军务安排大体妥当，城守这才走向丞相，不等他开口左丞相就抢先道：“兵家事和军马调度，老夫绝不会越俎代庖。我从皇城带来的三百禁军，归于将军麾下，听任调度。人数虽少可他们也是军人，保家卫国职责所在。”
说完，左丞相略作思索，又道：“或者……把昨日瘟疫的真相公布下去？”
城守大喜道：“末将本有此意，正想求大人同意。”
“以燕人狠毒，激我红城士气，本当如此。”左丞相点了点头：“老夫一介文官，有心杀贼却无力提刀，能做的不多……燕人到时，我将登上城楼，与红城将士共担荣辱。”
这一次，城守大人犹豫了下。
见他面色踌躇，胡大人会错了意，摇头道：“将军莫误会，登城并非督战，更不会胡乱发号施令，只为激励士气，安全上也全不用将军操心。”
“大人多心了。”城守摇头道：“末将的意思是……这一仗，要不要在城头打？”
胡大人不解，皱眉望向城守，后者把他带到大屋中央的长案前，上面铺着一张巨大的军图，绘着两国接壤处的地势形状，双方关隘、重镇及兵马大营都有明确标注。
两国并立百余年，重兵集结的所在既瞒不住也无需隐瞒，城守伸手指向地图：“胡大人请看，折桥关以北百五十里为限、燕境内驻扎七座大营，彼此呼应镇守边界。每座大营一到两万人，共计兵马十余万，但是能够直接出兵犯境、且不为我们察觉的，只有一座大营。”
七座大营、十万雄兵，分布于一百五十里内，这还是只和南理接壤的边关，不难看出燕国的强盛……燕的守备布置足以震慑小国南理了，但是正常情况下，燕想要大举入侵，至少得先把七座大营集结起来不可。
而接壤边境，双方互派奸细，数不清的探子往来，如果一方有重大的军事调动，绝逃不过对方的耳目。
“事先从未接到过燕军七营集结、或者大军开拔的探报。”城守的语气笃定，意思明白得很，燕军不曾集结兵力，就只动用了距离折桥关最近的那一座兵马大营。
情不自禁地，胡大人的表情轻松了些：“犯境燕军，至多两万人？”
城守加快了语速，不再去算敌人的数量，而是一一数道：
“燕人投毒，欲毁我两城，这一仗他们准备的是‘兵不血刃’，之前不会做太多攻坚打算，此刻他们多半以为，红城也如折桥关一般，被瘟疫夺去了全城性命。”
“准备不足、心中轻敌……不是轻敌，而是以为没有敌人。还有，从折子、折丑两哨放出军雀的间隔能算出敌人前进的速度，末将已经算过，这样的速度只可能是骑兵、全力奔袭的骑兵。”
“燕动用一座大营，倾巢而出或有两万之众，可正急行赶来的是骑兵。两万人的大营，能有六千骑兵便不得了了。”
“而七十里路，足够他们跑掉一半力气了。且骑兵的威力，在于开阔地冲击，他们攻不了城。”
“折桥关中毒不战而破，但我红城未受影响，仍有精兵强将，守城无虞，大人不必担心。而还有一重关键在于……骑兵最怕的是巷战！”
“如果放燕骑进城的……天色已晚、乌云盖顶、燕军只道红城已‘死’，天时在我；红城守备熟悉城中每一街、每一巷、地利在我；燕人狠毒，红城军民义愤填膺，且末将麾下一万三千骁勇战士，两倍于燕骑，人和也在我！”
城守狠狠地吸了一口气，抱拳躬身：“求丞相示下，这一仗，究竟是关门落闸、在城头打‘守’，还是四门大开，城内打‘攻’？”
第二卷 百花杀 第十六章 选择
两个选择。
关门落锁，军卒登城，面对轻装急行、连攻城器械都不曾携带的几千燕骑，想要守住红城不过是小事一桩，几乎可以肯定，这一仗将不战而胜……燕骑连试都不会试，一见红城卫戍森严，吃惊之余拨马便走；
四门大开引燕军入城的话，城守有把握让来犯燕骑全军覆没，但城内开打，少不得殃及百姓，但更重要的，南理敢这么做么？
燕军只调动了一个大营，不是来灭南理，更像是扬威……这样的话，第一种选择中规中矩，反正折桥关已经完了。但南理挨了一巴掌，咬牙忍下的确太窝囊了；可第二种选择，挥手还大燕一巴掌，邹城里那位景泰皇帝，怕未必会当成‘大家打平手’来看待。
即便明知时间不多，不容耽误，左丞相还是举棋不定，直到宋阳走上前，用只有他能听到的声音，低低地说了句什么，胡大人这才恍然惊醒，下定决心，对城守道：“折桥关之仇不可不报。开门、熄灯、扮尸诱敌，敌将要活的，普通军卒放手去杀！”
城守眼中喜色闪烁，当即传令身后校尉：“提狱中死囚、城中燕人，换装后尽数扼杀，记得，是扼杀，不能见血见伤！”死城需要死人来装扮，战时没有无辜，这城中的燕人先被燕国舍了，再被南理杀掉又何妨！
胡大人则转回头，对宋阳点了点头：“多谢先生指点。”
刚刚宋阳说的，只有两个字：解药。
雨仍未停，折桥关和红城都是‘疫区’，燕军敢来就说明他们不怕这场‘涝疫’，究其原因不外事先服食了能够对抗瘟疫的药物。
想得深一步，今天发生的事情，绝不止是两座城关的争夺，而是大燕手中出现了一件可怕的‘大杀器’，无论从哪个角度来想，南理都要找到克制的办法、必须要找到解药，否则以后的日子真正没法过了。
擒敌将、搜解药……
南理人不知道景泰的狗死了，自然也想不通大燕为什么会突然向折桥、红城下手，不过宋阳、左丞相等人倒是大概能猜到，这次边关的惨祸中，至少藏了燕人‘试药’的目的。
宋阳并未居功：“我不提醒，胡大人也会想到的。”
左丞相没多客套，又问出另一件关心的事情：“折桥关已经重疫肆虐……这个……非得解药、或者多长时间……”
一时间措辞不好，但宋阳能明白他的意思，答道：“雨不停，疫毒就不会消散。如果日出天晴，仍只要六个时辰，疫毒就会不攻自破，再去那个地方就无妨了。”
……
燕南七营均以‘夺’字为号，从营字上便能轻易看出燕对南理的心思了。而七座兵马大营中，最精锐那支，莫过距离南理最近的‘夺山营’。
大半个月前，一支燕人商队忽然到访，商队的首领长得面团团的和气相，不过他的手里捧着圣旨，怀中藏着虎符。夺山营指挥使江案不敢怠慢，急忙请密使上座，躬身领命。可是等密使说明来意之后，江案呆住了……要夺山营准备出战、独自一军攻打折桥关，且全无补给、后援和辎重调配？
就凭着他这一个大营，麾下军卒再怎么精锐，想要强攻折桥关也是痴人说梦，这还不算完，密使居然还要他在打下折桥关后再取红城。
可虎符代表军权，密使的话便是军令，江案除了大声领命之外，全没说话的余地。最后密使交代了句‘稍安勿躁、等我号令，此事机密，绝不容向外界透露以免走漏消息，就是你家破字七营的总官大将军也不许说’，就回归商队再度启程去往南理。
三天前，密使从南理返回大营，仍是让大军等待，有关军务密使并不插手，所有的准备都交给江案。直到昨日清晨暴雨来袭，密使面露喜色，取出早就准备好的沙漏开始计算时间，同时传来江案问道：“出征军卒，一共多少人？”
江案如实回报：“两千人留守本营，一万八千精锐随时出征。”
密使点了点头，吩咐身后的亲随：“一万八千人份，去办妥。”跟着又望向江案：“出征前需服食药物，此事还要将军配合。”
密使随从商队车上卸下了一箱货物，其中盛着满满的黄色辛辣药粉。药粉被溶于水中，分与所有参战士兵饮下……等沙漏中最后一粒沙落下，军令即刻传出，夺山营发动，直扑折桥关！
江案做梦也想不到会是这样一番情形：南理雄关铁门虚掩，一具具手扼咽喉、双目血红的尸体，横七竖八地倒卧在泥泞中……放眼望去满城皆是如此。天上惊雷滚荡、身边大雨浩荡、周围还有大队军马急行的脚步隆隆，完全是乱作一团的响动，江案却只觉得寂静无声，仿若置身森森幽冥。
但很快，惊愕变成狂喜、恐惧变成亢奋。原来一切早有安排，他江案不过是适逢其会，平白接到了一个从天而降的大功！
按照事先的准备，夺山营大军化作小队，在长官带领下穿插大街小巷掠劫全城。
密使也派出这一支小队深入城中，江案明白这不是自己该知道的事情，只传令麾下全力配合。不久之后回报传来，折桥关的军旗已自城头扯下、关中的南理军印也从军戍守中找到，此时直属密使指挥的小队也折返回来，他们带回来了一只包裹，鼓鼓囊囊看上去不小，足以装下半个人。
最重要的几样东西都已经找到了，密使不愿再等，低声对江案交代了几句……很快军令传下，夺山营一分为二，骑兵部集结于主将周围，离开折桥关全速急行赶赴红城，步兵大队留在原地继续搜掠。
红城城守对燕夺山营的骑兵有过一个预估，在数量上他的猜测异常准确，夺山营不多不少，恰有六千骑兵；可是在质量上，红城城守低估了对方——夺山精骑之中，还有一千鸿矛重骑。
是低估，但也是高估。重骑的可怕之处自不必说，可他们不擅急速奔袭，都被留在了大营没带出来，扑向红城的燕骑只有五千之众。
急行途中江案意气风发，卫戍侧翼的游骑几次传报，途中发觉有隐蔽的南理哨站，他都没去理会，也不用理会吧，就算哨站发出信雀通报红城又能怎样？红城早都已经死了！
破晓未到，红城在望。
红城北门内外匐尸遍地，阴雨沉沉的夜中弥漫无尽萧杀，一派大疫肆虐的惨状。
先是哨尉小队进城查探，片刻后传回讯号，城门附近全无异常，不见活人只有死尸，随即哨尉策马驰向城中深处查探，江案却没再等……折桥关的时候，他曾着探哨仔细查探，当时密使已经面露不屑，夺山营越小心，就显得越信不过密使。
折桥关足以证明密使的手段了得，而眼前的红城与折桥关如出一辙，情形再明白不过，实在用不着再探，江将军一声令下，大队人马进城。
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