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初榕、筱拂都在家里，两个女儿还眼巴巴地盼着心上人的消息，知女莫若父，王爷没舍得让她们多等，回家后直接把两个女儿叫到跟前，把这次行程、尤其是有关宋阳的事情，都原原本本地讲了一遍，这次‘汇报’可比着刚才在殿上要细致得多了。
出乎王爷意料的，两个女儿听说宋阳不回兵、要反其道而行带着南火去进击大燕的事情，非但没有惊诧骇然，反而还相视一笑……相处了这么久，那个待嫁的夫君是个什么样的人、有一副什么样的性子，公主和郡主都再明白不过了。
宋阳做事时，姐妹俩都猜不到他下一步的行止，但无论宋阳如何出人意料，在她们看来也不会意外，便是如此了。
倒是镇西王在提及宋阳轻飘飘的几句话之间，又欠下巨债时，刚刚还把眼睛笑成月牙儿的三闺女，猛地瞪圆双眼：“八万份……十五两一份……一共百二十万两……黄金？”
一句话分成了四段，每个字都是从郡主的牙缝里挤出来的。小捕仍是笑嘻嘻的，不过为了安慰下三姐，她勉为其难，点头附和了句：“真败家。”
现在是家人团聚，初榕和筱拂的生母也都在座，其中初榕的母亲、王妃娘娘笑着插口，替宋阳辩护：“这可不是败家。对家国全不计较，对儿郎们的身家，却敢担当、能担当，才是元帅本色、才是王侯本色。”
王妃点名的夸奖是宋阳，不点名的称赞却是自家的王爷，镇西王当初也做过差不多的事情，虽然数目上远远不如宋阳，但本质上是没区别的。
镇西王哈哈一笑，又补充道：“也不光是宋阳欠的，我替他作保了，宋阳还不上就由红波府来担。”
话一出口，王妃娘娘立刻就笑不出来了。
这个时候忽然红波卫传报，有雀书传到。能直接被送到镇西王手上的情报，自然是大事情：来自大燕北方的消息，谭归德病故。
……
中土汉家有句老话：运气旺，鬼烧香。
单从字面便不难解释其意，一个人若是运气来了便什么都挡不住了，就连恶鬼遇到旺运之人，也只有烧香祈福的份。这句话景泰深以为然，又何止是鬼烧香，简直是阎罗烧香，连阎王爷都来巴结他、帮他的忙，收走了谭归德。
谭归德死后叛军群龙无首就此散乱，接下来一个战役里就被燕军扫灭。至此大燕的北方彻底安定下来，谭逆内忧、犬戎外患烟消云散。
北方剿灭谭归德叛军的消息传入宫中一个时辰后，景泰传下圣旨，旋即燕南战事再起，早就准备妥当的大军即刻出征，开始猛攻南理。
城墙染血、烽烟障目，折桥关前杀声震天，十一天后雄关告破，但燕人的前进并不顺利，折桥身后还有红城，此间的抗争，比着折桥还要更加凶猛……
差不多就是折桥陷落的时候，南火正在高原上围攻一座唤作‘安嘉’的城池，而宋阳却在安嘉城中心密宗大庙的禅房中席地而坐，手捧一只黄金碗，小口地喝着酥油茶。
除了宋阳屋中还有四个人，其中两人坐在他对面，都是吐蕃本地人，一个密宗老年僧侣，衣着没什么奇特之处，但密宗信徒能从他的脖颈上的挂珠看出老僧身份尊贵，是一位活佛；另一个人的打扮就好辨认得多了，周身上下滚金丝、镶宝石，璀璨逼人的珠光宝气，一看就是个大贵族，就算吐蕃人爱打扮，普通财主也没他那么大的气派。
至于宋阳身后的两人，可都是他的老朋友了：无鱼师太，云顶活佛。
宋阳放下金碗，向对面的吐蕃贵族点了点头，笑道：“时候差不多了，我该走了，多谢墨脱大人这几日的款待。”
墨脱是一位藩主，这方圆几百里都是他的地盘，虽然比不得多兰城家族那么大的势力，但在吐蕃境内也算排得上的贵族，闻言肥胖脸上堆满笑容，用半生不熟的汉话应道：“不敢当，要真说致谢，也应该是墨脱向常春侯致谢，另外还要谢过仁勒、云顶两位活佛。”
说着，墨脱站起身，对宋阳和两位活佛各致了一个躬身礼，顺便也对无鱼行了个礼。
不算无鱼，墨脱的确应该谢谢另外三人，让他免遭一场兵灾，否则现在他的领地早就被打得满目疮痍了。南火进入墨脱领地后，表面看上去依旧凶猛狠辣，但大伙心里都明白，南火并未对这里造成实质性的伤害，只是在佯攻罢了，包括外面正在围攻安嘉的战役，雷声很大、雨点很小……
前阵子，灵童升座的喜典变成丧礼，惨祸发生后无鱼带着云顶活佛逃出仁喀，之后一段时间里，云顶心丧若死，小活佛虽不是他亲手所杀，但的的确确因他而死，以云顶的慈悲心怀，这着实是个沉重打击。
但域宗的修持，讲求直问本心，平心而论，云顶有罪却无错，过了一阵云顶渐渐恢复回来，只是自苦的手段比着以前要更加猛烈得多。
后来吐蕃已经大乱、南火攻上高原，云顶和无鱼商量了下，两位出家人不再于仁喀附近隐藏，启程向南去投宋阳，二十几天前他们与南火成功汇合。
战火之中故人相见，自有一份唏嘘。而不久之后，南火在即将进入墨脱领地的时候，前锋回报，说是有一位自称‘仁勒’的活佛孤身前来求见元帅。
元帅不是想见就能见的，何况高原上大大小小的活佛多到数不清，这个头衔也不见得有多么了不起，不过仁勒提到他和妙香吉祥地的无鱼师太是老朋友，和域宗的云顶活佛更是相交莫逆，前锋这才替他通报了一声。
刚巧他提到的两位高人都在军中，宋阳一核实，虽然仁勒的说法略有夸张，但也算是实情，早年无鱼在高原上游历时曾和此人有过不少接触，而云顶这边，的确和仁勒交谊不浅。
云顶活佛在高原上的朋友一只手都数的过来，仁勒便是其中之一，不用问的，能被云顶看重的人，自然佛法精深见识不俗，实际上仁勒也不是那种‘虚名’活佛，他有实权也有地位，与藩主墨脱一起共同主掌这方圆数百里的领地。大活佛博结在时，对此人就很是器重。
当初云顶进入燕子坪去抓公主那件事，就是仁勒帮大活佛和云顶‘牵线搭桥’的，把云顶带入南理的那支商队也是从墨脱领地来的。
仁勒活佛被带到中军，说明来意，原来他是做说客的。
算起来，仁勒和墨脱这一部，是前任大活佛博结的嫡系，博结死后乌达主持柴措答塔，对他们开始着力排挤和打压。若不是吐蕃南侵兵败、南境北关都被敌人侵入、外加小活佛升座惨死等一连串事情让吐蕃乱成了一团、让乌达无暇再对付他们，现在仁勒和墨脱的势力怕是已经被乌达抢去了，两个人是不是还活着都不好说。
可即便暂时保住了身家，仁勒和墨脱的形势也很不乐观，大活佛以前的势力要么被摧毁了，要么投靠了乌达或其他集团，现在柴措答塔中争斗的几股力量，不管最终谁当了老大，仁勒和墨脱都没有好日子过，是以保存实力对他俩也就越发的重要了。
仁勒求见宋阳，他和墨脱准备了一份厚礼，只求南火能够绕行他们的领地，不要开启战端就好。说过请求他还着意强调，之前柴措答塔宣称南理是谋害大活佛博结的凶手，他与墨脱全然不信，也没有派兵去参加吐蕃对南理的侵略。跟着仁勒活佛还有理有节地做了番分析，说明博结死后南理不会得到一点好处，没有动机又何必行刺。
若放到平时来看，仁勒的请求简直是痴人说梦。南火大军绕行，不单是多走了些路途的事情，而是把一支颇有实力的高原武装摆到了自己身后，今天活佛来送金子的时候信誓旦旦，可谁能保证明天他们不会背信弃义。
可恰巧云顶活佛也在军中，事情就不一样了。两位活佛单独交谈过一阵后，云顶笃定告诉宋阳仁勒可信，他和墨脱是真心不愿意和宋阳开战，但他们现在也没有其他地方可以投奔，不像别的藩主不打还能逃，就只能固守此处。
云顶活佛的心眼虽然神奇，但也不能看穿一切因果，否则也不会发生升座惨祸，不过他敢笃定的事情，大概都是不会错的。
其实不想打的又何止仁勒、墨脱？宋阳一样不想打。
现在已经到了寒冬时节，南火的进军看上去仍旧顺利，大杀四方威风无比，也只有南火自己知道，现在的压力比着原来大了许多，减员的速度猛涨。而墨脱这一部番子实力不俗，真要打起来南火赢是一定能赢，但损失可就难以预料了。
可是就算损失再怎么惊人，若没有云顶作保，宋阳是一定要把墨脱部打下来的：墨脱的地盘，距离大燕很近了，宋阳想要南火烧进燕土，墨脱的领地就是他大军转向的所在。
宋阳信任云顶，仁勒也信任云顶，有了这样一个中间人，双方的谈判就变得容易多了，几番密议过后便达成了协议。
随后南火佯攻墨脱领地，直到不久前大军开始进攻领地主城安嘉，为了让墨脱安心，宋阳只带了几个心腹进入城中，开始安心等待，其间宋阳还顺手把墨脱一个重病多日的儿子给治好了……直到今日。
算算时间，大燕对南理开战的消息，应该就是这个时候传到远征在外的南火。
于情于理，南火都要立刻赶回去救国，所以宋阳‘撤兵’了，看上去再顺理成章不过。墨脱则依照事先约定，给柴措答塔传书，说南火忽然撤兵匆匆回国。
所有人都以为这支军队走了，可实际上南火只是偃旗息鼓，继续留在了墨脱的领地中，开始静静蛰伏……至此，南火变成了一支已经返回南理、不应存在于高原、不可能会再出现于吐蕃、更不可能从吐蕃杀入燕境的南理军队。
这比着宋阳事先预想的效果还要更好，因为墨脱和仁勒的帮忙，南火成功地‘消失’了。
如果常廷卫还在，仍是大燕监国重器的话，宋阳这小小的障眼法是瞒不过去的。撤军是什么？是一支军队匆匆赶路，从墨脱领地一路狂奔、跑回到南理境内。谢胖子布置在高原各处的暗桩会发现，本应出现在撤军路途上的南火却并未现身，由此便可断定，这支队伍没走，仍藏在墨脱领地内。
可惜，现在的武夷卫比起当年的常廷卫差得远了，诸葛小玉的须子连国内都没完全覆盖，更无力拓展到高原，吐蕃国内发生的事情诸葛小玉无力打探，更没法子去调查。
一直以来，燕国在吐蕃的耳目都是乌达，可是现在乌达被内斗搞得焦头烂额自顾不暇，南火回去救国又是理所当然的事情……由此南火成功地‘消失’了。
分派给镇西王一支人马押运物资、加之后来战事损失，现在南火的可战之兵尚余六万五千，一路征战辛苦，又逢严寒之际，大军就此停歇好好修整。
不论后面还有什么打算，就眼下而言、对不明真相的吐蕃人来说，南火总算是熄灭了，可来自北方的‘圣火’却恰恰相反，呼号寒风遮不住回鹘勇士的锵锵号角，连绵暴雪挡不住大漠铁蹄的前进步伐，回鹘大军在一度减缓攻势之后，忽然又变得激进起来，全不顾严寒阻挡，从北方高原一路高歌猛进，刀锋直指吐蕃都城，仁喀树川。
……
有关吐蕃的战报，时时刻刻都会传到景泰手中，燕皇宫御书房的灯火常常彻夜不息，眼看着一统天下的时机渐渐显露，皇帝分外勤勉。
南火撤军的消息景泰看过一眼就丢到了一旁，这支队伍他不怎么关心，他们回去也救不了南理，逃不脱灭亡下场，但回鹘人突然全力进攻的消息，让景泰着实感兴趣……
“注意休息，最近总这么熬夜，每个月要三次女人得改一改了，只能要一次。”后宫密室中，国师把一杯药茶放到儿子身前，自己坐到对面。
“女人没意思，不过一个月一次还是有点少。”景泰笑着应了一句，随即转回正题：“我已经传旨西关，让周景备战，他们杀上高原的日子就快到了。”
周景是燕国大将，将来在高原的战事就由此人主掌。
国师目光带笑，望着景泰，暂时没说什么，只是做了个手势示意儿子继续讲下去。
“回鹘人前阵子放缓了攻势，看得出，他们也在防备着我们会出兵拦腰截击。”景泰的语气平稳：“回鹘人也不是傻子，对我们有所防备也是意料之中的事情。”
“直到入冬之后，回鹘人的攻势再度猛烈起来，且又从国内调来重兵增援，大军一路掩杀，摧城拔寨势不可挡，直奔仁喀而去。”
“我们燕人不适严寒，所以回鹘可汗选在冬天发动猛攻，但冬天也不过几个月，迟早会过去，所以回鹘儿不计伤亡只求猛进……不难猜的，他们是想在开春前结束高原战事，至少要打下仁喀树川。这是一重好算计，拼天时，我们的�